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    一个月的血雨腥风,在京畿大地上席卷而过。

    赵大龙、黄三虎、关鹏飞三路人马,如同三把黑色的镰刀,从北到南,从东到西,将那些曾经不可一世的深宅大院,一座接一座收割殆尽。

    清苑王家之后,是河间张家、献县赵家、高阳孙家、涿州李家……

    三十七家。

    整整三十七家京畿豪绅、地方官吏,在这一个月内,或被抄家,或被锁拿,或死于拒捕的乱枪之下。

    他们的宅邸化为灰烬,他们的田产充入国库,他们的妻女发卖为奴,他们的名字从族谱上永远抹去。

    抄没的白银,足足一千三百七十二万两。

    黄金,四十九万两。

    珠玉古玩、绫罗绸缎、名贵药材、田产地契,不计其数。

    当最后一辆满载金银的马车驶入京城,当户部的官员们熬了三个通宵才将这批财物清点入库,当刘瑶站在银库前看着那一排排码放如山的银箱时,她沉默了整整一刻钟。

    一千三百万两。

    足够十万大军一年的军饷。

    足够招募二十万流民北迁垦荒。

    足够修建从宣府到河套的驰道。

    足够买下江南半年的漕粮。

    而这一切,仅仅来自三十七家。

    仅仅来自京畿一隅。

    还有山东呢?还有河南呢?还有湖广呢?还有那富甲天下的江南呢?

    她忽然想起沈川曾经说过的一句话:

    “陛下以为,这天下最富的人是谁?不是皇家,不是商贾,是那些兼并了万顷良田、垄断了盐铁茶利、却一文钱税都不交的士绅豪强。他们才是真正的富可敌国。”

    当时她只觉得是夸张之言。

    此刻站在银库前,她终于信了。

    “这群蛀虫……”她喃喃自语,声音里说不出是惊叹还是厌恶,“朕登基五年,年年哭穷喊苦,说国库空虚,说赋税收不上来,原来,钱都在他们手里。”

    王承恩在一旁躬身道:“陛下圣明,皇卫军此番办事得力,全赖陛下运筹帷幄。”

    刘瑶没有回应。

    她转身,走出银库,望向东北方向。

    那里,是朝鲜。

    那里,多尔衮的八旗残部已经站稳脚跟,正在整合兵力,蚕食朝鲜王室最后的控制区。

    据辽东传来的消息,清军已控制了平壤以北的大部分地区。

    若让多尔衮彻底吞并朝鲜,以朝鲜之人力物力休养生息,不出三年,必又成心腹大患。

    若趁其立足未稳,发兵渡江,与朝鲜联手夹击,则可一战定乾坤。

    以前没钱,只能看着。

    现在有钱了。

    一千三百万两。

    足够打一场灭国之仗。

    刘瑶的目光渐渐坚定。

    她转身,对王承恩道:

    “传旨,明日大朝,朕有要事与群臣商议。”

    王承恩躬身领命。

    然而,刘瑶不知道的是,此刻的朝堂之上,一场针对她的风暴,也在紧锣密鼓地酝酿之中。

    内阁值房。

    烛火通明,气氛凝重。

    内阁首辅陈新甲坐在上首,面色阴沉。他旁边,是内阁次辅、礼部尚书、吏部侍郎、都察院左都御史……六部九卿,几乎到齐。

    桌上,摊着一份连夜拟就的联名奏疏。

    奏疏的措辞,极其激烈。

    开头便是:

    “臣等谨以死上奏:皇卫军之设,本为陛下亲军,拱卫宫禁,今乃纵其为暴于京畿,

    一月之内,抄没三十七家,杀戮士绅过百,流血漂橹,白骨盈野,自古未有之暴政也!”

    中间历数皇卫军种种“罪行”:擅闯县衙、殴打命官、私刑屠戮、火烧民宅、侮辱圣裔、抄没无辜……每一条,都写得绘声绘色,触目惊心。

    最后是请求:

    “伏乞陛下:一者,立罢皇卫军,尽收其兵权,诛赵大龙等三人以谢天下;

    二者,释放在押诸绅,发还抄没家产;

    三者,陛下亲颁罪己诏,告罪于天下,以安士民之心,

    如此,则纲纪可复,人心可收,天下幸甚!”

    落款处,密密麻麻签满了名字。

    内阁三位阁老,全部列名。

    六部尚书,五人列名。

    九卿,几乎全部列名。

    翰林院、国子监、六科给事中、十三道御史……加起来,足足一百七十三人。

    几乎整个文官集团,都在这份奏疏上签了名。

    陈新甲放下奏疏,环视众人,缓缓开口:

    “诸位,此番联名,非为私利,实为社稷,

    皇卫军一月所为,已然激起天下公愤,

    若再放任下去,士林离心,民心尽失,我大明江山,危在旦夕。”

    他顿了顿,声音愈发沉重:

    “明日大朝,此疏一上,陛下必震怒,

    然我等身为臣子,当死谏以尽忠,纵使因此罢官削职,亦在所不惜。”

    众人纷纷点头,面有悲壮之色。

    左都御史刘宗周更是慨然道:“陛下年轻,易受奸人蛊惑,

    我等身为老臣,岂能坐视不理?明日大朝,哪怕血溅丹墀,

    也要让陛下明白——天下,是士大夫的天下,不是几个兵痞的天下!”

    “刘大人说得好!”

    “正该如此!”

    群情激昂,仿佛已经看到了胜利的曙光。

    然而,他们忘了——那位年轻的女帝,早已不是当年那个初登大宝、处处受制的小皇帝了。

    次日,辰时。

    皇极殿。

    大朝如期举行。

    文武百官依序而立,气氛却比往日凝重百倍。

    许多人面色紧绷,目光闪烁,不时瞟向御阶之上那道珠帘。

    珠帘后,刘瑶端坐如仪。

    她的目光,透过十二旒的缝隙,扫过下方这群臣子。

    那些紧绷的脸,那些闪烁的眼神,那些按捺不住的躁动——她心里明镜似的。

    来了。

    果然来了。

    例行奏对之后,内阁首辅陈新甲出列。

    他双手捧着那份联名奏疏,高举过顶,躬身道:

    “臣陈新甲,有本上奏。”

    刘瑶淡淡道:“呈上来。”

    王承恩走下御阶,接过奏疏,转呈御前。

    刘瑶展开,从头到尾,一字一句,慢慢看完。

    皇极殿内,鸦雀无声。所有人都在等,等她看完之后的反应。是震怒?是惊恐?是妥协?

    刘瑶看完了。

    她抬起头,目光越过奏疏,落在陈新甲身上。

    “陈阁老。”她的声音很平静,平静得令人心悸,“这一百七十三人的名字,可都是自愿签的?”

    陈新甲一愣,随即道:“自然是自愿。我等身为臣子,眼见朝政日非,岂能坐视?

    此疏所言,句句属实,字字忠心,望陛下……”

    “忠心?”刘瑶打断他,嘴角微微勾起,“一百七十三个臣子联名逼宫,让朕解散亲军、释放罪人、下罪己诏——这叫忠心?”

    声音不大,却如同一盆冰水,浇在每个人头上。

    陈新甲脸色一变,但仍强撑着道:“陛下!臣等绝非逼宫,实乃为社稷安危、为天下人心,不得不冒死进谏!皇卫军一月所为,天怒人怨!若不罢之,臣恐……”

    “你恐什么?”刘瑶再次打断他,“恐朕成为桀纣?恐天下大乱?恐你们这些士绅老爷的家产,也被皇卫军抄了?”

    这话直白得近乎刻薄,直刺人心。

    不少官员脸上火辣辣的,像是被当众扇了一耳光。

    陈新甲深吸一口气,压住心中的慌乱,沉声道:“陛下此言差矣!臣等所为,绝非为私,

    皇卫军一月抄没三十七家,杀戮过百,其中岂无冤屈?

    孔祥云乃圣裔,天下敬仰,如今被锁拿入狱,生死不明,天下读书人无不寒心,

    臣等若不为他们说话,还有谁能为他们说话?”

    “冤屈?”刘瑶冷笑一声,从御案上拿起另一份奏疏,扔给王承恩,“念。”

    王承恩接过,展开,朗声念道:

    “孔祥云案清册:抄没白银四百三十万两,黄金十二万两,珠玉古玩二百箱,田产五万三千亩,

    另有馈赠名录一册,记载历年收受地方官员、盐商、门生孝敬明细,累计折银不下百万两。”

    念完,殿内一片死寂。

    刘瑶的声音再次响起:

    “孔祥云被抄之前,是谁在文章里说他是大儒、圣裔、天下读书人所仰?是谁为他鸣冤叫屈,说他是无辜受害?”

    她的目光扫过那群方才还慷慨激昂的官员,一个一个看过去:

    “陈阁老,你去年收过孔祥云送的一部宋版《论语》,值多少银子?”

    陈新甲脸色惨白,嘴唇哆嗦,说不出话来。

    “刘御史,你前年请孔祥云为你父亲的墓志铭作序,润笔费是多少来着?三千两?五千两?”

    刘宗周浑身一震,低下头去。

    “还有你们——”刘瑶的声音陡然拔高,“你们一个个,吃着朝廷的俸禄,拿着士绅的孝敬,一边哭穷喊苦,一边替那些蠹虫说话,

    朕抄了三十七家,抄出一千三百万两,这些钱,本该是国税,

    本该养军赈灾、修路办学,可它们去了哪里?进了谁的腰包?”

    “你们让朕解散皇卫军?释放罪人?下罪己诏?”

    她站起身,珠帘剧烈晃动。

    “朕告诉你们——做梦!”

    这一声,如同惊雷炸响,震得满殿文武两腿发软。

    陈新甲强撑着最后一丝底气,颤声道:“陛下息怒……臣等……臣等也是一片忠心……”

    “忠心?”刘瑶冷笑,“你们若真有忠心,就该替朕想想,

    那一千三百万两能做什么,能打多少仗,能救多少人,而不是替那些蠹虫喊冤叫屈!”

    她深吸一口气,目光变得异常冰冷。

    “既然你们这么喜欢替他们说话,那就去陪他们吧。”

    她一字一顿:

    “传朕旨意——”

    “内阁首辅陈新甲,勾结豪绅,阻挠国策,即日起罢职削籍,交刑部论处。”

    “内阁次辅、礼部尚书、吏部侍郎、左都御史刘宗周……凡联名上疏者,一律罢职候审,家产查封,听候发落。”

    “原有内阁,即刻解散。”

    “自今日起,六部事务,暂由各部侍郎代行选新内阁人选,朕另行议定。”

    “退朝!”

    最后两个字,如同两记重锤,砸得满殿文武魂飞魄散。

    陈新甲双腿一软,直接瘫倒在地。

    刘宗周瞪大眼睛,嘴唇翕动,却发不出一点声音。

    更多的人,面如死灰,摇摇欲坠。

    解散内阁……

    自太祖开国以来,从未有过的事!

    内阁,乃文官之首,朝廷中枢,统摄六部,辅佐天子。内阁首辅,更是百官之表率,位极人臣。

    如今,竟被皇帝一句话,说散就散?

    “陛下!陛下三思啊!”

    有人终于反应过来,扑通跪倒,以头抢地,涕泪横流。

    “内阁乃朝廷根本,岂可轻废!”

    “陛下此举,动摇国本啊!”

    “臣等死谏!”

    一时间,皇极殿内,哭声、喊声、磕头声,响成一片。

    刘瑶站在御阶之上,冷眼看着这一切。

    她没有说话。

    只是轻轻抬起手,挥了挥。

    殿门两侧,早已等候的锦衣卫鱼贯而入,甲胄铿锵,刀剑出鞘,瞬间将那些哭喊的官员包围。

    为首的陆文忠,面无表情,一抱拳:

    “诸位大人,请吧。”

    哭声戛然而止。

    那些方才还在死谏的官员,看着那些雪亮的刀锋,一个个面如土色,两腿发软,再也说不出一个字。

    陈新甲被人架起来,拖着往外走。他回头,望向御阶之上那道模糊的身影,眼中满是绝望与不解。

    她怎么敢……

    她怎么敢……

    没有人回答他。

    锦衣卫的身影,将那些曾经不可一世的朝堂大佬,一个一个押出了皇极殿。

    殿门缓缓关闭。

    阳光被隔绝在外。

    皇极殿内,陷入一片昏暗。

    刘瑶依然站在御阶之上,一动不动。

    良久,她轻声问:

    “王承恩,你说,朕是不是疯了?”

    王承恩躬身,声音颤抖:

    “陛下……圣明。”

    刘瑶苦笑。

    圣明?

    或许吧。

    或许在史书上,她会被写成“暴君”,被骂千年万年。

    但至少此刻,她心里无比清楚——

    内阁可以解散,大臣可以罢免,骂名可以承受。

    但那一千三百万两,必须用在该用的地方。

    多尔衮,必须死。

    朝鲜,必须救。

    这天下,不能再烂下去了。

    她转身,走入后殿。

    身后,空荡荡的皇极殿,只剩那九五御座,沉默地矗立在黑暗中。

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