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    叶展颜立刻提笔,快速写了一份回信。

    他让诸葛宁派来的人务必小心隐蔽,抵扬后通过特定暗号与廉英联系。

    同时,他也命令廉英,立刻调动所有在扬州的力量,秘密查找一个名叫“钱四”的男人。

    此人原籍津门,约三年前迁居扬州,可能曾在水师或相关衙门任职过!

    做完这些,叶展颜心中的紧迫感更加强烈。

    他感觉,一张无形的大网正在从四面八方罩向扬州,而自己,正站在网的中心。

    “吴国公步擎……步练师……文学馆……神秘船队……漕运码头……还有这个‘钱四’……”

    叶展颜低声念着这些名字和地点,试图找出其中的关联。

    夜色更深,扬州城方向传来的隐约梆子声,提醒着时辰已晚。

    然而,叶展颜知道,对于这座繁华之城水面下的某些人来说。

    夜晚,或许才是他们真正活跃的时刻。

    他走回案前,看着摊开的扬州城防图和标注了各种信息的手札。

    目光最终落在了“漕运码头”和“文学馆”两个点上。

    或许……是该出去“走走”了。

    于是,他唤来一名亲兵,低声吩咐了几句。

    片刻后,一身黑色夜行衣的叶展颜,悄然离开了戒备森严的中军大帐,向着扬州城的方向潜行而去。

    他没有带太多人,只安排了少数几名最精锐的东厂好手在远处策应。

    有些地方,有些人,人多了反而碍事。

    扬州城的夜,才刚刚开始。

    而一场属于暗夜的探查与较量,也悄然拉开了序幕。

    秦淮河畔画舫流彩,丝竹声声。

    主要街市依旧灯火通明,酒楼茶馆人声鼎沸。

    但更多的街巷则隐入黑暗,只有零星几点灯火和更夫单调的梆子声。

    叶展颜一身玄色劲装,外罩同色斗篷,帽檐压低,悄无声息地融入这城市的夜色之中。

    他没有走城门,而是凭借着高超的轻功,在城墙守卫换岗的间隙。

    悄无声息地攀上城头,又轻盈落下,神不知鬼不觉地进入了城内。

    几名东厂精锐,则分散在几个预定的接应点和了望位置。

    都只是远远地跟随、警戒,并未贴身保护,以免引人注目。

    叶展颜的第一个目标,是漕运码头。

    白日报来的消息,那个松江来的赵姓巨商,在漕运码头茶馆与神秘人会面。

    那里鱼龙混杂,夜间更是各种隐秘交易和情报传递的绝佳场所。

    他身形如电,在屋顶和暗巷间快速穿行,避开偶尔巡逻的衙役和打更人,不多时便来到了漕运码头区域。

    即便是夜晚,码头也并不完全沉寂。

    一些货栈依旧亮着灯,苦力装卸着夜航抵达的货物。

    河面上还有晚归的渔船和货船,点点渔火与岸边灯火交相辉映。

    茶馆、酒肆,乃至一些不那么正经的馆子,依然有客人进出,传出隐约的喧哗。

    叶展颜没有直接去那家茶馆,而是先登上了码头附近一座废弃的了望塔。

    塔身破败,但顶层视野极佳,可以俯瞰大半个码头区。

    他收敛气息,如同一尊雕塑般隐在阴影里,锐利的目光缓缓扫过下方。

    灯火阑珊处,人影幢幢。

    有扛着麻袋匆匆走过的苦力,有聚在墙角低声交谈的船工,有倚在货堆旁打盹的守夜人……

    一切看似杂乱,但在叶展颜眼中,却渐渐看出了一些规律和异常。

    有几处看似普通的货栈,门口或屋顶的阴影里。

    总有人看似无意地徘徊或蹲守,眼神警惕地扫视着四周。

    那些应该是暗哨!

    有两条通往码头深处的小巷,明明没什么货物装卸,却不时有行色匆匆的人影快速进出。

    叶展颜的目光最终锁定在,码头西侧一片相对僻静的货栈区。

    那里灯火明显稀疏,但有几艘中型货船静静停泊在岸边,船上没有装卸货物的迹象。

    但船舱里却隐约透出灯光,甲板上也有人影晃动,不像寻常商船夜间该有的状态。

    更引起他注意的是,其中一艘船的船舷上,有一个不起眼的标记……

    那是三条波浪纹中间,有一个小小的太阳图案。

    这个标记,他似乎在关于扶桑某些卷宗中看到过类似的描述!

    扶桑人的船?

    他们竟然敢直接停泊在扬州漕运码头?

    虽然可能是伪装成商船,但这也太猖狂了!

    或者说……是得到了某种庇护?

    叶展颜心中冷笑,记下了那几艘船的位置和特征。

    他又观察了片刻,没有发现赵姓商人或类似人物的踪迹,便悄无声息地滑下了望塔。

    随后,如同鬼魅般向着那片可疑的货栈区潜行过去。

    他的轻功已臻化境,落地无声,借助货堆、木箱、帆布等物体的阴影,完美地隐匿着身形,逐渐靠近那几艘可疑的船只。

    离得近了,能隐约听到船上传来压低的交谈声,说的是扶桑语!

    虽然听不懂具体内容,但那独特的语调叶展颜绝不会认错!

    果然!

    这里是一处扶桑人的秘密据点。

    叶展颜伏在一堆散发着咸腥味的渔网后面,屏息凝神,仔细观察。

    他看到有人从其中一艘船上搬下几个沉重的木箱,由几个作汉人打扮的汉子接手,迅速抬进旁边一间有人把守的货栈里。

    交接过程短暂而沉默,显然配合默契。

    是军械?走私货物?

    还是……其他东西?

    叶展颜很想靠得更近,甚至潜入货栈或船上查看,但他理智地克制住了冲动。

    此处暗哨不少,对方警惕性极高,自己孤身一人,贸然行动风险太大,一旦打草惊蛇,反而会断了这条线索。

    他默默记下了货栈的位置、守卫的分布,以及那些搬运汉子离开的大致方向。

    就在他准备悄然后退时!

    忽然,一阵极其轻微破风声从侧后方袭来!

    有人偷袭!

    而且身手不弱!

    叶展颜心中警兆骤生,来不及细想,身体本能地向侧前方一滚!

    “笃!”

    一枚乌黑的三棱梭镖,深深钉入了他刚才藏身的渔网木桩上,镖尾兀自颤动,显然喂了剧毒!

    好狠的手段!好快的出手!

    叶展颜瞬间弹起,手中已多了一柄软剑,在月光下泛着森寒的光芒。

    他目光如电,扫向梭镖袭来的方向。

    只见不远处一个货堆顶上,一道黑影一闪即逝,速度快得惊人,显然一击不中,立刻远遁!

    “想走?”

    叶展颜眼神一冷,身形如离弦之箭般追了上去!

    那黑影对码头地形极为熟悉,在货堆、木箱、绳索之间灵活穿梭,如同泥鳅般滑不留手。

    叶展颜紧追不舍,两人一前一后,在寂静的货场中展开了一场无声的追逐。

    月光下,叶展颜逐渐看清,前方那黑影虽然身着夜行衣。

    但身形曲线起伏有致,行动间腰肢与双腿的摆动幅度,带着一种异于中原武者的韵律,竟是一名女子!

    追出约莫二十丈,前方已是码头边缘,河水在月光下泛着粼粼波光。

    那女子回头瞥了一眼紧追不舍的叶展颜,眼中闪过一丝决绝。

    她非但未停,反而足尖一点,身形如燕,径直朝着黑黢黢的河面跃去!

    想借水遁走?

    叶展颜岂能让她如愿!

    他内力一提,速度再增三分,几乎在女子入水的同时,也“噗通”一声扎入冰凉的河水之中。

    水下视线昏暗,只能凭借水流的扰动和微弱的光线辨位。

    那女子水性极佳,入水后便如游鱼般急速下潜,试图摆脱。

    叶展颜闭气凝神,内力运转,同样快速下潜追击。

    两人在水下展开了一场凶险的缠斗,拳来脚往,搅得水波激荡。

    叶展颜几次想扣住对方脚踝。

    但那女子滑溜异常,身上湿透的夜行衣更添阻力,反而让她几次借水势脱身。

    混乱中,叶展颜的手掌不可避免地带到对方肩背、腰侧。

    触感紧实而有弹性,显是长期锻炼所致,绝非寻常女子。

    那女子又羞又怒,在水中攻势更猛,招招指向叶展颜要害。

    “哗啦”一声,两人几乎同时破水而出,大口呼吸。

    位置已离岸边有段距离,旁边恰好是一艘中型货船的阴影区。

    那女子毫不迟疑,单手在船舷上一搭,湿漉漉的身子便矫健地翻了上去。

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