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    夜深了。

    小镇客栈的房间里,只点着一盏油灯。

    叶展颜坐在桌前,手里攥着一份刚从京城送来的密报。

    灯芯噼啪响了一声。

    他翻过一页,继续看。

    越看,眉头皱得越紧。

    密报是皇城司送来的。老吴亲自派人,八百里加急追到这儿。

    情报上说,现在涌入大周东南沿海的西洋人,不是一个国家,而是七八个。

    叶展颜一个个看下去。

    尼德兰、希斯帕、奥斯坎、大列颠、高卢、普鲁士、哈布斯堡、佛郎机。

    他放下情报,闭上眼。

    脑子里闪过那些名字。

    这些国家,他前世都听说过。

    有的是海上马车夫,有的是日不落帝国,有的是神圣罗马帝国的核心。

    现在,他们全来了。

    像嗅到血的鲨鱼,不约而同地涌入大周沿海。

    他睁开眼,继续往下看。

    情报上说,有些势力已经抢占了部分岛屿。

    有的在南海,有的在东海,有的甚至在靠近内陆的海湾里建立了据点。

    他们在那儿修码头,建炮台,屯粮草。

    有的已经开始“殖民”了。

    叶展颜的手攥紧,指节咯咯作响。

    殖民!

    这个词,他太熟悉了。

    前世那些历史书上,写满了这两个字。

    土着被杀光,土地被抢走,资源被掠夺,人被当成奴隶卖掉。

    然后那些强盗,还要在史书上写自己“传播文明”。

    他深吸一口气,继续往下看。

    情报的最后,是一行小字:

    “西洋诸国,似有默契。虽各自为战,但遇大周水师,则相互呼应。据查,他们在海上建有联络点,可互通消息。”

    叶展颜看完,把情报放在桌上。

    他站起来,走到窗边,推开窗户。

    夜风灌进来,有点凉。

    他望着外面那片黑沉沉的夜空,沉默了很久。

    七八个国家?

    这特么不就是当代的八国联军么!

    虽然现在他们各自为战,但却能相互呼应。

    有的甚至已经占了岛,建了据点。

    情况比他想的糟糕得多。

    他原本以为,只是一两个国家,想占点便宜。

    现在才知道,这是一群狼。

    一群闻着血腥味赶来的狼。

    他想起前世那些历史。

    想起那些被列强瓜分的国家,是怎么一步一步走向深渊的。

    先是通商,然后是传教,然后是租界,然后是割地,然后是赔款,然后是……

    他闭上眼。

    不敢往下想。

    站了很久。

    然后他转身,走回桌边,重新坐下。

    拿起那份情报,又看了一遍。

    一个个陌生又熟悉的名字,像钉子一样扎在他心里。

    他把情报折好,收进怀里。

    然后他吹灭油灯,躺在床上。

    但睡不着。

    脑子里全是那些名字,那些数字,那些据点。

    他就那么躺着,望着黑漆漆的房梁。

    天快亮的时候,他才迷迷糊糊睡着。

    但梦里也不安生。

    叶展颜刚睡着,门外就传来急促的敲门声。

    “督主!督主!”

    是钱顺儿的声音。

    叶展颜睁开眼,坐起来。

    天还没亮,屋里黑漆漆的。

    “进来。”

    门推开,钱顺儿举着一盏灯走进来,脸色发白:

    “督主,羊城送来的情报。八百里加急……刚送到!”

    叶展颜接过,展开。

    看着看着,他的脸色沉下来。

    情报上说,羊城现在非常不乐观。

    有三艘大列颠的战舰,九艘其他国家的船只,一共十二艘,就停泊在羊城港口附近的海域。

    炮口对着城。

    这不是最糟的。

    最糟的是……

    大列颠国,已经在城内强行征收了两条街,作为自己的“租界”。

    租界?

    这词他熟啊!

    叶展颜的眼睛眯起来。

    他继续往下看。

    那两条街,是羊城最繁华的地段。

    商铺林立,人来人往。

    现在,那些商铺的主人全被赶走了。

    大列颠人进驻,挂上了他们的旗子。

    街上巡逻的,不是大周官兵,是他们的士兵。

    持枪的士兵?

    妈的,丝毫没把大周朝廷放眼里啊!

    叶展颜把情报拍在桌上:

    “谁租给他们的?”

    “哪个混蛋做的事?!”

    钱顺儿被他的反应吓得一哆嗦:

    “是、是羊城太守……士契。”

    叶展颜看着他:

    “士契?”

    钱顺儿点头:

    “对。他是本地的大氏族,士家在当地盘踞了几百年。”

    “羊城的事,他说一不二。”

    他顿了顿,吞咽下口水:

    “据说那些大列颠人一上岸,就去找了他。”

    “谈了什么,没人知道。”

    “但谈完之后,那两条街就归他们了。”

    叶展颜没说话。

    他坐在那儿,看着那份情报。

    手攥成拳头。

    钱顺儿小心翼翼地看着他:

    “督主,咱们怎么办?”

    叶展颜沉默了几秒。

    然后他抬起头:

    “给我查。”

    他的声音冷得像冰:

    “好好查查这个士契。”

    钱顺儿愣了一下:

    “督主的意思是……”

    叶展颜眼神闪烁些许杀气说:

    “查他的底细。”

    “他是什么人,跟谁有关系,这些年干过什么事。都查清楚。”

    他顿了顿,加重了些语气继续:

    “尤其是,他跟那些大列颠人,到底谈了什么。”

    钱顺儿点头:

    “是!属下这就去安排!”

    他转身要走。

    “等等。”叶展颜叫住他。

    钱顺儿停下。

    叶展颜看着他:

    “让羊城那边的人,盯紧那两条街。”

    “大列颠人干什么,都记下来。”

    钱顺儿点头,表情非常郑重:

    “明白。”

    他推门出去。

    屋里又只剩下叶展颜一个人。

    他坐在那儿,看着那份情报,看着上面那俩个字——

    “租界”。

    他笑了。

    笑得很难看。

    士契。

    羊城太守。

    本地大氏族。

    好得很!

    他气呼呼站起来,双手叉腰站定。

    而后,他转头看向窗外……

    外面,天还没亮,黑漆漆的。

    他望着那片黑暗,喃喃道:

    “杀人立威的把戏,还得用上一用。”

    “我本不欲再多染杀孽,但尔等却一心找死!”

    不到午时,新的情报就送到叶展颜手里。

    钱顺儿站在他面前,一五一十地汇报:

    “督主,查清楚了。”

    叶展颜点点头:

    “说。”

    钱顺儿翻开本子:

    “士契,羊城人士,今年五十二岁。”

    “士家在羊城盘踞了四百年,是当地最大的氏族。”

    “田产、商铺、码头,有一半是他们家的。”

    他顿了顿,小心看着叶展颜道:

    “他跟大列颠人谈的事,也查到了。”

    叶展颜也转头看向了他。

    钱顺儿见状连忙加快说:

    “大列颠人答应他,每年给他三万两银子,另加一百支火枪,十门火炮,以及福乐膏两成的干股!”

    “条件就是……那两条街,永久归他们。”

    叶展颜的眼睛眯起来:

    “永久?”

    钱顺儿点头:

    “永久。而且他们还在谈,想把港口也租过去。”

    叶展颜没说话。

    钱顺儿继续说:

    “士契那边,已经答应了。”

    “据说这几天就要签正式的文书。”

    听到这里,叶展颜笑了。

    笑得有点冷。

    “好。”他说,“好得很。”

    他站起来,走到窗边:

    “咱们到羊城,还有几天?”

    钱顺儿算了算:

    “正常走,还要一天时间。”

    叶展颜摇摇头:

    “太慢。”

    他转身,面色严肃:

    “你带大部队,慢慢走。”

    “我先带几个人轻骑先行。”

    钱顺儿闻言愣了:

    “督主,这样不好吧?”

    叶展颜打断他:

    “有什么不好的?”

    “本督倒要看看他们能有多大胆!”

    他看着钱顺儿继续:

    “走一天太长,本督可等不了。”

    钱顺儿张了张嘴,想说什么,但什么都没说出来。

    他点点头:

    “是。”

    半个时辰后,十三匹快马冲出小镇,往南疾驰而去。

    叶展颜骑在最前面,风把衣襟吹得猎猎作响。

    羊城。

    士契。

    租界。

    他等着。

    等着看看,这个士契,到底长了几个脑袋!

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