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    上官凝枫思考了很久,眉头也是越皱越深。

    最后,她缓缓走到桌案前,轻轻铺开一张纸,提起笔,只回了八个字:容我考虑,日后再谈。

    一盏茶后,信被送到钱顺儿手里。

    他带着这封比脸还干净的回信跑回长安时,叶展颜正在骊山的工地上察看观景台的石料。

    他把那八个字连看了三遍,嘴角微微翘了一下,露出一个很短的笑容。

    “没有拒绝,那就是答应了。”

    说完他把信折好塞进袖子里,转身继续看石料。

    皇城司这张网,他要定了。

    至于摄政王给不给,这事已经不是他说了算了。

    他伸手摸了摸那块已经雕了一半的栏板。

    上面刻着祥云纹,线条流畅,刀法娴熟,让工匠再加把劲,月底之前要把观景台的栏杆全部装好。

    李德茂应了一声转身就跑去找工匠。

    叶展颜站在骊山脚下,抬头看着那座正在一天天变样的观景台。

    皇城司的事急不得,上官凝枫要考虑,就让她考虑。

    他有的是时间等她。

    他相信她会答应,不是因为他给的待遇好,是因为她没有退路。

    皇城司的人不可能藏一辈子,摄政王年纪大了,还能撑几年?

    他死了,皇城司连口粮都断了。

    上官凝枫不傻,她比谁都清楚这一点。

    她只是在找一个台阶,一个能让皇城司的人体面地从暗处走出来的台阶。

    而他,就是那个递台阶的人。

    他转过身,走下了山坡。

    与此同时,京城那边。

    上官凝枫没有把信交给摄政王。

    她甚至没有在他面前提起关于这件事的任何一个字。

    老王爷现在住在城西那座僻静的宅子里。

    他每天关起门来炼丹,炉子从早烧到晚,满院子都是药味,浓得呛人。

    他不再问皇城司的事,不再问朝堂的事,不再问天下的事,已经很久没有走出那间丹房了。

    他本来就很瘦,现在整个人又瘦了一大圈,眼窝深深地塌陷下去,颧骨高高地凸出来,脸上的皱纹像刀刻的一样。

    但那双眼睛还是亮着的,盯着炉子里的火,一看就是一整天。

    上官凝枫站在丹房门口看了他很久,炉火映在他脸上,忽明忽暗,像一盏快要燃尽的灯。

    她没有进去,转身走了。

    数日后,她召集了皇城司在京城的核心骨干。

    包括她在内的提点二人,勾当五人,一共七个人,约在城东一座不起眼的宅子里。

    宅子是皇城司的产业,外面看着跟普通民居没什么区别,青砖灰瓦,门口种着两棵槐树,里面却别有洞天,光密室就有好几间。

    人陆续到齐,最后一个进门的是南方的提点,姓沈,叫沈落雁,四十来岁,精瘦干练,常年在江南一带活动,专门负责南方的情报网络。

    他穿着一身灰布袍子,头上戴着斗笠,帽檐压得很低,进门之后摘下斗笠,露出一张被风吹日晒磨砺得粗糙的脸。

    他看了一眼上官凝枫,没有寒暄,直接在椅子上坐下了。

    七个人围着长桌坐成一圈,上官凝枫把叶展颜的信摆在桌子正中央。

    信纸已经折好了,但没有塞进信封,就那么敞着摊在桌上,上面的字迹清晰可见,每一个字都像钉子。

    “叶展颜想收编咱们。”

    上官凝枫的声音不高,直接开门见山,没有铺垫,没有废话。

    “太后想复兴长安,他需要人手。”

    “以后皇城司的人不用再藏了,可以光明正大地领朝廷俸禄。”

    “过往的事既往不咎。”

    长桌周围安静了片刻,先是沉默,接着便炸开了锅。

    七个负责人谁都不是省油的灯,话匣子一打开,就像开了闸的水,拦都拦不住。

    勾当王长林第一个站起来,他年纪最大,资格最老,跟过先帝打过仗,在皇城司干了半辈子。

    他双手撑着桌沿,身子往前倾,声音又粗又亮。

    “皇城司是大周的皇城司,不是他叶展颜的皇城司。”

    “咱们归顺朝廷可以,归顺他叶展颜,不行。”

    他说完一屁股坐下,椅子嘎吱响了一声,像在替主人表达不满。

    坐在他对面的是勾当赵无咎,四十出头,皇城司的老人,从基层一步一步爬上来的。

    他双手抱在胸前,靠在椅背上,声音不紧不慢。

    “叶展颜是太后的心腹,归顺他就是归顺太后。”

    “归顺太后就是归顺朝廷。有什么区别?”

    “非扣这个字眼,没什么意思!”

    王长林瞪了他一眼,满脸的怒气。

    “那区别可大了。”

    “归顺朝廷,咱们是朝廷的人。”

    “归顺叶展颜,咱们是他的人。”

    “以后他让咱们干什么,咱们就得干什么。”

    “他让咱们去送死,咱们也得去?”

    赵无咎不紧不慢地反问他现在替谁卖命,替老王爷。

    老王爷能活几年?

    老王爷死了,皇城司连口粮都断了,到时候别说朝廷的编制,连这间破宅子都保不住。

    王长林张了张嘴想反驳,又咽了回去,脸上的表情说不清是愤怒还是无奈。

    另一个勾当许梦臣坐在角落里,手里拿着一把折扇,扇面上写着一幅书法。

    他是皇城司里出了名的和事佬,从不跟人红脸,也不跟人吵架。

    他把折扇合上,轻轻敲了敲桌面,说要不折中一下,先不急着答应,也不急着拒绝。

    跟叶展颜谈条件,皇城司可以帮他做事,但不归他管,编制归编制,指挥权归皇城司。

    赵无咎摇了摇头,说叶展颜那个人他专门调查过,不是肯吃亏的主,他给皇城司编制,要的肯定是皇城司的指挥权。

    想拿他的银子又不听他的话,天底下没有这么好的事。

    争论从午后持续到傍晚。

    有人想重回朝廷体制,吃皇粮拿俸禄,不用再过这种藏头露尾的日子。

    有人过惯了自由散漫的生活,不愿意受朝廷约束,编制不编制的无所谓,现在的日子挺舒坦,想干什么干什么,想去哪儿去哪儿,谁也不用看谁的脸色。

    两边各执一词,谁都说服不了谁。

    天色渐渐暗了下来,屋里已经看不清人脸了,上官凝枫起身点上了灯。

    昏黄的火苗跳了几下才稳住,把每个人的脸照得忽明忽暗,像一幅还没干透的油画。

    她的目光从王长林脸上扫到赵无咎脸上,从赵无咎扫到许梦臣脸上,又从许梦臣扫到其他几个人脸上,一圈下来,谁都没有躲开,但谁都没有再开口。

    沉默了好一阵子,她终于说话了,声音很轻,满是疲倦感。

    “今天先到这里,都回去想一想。”

    “三天后,再议。”

    她没有问他们是同意还是反对,知道他们需要时间。

    她不想逼他们,也不能逼他们。

    王长林第一个站起来,椅子往后一推,转身走了出去。

    靴子踩在青砖上,笃笃笃的,又急又重,像在跟谁赌气。

    赵无咎慢慢站起来,整了整衣襟,不紧不慢地往外走。

    许梦臣把折扇揣进袖子里,最后一个离开,走到门口的时候停下来回头看了一眼上官凝枫,嘴唇动了动想说什么,最后却一个字都没说出口。

    上官凝枫没有动,坐在椅子上看着那扇被他们带上的门,看了很久,手指在桌面上轻轻叩着。

    叶展颜的信还摊在桌上,她低头看了一眼,把信折好塞进袖子里。

    她不是不想给他们一个名分,她是不想让皇城司散了。

    她已经送走了太多兄弟,不想再送了。

    她把灯吹灭了,屋里暗了下来,只有窗纸里透进来的一点月光,在地上画出一块惨白的亮斑。

    她站起来走出屋子,门在她身后关上,发出一声沉闷的响。

    “这些人……怎么就看不懂大势呢?”

    “皇城司……本就是老爷子想送给叶展颜的。”

    “若有人生二心,那就只能……”

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