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    两万蜀兵在李时茂的率领下出剑门、越秦岭,昼夜兼程朝京城方向赶来。

    沿途州县闻讯纷纷开城迎接,有百姓自发挑着米面茶水在路边等候,有乡绅捐出家产充作军饷,更有不少年轻人直接背着包袱跟在蜀军队尾要求入伍。

    勤王檄文像一颗火种投入荒原,点燃了一场燎原之火。

    从青州到楚州,从蜀州到豫州,无数百姓扔下锄头拿起刀枪,无数义兵从乡间小道汇入官道,像百川归海般朝京城奔涌而去。

    罗塞蒂在德胜门外日夜猛攻的时候,他身后的整个大周已经被一片火海般的民怨和抗争包围了。

    但在他的眼前,德胜门前的炮声已经响了整整九天九夜。

    城墙上的砖石被炸得千疮百孔,垛口崩塌了大半,守军用装满沙土的麻袋和拆下来的门板临时堵住缺口,但联军的火炮一轮齐射就能把这些临时工事轰得粉碎。

    罗塞蒂站在联军阵地后方的一座小丘上,用望远镜观察着城头的动静。

    他的军装依然笔挺,胡须修剪得一丝不苟,但眼底的血丝出卖了他。

    这十天来他几乎没有合过眼。

    他身后的参谋们已经不止一次建议暂缓进攻,但都被他否决了。

    “继续进攻。他们已经没有预备队了。”

    “今天日落之前,城门必须拿下。”

    联军步兵推着云梯再次涌向城墙,密集的火枪阵在城墙下排成三列,轮番朝城头射击,压制守军的还击。

    叶展颜站在德胜门城楼的废墟旁,脸上的伤口已经结痂,但新的硝烟又把他的脸熏得发黑。

    他的嗓子哑得几乎说不出话来,每下一道命令都要传令兵凑到跟前才能听清。

    “把所有预备队全部投入战斗。”

    “官府监狱、东厂地牢里关押的军犯全部释放,编入守城队伍!”

    “告诉他们,打完这一仗,活着的人全部赦免。”

    一千户闻言抱歉应诺离去。

    合谷亮太站在叶展颜身侧,忍刀已经出鞘,刀刃上沾满了血。

    就在刚才,一队联军士兵从一处被轰开的缺口中突入城墙。

    他亲自带人冲上去白刃战,连斩七人,把那道缺口重新堵了回去。

    就在城墙即将被突破的危急时刻,西方的地平线上忽然传来隆隆炮声。

    那炮声不是从联军阵地传来的,而是更远的西北方向。

    罗塞蒂猛地举起望远镜朝西面望去,瞳孔剧烈收缩。

    一支黑压压的大军正从西北方向滚滚而来,骑兵在前,步兵在后,队列中飘扬着两面大旗!

    一面旗帜写着“蜀国公李”,一面写着“乐平郡主李”。

    蜀国公李时茂骑着一匹高大的枣红马,白发白须在风中飘拂,身后是两万蜀兵,个个手持长矛,步伐整齐,从剑门关一路奔袭千里终于在最关键的时刻赶到了战场。

    他身旁并肩骑行的是一个年轻女子,乐平郡主李云韶。

    她接替晋王之权镇守并州后,一直都没有离开过封地。

    如今也率一万并州精锐南下勤王,恰好与李时茂的蜀兵在途中会合。

    五万大军从西北方向杀来,像一把巨大的铁锤砸向联军左翼。

    几乎在同一时刻,东北方向也响起了密集的马蹄声。

    一支万余人的义军从东北驰援而来,领头的是个二十出头的年轻将领,面目清秀却满身征尘,正是崔嫣然的亲侄儿崔俊捷。

    这支义军是崔嫣然与柳如心倾尽家财组建的,装备虽然不如官军齐整,但士气高昂,人人抱着必死之心。

    东南方向,一支成分复杂的混编军队从豫兖一带滚滚而来,有穿着号衣的官兵,也有扛着锄头铁锹的民兵,领头的是兖州刺史杜雨华。

    正东方向,臧朔率五千精兵赶到,与西面李时茂和李云韶的五万大军、北面崔俊捷的万余义军、南面杜雨华的混编部队形成合围。

    而最让联军恐惧的是正南方向!

    李雪君率一万楚州兵赶到,装备了大周最先进的火枪和火炮,炮口在阳光下闪着幽冷的光芒。

    罗塞蒂站在山丘上,看着四面八方如潮水般涌来的大周援军,沉默了很久。

    他身后的参谋们已经慌了,有人提议立刻撤退,有人主张收缩防线固守待援。

    但罗塞蒂知道,没有援了。

    沙俄人跑了,扶桑人退了,燕军撤了。

    他孤军深入千里,如今被八方合围,能活着退回去就已经是最大的胜利。

    他慢慢放下望远镜,对身旁的副手克劳福德说了一句:“我们已经尽力了。大周这块骨头,比我们想象的要硬得多。传令……全军撤退。”

    联军开始撤退。

    不,准确地说,是溃退。

    四面八方涌来的大周援军将联军阵地冲得七零八落,楚州兵的炮火在联军队列中炸开一朵又一朵火花,蜀兵的长矛刺穿了雇佣兵的胸膛,义军的刀斧劈开了洋枪手的防线。

    卫菁率骑兵从德胜门杀出追击溃敌,一直追出三十里,缴获的战利品堆成了小山。

    叶展颜站在德胜门城楼上,看着敌军后撤的烟尘在夕阳中渐渐消散。

    他的脸上没有太多表情,只是在战后论功行赏时,李雪君翻身下马走到他面前。

    他看着她满身征尘的脸,沉默了好一阵子,然后用沙哑的嗓子说了两个字:“来了。”

    李雪君莞尔一笑,英姿飒爽中透着一股别样的柔美:“叶督主有难,我岂能不来?”

    这话刚说完,旁边忽然传来一声冷哼。

    李云韶把脸扭到一边,转身就走。

    叶展颜见状愣了半拍,然后大步追上去拉住她的手腕,在她耳边低声哄了好久。

    好话说了一箩筐才把这位傲娇的乐平郡主哄得脸色稍霁,从鼻子里哼了一声。

    虽没有笑却也任由他牵着手走了回来。

    然后叶展颜左手牵着李雪君,右手牵着李云韶,招呼各路援军代表入城。

    崔俊捷骑在马上看着这一幕,捅了捅身旁的副将低声问:“那两位……都是九千岁的红颜知己?”

    副将目不斜视地答了一句:“公、公子别问,非礼勿视、非礼勿言,假装什么都没看见就对了。”

    娘们唧唧的李时茂倒是爽快,嘻嘻坏笑,拍着马鞍朗声道:“九千岁真是好福气!”

    当夜,京城四面的烽烟渐渐散去。

    劫后余生的百姓在街头自发点起了篝火,远处传来零星的爆竹声。

    那是有人在庆贺京城保卫战的胜利。

    叶展颜独自登上德胜门城楼,靠在柱子上闭上眼。

    京城四面的烽烟终于散了,辽东平了,雁门稳了,扶桑退了,沙俄跑了,燕军撤了。

    现在,连八国联军也彻底败了。

    这一场从东打到西、从北打到南的全面战争,大周撑过来了。

    他的手指在膝盖上轻轻敲着,一下,一下,又一下。

    伤口还在隐隐作痛,但他没有在意。

    他的脑海中已经在思考下一步的棋……

    仗打完了,但朝堂上的仗还没打完。

    太后削他的权,武家蚕食他的势力,这一切都需要在战后重新清算。

    他睁开眼,望着骊山的方向。

    那是长安的方向,也是太后的方向。

    他的嘴角微微动了一下,那是一个所有人都没见过的表情,不是笑,不是怒,而是一种复杂的平静。

    然后他转过身,走下了城楼。

    数日后,长安。

    城中的百姓把朱雀大街堵得水泄不通。

    消息在叶展颜入城前一个时辰就传开了。

    九千岁率援军击溃八国联军,京城保住了,大周保住了。

    满城百姓扶老携幼涌上街头,把道路两侧挤得密不透风,沿街的茶楼酒肆窗口全探着头,有书生模样的人爬到树上举着纸笔想记下这一刻,被下面的巡街兵丁吼了好几嗓子才不情不愿地滑下来。

    叶展颜策马从东门入城时,迎接他的是铺天盖地的欢呼声。

    他穿着一身玄色蟒袍,腰间系着白玉带,那枚刻着“武”字的羊脂玉佩在阳光下泛着温润的光。

    他身后跟着王彧、卫菁、赵劲等一干将领,个个盔甲上还带着没来得及清洗的刀痕和硝烟。

    百姓们把篮子里的鲜花往他们身上抛,有个老妪颤巍巍地挤到前排,把手里的两个鸡蛋塞进一个年轻士兵的怀里,那士兵推辞不过,红着眼眶收下了。

    行宫正殿张灯结彩。

    太后武懿端坐在凤椅上,穿着一身暗红色织金凤纹朝服,头戴九尾凤钗,妆容端庄而肃穆。

    小皇帝李明坐在她身旁的龙椅上,两只脚悬在脚踏上方晃来晃去,满脸都是不耐烦。

    他本来在偏殿斗蛐蛐,被太监硬拽过来参加庆功宴,正一肚子不高兴。

    但看见叶展颜大步走进殿中时,他还是忍不住挺直了腰板。

    他虽然不懂朝政,但他知道一件事:那个人打赢了,京城守住了。

    叶展颜走到御阶前单膝跪地,王彧、卫菁、赵劲等将领在他身后一字排开,甲胄碰撞声齐刷刷响彻大殿。

    “臣叶展颜,率京城守将参见太后、参见陛下。”

    “四路敌军已全部退去。燕军退回辽河以北,扶桑水师退出登州外海,沙俄舰队撤回海参崴,八国联军于德胜门外被我军合围击溃,残部已从广州登船撤回海上。”

    “大周疆土完好,请太后与陛下放心。”

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