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    消息传下去后东厂上下无不感奋。

    校场上番子们操练时刀都挥得比平时更用力了几分,值房里的档头们批阅公文时腰杆都比平时挺得更直。

    程立私下对贾羽说了一句:“督主这一手,比多发三年饷银还管用!现在东厂的人都知道,替督主卖命,督主不会让他们白死。”

    贾羽摇着扇子没有说话,但他心里清楚,叶展颜从来不是靠银子收买人心。

    他是用自己的方式告诉每一个跟着他的人:你的命在我这里不是草芥。

    秋去春来,转眼一年过去。

    这一年里没有大的战事,但叶展颜一天也没闲着。

    新军训练已从两万人扩展到五万,全部换装改良燧发枪和新式火炮,他亲自校阅过每一支新编火枪营。

    四大造船厂的远洋船队已初具规模,第一批二十艘远洋商船已经下水试航。

    楚州方面关凯率水师与李达康的残余势力在长江沿线对峙,互有攻防但谁也奈何不了谁。

    凉州那边萧寒依奉命屯兵边境,以商队贸易为掩护逐步渗透,凉州军民对李勋的不满与日俱增。

    最让叶展颜意外的是华雨田和安赢的组合并没有掀起太大的风浪。

    倒不是他们不想折腾,而是锦衣卫内部对华雨田这个空降的上司并不买账。

    安赢表面上配合暗中却处处设防,两人的“兄弟情谊”只维持了不到三个月,便在权力分配上产生了裂痕。

    程立给叶展颜的密报上写着:“二人面和心不和,锦衣卫划归西厂后指挥体系混乱,情报效率反而下降。”

    叶展颜看完密报后只批了三个字:知道了。

    这一年的除夕来得格外早。

    长安城张灯结彩,百姓在朱雀大街上放起了烟花。

    叶展颜独自站在摄政王府书房的窗前望着夜空中绽放的烟火,钱顺儿端着一碗大补汤走进来时发现督主的心情似乎不错。

    叶展颜接过汤碗喝了一口,忽然问他:“你说,一个人要是等得太久,会不会忘了自己在等什么?”

    钱顺儿不知道督主在说谁,也不知道该怎么回答,只是憨憨地笑了笑说:“督主等的东西,迟早会来的。”

    叶展颜把空碗递还给他,重新望向窗外。

    远处骊山在夜色中若隐若现,而他的目光早已越过了骊山,越过了大周边境,落在了更远的地方。

    一年了,是该动一动了。

    这一年,扶桑那边发生了几件大事。

    织田信宽死在大阪城的那天,扶桑下了一场百年不遇的暴雨。

    天守阁上的五叶木瓜纹旗帜被雨水浇透,蔫蔫地贴在旗杆上,连最后一点挣扎的气力都没有了。

    围城数月,城中粮草早已耗尽,守军靠吃草根树皮撑了最后半个月,城墙上的武士饿得连刀都举不起来。

    白器和李孺的破鬼军不费吹灰之力便攻破了城门。

    织田信宽在天守阁顶层切腹自尽,介错人是他最信任的老将柴田胜屋。

    据说柴田胜屋挥刀时手在发抖,刀锋偏了几分,织田信宽的头颅没有完全断下来,血从颈口喷涌而出,溅满了身后那面织田家的家纹旗帜。

    消息传到函馆城时已是七日后。

    织田信罡坐在议事厅的主位上,手里攥着那封沾满泥渍的军报,指节捏得发白。

    他身后站着欧阳宁,这个从大周漂洋过海而来的谋士穿着一身扶桑式样的灰色素袍。

    他手里没有刀剑,只有一柄从不离手的折扇。

    欧阳宁看着织田信罡的背影,没有说话。

    他知道这一刻迟早会来,但他也知道织田信罡还没有准备好。

    不是兵力不够,是心还不够硬。

    “先生,”织田信罡转过身来,眼眶微红但没有掉泪,“父亲死了。我的弟弟们已经开始互相攻伐了。老二在江户拥兵自重,老三在名古屋自立为王,老四仗着他舅舅柴田胜家的势力四处吞并地盘。我该怎么办?”

    欧阳宁将折扇合拢走到墙边,那里挂着一幅扶桑全境的地图。

    他用扇柄在函馆的位置上点了点,又分别在江户、名古屋、大阪各画了一个圈,声音不高却字字清晰。

    “主公,令尊在世时虽然雄踞大阪,但他这些年猜忌诸子、重用外人,早已埋下祸根。”

    “如今令尊既已不在,十二位公子各怀异心,这场内战避无可避。”

    “但这对主公而言不是危机,而是机遇。”

    “主公是长子,占据北海道,手握函馆精兵,背后有臣替您运筹。”

    说到这里,他故意停顿一下才继续。

    “这场仗不需要您去打所有人,只需要让他们互相打。”

    “老五支持老二,老六支持老三,老四靠他舅舅的兵力暂时强势,但柴田胜家年事已高撑不了多久。”

    “我们先取老五和老六,他们的地盘最小兵力最弱,又分别依附老二和老三,打掉他们等于断了老二和老三各一条胳膊。”

    “然后坐等柴田胜家病故或战死,老四没了靠山便不足为惧。”

    “剩下的老七、老八等人实力微薄,到时候一封书信便能招降。”

    织田信罡沉默了很久,然后重重点了点头。

    这一夜,函馆城的军议厅灯火通明,欧阳宁在地图前站了整整一夜,将接下来每一场仗该怎么打、每一个弟弟该怎么对付逐一拆解。

    织田信罡坐在一旁听着,从最初的犹豫渐渐变得坚定。

    随后的数月里,扶桑列岛陷入了织田家内战的血雨腥风。

    老五织田信秀最先被击破。

    他本就是个纨绔子弟,麾下兵力不过三千,被织田信罡的先锋一个突击便溃不成军,本人被生擒后跪在地上痛哭流涕地表示愿意归顺。

    织田信罡本想饶他一命,但欧阳宁附在他耳边低声说了一句:“斩草不除根,后患无穷。”

    织田信秀最终被赐切腹,函馆军的刀刃上第一次沾上了自家兄弟的血。

    老六织田信求紧随其后,他的地盘与老五相邻,老五一倒他便门户大开,不出半个月便被函馆军吞并,本人战死在乱军之中。

    最惨烈的战役发生在江户。

    老二织田信义坐拥江户坚城,手下精兵万余,又有老五老六的残部投奔,实力不容小觑。

    函馆军围城整整半年,从秋天围到次年春天,江户城中的粮草耗尽,守军开始吃战马、啃树皮、挖草根。

    织田信义数次派人突围求援,但老三织田信豪忌惮他的实力故意按兵不动,老四织田信顺则被他舅舅柴田胜家劝阻隔岸观火。

    最终江户城破不是因为函馆军攻上了城墙,而是织田信义的心腹家臣在深夜偷偷打开了城门。

    那个家臣事后跪在织田信罡面前献上主子的首级,满以为能得到新主的赏赐,欧阳宁却对织田信罡说了一句:“此人今日能出卖旧主,明日便能出卖主公。”

    次日,这个家臣被以“背主求荣”的罪名斩首示众,函馆军的刀锋上又多了一层不可忤逆的威严。

    老四织田信顺是众兄弟中最能打的一个,性格刚烈,麾下将士也多是跟过柴田胜家的老卒,骁勇善战。

    但他最大的靠山不是自己的勇武,而是他的舅舅柴田胜家。

    柴田胜家是大阪之战中少数活着逃出来的织田家老将,在军中威望极高,他一死织田信顺便失了主心骨。

    老四被围在名古屋城中,断了外援又失了粮道,守了三个月后城中饿殍遍地,士兵们开始偷偷爬出城墙向函馆军投降。

    织田信顺在城破之际拔刀冲向敌军,被乱箭射死在名古屋城下的护城河边,死时手里还攥着那把柴田胜家传给他的太刀。

    织田信罡看着弟弟的尸首沉默良久,脱下自己的外袍盖在他身上,然后下令厚葬。

    随着老二、老三、老四相继覆灭,老七、老八、老九等实力薄弱的弟弟们纷纷望风归降。

    短短不到三年时间,织田信罡便从北海道一隅之地,扩展到了扶桑列岛绝大部分疆土。

    只有九州岛还在白器势力的控制之下,但已不是他们考虑的事情。

    织田信罡在函馆城举行了盛大的庆功宴,席间他亲手给欧阳宁斟了一杯酒,当着所有将领的面郑重说道:

    “先生,没有你,就没有今日之织田家。”

    “从今往后,先生的座位在本将军之侧,先生的意见便是本将军的军令。”

    欧阳宁接过酒杯一饮而尽,面色如常,但握着酒杯的手指微微发颤。

    他在大周不过是一个落魄书生,连举人都没考上。

    他先后投奔过秦王、楚州王,但那二人都给他提供施展报复的舞台。

    万没想到他远渡重洋来到扶桑,辅佐织田信罡从北海道一隅之主变成扶桑的天下人,这份功业足以让他名垂青史。

    宴席散后欧阳宁独自走到函馆城的天守阁顶层,望着远处浩瀚无垠的海面。

    他知道海的另一头是大周,是他再也不会回去的故土。

    他不是不想回去,而是那里早已没有了他的位置。

    但他并不遗憾!

    宁为鸡头不为牛后,他在大周或许只能做一个默默无闻的幕僚。

    但在扶桑,他是织田信罡口中的“函馆智囊”,是一手缔造了织田家新霸业的人。

    他展开折扇轻轻摇了摇,扇面上是他亲笔写下的四个字:“天下可期”。

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