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    叶展颜站起来走到窗前,推开窗户让夜风灌进书房。

    窗外长安城的万家灯火在夜色中铺展开来,远处骊山的轮廓若隐若现。

    他双手撑着窗台,背对着程立,用一种极其平淡的语气问道:“公玉廉府上那个管家,是我们的人?让他继续留在原处,不要打草惊蛇。”

    “是。此人极可靠,在公玉廉身边待了六年,深得信任。”

    “很好。”叶展颜转过身来重新在椅子上坐下,拿起朱笔继续批阅奏折,“让他们闹。闹得越凶,收拾起来越名正言顺。武家这次如果只弹劾我一个人,我还真拿他们没办法。但他们想动王彧和贾羽……王彧是兵部尚书,贾羽是工部尚书,两个都是陛下的股肱之臣。无凭无据弹劾朝廷重臣,到时候就不是夺官的问题了。”

    他提起朱笔在奏折上画了个圈,声音平静得没有一丝波澜。

    “不用急着收网,让他们自己把戏唱完。”

    “你去安排一件事,武思远最信任的那个幕僚叫什么来着?”

    “把他最近的动向查清楚,将来可能会用得上。”

    “另外,告诉王彧和贾羽最近行事谨慎些,把账目做干净,别给武家送把柄。”

    “但也不必太过刻意,太过刻意反而显得有鬼。”

    程立闻言缓缓抱拳应了声诺,而后转身按计行事去乱来。

    与此同时,楚州正有一个巨变正在发生。

    或者说法,楚州的内讧比叶展颜预想的来得更快。

    他在长安的案头堆满了各地官学的奏报和海关的账册,楚州的军报却像一颗石子投入平静的湖面,激起的涟漪一圈大过一圈。

    关凯的密信是深夜送到的,信封上沾着江陵的泥渍和几滴已经干涸的血迹。

    叶展颜拆开信从头到尾看了一遍,然后靠在椅背上,长长地吐出一口气。

    这口气不是松快,而是一种复杂情绪的释放。

    楚州这根钉子扎在大周的腰眼上太久,如今终于要被撬出来了。

    事情的起因说起来并不复杂。

    李达康在樊城被关凯的水陆联军压得喘不过气,长江防线三面受敌,粮草补给全靠江陵一城苦苦支撑。

    他想调集楚州南部各县的兵力回防江陵,但南方的县令们早就被朝廷的招降文书和东厂密探渗透了个遍,对他的调令阳奉阴违,粮草迟迟不到,援兵杳无音讯。

    李达康在江陵城里急得团团转,脾气一天比一天暴躁,骂走了几个来劝他暂避锋芒的老幕僚,又在一次军议上将主张议和的副将蒯平当众鞭打了一顿。

    这一鞭子成了压垮骆驼的最后一根稻草。

    蒯平是楚州本地人,在楚州军中人缘极好,手下带着三千楚州子弟兵。

    他被鞭打后躺在营帐中养伤,几个同样对李达康心怀不满的将领趁夜摸到他帐中,将憋了很久的怨气一股脑倒了出来。

    他们的话说得很难听:“王爷嘴上说是为了楚州百姓,实际上就是为了他个人的野心。朝廷的招降文书写得明明白白,降者加官进爵,拒者满门抄斩。咱们跟着他打了这么久,除了死人还落下了什么?”

    蒯平趴在榻上听着这些话,咬着牙做出了决定。

    当夜丑时,蒯平率本部三千兵马突然包围了李达康的行营。

    李达康被亲兵从梦中推醒时叛军已经杀到了营门外。

    他的亲兵拼死护着他从后门突围,一路往南逃窜,辗转逃往长沙郡投奔他的远房表兄长沙王去了。

    蒯平控制了江陵城后自称“权知楚州事”,但实际上他手下的那帮叛将各有各的算盘,有人想抢江陵的库银,有人想吞并别人的兵力,有人私下派人与关凯联络想给自己谋个好价钱。

    江陵城乱成了一锅粥。

    消息传到襄阳时李雪君正在后花园里练剑。

    她被李达康软禁在襄阳郡主府中已有数月之久,府外有楚州兵日夜看守,连贴身丫鬟都被换成了楚州王的人。

    看守她的楚州将领叫韩滔,是个粗人,对李达康忠心耿耿,每日亲自巡视岗哨从不懈怠。

    但韩滔有个弱点——贪杯。

    李雪君注意到这个弱点已经很久了,她在府中藏了几坛上好的襄阳老酒,一直没动。

    韩滔每日巡视时都会在府门外的茶摊上坐一会儿,跟摊主闲聊几句,偶尔抱怨几句李达康赏罚不明。

    李雪君让府中仅剩的一个心腹老嬷嬷做了几碟精致的小菜,又装了一坛陈年襄阳老酒,亲自端着走到府门口。

    韩滔正坐在茶摊上发愣,看见李雪君亲自端着酒菜出来,愣了一下站起来想要行礼。

    李雪君将酒菜放在桌上,用一种不卑不亢的语气说道:

    “韩将军辛苦了。这些日子你奉命看管我,职责所在,我不怪你。”

    “但你我都知道江陵现在是什么情况,王兄的楚州军被关凯的朝廷军打得节节败退,凉州那边李勋已经归顺了朝廷,燕国和沙俄都不肯借兵给他。”

    “我兄长他还能撑多久?你带着手下这一千多号兄弟,是想跟着他一起死,还是想为自己谋条活路?”

    韩滔站在原地久久没有开口。

    他端起桌上的酒碗一饮而尽,然后用粗糙的手背抹了一把嘴角,忽然单膝跪地抱拳道出憋了很久的心里话。

    他早就不想替李达康卖命了,只是怕降了朝廷也会被秋后算账。

    李雪君将他扶起来,郑重承诺归降后他的部下不会被解散,会编入襄阳军,与朝廷军同等待遇。

    韩滔当晚便打开府门放出了李雪君,并亲自护送她到襄阳城头。

    城上的守军见韩滔都降了,纷纷放下兵器跪地请降。

    李雪君站在襄阳城头,将楚州王的旗帜从旗杆上扯下,换上那面早已备好的襄阳郡主玄色旗。

    她连夜召集襄阳军旧部宣布襄阳郡正式归顺朝廷,然后亲自提笔给叶展颜写了一封书信。

    信中措辞简洁克制,没有诉苦,没有邀功,只写明了三件事:襄阳归降、韩滔投诚、请求朝廷速派援军进驻楚州。

    关凯收到李雪君的消息后立即率水师渡江。

    他的前锋在襄阳渡口登岸时李雪君已在江边等候多时,二人目光相触的一刻各自勒马沉默了一瞬。

    李雪君将襄阳军的兵符双手奉上,关凯接过兵符在手心里掂了掂,望着李雪君那张被江风吹得微微发红的脸、

    “郡主大义,末将代叶督主谢过。”

    “襄阳军暂且由郡主营中听用,待江陵之乱平定后再与朝廷军一同整编。”

    “韩滔之事末将已报往长安,摄政王素来赏罚分明,必不会亏待归顺之人。”

    李雪君听他提到叶展颜,嘴角微微动了一下,没有接话。

    关凯率军进驻襄阳后休整一日,次日便挥师南下直逼江陵。

    沿途各县的楚州守将听说是关凯亲自带兵,又知道襄阳已降、江陵内乱,纷纷望风而降,几乎没有遇到像样的抵抗。

    大军抵达江陵城下时蒯平正被手下的几个叛将挟持着据守城池,试图以江陵为筹码与朝廷讨价还价,要求封他为楚州都督。

    关凯懒得跟他废话,下令架炮轰城,只用了半天时间便将江陵北门的城楼轰塌了大半,朝廷军从缺口涌入城中。

    那几个叛将见大势已去,反手就把蒯平绑了押到城门口献降,跪在地上求关凯从轻发落。

    关凯收编了楚州降军后挥师南下,兵锋直指长沙、零陵、武陵、桂阳四郡。

    这四郡是楚州王最后的立足之地。

    李达康逃到长沙郡投奔长沙王后,长沙王嘴上答应收留他,暗地里却在跟朝廷军眉来眼去。

    长沙郡守连夜给关凯送来一封密信,信中措辞恭谨地表示只要朝廷保证他的官位和爵位不变,他愿意献出长沙城。

    关凯连夜回信同意了他全部条件,长沙王次日便亲自带人把李达康绑了送到关凯营中。

    曾经意气风发的楚州王被五花大绑跪在关凯帐前,头发乱成一团,身上还穿着那件沾满泥污的先帝御赐金甲。

    关凯看着这个曾在江陵城头高呼“誓死扞卫大周皇室”的对手,沉默了很久。

    他没有羞辱李达康,只是让人解开他身上的绳索,给他倒了杯热茶。

    李达康接过茶盏却没有喝,只是用沙哑的声音反复念叨着同一句话:“先帝……臣无能……未能守住李家社稷!”

    关凯终究没有亲自押送他,而是派了一队可靠的亲兵将李达康送往长安,自己则继续督师南下,用一个多月的时间陆续平定长沙、零陵、武陵、桂阳四郡。

    自此楚州全境光复。

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