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    长安,太和殿。

    女帝武懿坐在龙椅上,从始至终没有说一句话。

    她逐页翻阅着那些密议记录和往来书信,手指在纸面上轻轻摩挲。

    那是她母族的长辈、她亲手提拔的吏部尚书,还有她曾经倚重的谋臣公玉廉。

    他们背着她密谋构陷的,是替她扛了几年江山的那个男人。

    她放下最后一份文书,目光从武思远脸上扫过,又从公玉廉脸上扫过,然后缓缓抬起头,开口了。

    她的声音不高,但在太和殿高高的梁柱间回荡,每个字都像钉子一样钉进在场所有人的耳朵里。

    “武思远,免去吏部尚书之职,贬为庶人,永不录用。”

    “公玉廉,免去推事院院长之职,流放岭南,遇赦不赦。”

    “梅花内卫即日撤销,其职能重新并入东厂,由摄政王统一节制。”

    “武颂长沙兵败在前,附和构陷在后,免去一切职务贬回原籍。”

    “武家在六部中的其他成员全部降职外调,以儆效尤。”

    她顿了顿,深吸了一口气,然后说出了一段让满朝文武都为之动容的话。

    “武家虽是朕的母族,但国法面前无人情。”

    “朕今日处置武家,不是因为他们是武家,而是因为他们触犯了国法。”

    “望诸卿引以为戒,在这朝堂之上,只有大周的臣子,没有朕的亲戚。”

    女帝的发言振聋发聩,殿中安静了很久。

    然后杨溥率先跪下,王彧紧随其后,贾羽也缓缓跪了下去,满朝文武纷纷跪下山呼万岁。

    武思远被锦衣卫摘去乌纱帽,扶着殿柱才没有瘫倒在地。

    公玉廉被两个锦衣卫架着拖出大殿,流放岭南的路还很长。

    叶展颜站在御阶下,看着这个曾经不可一世的武家彻底倒下,忽然想起当年在骊山行宫,武懿靠在他肩上说过的那些话……

    她曾说过,武家是母族,不能不用,也不敢全用。

    因为,她怕有一天武家会逼她做出她不想做的选择。

    如今这一天来了,她自己做了选择。

    她不再是那个需要靠在他肩上才能入睡的太后,她是能在朝堂上亲手处置自己母族的女帝。

    公玉廉被押出太和殿后,推事院便空了出来。

    这座独立于东厂之外的特务衙门虽然名声不好,但体制本身有其存在的价值。

    叶展颜在散朝后径直去了御书房,将一份拟好的名单呈给女帝,名单上列着三个推事院继任人选,第一个名字便是程立。

    武懿接过名单看了一眼,放在案上,没有说话。

    御书房里只有他们两个人,烛火在案角轻轻摇曳,将她的侧脸映得忽明忽暗。

    叶展颜看她不接话,便直接开口了:“程立跟了臣几年,心思缜密,做事稳妥,完全可以胜任推事院。”

    武懿端起茶盏喝了一口,放下,抬起头看着他,目光平静而坚定,只说了两个字:“不行。”

    叶展颜微微愣了一下。

    武懿没有回避他的目光,继续说道:

    “程立是你的人。推事院独立于东厂之外,就是为了制衡。”

    “你把程立放上去,推事院就变成了东厂的附庸,那跟撤销它有什么区别?”

    “朕撤销梅花内卫是因为武颂不争气,但推事院不能撤,也不能变成东厂的影子。”

    叶展颜沉默片刻,没有反驳。

    他听出了她话里的意思。

    她不是不相信程立,她是不想让推事院失去独立存在的意义。

    武懿站起来走到窗前,望着骊山的方向沉思了很久。

    夜风从窗缝里灌进来,吹得案上的烛火东倒西歪。

    她转过身,用一种已经做出决定的口吻,说出了一个让叶展颜意外的名字:“武漛澜。”

    叶展颜的眉头微微皱起,武漛澜是武家旁支的女儿,二十出头,是太后的亲侄女。

    她对武家忠心耿耿,但从不参与武家那些争权夺利的破事,这些年一直默默无闻地在长安行宫做女官。

    武懿走回案前坐下,提笔亲手写了一道任命诏书,边写边说道:

    “漛澜是朕的侄女,但她跟武思远不是一路人。”

    “这孩子心思缜密,做事极有分寸,最重要的是知进退、懂取舍。”

    “朕让她改姓墨,叫墨漛澜。”

    “从今天起,她不是武家的人,她是推事院院长。”

    叶展颜看着武懿笔下的任命诏书,心中涌起一股复杂的情绪。

    墨漛澜,这个名字他记住了。

    武懿这是在跟他下同一盘棋:用自己最亲近的人来制衡自己最信任的人。

    这份政治手腕让叶展颜既意外又欣慰。

    他当然知道武懿的意思:推事院不可能完全脱离他的掌控,但也不能完全被他掌控,这个平衡点必须由她来把握。

    叶展颜没有再争。

    他忽然想起了前朝往事,那些曾与他为敌、也曾是武懿最亲近的人……

    曹寿、周淮安、曹无庸、长公主,还有李志昊。

    他们每一个人倒下之前,几乎都说过同样的话:你以为她就会永远信任你?自古帝王多疑虑。

    周淮安在囚车里说过,长公主在皇陵里说过,李志昊在地牢里也说过。

    武懿似乎在用实际行动告诉他们,朕不会因为疑虑而抛弃功臣,但朕也不会因为信任而放弃制衡。

    她设推事院不是为了打倒叶展颜,而是为了大周在任何时候都有第二条路可以走。

    叶展颜将诏书收好,退出御书房。

    他走在回廊上,夜风拂面,心中却已开始在别处布局。

    推事院既然插不进手,那就从别的地方补回来。

    数日后他以内阁名义上奏,请求对六部及翰林院进行人事调整,破格提拔一批在京城保卫战和各项新政中表现突出的官员。

    这份名单上的第一个名字便是宇文博,叶展颜提名他为礼部员外郎。

    消息传到翰林院时宇文博正在值房里抄写公文,同僚跑来报信时他手中的毛笔停在半空中久久没有落下,然后站起身来整了整衣冠对着摄政王府的方向深深鞠了一躬。

    其余三位燕国才子也各得任用。

    独孤信被任命为工部主事,负责协助贾羽督办各地造船厂和海关建设。

    慕容白被破格提拔为国子监司业,负责新设的官学算科和策论教学。

    拓跋弘则被任命为鸿胪寺少卿,负责接待各国使臣,参与八国联军赔款谈判。

    消息传开后翰林院里的老学究们议论纷纷。

    有人私下嘀咕说燕国降臣这般受重用不合规矩。

    但这几句牢骚传到叶展颜耳朵里后,他只是淡淡回了一句:

    “宇文博孤身劝退慕容烨骑兵大军时,怎么没人说他不合规矩?”

    “用人唯才,不分出身。这四个燕人用自己的本事给大周争了光,他们配得上这些官职。”

    此话一出,朝廷里那些闲言碎语便很快消散了。

    忙完整顿朝堂的事情后,叶展颜向武懿请了道旨意,轻装简行去视察四大造船厂。

    但叶展颜出京后的第一站不是造船厂,而是登州。

    登州水师衙门里,马禾跪在病榻前,双手捧着药碗,眼眶熬得通红。

    郑海躺在榻上,面色蜡黄,颧骨高耸,曾经在海上叱咤风云的水师主将如今瘦得像一把枯柴。

    那双被海风磨砺了几十年的眼睛却依然亮得惊人。

    叶展颜推门进来时郑海挣扎着想要起身行礼,叶展颜紧走几步按住他的肩膀,让马禾和屋里伺候的人都退出去,然后在榻边的椅子上坐了下来。

    “督主,末将不行了。”郑海的声音沙哑而平静,像是在说一桩寻常公务,“大夫说能撑过这个冬天就算命大。登州水师是您一手拉扯起来的,末将守了它大半辈子,如今不能把它交给一个不放心的人。”

    叶展颜握住他的手没有说话。

    那双手曾经在海战中挥舞长刀、在甲板上拉紧缆绳,如今枯瘦如柴,连握拳的力气都没有了。

    “马禾自幼跟了末将十二年,登州海战他在,京城保卫战他也在,这个人的本事末将心里有数。”

    “他比末将年轻,比末将沉得住气,末将想把他举荐给您。”

    “您想组建北洋水师,那得需要一个能挑大梁的人,马禾担得起。”

    叶展颜看着郑海眼中的恳切和坦然,仿佛在交代最后一件未了的心事,沉默片刻后郑重地点了点头。

    马禾被叫进来时还不知道发生了什么,走到榻边单膝跪下。

    他双手接过郑海递来的那把水师佩刀,忽然俯身磕了一个头,额头重重磕在青砖上:

    “将军,末将从小就跟了您,您教末将开船、教末将打仗、教末将怎么做人。”

    “末将从小没了父母,您就像末将的父亲一样!”

    “您姓郑,末将以后也姓郑!从今天起末将不叫马禾了,末将叫郑禾。”

    “您的水师就是末将的水师,您的兵末将替您带。”

    叶展颜站在一旁看着这一幕,心中微微动了一下。

    他喜欢这个名字,郑禾?

    郑禾下西洋??

    呦呵,还挺应景的!

    好兆头,这是个好兆头!

    想到这里,叶展颜满眼含笑看向对方说。

    “马禾,从今日起你改名郑禾,冲你这份知恩图报的心,本督破例封你为北洋水师先锋将军。”

    “你要对得起郑将军这把刀,对得起你给自己改的这个名字。”

    郑禾双手接过佩刀,刀鞘上还残留着郑海掌心的温度,他攥得指节咯咯作响。

    榻上的郑海嘴角浮起一丝笑意,那笑意很淡,却像是卸下了一副扛了大半辈子的重担。

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