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    叶展颜收起心里的计划,缓缓整了整衣襟,大步朝茶室走去。

    安娜已重新穿好那身淡蓝色的丝绸长裙,端着红茶杯的手一如既往地优雅从容。

    两人隔着白色藤编茶几相视而笑,仿佛刚才浴室里那两个多小时的坦诚相对,只是一场心照不宣的秘密。

    她问他准备好了吗。

    他说公主殿下想怎么谈。

    她放下茶杯敛去笑容,认真地说。

    “女王陛下的底线,是大列颠愿意与大周签订最惠国通商条约,但绝不接受租界条款。”

    “不过作为交换,我们可以在其他方面给予补偿。

    叶展颜端起红茶喝了一口,手指在杯沿上轻轻转着圈,忽然开口问道。

    “这个问题不重要,稍晚再说!”

    “现在我想知道的是,你们的威尔士亲王,对远东政策怎么看?”

    听到这个问题,安娜的手指在茶杯上停了一瞬。

    她在心里飞速盘算起来。

    他为什么忽然问起威尔士亲王?

    难道他知道了王储继位的准备?

    她努力让声音听起来平稳说。

    “王储殿下,自然是全力支持女王陛下的决策。”

    叶展颜放下茶杯看着她,嘴角浮起一抹意味深长的笑意。

    “说既然这样,不如请威尔士亲王,也来阿姆斯特丹一起谈谈。”

    “毕竟他也想见见未来的大列颠国王。”

    安娜的笑容终于僵住了。

    她现在几乎可以确定!

    叶展颜肯定知道了某些他不该知道的事。

    但她怎么也想不通,他到底是从哪里得到那些消息的。

    她当然想不通。

    因为她永远也猜不到,他的情报不是从任何密探或文件中获取的。

    而是从她雪白细腻的后背上,沿着他指尖按压的穴位,一点一点流进他脑海的。

    浴室里的水汽早已散尽,茶室里的玫瑰花香却愈发浓郁。

    叶展颜端起红茶杯,目光越过杯沿落在安娜公主那张精致的脸上。

    她也在看他,碧蓝色的眸子里带着几分审视,几分好奇,还有几分警惕。

    “公主殿下!”

    叶展颜放下茶杯,语气忽然变得郑重起来。

    “在正式谈判开始之前,我想跟你谈一笔私下里的交易。”

    “这笔交易与通商条约无关,与租界条款也无关,只关乎你个人的未来。”

    安娜的手指在茶杯边缘停了停,红唇微启问道。

    “哦,是吗?”

    “请问是什么交易?”

    叶展颜挤出一个迷人的微笑,认真看向对方的眼睛,抛出了第一个问题:

    “公主殿下有没有想过,维多利亚女王驾崩之后……”

    “你还能在国内政坛上保持现在的影响力吗?”

    闻言,安娜的笑容淡了几分。

    她想了想才微笑开口说。

    “女王陛下身体康健,现在谈这个还为时过早。”

    叶展颜继续看着她,直言不讳地戳破了她,从未对任何人提起过的忧虑。

    “你确定威尔士亲王继位后,你仍能保留现有影响力?”

    “但我没有你这么乐观,毕竟威尔士对你信任是有限的。”

    “将来,他会有自己的亲信班底,有自己的外交政策主张。”

    说着,他的语气忽然变得严肃起来。

    “等新王继位,你这个先王妹妹的地位会很尴尬……”

    “留在国内会处处受限,派往国外又会被架空。”

    听到这些,安娜脸上的笑容终于彻底消失了。

    她盯着叶展颜,看了好一会儿才开口问。

    “您到底想说什么?”

    叶展颜重新坐下,身体微微前倾,压低声音说。

    “我想说的是,眼下就有一个天赐良机……”

    “不久之后,我将启程前往伦敦,与大列颠签订通商条约。”

    “在女王看来,谁能为大列颠带回这份与东方的条约,谁就在国内政坛上拥有不可替代的地位。”

    他的声音充满了蛊惑力,像是喃喃低语的恶魔吟唱。

    “如果是你促成这份条约,维多利亚女王会感激你,大列颠商界会感激你,连威尔士亲王也不得不承认你的外交手腕。”

    “这份政治资本,足以让你在女王驾崩后仍然立于不败之地。”

    安娜的手指在膝上轻轻摩挲着。

    她不得不承认,这个东方男人精准地戳中了她的要害。

    她确实一直在为自己在新王继位后的处境而焦虑。

    她确实需要一份足够分量的政治筹码,而通商条约无疑是最理想的选择。

    这也是她为什么非要亲自过来走一趟的主要原因。

    但她知道,对方不会平白无故送自己这份大礼。

    于是,安娜也开始认真盯着叶展颜的眼睛看。

    然后,缓缓开口,轻声细语问道。

    “您到底想要什么?”

    叶展颜见状忍不住笑了起来。

    “公主殿下果然爽快!”

    “本督要的其实一点不多……”

    “第一,在通商条约中保留租界条款,但可以在租期和租界范围上做出一些调整,让你们在谈判中对国内有个交代。

    “第二,请公主殿下在直布罗陀海峡的安排上,替大周说几句公道话,大列颠国在那里的分舰队让本督很不放心。”

    “当然,作为回报,本督可以在关税条款上,给大列颠更大的让步,让公主殿下带着一份足够体面的条约回伦敦。”

    听完对方的话,安娜陷入了良久的沉默。

    租界条款是女王姐姐的底线。

    她是带着绝不接受租界条款的明确指令来的。

    但叶展颜的条件确实诱人……

    他只要求自己在,直布罗陀海峡的分舰队部署上替大周说话。

    这本身也是她一直想推动的军费削减计划的一部分。

    如果他愿意在关税上做出实质性让步。

    她带回伦敦的条约,就足以堵住议会里所有反对派的嘴。

    想到这里她忽然抬起头,用一种重新审视猎物般的目光看着叶展颜。

    “您为什么要绕开巴麦尊子爵,单独和我谈这些条件?”

    “您完全可以和外交大臣在谈判桌上针锋相对地博弈,不必把这份功劳拱手让给我。”

    叶展颜没有回避她的目光。

    “巴麦尊是威尔士亲王的人。”

    “亲王又与远东殖民地的利益集团关系密切。”

    “这些人最不想看到的,就是大周与大列颠和平通商。”

    “因为和平会削弱他们对天竺和东南亚贸易航线的垄断。”

    “如果外交大臣主导这场谈判,他一定会从中作梗。”

    说到这里,他的话语再次变得有蛊惑力起来。

    “而你不一样,你只需要一份能让自己在新王继位后立足的政绩。”

    “而大周需要一个,能在大列颠政坛上替大周说话的盟友。”

    “所以,我们的利益基本是一致的。”

    安娜轻轻倒吸一口凉气。

    他连巴麦尊是威尔士亲王的人都查得一清二楚!

    这个男人的情报网,比她想象中更可怕。

    但他没有用这些情报来威胁她,反而给她开出了一个双赢的条件。

    于是思考片刻后,她缓缓伸出手,握住了叶展颜的手。

    她声音低沉而郑重:

    “摄政王殿下,我想我们现在可以开始正式谈判了。”

    “希望我们合作愉快。”

    叶展颜握住她的手,郑重地点头。

    他知道这颗种子已经种下了!

    在安娜公主心里,威尔士亲王的亲信是阻碍和平的绊脚石,而叶展颜是能帮她翻身的盟友。

    当女王驾崩、新王继位的那一天到来时。

    安娜公主应该会毫不犹豫地站在威尔士亲王的对面。

    而到那时,大周在大列颠政坛上就有了一个级别最高、立场最坚定的内应。

    当然,一切都只是他的计划。

    想要推动这个计划得意实现,还需要很多很多的谋划和算计。

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