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    高卢皇宫,皇后寝殿内。

    欧仁妮仰面躺在软榻上,呼吸渐渐急促起来,眼中有紧张,也有期待。

    现在,她的大脑有点乱,已经完全被叶展颜说懵了。

    于是她伸手抓住他的衣襟,小声说了一句。

    “如果这是魔鬼的交易,我愿意签这份契约。”

    说完,她轻轻闭上了眼睛,呼吸快点愈发急促起来。

    炉火在壁炉中噼啪作响,那枚沙俄欧仁妮曾佩戴过的蓝宝石戒指,在摇曳的烛光下闪烁着幽暗的光芒,映着她慢慢松开的手指。

    窗外的月色正穿过彩绘玻璃窗,洒在深紫色的丝绸裙摆上,像铺了一层薄薄的银霜。

    一夜翻云覆雨过后,叶展颜与高卢皇室结成了最亲密的联盟!

    他在巴黎的外交胜利,像一颗投入平静湖面的巨石。

    激起的涟漪迅速扩散到了英吉利海峡对岸。

    当大周舰队在加莱港外悠然巡航,叶展颜与高卢皇帝把酒言欢的消息传到伦敦时。

    威尔士亲王正坐在白厅海军部的会议室里,翻阅最新的情报汇总。

    他的手指在文件边缘来回摩挲,脸上的表情从震惊变成愤怒,最后定格为一种傲慢与轻蔑的冷笑。

    他放下文件对身旁的第一海务大臣查尔顿公爵说。

    “大周人肯定是怕了!”

    “他们在英吉利海峡虚张声势,却不敢直接开进来!”

    “现在反而绕道去巴黎讨好高卢人,这不是怕了是什么?”

    “那个什么叶展颜,一定怕大列颠的海军,所以想拉拢高卢一起对付咱们。”

    查尔顿公爵谨慎地提醒他说。叶

    “殿下,据我所知道,那个叶展颜从北欧一路打到高卢,每一步都经过精心算计。”

    “他绝非胆小之辈,还望殿下不要轻敌。”

    西摩爵士闻言却不以为然。

    “我认为,大周舰队在绝对实力面前自然不敢正面对抗。”

    “正面对抗大列颠海军是他们唯一的软肋,所以才会跑去巴黎搞什么诗歌外交。

    威尔士亲王站起身来走到墙上那幅巨大的世界海图前,用手指重重戳在巴黎的位置上。

    “不管叶展颜是真怕还是假怕,大列颠都不能坐视高卢倒向大周。”

    “高卢是大列颠在欧洲大陆上,最重要的制衡力量。”

    “如果高卢被大周拉拢过去,大列颠在欧洲大陆上将彻底孤立无援。”

    说着,他让帕默斯顿立刻派使者去巴黎,给路易十一带一封最严厉的外交照会。

    他要明确告诉对方,与东方舰队结盟就是对大列颠的背叛,大列颠不会坐视不理。

    他还特意吩咐,措辞不用客气,要让高卢人知道后果。

    帕默斯顿点头应允,立刻起身去草拟照会。

    与此同时,安娜公主正坐在肯辛顿宫的花园里。

    她手里拿着今天早上刚送来的《泰晤士报》。

    报纸的头版详细报道了,叶展颜在杜伊勒里宫的诗歌外交,还配了一幅插图。

    图片是叶展颜站在高卢皇帝和皇后中间,三人举杯微笑,画面和谐得像一家人。

    安娜放下报纸,手指在桌面上轻轻敲着,心中涌起一股难以名状的焦虑。

    她知道叶展颜去巴黎,绝不仅仅是为了通商条约。

    她曾坐在他面前与他面对面谈判,她知道这个男人的野心有多大,也知道他有多么善于利用人心。

    他能在阿姆斯特丹用舰炮,让荷兰人签下条约。

    也能在杜伊勒里宫用一首诗,让整个高卢政坛为他倾倒。

    他当然也能用高卢的力量,反过来对付大列颠。

    所以,她必须立刻去见女王。

    安娜乘马车赶到白金汉宫,穿过长长的走廊,来到维多利亚女王的私人寝殿。

    寝殿里光线昏暗,厚重的窗帘遮住了午后的阳光,空气中弥漫着药草和樟脑的混合气味。

    维多利亚女王靠在病榻上,面色苍白,眼窝深陷。

    曾经精力充沛、统治着日不落帝国的女人,如今连说话都需要喘息。

    几名皇家医生和侍女守在榻边。

    安娜在榻前跪下,握住女王的手,急切地告诉她。

    “陛下,叶展颜在巴黎的行动,远比报纸上报道的更加危险!”

    “他现在不仅是在谈通商条约,还通过诗歌、送礼、皇室宴请,把整个高卢政坛从上到下收买了个遍。”

    “那个路易十一,现在是铁了心要跟大周结盟……如果高卢倒向大周,大列颠在欧洲大陆上将彻底孤立。”

    维多利亚女王微微睁开眼,浑浊的目光在安娜脸上停了片刻。

    她轻轻叹了口气,有气无力的说。

    “我已经把政务都交给威尔士了……”

    “你有什么想法,可以跟威尔士多沟通……”

    “他才是未来的国王,也该学会承担一些责任了。”

    说完这句话,她重新闭上眼睛,呼吸渐渐平稳下来,似乎已经睡着了。

    安娜跪在榻边握着姐姐的手,眼眶微红。

    她知道姐姐的身体撑不了太久了,也知道姐姐将希望,全部寄托在了威尔士亲王身上。

    但威尔士亲王年轻气盛、刚愎自用,听不进任何人的劝告。

    让威尔士亲王去跟叶展颜谈判,无异于把一头莽撞的公牛放进了瓷器店。

    她走出白金汉宫时天已经黑了,煤气路灯在雨雾中闪着昏黄的光。

    她坐在马车里沉默了很长时间,然后对车夫说去外交部。

    但她没有进外交部大楼,而是在半路改了主意,让车夫转道回家收拾行李。

    她临时决定自己去一趟巴黎。

    威尔士亲王不会听她的,朝中的强硬派已经占据了绝对上风。

    而唯一能改变这场博弈走向的办法,就是她亲自去巴黎再和叶展颜谈一谈。

    不管用什么代价,她必须说服叶展颜不要与大列颠开战。

    如果她和叶展颜之间,还有一丝私人交情可言。

    那她就要用这份交情,来换取大列颠的喘息之机。

    她不能眼睁睁看着自己的侄子,把帝国拖入一场毫无胜算的战争。

    当天夜里,安娜乘坐一艘没有挂任何旗帜的私人蒸汽快艇,冒着细雨横渡英吉利海峡。

    她只带了两个贴身侍女和几名老护卫,连外交大臣都不知道她的行踪。

    快艇在多佛尔海峡遭遇了风浪,船身剧烈颠簸,侍女趴在船舷边呕吐不止。

    安娜却始终站在船头望着对岸的方向。

    雨幕中,加莱港的灯塔隐隐可见,像一颗在黑暗中明灭不定的星辰。

    她攥着那张已经被雨水打湿的《泰晤士报》,报纸上叶展颜端着红酒杯的照片,被雨水洇得模糊不清。

    她知道自己这一次完全是冒险,威尔士亲王不会支持她,女王已经没有精力过问她的行动。

    而叶展颜是否还会记得阿姆斯特丹那个共浴的夜晚,她没有任何把握。

    但她必须走这一趟,哪怕只有万分之一的希望。

    一天后,安娜的私人蒸汽快艇在加莱港靠岸时,天色已经黑透了。

    她没有走任何官方渠道,没有惊动法国外交部,甚至没有通知英国驻法国大使馆。

    而是带着两个贴身侍女和三个老护卫,穿过加莱老城区狭窄的石板巷。

    然后,他们雇了一辆不起眼的出租马车,直奔巴黎。

    她在马车里换了一身不显眼的灰色旅行斗篷,将那头标志性的金发严严实实地裹在兜帽里。

    抵达巴黎后,她没有直接去杜乐丽宫,而是在圣日耳曼区找了一家安静的旅馆住下。

    她让老护卫带着一封没有署名的短信去杜乐丽宫,信上只有寥寥数语:

    一位来自北方的故人,想与摄政王殿下共饮一杯。

    地点在圣日耳曼区玫瑰街十七号,时间是今晚午夜。

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