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    接风宴设在叶展颜在金陵的私邸中。

    长江江风穿堂而过,满桌子的淮扬菜精致可口。

    襄阳郡主李雪君吃得很尽兴,还破例多喝了几杯。

    宴后,贾羽识趣地带着下人们退了出去。

    李雪君跟着叶展颜往后院走,两人并肩穿过花廊,月光洒在青石板上,将他们的影子拉得老长。

    “你这几个月倒是清闲,在金陵弄出这么大动静。”

    李雪君忽然开口,语气里带着几分若有若无的嗔怪。

    “我听贾羽说,你把大列颠和高卢的能工巧匠都搬到江南来了。”

    “怎么,打完了欧洲还打算在江南扎根?”

    叶展颜笑着说:“欧洲那地方哪能扎根,我真正的根基还是大周,但江南是块宝地,不经营可惜了。”

    说到这里,他看向对方认真问道。

    “你这趟来金陵,除了给武颂添堵,还有什么事?”

    李雪君白了他一眼,狡猾一笑说。

    “没事就不能来看看你?”

    “怎么,摄政王成了金陵的地头蛇,还不许旧相识登门了?”

    叶展颜连忙摆手说求之不得。

    两人走到后院的凉亭里,李雪君忽然说今晚吃得有些多,肩颈酸得很。

    她侧过头看着叶展颜没说话,但对方很快就会意了。

    于是,叶展颜似笑非笑地看了李雪君片刻说。

    “来吧,让我侍候侍候你!”

    李雪君在石凳上坐下,背对着他。

    叶展颜将手掌搭上她的肩头,十指缓缓揉按。

    她的肩膀紧绷得像两块铁板,肌肉里全是连日赶路积下的疲惫。

    他按了没几下,就听见她在前面闷声说:“武家快把楚州架空了……”

    叶展颜的手指没停,只嗯了一声。

    李雪君继续往下说,楚州新来了一个刺史,叫武通,是武颂的族兄。

    各郡太守也被陛下换了个遍,好几个是她亲手提拔的人都被调走了。

    军中更是如此,很多跟了她多年的将军被明升暗降,派到长安挂个虚职。

    现在她能在楚州调动的兵马已经不足从前的一半。

    叶展颜手指按过她颈后的风池穴,听见她在心里翻涌的念头。

    此刻她恨得牙痒,又急得不行。

    她这次拼着把武颂挡在襄阳城外也要先来金陵,就是因为她知道武家的刀已经架在楚州脖子上了。

    她本想带着襄阳水师来投靠叶展颜,但又不愿显得太低声下气,所以才想谈个条件。

    她认为他终究不会不管她。

    她心里甚至还有几分委屈,觉得自己对叶展颜掏心掏肺,叶展颜却总像把她当成外人。

    这些念头随着叶展颜指尖的揉按,清清楚楚地流入他的脑海。

    叶展颜的手指渐渐放轻,从揉按变成轻抚。

    他低头靠近她耳边,带着笑意说:“合作可以,但条件不能按你说的来。得按我说的来。”

    李雪君猛地坐直身子,转头瞪着他:“你少来。我还没说要合作什么,你就提条件?”

    叶展颜不紧不慢地收回手,扳起手指一条一条数:

    “第一,襄阳水师整编为金陵水师第三镇,归我节制。”

    “第二,襄阳所辖马步军,凡千户以上将领任免一律报我核准。”

    “第三,襄阳府库银两粮草账目对金陵公开。”

    “第四,你在襄阳的所有商路和码头与我共用。”

    “第五,把武通的人头送来投名状。”

    他顿了顿,故作轻松地补了一句。

    “这些条件若都能应下,西洋技术我分你三成,再帮你建十座厂,送你十艘新船。”

    李雪君的脸色当场就沉了下来,双拳攥得指节发白:

    “你疯了!这是要我把楚州整个送给你,还要替你去杀刺史!”

    “叶展颜,你趁火打劫是不是?”

    叶展颜也不反驳,端起凉亭里的茶壶给自己倒了杯茶,慢悠悠地说。

    “这怎么叫趁火打劫?这叫市场行情。”

    “武家已经逼到家门口了,你还来跟我讨价还价?”

    “我开这些条件,都已经是看在旧情上了。”

    李雪君气得一脚踢翻了旁边的绣墩,指着他鼻子说:

    “叶展颜,你总有一天会被你这副黑心肝给害死!”

    说完甩袖便走,脚步又急又重,把后院的几盆兰花都撞得东倒西歪。

    叶展颜坐在凉亭里没动,只冲她的背影笑着说:

    “想好了随时回来,我等你。”

    “那些新船和新炮,也等着你。”

    李雪君头也不回地骂了句“你去跟你的炮过去吧”,人已消失在月影深处。

    叶展颜看着她的背影,轻轻摇了摇头,眼底却没有半点担忧。

    贾羽不知什么时候从柱子后探出头,摇着扇子小声问:“谈崩了?”

    叶展颜头也没回说:“没崩,只是她一时咽不下这口气。”

    他指了指凉亭外被踢翻的绣墩。

    “今晚把值夜的人撤远些,她今晚怕是睡不着了,但明早会想通的。”

    贾羽应了声,招呼下人去收拾。

    叶展颜则仍坐在凉亭里,端着那杯已经凉透的茶。

    他望着天边那轮被云遮了半边的月亮,低声自语:

    “武家把刀架在她脖子上,她还想跟我谈三成四成的条件。”

    “这女人啊,就是太要强,迟早还得回来求我。”

    夜深了,金陵城归于寂静,只有长江的涛声隐隐透过窗棂传进书房。

    叶展颜坐在灯下,面前摊开着那张从克里姆林宫带回来的欧洲全图。

    图上的朱笔红线从哥本哈根一路蜿蜒,穿过汉堡、阿姆斯特丹、巴黎,直抵里斯本。

    西欧的海岸线被红笔连成了一条完整的弧线,像一道慢慢合拢的钳口。

    他提起一支小号的细毫笔,又取来另一幅更加恢宏的世界全图,将两图并排铺开。

    欧洲全图上的红线与地中海、亚速尔群岛的海上支点相接,再往东延伸,就是那条他刚刚率领舰队走完的印度洋航线。

    顺着这条线继续向东,过马六甲,入南海,最终汇入大周本土的海上贸易网络。

    他取来朱砂,在两张图的拼接处缓缓画出一条更为粗壮的红线。

    那条红线像一根抛入海中的巨链,横贯欧亚大陆,根在大周,锚在西洋。

    他放下笔,靠在椅背上静静地看着这幅连成一体的世界全图。

    目光从大西洋畔的亚速尔群岛,越过直布罗陀海峡,进入地中海。

    苏伊士地峡处尚未通航,但他在心中已经为那条未来的水道留好了位置。

    再往东,红海、印度洋、马六甲、南海,一路上全是大周铁甲舰曾经劈波斩浪的航迹。

    而在陆地上,另一条线从莫斯科出发,沿着未来西伯利亚大铁路的雏形向东延伸,直达海参崴。

    他的目光顺着那条线一路向东,最终落回大周本土。

    他打开日记本,就着摇曳的烛火,提笔写下了一段总结性的文字:

    “从里斯本到海参崴,从亚速尔到大周,铁甲舰队走完了前无古人的航程。”

    “我用了十一个月时间,与八个国家签订通商条约,将炮口变成了纸上的条款。”

    “这些条款加在一起,就是大周在世界岛西端钉下的锚。”

    写罢,他停下笔,在日记本的空白处画了一幅简略的示意图。

    他把大周的通商网络画成一根贯穿欧亚大陆的锚链。

    锚在西欧,链经中亚和印度洋,根在大周本土。

    叶展颜在图下添了一行小字,注明此图可作海军学堂的战略教科书插图。

    窗外江风掠过,吹得烛火摇了一下。

    他接着写道:“锚已钉下,链尚未牢。十年之后,这些条约会变成习惯;百年之后,这些习惯会变成规则。到那时,人们会认为大周制定的规则就是世界的规则。那才是真正的胜利。”

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