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    叶展颜坐在桌首,手边是一盏已经凉透的浓茶。

    他很少插话,多数时候只听着贾羽和郑禾争某条运粮路的可行性,等他们争完了才开口定一句。

    贾羽摇着扇子,时不时在地图上比划一截路线,郑禾则把每一笔调拨的数字都记在另一本册子上。

    鲁敬负责联络羊城和吴州两处的制造局进度,隔着好几页纸报出一串数据,听得贾羽直摇头。

    “督主,”贾羽在休息的间隙合上扇子,用扇尖点了点长安的位置,“墨漛澜那封明折在官道上走了五日,沿途州府该看的都看了。若咱们迟迟不回应,朝中那些中立的老臣只怕会开始倒向推事院。”

    叶展颜端起那盏凉茶喝了一口,苦得他皱了皱眉,但也没换。

    “回应已经发出去了。”

    “今日下午从金陵水师派了一艘快船沿江北上,带的是陛下亲笔的手谕……”

    “让墨漛澜将长安城防调度明细呈报金陵备档。”

    “她不是要请我回去主持大局吗?”

    “那我让她先把局面的明细报上来。”

    “她若不报,便是她心虚;她若报了,便是她把底牌掀了半张给咱们看。”

    郑禾闻言从册子上抬起头,忍不住笑了一声:“督主这招釜底抽薪,是让墨漛澜自己的阳谋打了自己的脸。”

    贾羽也笑了,重新打开扇子摇了两下:“她若报上来,咱们就有了她权柄范围的实据;她若不报,咱们便有了质问她的由头。横竖她这一步走出去,都不好收。”

    听到这些,叶展颜却没有笑。

    他望着桌上摊开的那张江南防务图,目光落在金陵与长安之间那长长的官道线上,过了好一会儿才说:

    “这都是缓兵之计。”

    “真正的大变不在长安,在咱们脚下。”

    “江南六州听着大,可里头有多少人是真心向着陛下的,有多少人是被武家收买了等风向的,咱们并不全清楚。”

    “所以接下来三个月,我要做一件事……那就是把金陵、吴州、扬州、楚州、庐州、襄阳这六州的兵马、钱粮、人事,全部重新过一遍。”

    “所有靠不住的,能换就换,换不了的,就盯死。”

    他说这话的时候语气极平,像在说一件已经做了一半的寻常差事。

    可桌旁的几个人都不约而同地安静了一瞬。

    叶展颜很少把话说得这么满。

    当他把话说到这个份上时,便意味着他已经做好了与任何人翻脸的准备。

    窗外,金陵城的更声远远传来,一声接一声,穿过静谧的街巷,在暗沉的夜色里慢慢散开。

    与此同时,百里之外的江面上,李雪君的快船正逆着夜风全速西行。

    她坐在船头,手里握着叶展颜给她的那封调拨令,没有拆开。

    她只隔着信纸轻轻捏了捏里面的折页,像是要记住它的厚度和硬度。

    船头的灯笼把她半边脸照得忽明忽暗,她望着前方被夜色吞没的江面,嘴角那点笑已经收起来了,取而代之的是一种她自己也说不清的沉静。

    其实,楚州并不是铁板一块。

    这一点,她比谁都清楚。

    这些年武家虽然在长安折腾得厉害,但手伸得最长的地方,正是离洛阳最近的楚州。

    她回去要做的第一件事,不是整军,而是先把楚州刺史府里那几个吃里扒外的幕僚一个一个拔出来。

    她低头看着手里那封信,低声自语了说道:

    “你让我整军,我替你整。”

    “可你若真打算跟武家翻脸,兵调动调不动还得我说了算……”

    “想算计我?你个坏家伙还嫩点!”

    她说完把信揣回怀里,抬头望了望北面的天。

    那里浓云堆叠,远得像另一个世界。

    船身轻轻一晃,江水拍打着船舷,发出哗啦哗啦的水声。

    而金陵城里的灯火,正在她身后越来越远。

    另一边,长安。

    这里的夜到了三更便沉得像一口倒扣的锅。

    孔孝恭宅邸后院的桂树被风刮得沙沙响,几片去年的枯叶从枝头脱落,打着旋落在书房窗台上。

    他没有点大灯,只就着一盏油灯在案前坐着,面前的纸已经铺了很久。

    此时墨也研好了,可他一个字都还没有落笔。

    门外传来急促而压低的脚步声。

    那是他老妻的脚步声,他听了四十多年,闭着眼都知道她哪一步踩在松动的砖上。

    门被轻轻推开了一条缝,老妻的半个身子探进来,声音发颤:“外头巷子口有人影,不止一个,是穿靴子的。孝恭,你快走,从后门翻墙还来得及。”

    闻言,孔孝恭没有回头。

    他对着那盏油灯,慢慢把笔尖蘸饱了墨,声音比平时平静许多:“来不及了。梅花内卫要来拿人,从来不走前门喊话的。他们既然已经堵了巷口,后门也一定封了。”

    老妻的手攥着门框,手在微微发抖,还欲再说什么。

    孔孝恭忽然转头看了她一眼。

    那目光很温和,像他年轻时从翰林院散值回家,隔着院子看见她晾衣裳时的那种目光。

    “你去把南屋那个孩子叫醒,别让他哭。”

    “从后院的狗洞钻出去,隔壁巷子第三家,找染坊的刘掌柜。”

    “他答应过我,会送你们出城。”

    老妻的眼泪一下子涌了出来,可她咬住了嘴唇,没有哭出声。

    她站了片刻,最终转身走了,脚步声比来时更轻更快,像怕踩碎了什么。

    孔孝恭听着那脚步声消失在院墙那边,才重新低下头,在纸上落笔。

    他只写了八个字,笔画极稳,没有一丝颤抖。

    写完后他搁下笔,将那页纸从案上拿起,迎着灯影看了片刻,嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    他把纸折好,压在砚台下,又把自己那方用了三十年的旧印放在纸面上方。

    然后他起身走到书房后墙那架书架前,搬开了几摞旧书,露出后面一根横梁。

    他将一根早已备好的白绫搭上横梁,打了一个结实的活扣。

    他踩上书架最下层的隔板时,脚踮了两下才稳住。

    他活到七十三岁,除了年轻时在太庙祭典上跪过太久膝盖发酸之外,很少有站不稳的时候。

    可今夜他觉得自己从来没有站得这样直过。

    他用双手扶住白绫,慢慢把头套进去,然后深深吸了一口气,闭上了眼睛。

    他想起先帝登基那年,自己还只是太庙里一个整理谱牒的小吏。

    先帝路过时停了一步,问他叫什么名字。

    他跪在地上报了名字,先帝说:“孔孝恭,名字取得好。孝于国,恭于事,是个实诚人。”

    就那一句话,他记了一辈子。

    他最后一念,落在老妻抱着小孙儿钻狗洞的背影上。

    然后他用脚尖蹬开了脚下的隔板。

    墨漛澜踏入孔宅正堂时,天边已经泛了鱼肚白。

    推事院的番子们在后宅搜了个底朝天,只找到几封无关痛痒的旧信和几本早已批过的公文。

    一个百户从书房方向快步跑来,脸色不太好看,附在她耳边低语了几句。

    墨漛澜面色如常,只问了一句:“人还在上面?”百户点头。

    墨漛澜说:“带路。”

    她走进书房时,天光正从半开的窗子里斜斜地透进来。

    孔孝恭悬在横梁下的身形被那道光拉出一道长长的影子,投在对面的墙壁上,像一座碑。

    墨漛澜站在门口没有进去,目光从他垂落的脚尖慢慢移到案上……

    那方旧印压着一张折好的纸。

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