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    叶展颜说完便把窗子合上了,转身回到案后。

    他从抽屉里取出一本没有封皮的旧簿子,翻到最新的空白页,提笔写下了几行字:

    “六月十一,太皇太后长安见周淮安,李志云暗助。六镇节度使均已传信,三日内可收回复。金陵防务如常,铁甲舰七艘在港待命。陛下安,然梦多惊悸,宜调。”

    写完后他把簿子合上,重新锁回抽屉里,吹熄了案上那盏残烛,推门走了出去。

    廊外的天已经大亮,几个宫人正端着水盆从甬道那头走来,见了叶展颜纷纷低头让到一侧。

    他经过寝殿时朝里面望了一眼,武懿还睡着,呼吸匀长,被角被他掖过的痕迹还在。

    他站在门口看了片刻,没有进去,转身朝前厅去了。

    前厅里,贾羽已经等了一会儿。

    他见叶展颜进来便起身迎了两步,低声问:“长安的消息,督主看过了?”

    叶展颜点了点头,在厅中主位上坐下,接过贾羽递来的新茶,用碗盖撇了撇浮沫:

    “看过了。太皇太后那边动作比我们预想得快,她已经开始动天牢的人了。”

    “不过没关系,她动她的人,我动我的人。”

    他啜了一口茶,把茶碗搁在案上。

    “我昨夜写了七封信,分送六镇。”

    “你回头替我盯一下信使的回程,若有人半路被截,立刻报我。”

    贾羽应了,又低声问:“那陛下那边……督主准备什么时候跟她提六镇的事?”

    叶展颜想了想,说:“不急。等她今天醒了,精神好一些再说。她现在要操心的事太多,多一件怕她夜里又睡不好。等这阵子忙完了,她自己会问的。”

    他说完便不再提这个话题,转而问起吴州那边新一批火炮的验收进度。

    贾羽一一答了,两人便在晨光里说起那些每日都要过一遍的寻常事务来。

    厅外的庭院里,几只麻雀在石榴树的枝头跳来跳去,叽叽喳喳地叫着。

    金陵城正在一点一点地热闹起来,街面上传来早市摊贩的吆喝声,远处江心的汽笛又鸣了一声,短促而清亮,像这座城刚睁开眼时打的一个呵欠。

    叶展颜坐在厅中,听着那些声音,手里的茶碗已经不那么烫了。

    他低头看了看碗中浮着的几片细嫩叶芽,忽然觉得这江南的茶确实比长安的好喝。

    不是茶本身的差别,是喝这茶的时候,他不再觉得那口茶水会在半路上被人泼掉。

    他可以安安稳稳地喝完一盏,然后继续做下一件事。

    贾羽走后,叶展颜独自在厅中坐了片刻,把茶碗里最后一口凉茶喝完。

    他刚要起身去查看今日的江防轮值表,门外便传来一阵急促但不失分寸的脚步声。

    这是钱顺儿去而复返,手里拿着一只巴掌大的竹筒,筒口封着朱漆。

    “督主,快马从吴州方向来的,说是羊城制造局那边送来的急件。”钱顺儿将竹筒双手奉上。

    叶展颜接过竹筒,用指甲挑开朱漆封口,从里面倒出一卷薄纸。

    纸上是李文渊的笔迹,写得很急,有几处墨痕被汗渍洇开了边。

    信中说羊城制造局新试制的一批蒸汽机主轴,在连续运转十二天后出现裂纹。

    高卢总工程师查验后认为是铸造时铁水含硫过高,要解决这个问题必须从大列颠进口一批专用矿石。

    但那条海上商路最近不太平,有几艘大周商船在马六甲以东海域被不明船只拦截过,虽未造成人员伤亡,货却丢了两船。

    叶展颜看完信,眉头微微动了一下。

    马六甲那边他去年经过时留了几条补给线,按理说不该有人敢动大周的商船。

    他把信纸翻到背面,见李文渊另附了一行小字:“据船员描述,拦截船只挂的是弗朗机商旗,但船上水手口音混杂,不像弗朗机人。”

    叶展颜把信折起来,对钱顺儿说:“回信给李文渊,让他暂时别让商船单独通过马六甲,等凑够五艘以上编队再走。另外让他把高卢总工程师请到金陵来一趟,我当面跟他谈铸造的事。”

    钱顺儿记下,又补了一句:

    “督主,方才送信的人还说了一件事……”

    “昨夜青州那边有飞鸽传书落在吴州驿站,是从青州节度使府里出来的。”

    “信上只有一句话:‘海上有船北来,旗号不明,已令水师出港查探。’”

    叶展颜的手指在案面上轻轻叩了两下。

    青州靠海,关凯的警觉性他从不担心,可“船北来”这三个字让他心里微微一紧。

    北面来的船,要么是从辽东方向下来,要么就是高丽或者倭国那边绕过来的。

    不管是哪一路,这时候突然出现在青州外海,都不是好兆头。

    他吩咐钱顺儿:“再加一封信给关凯,让他把查探结果直接报金陵,不要经过任何中转。”

    钱顺儿应声退了出去。

    叶展颜重新在案后坐下,把李文渊那封信和关凯的口信放在一起,又在心里过了一遍六镇节度使各自的防区。

    青州、辽东、燕州、并州、益州、交州,这六个点连起来,是大周最外沿的一条弧线。

    只要这条弧线不断,长安城里的那些人无论怎么争,都只是在弧线以内翻腾。

    可马六甲那边若真出了岔子,弧线的南端就会缺一个角,海上的补给线一旦断了,羊城和吴州的制造局都要受影响。

    他铺开一张新纸,提笔给李文渊又补了一封短信,让他即刻与高卢总工程师商议替代矿石的方案。

    还说,若实在找不到替代品,便从金陵水师调一艘铁甲舰去马六甲走一趟。

    写完封好,搁在案角,等下一拨信使来取。

    做完这些,他站起身走到厅门口,天色已经大亮。

    阳光从东边斜照过来,把庭院里的青石地砖晒出一层暖意,几只麻雀在石榴枝头跳来跳去,叫得正欢。

    他站了一会儿,忽然听见寝殿方向传来动静,有宫人端着水盆和巾帕匆匆经过廊下,低声道“陛下醒了”。叶展颜便转身往那边走去。

    武懿正坐在榻边,一头长发散在肩上,还没梳起来。

    她看见叶展颜进来,先是一怔,随即眼底浮起一丝极淡的安心的笑意:“你昨夜又没睡?”

    叶展颜走过去,顺手把榻边小几上凉透的茶换了一盏温的,递到她手里:“眯了一会儿,不妨事。”

    武懿接过茶抿了一口,垂着眼帘说:“朕方才做了个梦,梦见长安的宫门全开着,可朕怎么也走不进去。”

    叶展颜在她身边坐下来,声音比平日轻了几分:“那是因为陛下还没到回去的时候。等该开的门都开了,陛下自然走得进去。”

    武懿抬头看他,目光在他脸上停了一瞬,没有追问,只轻轻“嗯”了一声。

    她喝完那盏茶,把空碗递回给他,然后伸手拢了拢披散的长发,忽然说:“对了,朕昨夜睡着之前,隐约听见你在外头说‘写信’。写了几封?写给谁了?”

    叶展颜接过空碗搁在小几上,想了想才答:“七封。分送交州、益州、并州、燕州、辽东、青州,还有一封给羊城那边问了点工程上的事。”

    武懿没有继续追问细节,只点了点头,说:“那就好。”

    窗外传来一阵江风,把廊下的风铃吹得叮当作响。

    阳光正好照进殿门,在青砖地上铺出一方温暖的光块,把那片地面上的浅浅尘影都照得清清楚楚。

    这个时候,叶展颜又想到了上次偷听心声的事情。

    上次他没能听清楚女帝的心声,这次可要抓住机会好好窥听清楚。

    因为搞不清女帝心中所想,他总觉得心里不甚踏实。

    于是,叶展颜缓步上前,走到女帝身侧边捏肩边说。

    “陛下,让臣来伺候您吧!”

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