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    韩文双手稳稳地抱着账册。

    指节扣在账册封皮的木棱上。

    勒出几道红痕。

    脚步匆匆却又带着几分笃定。

    再次踏入内阁值房。

    此次他的步伐。

    相较于上次。

    明显轻快了许多。

    靴底碾过青砖。

    发出 “沙沙” 的响。

    仿佛心中一块沉甸甸的石头。

    终于有了松动的迹象。

    连账册边角扫过门槛。

    都带着几分利落。

    值房内。

    刘健正全神贯注地看着奏折。

    狼毫笔悬在朱批上。

    墨汁滴在 “盐税” 二字旁边。

    晕开一小团黑。

    眉头时而紧蹙。

    时而舒展。

    像被风拂动的柳叶。

    听到脚步声。

    他下意识地抬起头。

    见是韩文进来。

    便缓缓放下了手中的笔。

    笔杆 “咚” 地撞在砚台上。

    “韩尚书。

    查账可有新进展了?”

    刘健目光落在他怀里的账册上。

    温和却又带着几分关切。

    率先开口问道。

    “回首辅。

    确有新发现。”

    韩文微微躬身。

    腰杆却比上次直了半分。

    恭敬地回应道:

    “江南盐商偷逃税银的名单。

    臣已悉心整理出来。”

    “还有漕运上那些押运官。

    他们的种种劣迹。

    也都一一列在了上面。”

    他说着。

    将账册往前递了递。

    封皮上 “贪腐名录” 四个朱字。

    在光下亮得刺眼。

    谢迁见状。

    连忙起身。

    袍角扫过案边的茶盘。

    “叮当” 响了声。

    从韩文手中接过账册。

    手指在纸页上飞快地翻着。

    “哗啦哗啦” 像翻书。

    “这么多人?”

    谢迁翻到第三页时。

    指尖猛地顿住。

    脸上露出惊讶之色。

    眉头挑得老高:

    “光是江南的盐商。

    就有二十多家。

    这数目着实不小啊。”

    “里头还有两家。

    是去年给内阁送过寿礼的。”

    “是啊。”

    韩文轻轻叹了口气。

    神色有些凝重。

    指尖在账册边缘敲了敲:

    “这些人盘根错节。

    关系网错综复杂。

    想要动他们。

    恐怕并非易事。”

    他说着。

    悄悄抬眼瞥了瞥刘健。

    等着他像从前那样皱眉。

    刘健接过账册。

    仔细翻阅起来。

    手指划过 “张锐党羽” 的批注。

    眉头渐渐皱成了一个 “川” 字。

    却没像从前那样摆手。

    反而抬眼看向韩文。

    目光坚定:

    “没什么不好动的。”

    “陛下的意思已然十分清楚。

    该抓的抓。

    绝不能手软。”

    “韩尚书若需要什么支持。

    尽管开口便是。

    内阁给你批条子。”

    韩文愣了一下。

    眼睛猛地睁大。

    似乎有些不敢相信自己的耳朵。

    手里的账册都晃了晃:

    “首辅真的…… 愿意帮忙?”

    他眼中闪过一丝惊喜。

    却又带着几分试探。

    生怕是自己听错了。

    “陛下如此信任咱们。

    咱们又怎能推辞?”

    刘健神色严肃。

    语气诚恳。

    指尖在账册上敲了敲:

    “总不能让陛下一个人扛着。”

    “首辅说得是。”

    谢迁在一旁附和。

    从案上拿起印泥盒。

    “啪” 地扣在账册末尾:

    “我看这样。

    先让刑部出个公文。”

    “把这些人的名字一一列出来。

    公开查办。

    以儆效尤。”

    “再让户部全力配合。

    抄家所得的银子。

    都充作军饷。

    以解燃眉之急。”

    他说着。

    已经拿起了内阁的朱印。

    就要往纸上盖。

    韩文原本以为此事会困难重重。

    没想到竟如此顺利。

    嘴巴半张着。

    半天没合上:

    “二位大人如此支持。

    臣就放心了。”

    他心中大石落地。

    脸上露出欣慰的笑容。

    连眼角的皱纹都松了:

    “那…… 臣这就去安排。

    尽快将事情落实。”

    “去吧。”

    刘健挥了挥手。

    目光中充满了信任。

    指尖往门口指了指:

    “有什么难处。

    随时来商量。

    咱们一同想办法解决。”

    “别让陛下等急了。”

    韩文抱着账册。

    心情愉悦地离开了值房。

    脚步轻快得像踩了风。

    走到门口时。

    还忍不住回头望了一眼。

    见刘健正低头对账册。

    才敢咧开嘴笑 ——

    这位新皇是真有本事。

    连老狐狸似的首辅。

    都愿意低头了。

    韩文刚走不久。

    值房的门就被 “砰” 地推开了。

    几个笔帖式匆匆涌了进来。

    袍角都沾着灰。

    像是一路跑过来的。

    他们皆是内阁的老文书。

    跟随刘健、谢迁多年。

    平日里负责抄录奏折。

    深得信任。

    为首的笔帖式叫周文。

    此人胆子比较大。

    向来敢说敢言。

    一进门就急得直跺脚:

    “首辅。

    次辅。

    你们怎么能轻易答应韩文?”

    他一脸焦急。

    眼中满是担忧。

    声音都带着颤:

    “这不是把咱们往火坑里推吗?”

    刘健抬眼看向他。

    目光平静却又带着几分威严。

    指尖在账册上慢慢划着:

    “答应什么?”

    他淡淡地问道。

    语气听不出喜怒。

    “查盐商和押运官啊!”

    周文急得直跺脚。

    声音也不自觉地提高了几分。

    震得案上的笔筒都晃了晃:

    “那些人里。

    好多都是咱们的门生故旧。

    周通判是您的同乡。

    李盐商去年还给您送过砚台!”

    “真要是查下去。

    内阁的脸面往哪搁?

    以后还如何在朝堂上立足?”

    另一个笔帖式也跟着附和。

    搓着手指。

    眼神中透露出一丝惶恐:

    “是啊首辅。

    以前查账。

    您不是总说‘点到为止’吗?

    还说‘文官体面比什么都重’。”

    “这次怎么突然改变了主意?

    就因为韩文拿了陛下的旨意?”

    谢迁放下手里的茶杯。

    杯盖 “叮” 地碰了下杯沿。

    轻轻抿了一口。

    神色从容。

    却没直接回答。

    反而反问:

    “以前是以前。

    现在是现在。

    你知道张锐怎么死的吗?”

    “怎么了?”

    周文不服气地梗着脖子。

    满脸的不解。

    下巴都抬了起来:

    “不就是换了个新皇吗?

    难道新皇就能不顾咱们文官的体面。

    肆意妄为?”

    他小声嘀咕着。

    语气中带着几分不屑。

    “陛下年轻。

    怕是被韩文哄了。”

    “放肆!”

    刘健的脸色瞬间沉了下来。

    猛地一拍桌子。

    “啪” 的一声。

    案上的砚台都跳了跳。

    茶水洒了半杯。

    声音如雷贯耳:

    “陛下的名讳。

    也是你能随意议论的?”

    “张锐在诏狱里咬了三十多个文官。

    你当陛下不知道?

    王逊的供词里写着‘内阁有人默许’。

    你当那账册是韩文凭空编的?”

    周文被吓得缩了缩脖子。

    身体微微颤抖。

    往后退了半步。

    却还是有些不服气。

    梗着脖子:

    “臣…… 臣只是觉得。

    二位大人太让步了。

    咱们是内阁。

    不是陛下的跑腿的。”

    他低着头。

    小声嘟囔着。

    声音像蚊子哼。

    “让步?”

    刘健冷笑一声。

    眼神中充满了不屑。

    抓起账册往他面前一摔:

    “你自己看!”

    “你知道韩文账册里。

    写了多少人的名字吗?

    整整七十二个!

    一半都跟内阁沾着边!”

    “你知道王逊的供词里。

    牵连了多少巡抚吗?

    六个!

    都是咱们亲手提拔的!”

    “若不让步。

    难道等着陛下把咱们一起掀翻?

    张锐的下场你没看见?”

    周文愣住了。

    眼睛瞪得溜圆。

    看着账册上密密麻麻的名字。

    手都抖了:

    “牵…… 牵连到咱们了?”

    他声音颤抖。

    不敢相信自己的耳朵。

    脸色瞬间白了。

    “现在还没有。”

    谢迁缓缓说道。

    语气平和却又带着几分警示。

    捡起账册。

    指尖在 “内阁” 二字上划了划:

    “但再闹下去。

    就难说了。

    陛下给咱们面子。

    才让韩文来商量。

    真要是直接让锦衣卫来查。

    咱们挡得住?”

    “张锐他们就是例子。

    难道你还不明白吗?”

    另一个笔帖式小声说道。

    声音中带着一丝胆怯。

    搓着衣角:

    “可…… 可就这么听陛下的。

    咱们岂不是很没面子?

    以后各部院还会服咱们吗?”

    此人犹豫了一下。

    还是说出了心中的顾虑。

    “面子?”

    刘健站起身。

    身姿挺拔。

    目光如炬。

    走到周文面前。

    手指戳了戳他的胸口:

    “面子能当饭吃?

    能挡住蒙古人的铁骑?

    能给边军换冬衣?”

    “陛下要查账。

    是为了军饷。

    为了江山社稷。

    咱们要是拦着。

    就是跟江山作对。

    与天下为敌!”

    “到时候别说面子。

    脑袋能不能保住都难说!”

    周文还是不明白。

    眉头紧锁。

    一脸困惑。

    嘴唇动了动:

    “可那些人…… 毕竟是自己人啊。

    都是文官。

    抬头不见低头见的。”

    他固执地说道。

    眼神中透露出一丝不舍。

    “什么自己人?”

    刘健的声音提高了些。

    语气中充满了愤怒。

    手指往账册上的 “贪墨十万两” 指了指:

    “他们拿着朝廷的银子。

    在江南买田置地。

    娶三妻四妾。

    却让边军在寒风里啃冻馒头!

    这叫自己人?”

    “出事了。

    想让咱们顶着。

    为他们背黑锅?

    没门!”

    谢迁叹了口气。

    眼神中透露出一丝无奈。

    拉了拉刘健的袖子:

    “行了。

    跟他们置什么气。”

    他转向几个笔帖式。

    语重心长地说道。

    仿佛一位长者在教导晚辈:

    “周文。

    你们还年轻。

    不懂朝堂的凶险。

    不知其中的利害关系。”

    “陛下刚登基。

    锐气正盛。

    一心想要整顿朝纲。

    手里还握着张锐的供词。”

    “这个时候跟他对着干。

    不是明智之举。

    只会自讨苦吃。”

    “那…… 那咱们就眼睁睁看着他们被抓?”

    周文不甘心地问道。

    眼神中充满了不甘。

    拳头都攥紧了。

    “不是眼睁睁看着。”

    刘健深吸一口气。

    压下火气。

    目光坚定。

    语气沉稳:

    “是该抓的抓。

    该罚的罚。

    绝不姑息。”

    “但咱们可以从中周旋。

    保住一些人。

    比如那个周通判。

    他只是收了礼。

    没贪军饷。

    可以从轻发落。”

    “总比一锅端了强。

    以免引起更大的动荡。”

    周文似懂非懂。

    眉头依然紧锁。

    脑袋像拨浪鼓:

    “周旋?

    怎么周旋?

    陛下要是盯着呢?”

    他一脸茫然。

    不知所措。

    “这你就别管了。”

    刘健挥了挥手。

    神色有些不耐烦。

    往椅子上一坐。

    袍角扫过地面:

    “做好自己的事就行。

    抄录奏折时仔细点。

    不要多管闲事。”

    “以后韩文再来。

    你们少多嘴。

    免得惹出不必要的麻烦。

    被陛下的人听见。

    咱们都得吃不了兜着走。”

    几个笔帖式不敢再说话。

    纷纷低着头。

    像霜打的茄子。

    慢慢退了出去。

    脚步沉重。

    仿佛背负着千斤重担。

    走到门口时。

    周文还回头瞥了眼案上的账册。

    眼神里满是怨怼 ——

    凭什么新皇说查就查?

    咱们文官的体面。

    就这么不值钱?

    值房里又安静下来。

    静得只能听到彼此的呼吸声。

    还有窗外风吹树叶的 “沙沙” 响。

    谢迁看着刘健。

    眼神中透露出一丝担忧。

    指尖敲了敲账册:

    “这些年轻人。

    还是太天真。

    怕是会私下抱怨。

    传到陛下耳朵里不好。”

    “慢慢教吧。”

    刘健坐回椅子上。

    神色平静。

    拿起茶杯喝了口。

    茶水都凉了:

    “总有一天他们会明白的。”

    “咱们这么做。

    不是为了自己。

    是为了内阁。

    为了大明的江山社稷。”

    “真要是跟陛下硬顶。

    内阁倒了。

    他们这些笔帖式。

    又能有什么好下场?”

    谢迁点了点头。

    表示认同。

    拿起案上的账册。

    轻轻翻开。

    指尖在 “从轻发落” 的名字上圈了圈:

    “看来。

    这几天有的忙了。

    得连夜把能保的人列出来。

    明天一早给韩文送去。

    让他心里有个数。”

    他自言自语道。

    仿佛在给自己打气。

    刘健笑了笑。

    笑容中带着几分疲惫。

    眼角的皱纹都堆了起来:

    “忙点好。

    忙起来。

    就没时间想那些乱七八糟的事了。”

    他看向窗外。

    阳光渐渐斜了。

    透过窗户洒在地上。

    形成一片片光斑。

    “至少。

    陛下没直接让锦衣卫来抄家。

    还给了咱们几分薄面。”

    窗外的阳光。

    渐渐斜了。

    透过窗户洒在地上。

    形成一片片光斑。

    照在账册上。

    那些密密麻麻的名字。

    显得格外刺眼。

    仿佛在诉说着一个个不为人知的故事。

    刘健和谢迁知道。

    接下来的日子。

    不会太平静。

    朝堂之上。

    风云变幻。

    暗流涌动。

    各种势力相互交织。

    矛盾重重。

    但他们别无选择。

    只能走一步。

    看一步。

    希望能在陛下的锐气和文官的体面之间。

    找到一条平衡的路。

    只是这条路。

    注定不好走。

    充满了荆棘和坎坷。

    尤其是想到陛下那双看透人心的眼睛。

    刘健就觉得后背发凉 ——

    这位新皇。

    怕是比他们想的。

    还要难对付。

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