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    摄津港首批人马启程后,吉备建雄的募兵事宜在倭国各地同步铺开。皇家节刀与天皇敕令在手,再加之丰厚的招募条件——应募者即刻赏白银五两,抵天竺后按战功分授沃土,归国后优先录入左右兵卫府禁军,消息传开,各地贫苦武士、落魄豪族子弟乃至部分勇武的庄园庄民,皆争先恐后响应。不出十日,左右近卫府旁支武士的名额便已报满,地方豪族子弟与平民敢死队的招募也进展神速。

    建雄正于府邸核对各州募兵名册,孝弘派来的信使匆匆而入,躬身禀报道:“大人,关西、北陆各州传来消息,国司们行事拖沓,募兵物资迟迟不拨付,平民敢死队的铠甲器械也被克扣,不少应募者因迟迟领不到赏银,已有退意。”

    建雄指尖猛地攥紧名册,眸色沉冷:“天皇敕令已明,国司怎敢怠慢?是藤原氏从中作梗?”

    “并非藤原氏。”信使摇头,“据各州暗线回报,是太宰大贰小野守彦牵头,联合十余位老臣暗中阻挠。他们频频在朝堂议事时发难,称‘远赴天竺作战徒劳无功,耗费国库与人力,恐动摇边防根基’,还私下授意地方官消极配合,妄图拖垮募兵大计。”

    建雄心中了然。小野守彦出身旧贵族,资历深厚,向来恪守“闭关自守”的旧念,对与大唐深度勾结极为抵触,此次必是借募兵之事发难,既想遏制吉备氏崛起,也想破坏与大唐的盟约。他冷笑一声:“老顽固们目光短浅,只看得见眼前损耗,却不知依附大唐、追随李倓大都督,才是倭国与各家氏族的长远出路。”

    次日早朝,太政官议事厅内果然争执不休。小野守彦手持奏疏,躬身向天皇进言:“陛下,吉备中将募兵三千远赴天竺,耗费内藏寮白银数万两、铠甲三千副,且抽调近卫府与地方人力,若新罗趁机来犯,或是国内庄园不稳,后果不堪设想!天竺距我倭国千里之遥,即便取胜,于我国也无实质益处,不过是为大唐作嫁衣罢了,还请陛下收回成命,中止募兵!”

    十余位老臣纷纷附和:“小野大人所言极是!还请陛下三思!”朝堂中立派大臣则面露迟疑,既不愿得罪小野氏为首的旧臣集团,又忌惮吉备氏的权势与天皇的信任,皆沉默不语。

    建雄上前一步,躬身奏对,语气沉稳却字字有力:“陛下,小野大人所言差矣!臣曾作为遣唐使远赴长安,在大唐居留三载,亲眼见其疆域辽阔、物产丰饶,长安西市每日商旅云集,西域香料、蜀地丝绸转手便能获十倍之利。李倓大都督雄才大略,掌控西域与天竺商路,我倭国若能牢牢依附大唐,借其势开拓南亚贸易,所得红利远超此次募兵耗费百倍!”

    他抬眼望向众臣,声音陡然提高:“此次募兵绝非为大唐作嫁衣!三千人马助李大都督平叛,既能获其信任,得天竺沃土与贸易垄断权,又能让我倭国武士在战场历练,归国后充实边防,应对新罗威胁。这是一举多得的长远之策,而非小野大人所言的‘徒劳无功’!”

    小野守彦面色涨红,厉声反驳:“吉备中将好大的口气!大唐再强,也不会真心惠及外邦!李倓不过是利用我倭国兵力,待平叛结束,必卸磨杀驴,届时我倭国损兵折将,一无所获!”

    “小野大人以小人之心度君子之腹!”建雄语气铿锵,“李倓大都督待人以诚,真彦在天竺已获其许诺,吉备氏可垄断西域至倭国的香料贸易,这便是明证。再说,我倭国自白江口之战后,需借大唐威势制衡新罗,若此时背信弃义,断了与大唐的联结,才是真正的自寻死路!”

    天皇端坐龙椅,神色微动,显然被建雄的说辞打动。建雄深谙见好就收之道,不再与小野守彦硬辩,转而躬身道:“臣恳请陛下给臣半月时间,必能化解各方疑虑,确保募兵顺利推进,绝不误了驰援天竺的时机。”天皇颔首应允:“准奏。半月之内,务必厘清阻碍,稳固募兵大局。”

    退朝后,建雄并未急于再与小野氏对峙,而是带着两盒从大唐带回的上等香料,登门拜访大藏卿藤原清忠。藤原清忠掌管国库与贸易,是朝堂中立派的核心人物,其态度直接决定了募兵物资的调配与朝堂舆论的走向。

    府中茶室,藤原清忠看着案上香气四溢的香料,眼中闪过一丝动容,却故作淡然:“吉备中将登门,怕是为募兵之事吧?小野大人那边态度强硬,我这大藏卿夹在中间,也颇为难啊。”

    建雄笑着为他斟茶,语气恳切:“藤原大人通透。此次前来,既是想请大人主持公道,也是为给大人与大藏省谋一份长远利益。”他指尖点了点香料盒,“这是天竺上等沉香与乳香,在长安与我倭国贵族间,一两便值白银十两。待我三千人马抵达天竺,助李大都督稳固局势后,吉备氏可借大唐名义垄断香料贸易,届时愿分大藏省三成红利,再为大人预留专属贸易份额,保准大人与藤原氏受益匪浅。”

    藤原清忠端茶的手一顿,眼中精光闪烁:“三成红利?吉备中将倒真是大方。只是此事风险不小,若小野大人执意阻挠,天皇那边也未必能一直偏袒。”

    “风险与利益并存。”建雄语气笃定,“有李倓大都督撑腰,有天皇敕令在手,小野氏不过是强弩之末。大人若肯相助,只需在朝堂上点明贸易红利对充盈国库的益处,再督促地方官足额拨付物资,待贸易事成,大人便是倭国的功臣。更何况,依附李倓大都督这棵大树,日后藤原氏在朝堂与贸易上的路,只会更宽。”

    藤原清忠沉吟片刻,终是颔首:“好。我便信吉备中将一次。明日朝堂,我自会为募兵之事说话,同时下令各州国司限期拨付物资,不得延误。但我要吉备中将一句承诺,贸易红利务必兑现。”

    “大人放心,我吉备建雄从不食言。”建雄起身拱手,心中已然有了胜算。

    三日后,太政官议事厅再次议事。藤原清忠率先出列,躬身奏道:“陛下,臣已核查各州募兵物资调配情况,此前延误皆因地方官执行力不足,现已下令限期整改。臣以为,吉备中将的募兵之策,实为充盈国库、稳固邦交的良策——天竺香料贸易若能成功,每年可为国库增收白银数十万两,足以弥补此次募兵耗费,还能惠及百官与贵族。”

    中立派大臣见藤原清忠表态,纷纷附和,朝堂舆论瞬间倒向建雄。小野守彦见状,气得浑身发抖,却孤掌难鸣,只能咬牙道:“即便如此,三千人马也过于冗余,恐造成人力浪费!”

    建雄眼中精光一闪,当即接话:“小野大人顾虑极是。为避免人力浪费,臣倒有一策——小野大人与诸位老臣麾下,尚有不少闲置武士,平日无所事事,却需耗费俸禄供养。不如将这部分武士纳入征召名单,既充实兵力,又能为诸位大人减轻负担。这些武士若能在天竺立下战功,归国后录入禁军,也是诸位大人的颜面。”

    此言一出,小野守彦脸色骤变。他麾下闲置武士皆是旁支子弟,虽无大用,却是维系家族势力的基础,若被征召远赴天竺,无疑是削弱他的实力。可建雄的提议冠冕堂皇,又有天皇与多数大臣支持,他根本无法拒绝,只得硬着头皮应道:“既然吉备中将这么说,老夫应允便是。”

    建雄心中暗喜,躬身谢道:“多谢小野大人深明大义。臣即刻派人对接诸位大人,清点闲置武士,纳入募兵名册。”

    议事结束后,小野守彦带着老臣们愤然离去,暗中发誓要报复吉备氏。而建雄则与藤原清忠并肩走出皇宫,藤原清忠笑道:“吉备中将这一招借力打力,既削弱了对手,又充实了兵力,高明。”

    建雄淡淡一笑:“不过是顺势而为。小野氏守旧顽固,本就该被淘汰。待三千人马抵达天竺,得李倓大都督进一步信任,吉备氏与藤原氏的好日子,还在后头。”

    接下来几日,募兵阻力彻底消散。地方官足额拨付物资,应募者重新踊跃报名,小野氏等老臣麾下的两百余名闲置武士,也被尽数纳入征召名单。建雄亲自查验这部分武士的战力,挑选精锐补入武士队伍,其余则编入平民敢死队,由孝弘加紧训练。

    期间,小野守彦暗中联络藤原冬嗣,想联手打压吉备氏。藤原冬嗣却态度冷淡:“小野大人,吉备氏有天皇支持,又手握贸易红利,此时与其为敌,得不偿失。藤原氏只会静观其变,不会贸然入局。”说完便转身离去,留下小野守彦独自气闷。

    两月之期将至,第二批募兵已在摄津港集结完毕——五百名武士、五百名平民敢死队,再加上从老臣麾下收编的两百余名武士,共计一千两百人,与首批人马合计三千两百人,远超最初计划。孝弘躬身向建雄禀报:“大人,人马已集结完毕,装备粮草充足,随时可启程。收编的武士虽有抵触情绪,但经属下训诫,已愿意赴天竺作战。”

    建雄立于码头,望着整齐列队的人马,眸色深沉。此次募兵不仅填补了天竺防务缺口,更削弱了朝堂反对派势力,拉拢了中立派,吉备氏在朝堂的地位愈发稳固。他拍了拍孝弘的肩头,语气凝重:“此行既要助真彦稳固防线,更要牢牢追随李倓大都督,多立战功,让他看到我吉备氏的实力与忠心。记住,小野氏等老臣不会善罢甘休,朝堂派系之争已露端倪,你在天竺需多留意动向,及时传信回来。”

    “属下谨记!”孝弘躬身领命。

    随着一声号角响起,第二批商船缓缓驶离摄津港,朝着天竺方向破浪而去。建雄立于码头,望着船影消失在海平面。远在平安京的小野守彦站在府邸高楼,望着摄津港方向,眼中满是怨毒。

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