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    景州城不大,城墙矮矮的,城门洞窄窄的。

    进城后,主街两侧的店铺稀稀拉拉,大多是卖农具、杂货和干粮的,一看就是普通的北方小城。

    驿站倒是很有名,景州驿,就在城中偏北的位置,是一座三进的院落,前院是马厩和库房,中院是客房,后院是官员休息的地方。

    院中有一棵老槐树,粗得要两人才能合抱,据说是在沅代种下的,树龄已经过百年了,枝干苍劲如龙,在风中轻轻摇曳。

    陈洛与白昙在驿站安顿好,将马交给驿卒喂料,正要出去吃点东西,忽然听到外面传来一阵喧哗声。

    陈洛走出驿站大门,看到街上一伙和尚正在向路人打听什么。

    这些和尚穿着灰色的僧袍,光着头,个个身强体壮,肌肉虬结,一看就是练硬功的体修。

    为首的是一个中年和尚,面容黝黑,目光锐利,如同鹰隼。

    他们拦住一个路人,问了几句,路人摇头,他们便放行,又拦住下一个。

    陈洛向旁边一个看热闹的老者打听,老者低声说:“那些是东光铁佛寺的僧人,好像在找一个人,听说是个女子。”

    陈洛的眉头微微动了一下,东光铁佛寺,他听说过。

    那是北直隶境内有名的大寺,香火鼎盛,寺中僧人武功高强,以体修着称。

    只是和尚找女人,怎么想都觉得奇怪。

    不过只要他们不找自己的麻烦,他也无需好奇。

    僧人沿着街道一路打听,很快来到了驿站门口。

    当先那个中年和尚的目光在陈洛和白昙身上扫过,在白昙脸上停留了片刻,又移到陈洛身上。

    他的目光锐利如鹰,在两人脸上来回扫了几遍。

    “你们从何处来?往何处去?”和尚的声音洪亮,带着一股不容置疑的威严。

    陈洛面色平静,拱手道:“在下从金陵来,往京北去。”

    和尚点了点头,目光又落在白昙身上。

    她穿着文士服,头戴儒巾,但那张脸太白了,太精致了,不像是男人。

    和尚走近几步,上下打量着她。

    “你是女子?”

    白昙的呼吸微微一紧,看向陈洛。

    陈洛面不改色,笑道:“大师好眼力。这位是在下的表妹,家中遭了变故,随我一同北上投亲。她性子腼腆,不惯见生人,还请大师见谅。”

    他说得自然流畅,仿佛真是那么回事。

    和尚的目光在白昙脸上停留了片刻,似乎在判断真假。

    他让白昙说话,听她一口西南口音,和北方口音确实不同。

    和尚没有多说,摆了摆手。

    “走吧,不是我们要找的人。”

    陈洛拱手道谢,带着白昙转身进了驿站。

    他加快脚步,不想多生事端。

    这些和尚不是在找他,但他不想被卷入任何麻烦。

    白昙跟在身后,偷偷松了口气,方才被那个和尚盘问,她几乎以为要干上一架。

    好在陈洛应对得当,若是让她自己来应对,指定得发生冲突。

    陈洛回到驿站,牵上马,对白昙说:“我们现在就走,这里不能久留。”

    白昙点了点头,没有多问。

    离开景州,往西北方向策马而行。

    路况渐渐变了,低矮的沙土丘陵被一片片低洼的盐碱地取代。

    春天路滑,地面上有一层盐碱结成的硬壳,马蹄踩上去嘎吱作响,如同踩在碎冰上。

    路边的泡水地里泛着白霜,在阳光下刺眼得很,空气中也带着一股咸涩的气息。

    白昙第一次见到这样的景象,忍不住多看了几眼,又嫌弃地皱了皱鼻子。

    走了大半日,前方出现了一条宽阔的河流。

    水面宽约数百步,水流湍急,浑浊的河水裹挟着泥沙奔涌而下,发出低沉的轰鸣声。

    那是滹沱河,献县南边的渡口就在此处。

    岸边停着几艘渡船,船夫正靠在船头抽旱烟,等着过河的客人。

    渡口边搭着一座茶棚,几根歪歪扭扭的木柱撑着茅草顶,摆着几只黑陶壶,卖的是加了盐的“大碗茶”,当地人喝不惯淡水,习惯在茶里放盐。

    几个赶路的行商正坐在茶棚里喝茶歇脚,旁边一桌坐着几个身着武德司官服的人,腰悬绣春刀,正慢悠悠地喝着茶,目光不时扫过四周。

    陈洛与白昙勒马停在渡口,等着渡船靠岸。

    陈洛的目光在武德司那几人身上扫过,不动声色地移开。

    他们不是冲他来的,不必在意。

    他的目光越过茶棚,落在不远处那片空地上,那里有两拨人正在对峙。

    一拨是七八个身穿儒衫的士子,个个腰悬长剑,面色冷峻。

    他们的儒衫洗得发白,但浆洗得干干净净,一看便是规规矩矩的书院弟子。

    另一拨是七八个和尚,灰色僧袍,光头,肌肉虬结,正是陈洛在景州见过的那些铁佛寺僧人的装扮。

    双方相距数丈,互相瞪视着,谁也不让谁。

    旁边一个赶驴车的老汉正蹲在路边看热闹,陈洛走过去,递了根烟袋过去。

    “老丈,那边是怎么回事?”

    老汉接过烟袋,凑到火镰上点着了,吸了一口,吐出一团烟雾。

    “那是献王书院的人和东光铁佛寺的和尚在对峙。献王书院就在献县,铁佛寺在东光县,两家隔着一百多里地,本来井水不犯河水。”

    “听说前阵子铁佛寺有个高僧让人给杀了,寺里的和尚说是献王书院的女儒生干的,就一路追到献县来要人。”

    “献王书院的儒生不让和尚进县,说他们污蔑书院弟子,两家就杠上了。”

    陈洛心中一动。

    他在景州遇到的和尚也是在找女人,原来就是这件事。

    他又问:“被杀的那个高僧是什么人?那个女儒生又是什么人?”

    老汉摇了摇头。

    “具体的我也不清楚,只听说那个和尚法号叫‘净心’,是铁佛寺的武僧教头,一身横练功夫据说已经练到刀枪不入的地步了,却被人一剑穿心,死在了寺里的禅房中。”

    “铁佛寺的和尚说是献王书院的人干的,可献王书院不承认,说那是污蔑。两边都拿不出证据,就这么僵着。”

    老汉又吸了一口烟,“不过要我说,这事儿八成是铁佛寺理亏。净心和尚在河间府的名声可不怎么样,仗着武功高,横行霸道,欺男霸女的事没少干。谁知道是不是他招惹了什么人,被人寻仇上门了。”

    陈洛若有所思地点了点头。

    能杀了净心和尚的人,武功不低。

    铁佛寺的武僧教头,横练功夫刀枪不入,却被一剑穿心。

    那人的剑法,必定是快到了极致,也准到了极致。

    他不由有些好奇。

    一个女子,单枪匹马潜入铁佛寺,杀了他们的武僧教头,还能全身而退。

    这样的本事,放眼天下也不多见。

    他对白昙说,让他们先斗着,咱们过河赶路要紧,不要被牵连进去。

    白昙也明白,和尚们脾气暴躁,儒生们也气盛,加上武德司的人就在旁边,多一事不如少一事,于是二人牵着马上了船。

    随着撑船的号子声,渡船缓缓驶入河中,向着北岸而去。

    渡船缓缓靠上北岸,陈洛与白昙牵着马踏上岸边的泥地,将马拴在渡口边的柳树上,却没有急着离开。

    渡船南岸那边,儒生与和尚已经交上了手。

    七八个儒生与七八个和尚在空地中央对峙了片刻,也不知是谁先动的手,双方瞬间便混战在一起。

    儒生们拔出长剑,剑光如匹练,在阳光下闪烁着寒光。

    他们施展的是《求真剑》,不尚花哨,不重虚招,每一剑都经过实战检验,简练、精准、致命。

    和尚们则是赤手空拳,但他们修炼《铁佛功》,运功时皮肤呈铁灰色,刀枪不入。

    长剑刺在他们身上,发出叮叮当当的声响,如同敲在铁板上,只在皮肤上留下一道浅浅的白痕。

    儒生们的剑法虽然精妙,却破不了和尚的硬功。

    和尚们施展《铁罗汉拳》,拳如铁锤,可碎砖石,虎虎生威。

    每一拳砸在儒生的剑身上,都将剑震得嗡嗡作响,儒生虎口发麻,连连后退。

    和尚们还有一套《罗汉阵》配合,七人结成阵势,攻守兼备,进退有据。

    儒生们被罗汉阵困住,左冲右突,却始终冲不出去。

    不过片刻工夫,已有几个儒生被打伤,有的嘴角溢血,有的手臂脱臼,有的捂着胸口退到一旁。

    领头的儒生见势不妙,大喊一声“撤”,儒生们相互掩护着,一边格挡一边后退,狼狈地退出战圈,相互搀扶着离开了。

    和尚们也不追赶,为首那和尚双手合十,高声宣了一声佛号,带着其他僧人转身向东而去。

    阳光斜照在他们光亮的头顶上,泛着油亮的光。

    陈洛站在北岸的柳树下,负手而立,目光追随着那些远去的和尚和儒生,心中若有所思。

    天耳秘藏听到茶棚中武德司几人的对话,声音不大,但在风中听得清楚。

    河间府武德司千户所的人,是出来配合京师南镇抚司追查逆贼行踪的。

    正巧碰上献王书院和东光铁佛寺干架,便坐在茶棚里看热闹。

    一个校尉说,铁佛寺犯下不少案件,那个净心和尚在千户所里的案宗挺厚的,没想到居然被人给杀了。

    另一个校尉接话,说铁佛寺要不是上头有人,早就被灭了。

    还有一个校尉说,献王书院的儒生也不是省油的灯,以武犯禁的事没少干。

    那百户骂骂咧咧地总结道,这些人最好斗个你死我活,我们也就省了不少事。

    一个校尉忽然压低了声音:“头,净心和尚武功高强,是四品境界。河间府能杀他的人没有几个。你说杀他的人,会不会与逆贼有关?上头要求追查的逆贼,可都是三品、二品的。若是能扯上关系,咱们这也算是一条线索。”

    那百户沉默了片刻,似乎在盘算。

    “还真有可能。”他站起身来,将茶钱丢在桌上,“走,找那些和尚问问情况。”

    几个武德司的人站起身来,拍了拍身上的尘土,沿着驿道向东而去,去追那些已经走远的和尚了。

    陈洛站在柳树下,目送武德司的人远去,嘴角微微上扬。

    武德司的人也在追查净心和尚被杀的事,虽然他们只是为了追查逆贼的线索,但牵扯到铁佛寺和献王书院的恩怨,说不定能顺藤摸瓜查出点别的东西。

    他倒是好奇,那个杀净心和尚的女子,到底是什么人?

    白昙走过来,站在他身侧。

    “看完了?”

    “看完了。”

    “有什么发现?”

    陈洛摇了摇头。

    “没什么发现。倒是那些武德司的人,也开始查这件事了。”

    他顿了顿,“他们怀疑杀净心和尚的人与逆贼有关。”

    白昙的眉头微微皱了一下。

    “逆贼?元宵夜宫变的那些?”

    “嗯。”陈洛点了点头,“净心和尚是四品,能杀他的人不多。河间府能杀他的,屈指可数。武德司怀疑是那些逃窜的逆贼干的,也不无道理。”

    白昙沉默了片刻,忽然问了一句:“你也要查吗?”

    陈洛笑了笑。

    “我查什么?我是去燕王府当差的,不是去破案的。人家的事,关我什么事?”

    他翻身上马,“走吧,赶路要紧。”

    白昙看着他,没有再问,也上了马。

    两人策马向北,沿着驿道继续前行。

    身后滹沱河的渡口渐渐远去,茶棚、武德司的人、儒生和和尚的对峙,都被抛在了身后,融进了暮色中。

    陈洛骑着马,心中却在想着另一件事。

    净心和尚被杀,铁佛寺和献王书院对峙,武德司介入追查,这些事看似与他无关,但他总觉得,这背后可能藏着什么。

    他说不上来,只是直觉。

    也许是他想多了,也许真的只是巧合。

    他摇了摇头,将这些念头甩了出去,策马加快了速度。

    前方的路还长,他不能被这些无关的事分心。

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