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    “来了来了,苏家的马车到门口了。”

    “递的是苏季泽的拜帖,人已进大门了。”

    门房快步穿过一进庭院,压着嗓子向守在二进院门口的方天若禀报。

    方天若喜上眉梢,连忙疾步入厅,向蔡卞禀报。

    蔡卞的眉梢几不可察地抬了一下,将背脊又挺直了几分,嘴角掠过一丝几不可察的冷意。

    来了。

    终究还是来了。

    蔡京也搁下了手中茶盏,与蔡卞交换了一个极短的眼神。

    那目光里透着隐秘的得意。

    往年荆公寿诞私祭,只邀王门故旧与蔡氏兄弟的门生子弟,关起门来烧几炷香,叙几句旧,并不对外张扬。

    今年却不同。

    蔡京特意嘱咐蔡卞,把帖子撒得更广些。

    两省台谏中与蔡家素无深交的中层文官,翰林院、国子监里那些爱看热闹的清流,甚至几位专好打探闲事的老翰林,都接到了请帖。

    理由说得冠冕堂皇:今年是荆公仙逝十周年,理当办得隆重些。

    可真正的用意,兄弟二人心照不宣。

    今日这场祭拜,需要的不是故人之谊,而是观众。

    越多越好。

    好教天下人看清楚,所谓少年儒宗,也不过是蔡门座前一个低头讨好的攀附之辈。

    “彦稽,还不去迎迎咱们的少年儒宗。”

    蔡京笑着开口,一副温文尔雅的模样。

    方天若会意,掸了掸衣袖上并不存在的灰尘,满面春风地走向前院。

    嘴里已备好了一套热络的寒暄。

    蔡京早就交代过,今日务必要让苏遁如沐春风,要让满堂宾客亲眼看见他与蔡家子弟谈笑风生、宾主尽欢。

    如此,明日说他为了攀附蔡家的权势而背弃家门,攻讦亲父,划清界限,旁人才会深信不疑,才会叫他百口莫辩。

    “哎呀,苏贤弟,有失远迎——”

    方天若看着迎面走来的人影,笑着迎上去,待看清对方面容,声音戛然而止。

    来人不是苏遁,是个二十五六岁的青年。

    一身素净襕衫,眉目清朗,步履从容,手里还牵着一个五六岁的孩童。

    方天若的笑意凝固在脸上,这人谁啊?

    青年无视呆愣的方天若,直接向正堂而去。

    满堂宾客的目光齐刷刷投来,目露疑惑。

    这就是苏遁?

    不是说才十三四岁?

    这长得也太老成了些。

    林自狐疑地打量着来人,越看越觉得面熟,猛然记起——

    这不是三天前在辩经台上,与苏遁并肩而立的,苏遁的三哥苏过吗?

    他刚要出声,苏过已牵着那孩童径直越过他,步入正堂。

    孩子大概被满堂大人吓到,躲在苏过身后,只露出一只攥着衣角的小手。

    蔡卞眉头紧皱,沉声问道:“你是何人?苏遁呢?”

    苏过在堂中从容站定,整了整衣冠,朝蔡卞及满堂宾客一揖:“眉山苏过,字叔党,家父东坡居士。”

    满堂宾客这才恍然,原来是苏家三郎,不是那位少年儒宗。

    蔡卞面色微沉:“苏遁为何没来?”

    苏过直起身,面上挂着恰到好处的歉意,语调却是不卑不亢:“右丞盛情,舍弟本该亲来,奈何今日另有要事,实在分身乏术。”

    “原说遣个仆从知会一声便是,可舍弟言道,右丞此前几次三番盛意相邀,若只打发个下人来回话,未免轻慢。”

    “故而,过代弟前来,向右丞当面致歉。”

    此言一出,满堂宾客面面相觑,神色各异。

    此前蔡家门生在外头传的,分明是苏遁几番投帖恳求,蔡右丞才勉为其难许他登门祭拜。

    怎么到了苏过嘴里,倒成了蔡卞“几次三番盛意相邀”?

    这到底是谁在求谁?

    蔡卞的脸色顿时更难看了几分。

    苏过这番话,面上客客气气,说什么“当面致歉”、什么“未免轻慢”,可字字句句都带着软刺。

    “另有要事”四个字轻飘飘一搁,便明明白白告诉满堂宾客,来你蔡家,不算“要事”。

    “几次三番盛意相邀”更是诛心,倒像是他蔡卞上杆子巴结一个十四岁的毛头小子似的。

    他方才刻意端着的那股居高临下的气势,被苏过这两句不软不硬的话削去了大半。

    可他还不能当场发作。

    发作,便是坐实了心虚。

    发作,便是告诉所有人,他蔡卞确实被一个十四岁的少年放了鸽子。

    他也没法斥责苏过胡言乱语,说“分明是苏遁求着上门”。

    人家现在人都不来了,显然没把你蔡家放在眼里。

    你这话说出去,岂不是更打自己的脸?

    蔡卞压着心头火气,嘴角扯出一丝冷笑:“苏三郎好一张利口。”

    “令弟好大的架子。”

    “今日乃荆公生辰,令弟既自称传承荆公新学,却连登门祭拜都不肯。”

    “口口声声心折荆公,莫非是借荆公之名沽名售伪?”

    苏过闻言,面上笑意微微一收,正色拱手道:“右丞此言差矣。”

    “祭拜之事,只在心诚,不在场面大小。”

    “舍弟今日清晨已在家中设了祭案,亲撰祭文,焚香三炷,遥祭荆公在天之灵。”

    “为让天下士子,皆知荆公功名伟业,舍弟还特地将祭文投稿《三味日报》,今日的《三位日报》便刊有此文。”

    “祭文对荆公生平学术推崇备至,末尾有一句——”

    他微微昂首,朗声诵出两句四言,抑扬顿挫,满堂可闻:“

    “识与不识,罔不尽伤;闻所未闻,吾将安仿?

    皇天后土,知一生忠义之心;

    名山大川,还千古英灵之气。”1

    此言一出,满堂皆惊。

    在座皆是进士出身的官员,饱读诗书,自然听得出这两句的分量。

    此句以天地山河为凭,为荆公昭示忠义之心,英灵之气,磅礴大气,沉郁苍凉,非真心敬服者不能为也。

    几个老翰林捻须颔首,低声交换着“好句”“难得”之类的赞语。

    苏过将众人反应尽收眼底,笑道:

    “此文今早随《三味日报》刊出,已引得满城学子举人传阅热议。

    舍弟此番为荆公扬名立万,让天下士子重读荆公、重识荆公,岂不比区区一柱香火更见赤诚?”

    蔡卞的脸色更难看了。

    苏遁不登他蔡家的门,却把祭文登在汴京发行最广的报纸上,闹得满城皆知。

    这小子是打定主意,另起炉灶了!

    苏过顿了一下,话锋一转,语调依旧是客客气气的,眼底却带了几分若有若无的疏淡:

    “其实,舍弟今日未曾登门,倒也不全是因有他事。”

    “舍弟尝言,他虽倾慕荆公学术,终究只是私淑,并非正式受业于荆公门下,更无意借此攀附。”2

    “今日借报章祭文以表寸心,足矣。”

    “若是亲自登门蔡家祭拜,反倒容易惹来闲言碎语,说他是借机攀结权贵,平白污了清白名声。”

    这叫什么话?

    他蔡家是粪坑吗?!

    “何况——”

    苏过微微一顿,目光在厅中扫了一圈,“王门子弟中,如今还有几位是真正潜心问学的?”

    “右丞莫怪过直言,家弟便是来了,与诸位恐怕也是话不投机。”

    “与其彼此虚与委蛇,不如各自清净。”

    厅中鸦雀无声。

    几个老翰林低头饮茶,假装什么也没听见。

    几个中层文官悄悄交换眼神。

    苏过这话骂得够狠,当面说王门子弟不做学问,不等于指着蔡卞的鼻子说他徒有虚名?

    蔡卞脸色铁青,猛地一拍案几,正要开口呵斥——

    “爹爹!”

    一个清脆的童声忽然响起,一张玉雪可爱的小脸,从苏过身后探出。

    乌溜溜的眼睛眨了眨,朝着蔡卞绽开一个灿烂的笑脸。

    迈开小短腿,一头冲向蔡卞,抱住了他的腿。

    “爹爹!真的是你!”

    满堂死寂。

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