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    “海鸟粪?”

    曾布执壶的手微微一顿,随即将茶壶搁回风炉边,不动声色地将面前那盏才续了七分的建茶放下。

    骤然谈到粪土,难免让人膈应,这茶是没法再喝了。

    不过做了这些年户部、枢密,他倒不觉得苏遁粗鄙唐突。

    庄稼一枝花,全靠粪当家。

    没有粪,再好的地也打不出粮。

    市井之间,粪土买卖本就是一门正经生意,没什么好避讳的。

    唐朝武则天时,长安城有个叫罗会的,从掏粪工做起,发展到收粪,卖粪,数年经营,家资巨万。(唐《朝野佥载》记载)

    本朝的壅业(旧时专门收集、倾运粪便并将其作为肥料出售给农民的行业),比之唐代有过之而无不及。

    汴京城人口百万,每日产生的粪便自然也不计其数。

    汴京城里光是收粪的“倾脚头”就有数百人,各坊各巷划了地盘,互不相犯。(宋《梦粱录》记载)

    粪头,粪霸因为争抢地盘互相干仗的事,民间也传闻不少。

    京师衙门还流传两句俗语:“三班吃香,群牧吃粪”。(欧阳修《归田录》记载)

    “群牧吃粪”说的就是群牧司出售官厩马粪的“粪土钱”丰厚。

    据他所知,一年至少获利二十万贯以上,约等于一个中等州郡一年的商税收入。

    不过——

    他目光落在苏遁脸上,眉头微蹙,直接把心中的疑惑问了出来:

    “一石谷市价不过数百文,一亩地一年至少要施粪肥上千斤。

    粪肥若是卖得贵了,连增收成本都覆盖不了,压根不会有人买。”

    “所以寻常人畜粪,皆是就地收集、就近售卖。

    省去转运开销,方能薄利多销,赚几个辛苦钱。”

    “你口中这海鸟粪,顾名思义自海外海岛运来。

    千里漕运、海船损耗,车船店脚,费用层层叠加,成本不知要翻几番。”

    “运到地头,定价高了没人买,定价低了你要亏。

    这般生意,怕只是纸上空谈。”

    苏遁静静听着,等曾布说完,才从容开口。

    “曾公所虑极是,所以这海鸟粪生意也是薄利多销。

    不过海鸟粪增收增产效果,比人粪好上许多。”

    “世侄在惠州时,拿它与人粪、厩肥、绿肥做过两年对照试验。”

    “新垦的荒地,铺一层海鸟粪做底肥,一年就能把生地养成中田,而正常养地要三五年。”

    “常年耕作的熟田,用上海鸟粪,也比用人粪的稻田每亩多收三五斗。”

    “岭南一年两熟,一年下来能增收近一石稻谷。”

    “柑橘、甘蔗、荔枝、木棉这些非粮食农作物,增产效果也极佳,亩增最少一成,多的能到两成。”

    “小麦还没试过,想来效果也不会差。”

    曾布听到这里,眼神微微起了变化,但面上依旧不动声色。

    “如此听来,这海鸟粪最大的效用是开荒。”

    “可季泽,一亩熟地也才卖两三贯,若海鸟粪运过来定价太高,即便能快速开荒,也不会有多少农户肯买。”

    “人家宁愿多花两三年功夫,慢慢用人粪、厩肥调理,反正地又不会跑。”

    苏遁点头。

    “正是。所以世侄说,这海鸟粪生意也是靠走量挣钱。”

    曾布端起那盏推到一旁的茶,想了想又搁下了,不以为然道:“能有多大销量?”

    苏遁微微一笑,“那要看曾公能把销路拓展到多宽了。”

    曾布眉头一挑:“你什么意思?”

    苏遁从袖中取出一卷舆图,在案上展开,指节在南海方向轻轻一叩。

    “晚辈派人下海探查,寻得两处无人荒岛,岛上积粪之地,大小堪比两座南丰县城。

    其上粪层厚达数十丈,举国州县取用,数年也消耗不尽。

    所以,曾家能找到多少人买,我就能从海上运来多少。”

    曾布的目光落在那舆图上,眉宇间那份从容的笑意终于一点一点地收了起来,换上了一层郑重的神色。

    寻常粪便生意,只有人口稠密的通都大邑才做得起来。

    小城小镇,人口有限,粪源不足,贩卖一趟连人工和运费都赚不回来。

    可这海鸟粪,如果真的能无限供应,量越大,摊到每石上的运输成本便越低。

    到时候,即便卖得再便宜,利润也能积少成多,丰厚得惊人。

    苏遁看在眼里,知道曾布这事心动了,立即趁热打铁。

    “曾公祖籍抚州南丰,江南西路河湖纵横,赣江贯通各州,鄱阳湖水网四通。

    洪、虔、吉、袁、抚、筠、赣、信、饶九州,南康、南安、临江、建昌、兴国五军,水路皆可通达。”

    海船从广州出发,沿东海入长江口,换河船入鄱阳湖,再经赣江及各支流分运各州县,全程走水路,车船店脚费便能压到最低。”

    “只要曾公愿意,这桩生意可以铺遍江西全境。”

    他直视曾布,语速放得极缓,字字清晰。

    “到时候,非但曾家可以借此独家营生日入斗金,立下传家不动产业。

    江西农户也可借海鸟粪年年丰产,百姓受此恩惠,必念曾家大恩大德。”

    “而当地州县官因田亩增产、赋税增收,也能考评优异,仕途受益,自然也会记曾家一份人情。”

    “官受其利,民念其德,日久天长,曾家在江西的地位,便不可撼动。”

    曾布听到这里,目光闪动抬起眼,神情再没了之前的从容和轻慢。

    曾家在南丰虽是大族,虽然从祖父那代起,就一直有人科举入仕。

    可比起那些传承数百年的家族,比如蓝田吕家(吕大防家族)、莆田蔡家(蔡襄、蔡确、蔡京家族),甚至眉山苏家,曾家在南丰的根基,并不算深厚。

    如果能借海鸟粪,一举获得地方官员与百姓的感念感恩,那曾家在抚州的根基,就彻底稳了。

    甚至还能,借此发展“乡党”,在朝中同气连枝,互相援手。

    曾布心中盘算之际,苏遁话锋一转,语调里多了一层更深沉的意味:

    “还有一桩,曾公或许想不到。

    如今地方豪族多有隐匿田亩、逃避赋税,官府屡查不清。

    若是日后海鸟粪销售在江西全面铺开,从各州县豪族采买海鸟粪的数量,便能反推其家真实田亩数。

    曾家手握各家购肥底册,对各家隐田底细了如指掌,便是拿住了他们的把柄命门。

    到那时,江西路十四州军的大小豪族,只能对曾公言听计从。”

    苏遁说得闲庭信步,曾布却是听得惊涛骇浪。

    娘耶!

    这小子,真的只有十四岁吗?

    这怕不是妖孽托生吧?!

    就这么一个简简单单的粪便生意,他竟然能想到这么深,这么远!

    什么薄利多销,什么江西根基,什么官受其利民念其德。

    那些都是面上的好处,真正的杀招藏在四个字里——购肥底册。

    相比于苏遁,自己的目光都算太短浅了!

    这少年在下一盘远比他所想的更大的棋!

    想当年,熙宁年间,荆公变法,推行“方田均税法”,丈量全国田亩,清查隐田漏赋。

    花了整整十三年时间,一片一片地量,一县一县地查。

    结果呢?

    地方豪族千方百计阻挠,胥吏趁机上下其手祸害,弄得天怒人怨,人仰马翻,鸡飞狗跳。

    花了整整十三年,得罪了半朝士绅,到头来连全国一半的土地都没能清查完。

    荆公当年费尽心力都解不开的局,竟被这少年,四两拨千斤地破解了!

    这少年不靠一纸政令,不靠官差胥吏下田丈量,只靠每块田地必须要用的东西——粪肥。

    官府查田亩,豪族可以藏;

    胥吏报数目,中间可以改。

    可田地总要施肥,季季要施,年年要施肥。

    一亩田一年该用多少粪,这是有定数的;

    一户人家买了多少粪,这是瞒不住的。

    官府查不到你家有多少地,但账本上记着你买了多少肥。

    他不需要丈量你一寸土地,只需坐在书房里翻开购肥底册,就能神不知鬼不觉,不费吹灰之力查清那些被隐匿的田亩!

    曾布看着眼前从容镇静的少年,心里翻涌的已不只是欣赏,而是一种近乎于惊惧的叹服。

    这海鸟粪若是铺到一州,便能摸清一州豪族的家底;

    铺到一路,便能掐住一路世族的命门。

    若是铺到全国,那便是举国豪强的隐田底细,尽在掌握!

    这少年卖的不是鸟粪。

    他卖的是刀,一把软刀子。

    这把刀,不动声色,不费一兵一卒,便能做到方田均税法十三年做不到的事。

    他压下心中翻涌的激荡,收敛神色,沉声问道:“这般重大合作,你能代苏家全权定夺?”

    苏遁从容抬手,从怀中摸出一方小巧精致的寿山石印章,亮给曾布看了一眼。

    印不大,上书“眉山苏氏”四字篆文,正是元佑末年曾苏两家初次合作时,苏辙在契书上用过的那方私印。

    “叔父早已将苏家内外诸事托付世侄,此印为凭。”

    曾布看着那方印章,缓缓点了点头。

    确认了苏遁能做主,他才真正进入了谈条件的姿态,开门见山道:“你想要我做什么?”

    苏遁拱了拱手,正色道:“世侄希望曾公能立节于朝,持中道,消朋党。”

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