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    清晨的阳光刚照进农政所,新来的吏员正轻手轻脚放下文书。

    宫本雪斋抬头问:“什么事?”

    “南林道发现一辆空车,车板夹层有烧过的纸屑,像是账本。”

    “叫斥候来。”

    “已经去了。”

    这时茶屋分号的管事冲进来,脸色发白:“大人,我们昨夜又丢了两车米。路线还是北林小路。”

    雪斋没说话,手指在桌沿轻轻敲了三下。他站起身,取下墙上的直垂外衣披上,对亲卫说:“备马,去堺町。”

    亲卫一愣:“不去查粮道?”

    “查。”雪斋扣好腰带,“但不能只靠查。”

    他走出门,阳光落在脸上,没有停顿。他知道山贼敢反复劫粮,是因为他们不怕追兵。刀剑再快,也挡不住暗处的箭。

    要震慑敌人,得让他们知道——下次来的不只是人,还有火。

    堺町南蛮商馆坐落在码头西区,外墙刷成浅黄色,门口挂着铁炮形状的招牌。门前两个仆役正在搬木箱,见雪斋一行骑马而来,立刻停下动作。

    通译迎出来,弯腰行礼:“宫本大人驾到,不知有何贵干?”

    “听说你们最近进了些铁炮零件。”

    “啊……是有。”通译迟疑,“但都是零散部件,不成套。”

    “带我去看看。”

    穿过前厅,推开一道厚木门,里面是仓库。空气中飘着油布和金属的味道。木架上摆着几样东西:铜制火门盖、螺旋装弹杆、燧石击发机构、还有一截加厚炮管。

    南蛮商人站在角落,肤色棕褐,穿深褐呢绒外套,胸前挂银十字架。他打量雪斋一眼,没说话,挥手让通译传话。

    雪斋走近架子,伸手拿起一根装弹杆。杆身笔直,尾部有螺纹,比国产的粗实。他用指腹摩挲内壁,判断锻打是否均匀。然后拆开击发机构,看弹簧张力,齿轮咬合有没有磨损。

    “这组能用多久?”

    通译问过商人后回答:“正常使用,三年没问题。”

    “炮管呢?”

    “四截,每截可接续使用。射程比本地铁炮远三十步。”

    雪斋点头。他想起露梁海战时,明军佛朗机炮一轮齐射就打穿三艘战船。那种火力,不是人数能弥补的。

    “多少钱?”

    “白银八十匁。”

    雪斋放下零件:“太贵。”

    商人开口了,说的是混杂葡语的日语:“运输难,税重,损耗大。”

    “你们在长崎免税三年。”雪斋看着他,“幕府给你们特权,你们却在这里抬价?”

    商人不说话。

    “我买的是零件,不是整炮。”雪斋继续说,“我不需要你们组装,也不需要你们送货上门。我只是个人采购,用私财。”

    “六十匁。”商人突然说。

    “五十。”

    “五十五,最低。”

    “五十。”雪斋转身就走。

    通译急忙追上来:“大人!再加五匁,五十五成交!”

    雪斋停下脚步:“我说五十,就五十。你要是不愿意,我去找别人。”

    仓库里安静下来。

    南蛮商人盯着雪斋背影看了很久,终于点头。

    通译松口气:“成交!五十匁,现金交易。”

    雪斋从怀里取出钱袋,倒出银币清点。每一枚都干净无损,是他这些年省下来的俸禄。

    交完钱,他说:“三日内送到我宅邸偏院,不要声张。收货人写‘田中’。”

    “可以。”

    “还有。”雪斋看向商人,“下次如果有铸模图纸,我也收。”

    商人一怔:“你要图纸?”

    “对。”

    “那不是零件。”

    “我知道。”雪斋说,“但我需要。”

    商人笑了下,这次是真心的笑:“你这个人……不一样。”

    回程路上,亲卫低声问:“大人真打算自己造铁炮?”

    “不急。”雪斋骑在马上,“先研究这些零件怎么用。能修好现有的,就能改出更强的。”

    “可工匠懂吗?”

    “会有人懂。”

    他知道江户城里有几个老铁匠,曾在九州跟葡萄牙人学过打铁。只要有钱,有样品,就能仿。

    关键是第一步——得先把零件拿到手。

    马蹄声踏过石板路,太阳已经偏西。

    抵达宅邸,雪斋亲自把四个木盒搬进书房,放进暗格,锁好。他拍了拍盒子表面,灰尘都没扬起。

    然后他取出黑田官兵卫临终送的《六国军形考》,翻到“火器篇”。书页泛黄,边角有虫蛀痕迹。他对照书中图样,在空白处写下几条批注:

    “炮管加厚段应置于膛口三分之一处,防炸裂。”

    “螺旋杆可提速装填,需配专用弹丸模具。”

    “燧石机构易受潮,须加防水盖。”

    写完,他合上书,放在案头。

    烛火点燃,映着他左眉骨的刀疤。他坐着不动,眼睛盯着暗格方向。

    门外传来脚步声,亲卫报告:“斥候回来了,说南林道那辆空车确实是茶屋的。夹层烧剩的纸上有‘北林’‘七日’字样,可能是交接记录。”

    “知道了。”

    “要不要派人盯住北林小路?”

    “不用。”

    “那……”

    “等零件送到。”雪斋说,“等三天。”

    第三天清晨,偏院传来动静。

    送货的仆役把箱子卸下,签了收据就走。雪斋打开一看,四件齐全,无一损坏。

    他命亲卫守在院外,不准任何人靠近。自己则戴上手套,一件件检查。

    炮管接口严丝合缝,装弹杆顺滑如新,击发机构弹簧有力。他试着组装了一次简易模型,扣动扳机,发出清脆的“咔嗒”声。

    很好。

    他把零件重新封箱,准备明日召工匠来。

    这时门外又响脚步声。

    亲卫进来:“大人,茶屋四次郎来了,在门口等着。”

    雪斋皱眉:“我没约他。”

    “他说……听说您买了南蛮铁炮零件,特地来谈生意。”

    “谈什么?”

    “他说他认识几个会修火器的工匠,愿意介绍给您。”

    雪斋沉默片刻:“让他回去。”

    “就说——”

    他顿了顿,声音很平:“我现在做的事,不需要中间人。”

    亲卫退出去。

    雪斋坐回案前,打开《六国军形考》,翻到最后一页。

    黑田官兵卫的遗言还在那里:

    “勿效信长,当学家康。”

    他盯着这句话看了很久。

    然后提笔,在下方添了一行小字:

    “火器非杀器,乃守土之资。”

    烛火跳了一下。

    窗外,一片乌云遮住了太阳。

    一只麻雀落在屋檐,抖了抖翅膀。

    雪斋的手按在暗格边缘,指尖压着锁扣。

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