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    太庙,皇家的根。

    巨大的青铜鼎内,香烟如龙,盘旋而上,触碰到那高悬的,刻着“敬天法祖”四字的牌匾,又缓缓散开。

    朱乾曜一步一步,踏上汉白玉台阶。

    龙袍的下摆,拂过冰冷的石阶,发出“沙沙”的声响,这是此刻,这片天地间唯一的声音。

    百官,如同木雕泥塑,分列两侧。

    他们的呼吸,都被这座大殿无形的威压,死死地摁在了胸腔里。

    朱乾曜走到那供奉着朱家列祖列宗牌位的神龛前,从身旁太监手中,接过三支手臂粗细的龙涎香。

    他没有立刻跪拜。

    而是转过身,面向殿外,那数百名大泰昌的肱骨之臣。

    他的目光,缓缓扫过每一个人的脸。

    太傅杨维低下了头。

    吏部尚书王猛,面沉如水。

    户部尚书萧何,藏在袖中的手,微微颤抖。

    前朝老臣孙承宗,则激动得浑身轻颤,那张布满皱纹的老脸,涨得通红。

    “朕,今日来此,是来向列祖列宗,请罪的。”

    朱乾曜的声音,不大,却像一口沉重的钟,撞在每个人的心上。

    他没有自称“太上皇”,而是用了一个“朕”字。

    一个字,便让殿内本就凝固的空气,又冷了几分。

    “我朱家,自太祖皇帝起,传至朕手,再到新皇,已有三百年。”

    “朕自认,一生勤勉,不敢有负祖宗之托。退位之后,本想颐养天年,不问朝政。”

    他话锋一转,声音里,带上了一丝恰到好处的,悲怆与痛心。

    “可如今,皇帝重病,卧榻不起!”

    “朝中,竟有阉人当道,蒙蔽圣听,霍乱朝纲!”

    “社稷动荡,民心不安!朕若再不出面,有何颜面,去见地下的列祖列宗?!”

    话音落下,他猛地转身,双膝跪地,将那三支龙涎香,高高举过头顶。

    “先祖在上!不肖子孙朱乾曜,恳请先祖庇佑,助我大泰昌,扫除奸佞,重归清明!”

    “咚!”

    他一个头,重重地磕在了冰冷的金砖之上。

    那声音,是如此的响亮,如此的决绝。

    孙承宗再也按捺不住,老泪纵横,第一个跪倒在地,声音嘶哑地哭喊道:“太上皇圣明!请太上皇为我等做主,为天下苍生做主啊!”

    “请太上皇做主!”

    他身后,数十名老臣,齐刷刷地跪倒一片,哭声震天。

    整个太庙,瞬间变成了一场声势浩大的,逼宫大戏的舞台。

    王猛与萧何对视一眼,都从对方眼中,看到了深深的无力。

    阳谋。

    这是堂堂正正的阳谋。

    用“孝”,用“祖宗”,用“大义”,将他们所有人,都逼到了墙角。

    就在这群情激奋,大势将成之际。

    一个不合时宜的,尖细的声音,从大殿门口,幽幽地飘了进来。

    “哎呦喂,太上皇,您这是做什么呀?”

    众人闻声望去。

    只见曹正淳,不知何时,已经走到了殿门口。

    他没有带一兵一卒,就那么孤零零地站着,脸上挂着一种夸张的,心疼的表情。

    “这地上的金砖,多凉啊!您这身子骨,万一磕坏了,让陛下知道了,那得有多伤心啊?”

    他一边说,一边迈着小碎步,颠颠地跑了进来,手里还捧着一个明黄色的软垫。

    他竟是想……给太上皇垫膝盖。

    这滑稽的一幕,让满场的悲壮气氛,瞬间被戳破了一个大洞。

    孙承宗气得差点一口气没上来,指着曹正淳,破口大骂:“曹正淳!你这阉贼!此等庄严之地,岂容你在此撒野?!”

    “孙大人,您可冤枉死咱家了!”

    曹正淳一脸委屈,将软垫放到朱乾曜的膝边,那动作,轻柔得像是怕惊扰了地下的蚂蚁。

    “咱家,也是心疼太上皇。更是心疼陛下啊。”

    他抬起头,用袖子抹了抹那根本不存在的眼泪。

    “您是不知道,陛下他病得有多重。昨儿夜里,还说着胡话,嘴里一直喊着‘父皇,父皇’呢!”

    “太医说了,陛下这病,最是忌讳心神激荡。咱家这几日,连走路都踮着脚尖,生怕吵着陛下静养。”

    “太上皇您这般为国祈福,拳拳爱子之心,感天动地。可您这又是磕头,又是哭的,万一动静太大,传到养心殿,惊扰了圣驾,让陛下的病,又加重了……”

    曹正淳说到这里,停了下来。

    他没有再说下去,只是用那双阴冷的三角眼,扫过在场所有跪着的大臣,那眼神,仿佛在说:

    这个罪名,你们,担得起吗?

    “你……你……”

    孙承宗被他这番话,堵得脸色由红转紫,指着他的手,抖得像秋风中的落叶。

    这阉贼,太毒了!

    他竟是把太上皇这“拨乱反正”的义举,说成了是“惊扰圣驾,加重病情”的罪过!

    他这是在用陛下,当挡箭牌!

    “好一张利嘴。”

    一直跪在地上的朱乾曜,缓缓地,站了起来。

    他没有去看曹正淳,也没有去看那帮跪地的老臣。

    他的目光,越过所有人,落在了太庙门口,那名手持金刀,负责护卫的禁军统领身上。

    那统领,姓张,是朱乾曜还在位时,一手提拔起来的心腹。

    “张统领。”

    朱乾曜的声音,恢复了往日的威严,冰冷,不容置疑。

    那张统领身体一震,下意识地挺直了腰杆。“末将在!”

    “此獠,名为探望,实为刺探君父,霍乱祭典!”

    “给朕,拿下!”

    最后四个字,如同九天惊雷,轰然炸响!

    “锵——”

    张统领没有半分犹豫,腰间的佩刀应声出鞘,冰冷的刀锋,直指曹正淳!

    他身后,上百名禁军甲胄铿锵,齐刷刷拔刀,森然的杀气瞬间笼罩了整座太庙!

    完了!

    王猛与萧何的心,猛地沉了下去。

    太上皇这是图穷匕见了!

    孙承宗等一众老臣,则是激动得满脸通红,仿佛已经看到了曹正淳这阉贼血溅当场的画面。

    刀锋所指,杀机凛然。

    曹正淳却笑了。

    他非但没有后退半步,反而迎着那雪亮的刀锋,又往前走了一步,那张涂了厚粉的脸,在刀光的映照下,显得说不出的诡异。

    “张统领,你好大的胆子。”

    他的声音依旧尖细,却带着一股子让人骨头发寒的阴冷。

    “张统领,见君父之近臣,不跪反拔刀,你好大的威风。咱家倒是想问问,你这刀,是奉了谁的旨意?”

    张统领被他这阴冷的目光一扫,心头莫名一寒,但还是梗着脖子,厉声道:“我只奉太上皇号令!”

    “好一个只听太上皇号令!”曹正淳尖笑一声,那笑声在空旷的太庙里,显得格外刺耳。“太上皇的懿旨是旨意,难道陛下的圣旨,就不是圣旨了吗?”

    说着,他慢悠悠地,从那宽大的蟒袍袖中,取出了一卷明黄色的绸缎。

    圣旨!

    两个字,像两座大山,轰然压在所有人的心头!

    朱乾曜的瞳孔,骤然一缩!

    “矫诏!”他几乎是咆哮着喊出这两个字,“皇帝早已病入膏肓,人事不省,何来圣旨?!曹正淳,你伪造圣旨,罪当万死!”

    孙承宗等人也反应过来,纷纷怒斥:

    “伪造圣旨,形同谋逆!”

    “拿下这阉贼!休要听他胡言乱语!”

    面对着滔天的声讨,曹正淳却恍若未闻。他只是将那卷圣旨,高高举起,对着那数百名已将他团团围住的禁军,用一种足以让殿内每个人都听得清清楚楚的,尖利的声音,高声宣道:

    “陛下有旨——”

    刹那间,所有的喧嚣,都仿佛被一只无形的手,死死扼住。

    曹正淳满意地看着这效果,缓缓展开了圣旨,一字一顿,念道:

    “朕体恤父皇爱子之心,感念百官忧国之意。然,朕于内宫静养,调理龙体,此乃国之根本。任何人,不得以任何名义,在禁中及太庙之地,擅动刀兵,惊扰祖宗神灵,扰朕清修。”

    念到此处,他顿了顿,阴冷的目光,缓缓扫过朱乾曜那张已经气到发紫的脸,最后,落在了张统领那柄高举的佩刀上。

    他嘴角的笑容,愈发灿烂,也愈发森然。

    “违者——”

    “以谋逆论处!”

    “轰!”

    “谋逆”两个字,如同两柄无形的重锤,狠狠砸在每个人的天灵盖上!

    整个太庙,死一般的寂静。

    张统领握着刀的手,开始剧烈地颤抖。那柄刚才还象征着无上皇权的佩刀,此刻,却重若千斤。

    他动,是“谋逆”。

    他不动,是“抗旨”。

    太上皇的“旨”,与皇帝的“旨”,在这太庙之中,在这列祖列宗的牌位之前,撞在了一起。

    朱乾曜死死地盯着曹正淳手中那卷刺眼的明黄,胸膛剧烈地起伏着,那股属于帝王的威严,在这一刻,被撕得粉碎。

    他设想了千百种可能,却唯独没有想到,他那个“病入膏肓”的儿子,竟会在此时,递出这样一把刀。

    一把,能要了他所有体面,所有威严,甚至所有性命的,刀。

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