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    金陵城外,官仓。

    这里曾经是江南最要紧的所在,如今却成了最晦气的地方。

    厚重的仓门终日紧闭,只在每日清晨和傍晚,开一道窄缝,由两个面无表情的禁军士卒,送进去四桶煮得稀烂的陈米糊糊。

    米是王、谢、李、卢四家当初拼了老命囤下来的,如今,成了他们自己的断头饭。

    看守的士卒换防时,总能听见里面传来或疯癫或虚弱的咒骂声,间或夹杂着几声压抑的哭嚎。

    “陛下真是仁慈。”一个年轻的士卒往地上啐了一口,“要是我,就该把这四个老东西的皮剥了,挂在城门上。”

    旁边的老兵油子擦了擦手里的长枪,嘿嘿一笑:“小兄弟,你不懂。杀了他们,一了百了,百姓们骂一句‘暴君’,过几天就忘了。现在这样,让他们活着,让他们吃自己作的孽,才是诛心。每天都有人跑来这仓门口听墙角,听听江南四大家的家主是怎么哭爹喊娘的。这比杀头,管用多了。”

    消息,比运河里的船跑得还快。

    短短半个月,整个江南,从最繁华的州府,到最偏僻的乡野,都在流传着一个故事。

    故事里,皇帝是替天行道的明君,王阳明是断案如神的神仙官,而曾经高不可攀的江南四大家,则成了人人唾骂的,连猪食都不如的米虫。

    曾经在四大家门下当差的管事、护院,如今走在街上,连头都抬不起来。

    而那些被四大家兼并了土地的农户,在拿到王阳明亲自盖印,重新分发的田契时,当场就跪在地上,对着京城的方向,磕得头破血流。

    民心,就是这么简单。

    谁让他们活不下去,他们就恨谁。

    谁给了他们活路,谁就是他们的再生父母。

    金陵,振兴商会总号。

    后院的暖阁里,沈万三坐在主位上,身上的锦袍又换了新的,上面用金线绣满了铜钱,晃得人眼晕。

    他的下手,坐着十几位新面孔。

    这些人,有的是从外地来的行商,有的是金陵城里不起眼的小铺掌柜。半个月前,他们见到沈万三,还得点头哈腰,自称“小人”。

    现在,他们是沈万三的座上宾。

    “各位。”沈万三端起茶碗,用杯盖撇着浮沫,眼睛却没离开在座的每一个人,“江南这块地,现在干净了。以前那些占着茅坑不拉屎的老东西,都被陛下扫进了垃圾堆。现在,空出来的茅坑,到处都是。”

    他顿了顿,把茶碗重重往桌上一放。

    “谁,想去占?”

    底下的人,呼吸都粗重了几分。

    江南四大家倒了,他们留下的盐引、茶路、丝绸、漕运,那都是能下金蛋的买卖。随便哪一样,都足以让一个普通商人,一跃成为一方巨富。

    一个穿着布衣,看上去最不起眼的中年人站了起来,对着沈万三深深一躬。

    “沈大人,草民张胜,以前是做些南北干货的小买卖。草民愿拿出全部身家,再向振兴钱庄借贷五十万两,盘下谢家在扬州的盐引生意。日后所得利润,三成归我,七成,孝敬给陛下。”

    “你倒是个会算账的。”沈万三笑了。

    “不敢。”张胜的腰弯得更低了,“草民知道,这买卖,不是草民的本事,是陛下赏的饭。没有陛下,我张胜一辈子,也就是个倒腾山货的货郎。”

    “好。”沈万三点了点头,“这盐引,归你了。”

    有了第一个,就有第二个。

    “沈大人!我愿接手李家的漕运!”

    “卢家的丝绸庄子,我要了!”

    暖阁里,气氛热烈得像个菜市场。

    这些人,都是沈万三暗中考察了许久,有能力,有野心,最重要的是,对朝廷有敬畏之心的“新人”。

    他们将取代旧的世家,成为江南新的主人。

    但他们和旧世家最大的不同是,他们的脖子上,从一开始,就被朱平安套上了一根看不见的绳子。

    绳子的另一头,握在皇帝手里。

    “说起来,”一个老成持重的商人,等众人说得差不多了,才缓缓开口,“这次陛下的手段,让我想起了当年。我爷爷那辈人,都还记得,当年诸葛丞相初任江南总督时,也是这般光景。只不过,诸葛丞相,只是给那些世家,剥了一层皮。而当今陛下……”

    他没再说下去,但在座的人,都懂了。

    当今陛下,是连骨头带肉,一起剔了。

    沈万三听着众人的话,脸上的肥肉笑成了一朵花。

    他知道,江南,稳了。

    这些新崛起的商人,会像最饥饿的狼群,疯狂地撕咬旧世家留下的血肉,迅速将这个权力真空填满。

    而他们为了保住自己得到的一切,会比任何人,都更忠诚于给了他们这一切的皇帝。

    一场足以动摇国本的经济战,就这样,被朱平安轻描淡写地,变成了一场江南财富的重新洗牌。

    京城,御书房。

    朱平安看着王阳明和沈万三联名送上来的奏报。

    奏报上,详细记录了查抄四大家所得的家产数目。

    金银、古玩、字画,堆积如山。

    但朱平安的目光,却落在了最后那一栏。

    田契,共计一百七十万亩。

    奴仆,三万七千余人。

    “好一个江南盛世。”朱平安将奏报合上,语气里听不出喜怒。

    仅仅四个家族,就占有了足以养活百万人的土地,圈禁了数万名本该是国家子民的百姓。

    这样的毒瘤,不剜掉,泰昌何谈强盛。

    “陛下。”曹正淳轻手轻脚地走上前,“王阳明大人另有一封密信。”

    朱平安展开信。

    信上,王阳明没有谈论功绩,只说了一件事。

    在查抄卢家时,他们发现了一间密室。密室里,藏着大量卢家与东海倭寇往来的信件。

    卢家,竟一直在暗中,用江南的丝绸和铁器,换取倭寇从海外劫掠来的珍宝。

    信中,甚至提到了一个惊人的计划。

    他们原本打算,在米价风波闹到最大的时候,引倭寇入寇,在江南沿海制造混乱,里应外合,彻底搅乱江南的局势,逼迫朝廷让步。

    朱平安的眼神,彻底冷了。

    “养不熟的狗。”

    他将信纸,凑到烛火上,看着它慢慢变成灰烬。

    “曹正淳。”

    “奴婢在。”

    “传朕旨意,命郑和,即刻入京。宝船舰队的图纸,让工部和鲁班,即刻开始研究。朕要在一个月内,看到第一艘船的龙骨,铺设在金陵的船坞里。”

    “再传旨给王阳明。江南之地,所有查抄的奴仆,全部恢复民籍,编入户口。青壮年,全部送去金陵船厂,当船工。”

    朱平安站起身,走到舆图前。

    他的目光,越过了富庶的江南,越过了平定的北境,投向了那片蔚蓝色的,广阔无垠的海洋。

    “朕的子民,被人在朕的疆土上,当成猪狗一样贩卖。”

    他的手指,在那片代表着海洋的蓝色上,重重划过。

    “那朕,就去他们的老巢里,跟他们好好算一算,一颗人头,到底值多少钱。”

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