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大胜凯旋、酒足饭饱的中军大帐之内，气氛凝滞得近乎压抑。
李阳端坐于主位上座，一身明黄铠甲光泽沉静威严，衬得少年帝王身姿挺拔、气度俨然。
他身侧两名黑衣人静静伫立，长刀入鞘、身姿如铁，周身萦绕着生人勿近的凛冽气场，无声护驾，将整座营帐的威严气氛拉满。
司马松与王义真分立营帐左右两侧，垂手肃立，目光齐齐落向跪伏在地的三星族大祭司，一静一动，各怀心思。
帐内死寂无声，无人率先开口问话。
此刻的局面本就极具悬殊，炎国君臣皆是饱食休整、精神饱满、底气十足，占据绝对上风；反观这名异族大祭司，历经一夜火海惊魂、部族覆灭之变，身心俱疲、惊惧未消，身上衣衫残破不堪、几近衣不蔽体，赤着的手脚尽数裸露在微凉空气里，整个人伏在冰凉坚硬的地面上，寒气浸骨、狼狈至极。
按理来说，身陷绝境、族破人亡的他，远比帐中任何人都要急切，理应率先开口求饶或是辩解，可他却死死隐忍，沉默对峙，硬生生撑住了最后一丝部族尊严。
良久，苍老沙哑的声响终于打破沉寂。
大祭司缓缓掀开厚重浑浊的眼皮，昏花的目光死死锁定上座那抹亮眼的明黄铠甲，声音虚弱却带着几分执拗的质问：“你，就是大炎国的皇帝？”
“正是朕。”李阳神色从容，不急不缓，语气平稳淡然，丝毫没有年轻帝王的浮躁戾气。他抬手端起案上温热的清茶，慢悠悠呷了一口，姿态松弛，全然掌控着整场对峙的节奏，气场沉稳。
谁知下一瞬，大祭司骤然爆发出积攒已久的愤懑，双手猛地撑住冰冷地面，用尽残余力气挣扎着想要起身，佝偻的身躯奋力前倾，直直朝着李阳的方向扑去，眼底满是不甘与震怒：“既然是你，为何敢对我三星族妄动刀兵！难道你们炎国先祖当年在昆仑山下立下的誓言、定下的盟约，你全然忘了不成！”
眼见老者骤然发难、险些冲撞御前，身侧的王义真反应极快，手疾眼快上前一步，抬脚轻轻一踹，便将摇摇欲坠、奋力起身的大祭司直接踹翻在地。
他面色冷肃，低声低吼警示：“安分跪地答话！不许靠前半步，冲撞陛下！”
突如其来的当面质问，让年纪尚轻、登基未久、脸皮尚浅的李阳瞬间窘迫。
他从未经历过这般直面先祖旧约、当众被诘问的场面，一时语塞，脸颊悄然泛红，支支吾吾半晌，竟没能说出一句完整的辩驳之语，少年帝王的青涩与局促展露无遗。
就在场面即将陷入尴尬僵局之际，一旁始终揣着双手、沉默旁观的司马松适时上前。
他朝着上座的李阳微微躬身拱手请示，得到帝王默许的点头示意后，当即清了清嗓子，准备开口圆场、辩驳解围。
“咳咳。”司马松端起沉稳姿态，条理清晰地开口，心中早已备好万全说辞，句句滴水不漏，“陛下昨日巡边练兵，一时心血来潮，想要校验麾下将士马术战力，率军行至昆仑山脚。
行军途中，却意外走失两名士卒，陛下心存仁善，不忍放弃麾下任何一人，便打算入你部族境内寻人。可你们三星族人非但不通情理、拒不配合，反而横加阻拦、百般刁难。”
他稍作停顿，偷眼侧瞥身旁的王义真，见对方嘴巴微张、眼神诧异，满脸全然的佩服之色，心中了然。
昨夜王义真与此老祭司对峙许久，被对方拿百年旧约堵得哑口无言、处处被动，根本占不到半点便宜。
想通此处，司马松心底愈发笃定，底气更足，上前一步逼近倒地的大祭司，语气骤然转冷，字字铿锵：“更有你族狂徒，不知天高地厚，当众对当今陛下口出秽言、肆意辱骂。陛下心怀宽宏、仁厚大度，本欲不予计较、就此作罢。”
“可我大炎虎贲将士，忠君护主！”司马松声调陡然拔高，气场全开，“主上受辱，臣子自当以死相护、誓死雪耻！刀兵相向，亦是情理之中！”
“哈哈哈——好一个情理之中！”大祭司听完这一番颠倒黑白的托词，气得浑身剧烈颤抖，满头稀疏花白的发丝震颤不止，细碎枯叶尽数抖落。他颤巍巍抬起枯瘦的手指，死死指向滔滔不绝的司马松，眼底满是悲愤与嘲讽，“纯属欲加之罪，何患无辞！”
言罢，他拼尽体内最后一丝气力，踉跄着挣扎起身，佝偻的身躯硬生生挺直几分，浑浊的目光冷冷对上李阳，满是不屈与恨意。
李阳坦然抬眼，静静与之对视，毫无半分怯意。只是对视久了，心底难免隐隐发怵。
三星族人样貌异于炎国中人，双眼外凸、眼窝深陷、鼻梁高挺，嘴巴方正宽大，整张面孔在晨光映照下怪异阴森，远远望去，宛如悬立眼前的吊死鬼，透着一股说不出的诡异森冷。
“你们说我族有人辱骂陛下！”大祭司双目赤红、青筋暴起，目光凌厉扫过帐内众人，双脚狠狠跺地，嘶哑嘶吼，“到底是我族哪几人出言不敬！你们指出来！我亲自将他们揪出，碎尸万段、以儆效尤！”
营帐内瞬间陷入死寂。事到如今，本就是莫须有的罪名，司马松也无从接话，只能低头垂目，静待帝王定夺。
大祭司胸口剧烈起伏，喘息粗重，依旧不肯罢休，声声泣血质问：“不过是几人言语失当、口舌之过！为何要覆灭我整族、焚毁我居所、屠戮我族人！你们皆言冤有头债有主，我把那几个人碎尸万段，交给你们处置不就行了？可那三星族数千无辜族人，何罪之有！”
帐中再无辩驳之声，只剩老者嘶哑疲惫、断断续续的质问回荡其间，气氛压抑凝滞。
李阳被一位耄耋异族老者当众问住，心中难免生出几分不甘与别扭，却也只能顺着司马松编造的说辞缓和局面、安抚对方。“大祭司莫要激动。”他语气放缓，带着几分少年人的温和，“此番终究是我麾下兵卒莽撞行事，一时失控、收不住刀兵，才酿成这般惨剧……”
话说一半，他忽然视线飘忽，定定落在大祭司脚上残破不堪的旧鞋之上，思绪微微走神。
沉默良久，李阳骤然心头一动，做出了一个出乎所有人意料的大胆决断：“事已至此，多说无益。这样吧，我下令将你部族所有幸存族人尽数接回炎国内地，妥善安置、好生安顿，如何？”
一旁的司马松闻言心头大震，当即跨步上前想要出言劝谏，阻拦这一不妥决议，却被李阳骤然投来的、暗含怒意的冰冷眼神硬生生逼退，不敢多言半句。
“大祭司，你意下如何？”李阳再度开口询问，接连唤了数声。可原地的老者始终歪斜伫立、一动不动，毫无回应。
“看看怎么回事儿？”李阳对着离老者最近的王义真示意。
王义真快步凑近查看，俯身探息过后，脸色骤然一变，慌忙回身拱手回禀：“陛下，人已经没气了。”
帐内众人皆是默然轻叹。这番激烈对峙、悲愤攻心，再加一夜寒苦折磨，老者油尽灯枯、力竭而亡，众人心中早有预判，并无太多意外。
“罢了。”李阳微微垂眸，不忍再看老者尸身，匆匆摆手吩咐，“抬出去寻地厚葬，全其最后的体面。”
待营帐内彻底收拾干净、氛围重归平静，李阳抬眼看向王义真，沉声传令：“传令全军，正午时分拔营起寨，即刻班师，返回都府！”
“末将遵令！”王义真拱手领命，转身大步离帐安排军务。
帐内只剩君臣二人，李阳漫不经心地开口唤道：“司马大人。”
“臣在！”司马松连忙躬身应答，神色恭谨。
“我留一千人马给你。”李阳指尖轻轻把玩着手中白瓷茶碗，指尖时不时敲打碗壁，声响清脆，语气看似随意，字字暗藏深意，“此地后续收尾、清理痕迹的首尾之事，全权交由你处理。不必急于一时，你正好借此好好思量一番。此地事毕，即刻返回都府，第一时间入宫面见朕。”
司马松心头猛地一沉，咯噔一下了然于心。所谓清理首尾是假，帝王借机施压、让他权衡立场、做出抉择才是真。
如今年轻帝王锐意夺权、想要彻底掌控朝堂与兵权，而他身为司马家核心子弟，是站队帝王、辅佐新君集权，还是固守家族立场、依附老牌朝臣派系，已然到了必须抉择的关键时刻。
千里之外的炎国都城、苏家大院之中，氛围闲适安逸，与边境的肃杀权谋截然不同。
齐东强坐在传达室的木椅上，小星星乖巧地盘腿坐在他腿上，听着他与李宝闲谈。李宝随手嗑着瓜子，姿态散漫悠闲。
“宝哥，这位陛下当真是闲得很。”齐东强随口感慨，“偏偏在此时出兵昆仑开战，正好堵住了咱们原定的外出退路，打乱了所有计划。”
“哈哈哈，我早就猜到你定的退路是在昆仑山了。”李宝吐出瓜子皮，笑着挑眉，语气笃定，“你之前透露的那些关键词，我一早就对上了，目标必然是昆仑山三星部族。”
齐东强毫不在意对方提前看破端倪，温柔地给怀里的小星星剥着瓜子，随口笑道：“我本就没打算瞒你。”
李宝忽然凑近几分，压低声音，神色神秘地开口：“对了，坊间一直传言，昆仑深山之中，藏有上古神仙踪迹，不知是真是假。”
大胜凯旋、酒足饭饱的中军大帐之内，气氛凝滞得近乎压抑。
李阳端坐于主位上座，一身明黄铠甲光泽沉静威严，衬得少年帝王身姿挺拔、气度俨然。
他身侧两名黑衣人静静伫立，长刀入鞘、身姿如铁，周身萦绕着生人勿近的凛冽气场，无声护驾，将整座营帐的威严气氛拉满。
司马松与王义真分立营帐左右两侧，垂手肃立，目光齐齐落向跪伏在地的三星族大祭司，一静一动，各怀心思。
帐内死寂无声，无人率先开口问话。
此刻的局面本就极具悬殊，炎国君臣皆是饱食休整、精神饱满、底气十足，占据绝对上风；反观这名异族大祭司，历经一夜火海惊魂、部族覆灭之变，身心俱疲、惊惧未消，身上衣衫残破不堪、几近衣不蔽体，赤着的手脚尽数裸露在微凉空气里，整个人伏在冰凉坚硬的地面上，寒气浸骨、狼狈至极。
按理来说，身陷绝境、族破人亡的他，远比帐中任何人都要急切，理应率先开口求饶或是辩解，可他却死死隐忍，沉默对峙，硬生生撑住了最后一丝部族尊严。
良久，苍老沙哑的声响终于打破沉寂。
大祭司缓缓掀开厚重浑浊的眼皮，昏花的目光死死锁定上座那抹亮眼的明黄铠甲，声音虚弱却带着几分执拗的质问：“你，就是大炎国的皇帝？”
“正是朕。”李阳神色从容，不急不缓，语气平稳淡然，丝毫没有年轻帝王的浮躁戾气。他抬手端起案上温热的清茶，慢悠悠呷了一口，姿态松弛，全然掌控着整场对峙的节奏，气场沉稳。
谁知下一瞬，大祭司骤然爆发出积攒已久的愤懑，双手猛地撑住冰冷地面，用尽残余力气挣扎着想要起身，佝偻的身躯奋力前倾，直直朝着李阳的方向扑去，眼底满是不甘与震怒：“既然是你，为何敢对我三星族妄动刀兵！难道你们炎国先祖当年在昆仑山下立下的誓言、定下的盟约，你全然忘了不成！”
眼见老者骤然发难、险些冲撞御前，身侧的王义真反应极快，手疾眼快上前一步，抬脚轻轻一踹，便将摇摇欲坠、奋力起身的大祭司直接踹翻在地。
他面色冷肃，低声低吼警示：“安分跪地答话！不许靠前半步，冲撞陛下！”
突如其来的当面质问，让年纪尚轻、登基未久、脸皮尚浅的李阳瞬间窘迫。
他从未经历过这般直面先祖旧约、当众被诘问的场面，一时语塞，脸颊悄然泛红，支支吾吾半晌，竟没能说出一句完整的辩驳之语，少年帝王的青涩与局促展露无遗。
就在场面即将陷入尴尬僵局之际，一旁始终揣着双手、沉默旁观的司马松适时上前。
他朝着上座的李阳微微躬身拱手请示，得到帝王默许的点头示意后，当即清了清嗓子，准备开口圆场、辩驳解围。
“咳咳。”司马松端起沉稳姿态，条理清晰地开口，心中早已备好万全说辞，句句滴水不漏，“陛下昨日巡边练兵，一时心血来潮，想要校验麾下将士马术战力，率军行至昆仑山脚。
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他稍作停顿，偷眼侧瞥身旁的王义真，见对方嘴巴微张、眼神诧异，满脸全然的佩服之色，心中了然。
昨夜王义真与此老祭司对峙许久，被对方拿百年旧约堵得哑口无言、处处被动，根本占不到半点便宜。
想通此处，司马松心底愈发笃定，底气更足，上前一步逼近倒地的大祭司，语气骤然转冷，字字铿锵：“更有你族狂徒，不知天高地厚，当众对当今陛下口出秽言、肆意辱骂。陛下心怀宽宏、仁厚大度，本欲不予计较、就此作罢。”
“可我大炎虎贲将士，忠君护主！”司马松声调陡然拔高，气场全开，“主上受辱，臣子自当以死相护、誓死雪耻！刀兵相向，亦是情理之中！”
“哈哈哈——好一个情理之中！”大祭司听完这一番颠倒黑白的托词，气得浑身剧烈颤抖，满头稀疏花白的发丝震颤不止，细碎枯叶尽数抖落。他颤巍巍抬起枯瘦的手指，死死指向滔滔不绝的司马松，眼底满是悲愤与嘲讽，“纯属欲加之罪，何患无辞！”
言罢，他拼尽体内最后一丝气力，踉跄着挣扎起身，佝偻的身躯硬生生挺直几分，浑浊的目光冷冷对上李阳，满是不屈与恨意。
李阳坦然抬眼，静静与之对视，毫无半分怯意。只是对视久了，心底难免隐隐发怵。
三星族人样貌异于炎国中人，双眼外凸、眼窝深陷、鼻梁高挺，嘴巴方正宽大，整张面孔在晨光映照下怪异阴森，远远望去，宛如悬立眼前的吊死鬼，透着一股说不出的诡异森冷。
“你们说我族有人辱骂陛下！”大祭司双目赤红、青筋暴起，目光凌厉扫过帐内众人，双脚狠狠跺地，嘶哑嘶吼，“到底是我族哪几人出言不敬！你们指出来！我亲自将他们揪出，碎尸万段、以儆效尤！”
营帐内瞬间陷入死寂。事到如今，本就是莫须有的罪名，司马松也无从接话，只能低头垂目，静待帝王定夺。
大祭司胸口剧烈起伏，喘息粗重，依旧不肯罢休，声声泣血质问：“不过是几人言语失当、口舌之过！为何要覆灭我整族、焚毁我居所、屠戮我族人！你们皆言冤有头债有主，我把那几个人碎尸万段，交给你们处置不就行了？可那三星族数千无辜族人，何罪之有！”
帐中再无辩驳之声，只剩老者嘶哑疲惫、断断续续的质问回荡其间，气氛压抑凝滞。
李阳被一位耄耋异族老者当众问住，心中难免生出几分不甘与别扭，却也只能顺着司马松编造的说辞缓和局面、安抚对方。“大祭司莫要激动。”他语气放缓，带着几分少年人的温和，“此番终究是我麾下兵卒莽撞行事，一时失控、收不住刀兵，才酿成这般惨剧……”
话说一半，他忽然视线飘忽，定定落在大祭司脚上残破不堪的旧鞋之上，思绪微微走神。
沉默良久，李阳骤然心头一动，做出了一个出乎所有人意料的大胆决断：“事已至此，多说无益。这样吧，我下令将你部族所有幸存族人尽数接回炎国内地，妥善安置、好生安顿，如何？”
一旁的司马松闻言心头大震，当即跨步上前想要出言劝谏，阻拦这一不妥决议，却被李阳骤然投来的、暗含怒意的冰冷眼神硬生生逼退，不敢多言半句。
“大祭司，你意下如何？”李阳再度开口询问，接连唤了数声。可原地的老者始终歪斜伫立、一动不动，毫无回应。
“看看怎么回事儿？”李阳对着离老者最近的王义真示意。
王义真快步凑近查看，俯身探息过后，脸色骤然一变，慌忙回身拱手回禀：“陛下，人已经没气了。”
帐内众人皆是默然轻叹。这番激烈对峙、悲愤攻心，再加一夜寒苦折磨，老者油尽灯枯、力竭而亡，众人心中早有预判，并无太多意外。
“罢了。”李阳微微垂眸，不忍再看老者尸身，匆匆摆手吩咐，“抬出去寻地厚葬，全其最后的体面。”
待营帐内彻底收拾干净、氛围重归平静，李阳抬眼看向王义真，沉声传令：“传令全军，正午时分拔营起寨，即刻班师，返回都府！”
“末将遵令！”王义真拱手领命，转身大步离帐安排军务。
帐内只剩君臣二人，李阳漫不经心地开口唤道：“司马大人。”
“臣在！”司马松连忙躬身应答，神色恭谨。
“我留一千人马给你。”李阳指尖轻轻把玩着手中白瓷茶碗，指尖时不时敲打碗壁，声响清脆，语气看似随意，字字暗藏深意，“此地后续收尾、清理痕迹的首尾之事，全权交由你处理。不必急于一时，你正好借此好好思量一番。此地事毕，即刻返回都府，第一时间入宫面见朕。”
司马松心头猛地一沉，咯噔一下了然于心。所谓清理首尾是假，帝王借机施压、让他权衡立场、做出抉择才是真。
如今年轻帝王锐意夺权、想要彻底掌控朝堂与兵权，而他身为司马家核心子弟，是站队帝王、辅佐新君集权，还是固守家族立场、依附老牌朝臣派系，已然到了必须抉择的关键时刻。
千里之外的炎国都城、苏家大院之中，氛围闲适安逸，与边境的肃杀权谋截然不同。
齐东强坐在传达室的木椅上，小星星乖巧地盘腿坐在他腿上，听着他与李宝闲谈。李宝随手嗑着瓜子，姿态散漫悠闲。
“宝哥，这位陛下当真是闲得很。”齐东强随口感慨，“偏偏在此时出兵昆仑开战，正好堵住了咱们原定的外出退路，打乱了所有计划。”
“哈哈哈，我早就猜到你定的退路是在昆仑山了。”李宝吐出瓜子皮，笑着挑眉，语气笃定，“你之前透露的那些关键词，我一早就对上了，目标必然是昆仑山三星部族。”
齐东强毫不在意对方提前看破端倪，温柔地给怀里的小星星剥着瓜子，随口笑道：“我本就没打算瞒你。”
李宝忽然凑近几分，压低声音，神色神秘地开口：“对了，坊间一直传言，昆仑深山之中，藏有上古神仙踪迹，不知是真是假。”