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一、沈府风声
入了夏，沈国舅府后宅不宁的消息，像梅雨季节的潮气，悄无声息地渗进了汴京各个角落。
青荷是从丰和记的陈掌柜那儿听到第一声风的。
那日她去铺子看新一批梨膏糖的成色，陈掌柜借着看货的由头，压低了声音：“县君，近日沈国舅府上采买有些……异样。”
“哦？”青荷捻起一块糖，对着光看色泽。
“他家那位邹姨娘，近日常打发人来买上好的血燕、老参，说是给国舅爷补身子。可采买的量……”陈掌柜顿了顿，“远超一人所用。且专挑最贵的买，账都记在公中。”
青荷放下糖块，抬眼看他。
陈掌柜继续道：“小人多嘴问了一句，府上可是有客？那采买的婆子支支吾吾，只说姨娘要的。后来小人让伙计留意，发现那婆子转头又去药铺抓了安胎的方子。”
安胎。
青荷心中一动。沈从兴的妻妾里，有孕的只能是正室张大娘子。
小邹氏大张旗鼓地买补品，却抓安胎药……这里头的意思，再明白不过。
“还有，”陈掌柜声音更低了，“听说前几日，张大娘子身子不适，想请常看的刘太医过府诊脉。帖子递进宫去，却被邹姨娘拦下了，说是皇后娘娘这几日凤体违和，太医院要留人伺候。”
青荷沉默片刻，缓缓道：“多谢掌柜告知。这些事……听过就罢了，莫与他人说。”
“小人明白。”
走出丰和记，夏日的阳光有些刺眼。青荷坐上马车，闭目养神，心中却已飞快盘算起来。
小邹氏扣留太医，张桂芬有孕在身……这局棋，要见血了。
而她，要做的不是去挡那刀，是在刀落下前，悄悄递上一面盾。
二、西城的棋
回府后，青荷做的第一件事，是叫来周福。
“庄上那几个稳婆，如今手艺如何？”
周福愣了愣，忙道：“按县君教的法子，都练熟了。上月王婆子还给邻村赵家的媳妇接生，母子平安。”
“好。”青荷点头，“你去寻两个最稳当的，要嘴严、手稳、胆大心细的。告诉她们，这几日随时待命，可能有贵人要用。工钱按平日的十倍算，但有一条——无论见了谁，去了哪儿，回来半个字都不许漏。”
周福虽不解，但见县君神色严肃，便郑重应下：“小人这就去办。”
“还有，”青荷又道，“我记得庄上李老汉的孙子，前年中了秀才，如今在城里读书？”
“是，在城南的明德书院。”
“你去找他，让他这几日留意太医院几位太医的动向，特别是常给英国公府看诊的那位刘太医。若见刘太医出宫，立刻来报。”青荷顿了顿，“告诉他，此事办好了，他明年的束修，我出。”
周福一一记下，退了出去。
青荷走到书案前，铺开纸。这次不是给沈墨写信，是画图。
一张沈国舅府的简图——正院、东院、西院、后花园、角门位置。这是她之前通过各种渠道零零碎碎拼凑出来的，未必精准，但大致不差。
她在东院（张桂芬住处）和西院（小邹氏住处）之间画了一条线，又在小邹氏住处和宫中方向画了一条线。
两条线交叉的地方，就是冲突点。
太医。
小邹氏扣住太医，是想逼张桂芬低头，还是……有更狠的打算？
青荷放下笔，走到窗边。夏日午后的蝉鸣聒噪，吵得人心烦。
她想起前世王漫妮处理危机时的方法——永远准备b计划，永远不在明面上冲突。
现在，她的b计划已经启动。稳婆备着，眼线布着，只等时机。
而A计划……在沈墨那里。
三、桓王府的密信
当夜，青荷给沈墨写了一封极其隐晦的信。
信中没有提沈府，没有提太医，只写了几句话：
“近日闻，邻家有树，根深而叶茂。然虫蠹暗生，恐伤主干。妾身愚见，当备新土，以防不测。”
——邻家有大树（英国公府），根基深厚。但有害虫（小邹氏）暗生，可能伤及主干（张桂芬及胎儿）。我觉得，应该准备新土（备用医疗资源），以防万一。
她相信沈墨能看懂。他若看不懂，便不值得她投资。
信送出后，青荷在书房等到深夜。她没点灯，只借着窗外月光，静静坐着。
她在等两件事：一是沈墨的回音，二是庄上的消息。
子时前后，莲心轻手轻脚进来：“姑娘，周福让人传话，说稳婆已找好，是两个四十来岁的妇人，都有二三十年接生的经验，嘴严实。”
“好。”青荷点头，“让她们在庄上候着，随时待命。”
又过了半个时辰，外头传来极轻的叩门声。雪娘去应门，带进来一个少年，穿着书生衫，面色紧张，正是李老汉的孙子李秀。
“县君，”李秀行了个礼，声音压得很低，“学生今日在太医院外守着，见刘太医申时出宫，往城西方向去了。学生一路跟着，见刘太医进了……沈国舅府。”
“进去了多久？”
“约莫一刻钟就出来了。”李秀道，“学生见他脸色不好，出府时摇头叹气。学生大着胆子上前，借口问路搭了句话，刘太医只说‘贵人身子无碍’，便匆匆走了。”
青荷心中一沉。
刘太医进了府，却只待了一刻钟，出来时面色不虞……这说明，他要么没见到病人，要么见到了但无能为力。
而小邹氏敢扣太医，必有倚仗——多半是皇后的默许。
“你做得很好。”青荷对李秀道，“这几日辛苦你，继续留意。事成之后，束修之外，另有谢仪。”
李秀连连道谢，退下了。
书房重归寂静。青荷走到窗边，望着皇城方向。
宫墙的轮廓在夜色里黑沉沉一片，像蛰伏的巨兽。
她知道，风暴要来了。
而她备下的那面盾，也许很快就要用上。
四、英国公府的暗流
同一夜，英国公府的书房里，灯火通明。
英国公张老将军坐在太师椅上，面色铁青。夫人坐在一旁垂泪，手里的帕子已经湿透。
“父亲，”长子张维低声禀报，“妹妹今日又递了信出来，说身子越发重了，夜里睡不安稳。想请刘太医过府诊脉，可帖子递进去三四日了，音信全无。”
“沈从兴呢？”英国公声音沙哑。
“国舅爷……前日去西郊大营练兵，要五日后才回。”
“好，好得很。”英国公冷笑，“他这是躲出去了。留下那个邹氏，好摆布我女儿！”
“父亲息怒。”张维劝道，“如今妹妹在沈府，咱们硬闯不得。不如……儿子明日递折子求见陛下？”
“见陛下有什么用？”英国公摇头，“那是他沈家的家事，陛下难道还能下旨，逼沈从兴管好后宅？”
他沉默片刻，忽然问：“顾廷烨那边……”
“顾统领前日刚成亲，这几日都在府中。”张维道，“儿子与他虽有交情，但毕竟是新妇进门，这时候去求他插手别家后宅事，不妥。”
英国公重重叹了口气。
他知道儿子说得对。张家虽是武将，但朝堂上的规矩不能坏。女儿嫁出去了，就是沈家的人，娘家若干涉太过，反而落人口实。
可难道就眼睁睁看着女儿受苦？
“老爷，”夫人忽然开口，“我听说……西城那位清平县君，前些日子给咱们府上送过礼？”
英国公一愣：“哪个清平县君？”
“就是盛家那位四姑娘，盛墨兰。”夫人道，“宫变时立了功，封了县君，自立门户了。前些日子咱们府上事多，她派人送了份礼来，我没收。”
英国公皱眉：“提她做什么？”
“妾身听说，”夫人低声道，“这位县君虽年轻，却是个有本事的。离了盛家，把田庄经营得极好，还做起蜜饯生意。外头都说她……心思玲珑，处事周全。”
英国公听出夫人的意思——这是想找个中间人，迂回地帮女儿。
可他摇摇头：“一个年轻姑娘，能顶什么用？况且与咱们素无往来。”
夫人不说话了，只是抹泪。
书房里静得可怕，只有烛火噼啪作响。
五、西城的静待
青荷不知道英国公府的这番对话。她只是在等。
等一个时机。
三日后，时机来了。
那日午后，周福急匆匆从庄上赶来，脸都白了：“县君！庄上李秀刚才跑来报信，说太医院的刘太医，今日又被沈国舅府请去了！可这回，进去不到半刻钟就出来了，脸色铁青，直接回了宫！”
“还有，”周福喘着气，“李秀说，他看见沈府后门悄悄出来个婆子，急匆匆往城西的惠民药局去，抓了一大包药！”
青荷站起身：“备车，去英国公府。”
“现在？”雪娘一惊，“姑娘，咱们……”
“不是去正门。”青荷打断她，“去后门，找管事的婆子递话，就说清平县君有急事，求见夫人身边的贴身嬷嬷。”
这是最不惹眼的方式。绕过前院的男丁，直接找后宅的心腹。
马车驶到英国公府后巷，青荷没下车，只让雪娘去叩门。门开了条缝，一个婆子探出头。
雪娘递上一块碎银，低声道：“嬷嬷，我家姑娘是西城清平县君，有要紧事禀告夫人。事关……贵府姑奶奶。”
那婆子犹豫片刻，收了银子：“县君稍等。”
约莫一刻钟，一个穿戴体面的嬷嬷跟着婆子出来，走到车前。青荷掀开车帘，看着她，只说了一句话：
“请转告夫人，若府上姑奶奶有需，西城白水坡庄上，有现成的稳婆和药材，随时可用。”
嬷嬷脸色一变：“县君此言……”
“嬷嬷不必多问。”青荷放下车帘，“话已带到，妾身告辞。”
马车缓缓驶离。
车厢里，青荷闭上眼睛。
她知道，种子已经种下。英国公夫人听不听得懂，信不信，会不会用……就看造化了。
而她能做的，都已做了。
接下来，就是等。
等风暴来，等盾举起，等这场危机，化为她棋盘上的一枚厚势之子。
马车驶过汴京的街巷，夏日的风透过车帘吹进来，带着燥热的气息。
青荷睁开眼，望向车窗外。
天空湛蓝，万里无云。
可她知道，暴雨将至。
一、沈府风声
入了夏，沈国舅府后宅不宁的消息，像梅雨季节的潮气，悄无声息地渗进了汴京各个角落。
青荷是从丰和记的陈掌柜那儿听到第一声风的。
那日她去铺子看新一批梨膏糖的成色，陈掌柜借着看货的由头，压低了声音：“县君，近日沈国舅府上采买有些……异样。”
“哦？”青荷捻起一块糖，对着光看色泽。
“他家那位邹姨娘，近日常打发人来买上好的血燕、老参，说是给国舅爷补身子。可采买的量……”陈掌柜顿了顿，“远超一人所用。且专挑最贵的买，账都记在公中。”
青荷放下糖块，抬眼看他。
陈掌柜继续道：“小人多嘴问了一句，府上可是有客？那采买的婆子支支吾吾，只说姨娘要的。后来小人让伙计留意，发现那婆子转头又去药铺抓了安胎的方子。”
安胎。
青荷心中一动。沈从兴的妻妾里，有孕的只能是正室张大娘子。
小邹氏大张旗鼓地买补品，却抓安胎药……这里头的意思，再明白不过。
“还有，”陈掌柜声音更低了，“听说前几日，张大娘子身子不适，想请常看的刘太医过府诊脉。帖子递进宫去，却被邹姨娘拦下了，说是皇后娘娘这几日凤体违和，太医院要留人伺候。”
青荷沉默片刻，缓缓道：“多谢掌柜告知。这些事……听过就罢了，莫与他人说。”
“小人明白。”
走出丰和记，夏日的阳光有些刺眼。青荷坐上马车，闭目养神，心中却已飞快盘算起来。
小邹氏扣留太医，张桂芬有孕在身……这局棋，要见血了。
而她，要做的不是去挡那刀，是在刀落下前，悄悄递上一面盾。
二、西城的棋
回府后，青荷做的第一件事，是叫来周福。
“庄上那几个稳婆，如今手艺如何？”
周福愣了愣，忙道：“按县君教的法子，都练熟了。上月王婆子还给邻村赵家的媳妇接生，母子平安。”
“好。”青荷点头，“你去寻两个最稳当的，要嘴严、手稳、胆大心细的。告诉她们，这几日随时待命，可能有贵人要用。工钱按平日的十倍算，但有一条——无论见了谁，去了哪儿，回来半个字都不许漏。”
周福虽不解，但见县君神色严肃，便郑重应下：“小人这就去办。”
“还有，”青荷又道，“我记得庄上李老汉的孙子，前年中了秀才，如今在城里读书？”
“是，在城南的明德书院。”
“你去找他，让他这几日留意太医院几位太医的动向，特别是常给英国公府看诊的那位刘太医。若见刘太医出宫，立刻来报。”青荷顿了顿，“告诉他，此事办好了，他明年的束修，我出。”
周福一一记下，退了出去。
青荷走到书案前，铺开纸。这次不是给沈墨写信，是画图。
一张沈国舅府的简图——正院、东院、西院、后花园、角门位置。这是她之前通过各种渠道零零碎碎拼凑出来的，未必精准，但大致不差。
她在东院（张桂芬住处）和西院（小邹氏住处）之间画了一条线，又在小邹氏住处和宫中方向画了一条线。
两条线交叉的地方，就是冲突点。
太医。
小邹氏扣住太医，是想逼张桂芬低头，还是……有更狠的打算？
青荷放下笔，走到窗边。夏日午后的蝉鸣聒噪，吵得人心烦。
她想起前世王漫妮处理危机时的方法——永远准备b计划，永远不在明面上冲突。
现在，她的b计划已经启动。稳婆备着，眼线布着，只等时机。
而A计划……在沈墨那里。
三、桓王府的密信
当夜，青荷给沈墨写了一封极其隐晦的信。
信中没有提沈府，没有提太医，只写了几句话：
“近日闻，邻家有树，根深而叶茂。然虫蠹暗生，恐伤主干。妾身愚见，当备新土，以防不测。”
——邻家有大树（英国公府），根基深厚。但有害虫（小邹氏）暗生，可能伤及主干（张桂芬及胎儿）。我觉得，应该准备新土（备用医疗资源），以防万一。
她相信沈墨能看懂。他若看不懂，便不值得她投资。
信送出后，青荷在书房等到深夜。她没点灯，只借着窗外月光，静静坐着。
她在等两件事：一是沈墨的回音，二是庄上的消息。
子时前后，莲心轻手轻脚进来：“姑娘，周福让人传话，说稳婆已找好，是两个四十来岁的妇人，都有二三十年接生的经验，嘴严实。”
“好。”青荷点头，“让她们在庄上候着，随时待命。”
又过了半个时辰，外头传来极轻的叩门声。雪娘去应门，带进来一个少年，穿着书生衫，面色紧张，正是李老汉的孙子李秀。
“县君，”李秀行了个礼，声音压得很低，“学生今日在太医院外守着，见刘太医申时出宫，往城西方向去了。学生一路跟着，见刘太医进了……沈国舅府。”
“进去了多久？”
“约莫一刻钟就出来了。”李秀道，“学生见他脸色不好，出府时摇头叹气。学生大着胆子上前，借口问路搭了句话，刘太医只说‘贵人身子无碍’，便匆匆走了。”
青荷心中一沉。
刘太医进了府，却只待了一刻钟，出来时面色不虞……这说明，他要么没见到病人，要么见到了但无能为力。
而小邹氏敢扣太医，必有倚仗——多半是皇后的默许。
“你做得很好。”青荷对李秀道，“这几日辛苦你，继续留意。事成之后，束修之外，另有谢仪。”
李秀连连道谢，退下了。
书房重归寂静。青荷走到窗边，望着皇城方向。
宫墙的轮廓在夜色里黑沉沉一片，像蛰伏的巨兽。
她知道，风暴要来了。
而她备下的那面盾，也许很快就要用上。
四、英国公府的暗流
同一夜，英国公府的书房里，灯火通明。
英国公张老将军坐在太师椅上，面色铁青。夫人坐在一旁垂泪，手里的帕子已经湿透。
“父亲，”长子张维低声禀报，“妹妹今日又递了信出来，说身子越发重了，夜里睡不安稳。想请刘太医过府诊脉，可帖子递进去三四日了，音信全无。”
“沈从兴呢？”英国公声音沙哑。
“国舅爷……前日去西郊大营练兵，要五日后才回。”
“好，好得很。”英国公冷笑，“他这是躲出去了。留下那个邹氏，好摆布我女儿！”
“父亲息怒。”张维劝道，“如今妹妹在沈府，咱们硬闯不得。不如……儿子明日递折子求见陛下？”
“见陛下有什么用？”英国公摇头，“那是他沈家的家事，陛下难道还能下旨，逼沈从兴管好后宅？”
他沉默片刻，忽然问：“顾廷烨那边……”
“顾统领前日刚成亲，这几日都在府中。”张维道，“儿子与他虽有交情，但毕竟是新妇进门，这时候去求他插手别家后宅事，不妥。”
英国公重重叹了口气。
他知道儿子说得对。张家虽是武将，但朝堂上的规矩不能坏。女儿嫁出去了，就是沈家的人，娘家若干涉太过，反而落人口实。
可难道就眼睁睁看着女儿受苦？
“老爷，”夫人忽然开口，“我听说……西城那位清平县君，前些日子给咱们府上送过礼？”
英国公一愣：“哪个清平县君？”
“就是盛家那位四姑娘，盛墨兰。”夫人道，“宫变时立了功，封了县君，自立门户了。前些日子咱们府上事多，她派人送了份礼来，我没收。”
英国公皱眉：“提她做什么？”
“妾身听说，”夫人低声道，“这位县君虽年轻，却是个有本事的。离了盛家，把田庄经营得极好，还做起蜜饯生意。外头都说她……心思玲珑，处事周全。”
英国公听出夫人的意思——这是想找个中间人，迂回地帮女儿。
可他摇摇头：“一个年轻姑娘，能顶什么用？况且与咱们素无往来。”
夫人不说话了，只是抹泪。
书房里静得可怕，只有烛火噼啪作响。
五、西城的静待
青荷不知道英国公府的这番对话。她只是在等。
等一个时机。
三日后，时机来了。
那日午后，周福急匆匆从庄上赶来，脸都白了：“县君！庄上李秀刚才跑来报信，说太医院的刘太医，今日又被沈国舅府请去了！可这回，进去不到半刻钟就出来了，脸色铁青，直接回了宫！”
“还有，”周福喘着气，“李秀说，他看见沈府后门悄悄出来个婆子，急匆匆往城西的惠民药局去，抓了一大包药！”
青荷站起身：“备车，去英国公府。”
“现在？”雪娘一惊，“姑娘，咱们……”
“不是去正门。”青荷打断她，“去后门，找管事的婆子递话，就说清平县君有急事，求见夫人身边的贴身嬷嬷。”
这是最不惹眼的方式。绕过前院的男丁，直接找后宅的心腹。
马车驶到英国公府后巷，青荷没下车，只让雪娘去叩门。门开了条缝，一个婆子探出头。
雪娘递上一块碎银，低声道：“嬷嬷，我家姑娘是西城清平县君，有要紧事禀告夫人。事关……贵府姑奶奶。”
那婆子犹豫片刻，收了银子：“县君稍等。”
约莫一刻钟，一个穿戴体面的嬷嬷跟着婆子出来，走到车前。青荷掀开车帘，看着她，只说了一句话：
“请转告夫人，若府上姑奶奶有需，西城白水坡庄上，有现成的稳婆和药材，随时可用。”
嬷嬷脸色一变：“县君此言……”
“嬷嬷不必多问。”青荷放下车帘，“话已带到，妾身告辞。”
马车缓缓驶离。
车厢里，青荷闭上眼睛。
她知道，种子已经种下。英国公夫人听不听得懂，信不信，会不会用……就看造化了。
而她能做的，都已做了。
接下来，就是等。
等风暴来，等盾举起，等这场危机，化为她棋盘上的一枚厚势之子。
马车驶过汴京的街巷，夏日的风透过车帘吹进来，带着燥热的气息。
青荷睁开眼，望向车窗外。
天空湛蓝，万里无云。
可她知道，暴雨将至。