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赏菊宴后，汴京城里的勋贵圈子，像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下却暗流涌动。
慈元殿里，沈太后靠在榻上，手里捏着那日皇后送的菊花安神枕芯，凑在鼻尖嗅了嗅。确实是上好的杭白菊，配着决明子和少许薰衣草，气味清雅安神。
“皇后这孩子，”她对身边的孙嬷嬷说，“做事是越来越周到了。”
孙嬷嬷笑着递上温好的牛乳茶：“娘娘说的是。皇后娘娘待人接物，既不失礼数，又有分寸。那日宴上，几位夫人话里话外地打听，娘娘答得滴水不漏。”
沈太后点点头，心里却想起另一桩事。
前些日子，她娘家嫂子递话进来，说家里几个小辈想求皇后赐些调养之物，话里话外透着亲昵，仿佛皇后还是当年盛家那个可以随意拿捏的庶女。她当时含糊应了，可赏菊宴后，这念头却淡了。
皇后对盛家，客气中带着疏离。对英国公府倒是亲近些，可那也是因着张家实打实地帮过她。至于其他人家，更是礼到为止。
“你说，”沈太后忽然问，“皇后对她生母林氏……到底是个什么心思？”
孙嬷嬷斟酌着词句：“林淑人如今在清漪院静养，皇后娘娘每月都去探望，吃穿用度都是顶好的。只是……似乎从未提过要抬举林家什么。”
“是啊。”沈太后叹了口气，“她追封了林氏，给了体面，却也没让林家任何人沾光。连林氏族里递了帖子想进宫请安，都被凤仪宫以‘林淑人需静养’为由婉拒了。”
这做法，说孝顺也孝顺，说绝情也绝情。孝顺在给了生母死后哀荣，绝情在彻底斩断了与林氏家族的联系。
沈太后忽然明白了。皇后这是在告诉所有人：她只是林噙霜的女儿，不是林家的女儿。她的根基在宫里，在陛下身边，不在任何外戚。
“是个明白人。”沈太后喃喃道，“比哀家当年……明白得多。”
她想起自己刚当皇后时，一心想着提携娘家，结果闹出多少是非。如今看来，皇后这“无情”，才是保全自身、也保全娘家的最好法子。
“往后娘家那边再递话，”沈太后对孙嬷嬷道，“就说哀家老了，不管事了。让他们安分些，别给宫里添乱。”
“是。”
二、盛家的夜话
盛府书房，灯点到深夜。
长柏坐在书案后，面前摊着一封刚写好的奏折草稿。是谢恩折子，为着前几日宫中加恩的事。措辞恭敬，感情恳切，却字字句句透着疏远——只谢皇恩，不提私谊。
盛紘坐在对面，看着儿子写完最后一个字，才开口：“就这样吧。明日誊清了递上去。”
“父亲，”长柏放下笔，“今日忠勤伯府递了帖子，说想请母亲过府赏花。”
盛紘眉头一皱：“回了吧。就说你母亲近日身子不适，不便出门。”
长柏点头。他知道父亲在担心什么——忠勤伯府是华兰的婆家，如今见皇后势起，自然想借着盛家这层关系攀附。可盛家现在最怕的，就是被人当作攀附皇后的梯子。
“明兰那边……”盛紘又问。
“宁远侯府一切如常。”长柏道，“妹妹信里说，顾侯嘱咐她谨言慎行，与宫中保持距离。她自己也明白。”
盛紘松了口气，却又叹道：“咱们盛家，如今倒成了烫手山芋。谁都想沾，谁又都不敢真沾。”
这话说得无奈，却是实情。皇后对盛家态度不明，陛下心思难测，那些勋贵人家想攀附皇后，却又怕触怒圣意，只能拐弯抹角地试探盛家。
“其实……”长柏迟疑了一下，“皇后娘娘那日赏菊宴，对母亲和朝云，与对别家夫人并无不同。这未尝不是好事。”
盛紘愣了愣，随即明白过来。
若皇后对盛家格外亲热，反而会惹来猜忌——是不是盛家倚仗后族，有什么图谋？如今这般客气疏离，倒让外人觉得，皇后与盛家早已划清界限，盛家不过是寻常臣子。
“你说得对。”盛紘苦笑道，“只是这滋味……唉。”
曾经的女儿，如今的皇后。近在咫尺，却远在天涯。
父子俩对坐无言。窗外秋风扫过落叶，沙沙作响，像极了人心深处的叹息。
三、英国公府的算盘
英国公府的书房，又是另一番景象。
英国公张老将军与儿子、现任英国公对坐，说的却是朝局。
“顾廷烨整顿京畿营防，陛下很是满意。”老将军摸着胡子，“这小子，是个人才。”
“父亲说的是。”英国公点头，“只是顾侯与皇后……似乎并无深交。那日赏菊宴，宁远侯夫人也是规规矩矩，不多说一句。”
“这才是聪明人。”老将军笑道，“顾廷烨是陛下一手提拔的，他知道自己的位置在哪。皇后那边……他不沾，才是对的。”
“那咱们家……”
“咱们家不一样。”老将军摆摆手，“你母亲与皇后有旧谊，那是机缘。皇后重情，念着这份好，咱们便接着。但也不能得寸进尺——那日宴上，你母亲做得就很好。”
英国公点头：“儿子明白。只是……威北侯府和襄阳侯府那边，似乎对皇后那些调养之物很是上心。”
“他们上心他们的。”老将军神色淡然，“皇后愿意给，是她的恩典；不愿意给，谁也强求不得。咱们张家，不掺和这些。”
他顿了顿，压低声音：“你要记住，咱们张家的根基在军中，在陛下的信任。皇后那里，锦上添花可以，但绝不能本末倒置。”
“是。”
四、凤仪宫的静与动
凤仪宫里，青荷的日子依旧规律。
每日晨起，先去澄心斋处理宫务——各司的禀报、内府监的账目、太后宫里的请示，一件件过目。她看得细，问得也细，但从不越权。该请示太后的请示太后，该回禀陛下的回禀陛下，该自己决断的，也果断干脆。
午后，若是得空，她会去清漪院坐坐。林噙霜如今气色好了许多，每日练那套养生操，身子骨硬朗了，话也多了些。只是青荷从不与她深谈宫里的事，只说些家常，问问饮食起居。
林噙霜有时会小心翼翼地问：“娘娘……盛家那边……”
“母亲好生养着就是。”青荷总是淡淡打断，“外头的事，不必操心。”
林噙霜便不敢再问。她如今也看明白了，女儿这皇后当得，与她想的不一样。没有风光无限，没有前呼后拥，反而像一株长在深潭里的莲，静悄悄的，根却扎得极深。
从清漪院回来，青荷多半会在那间小制药房里待上一两个时辰。曹太医如今是这里的常客，带着两个小宫女，按她给的方子处理药材，或是熬膏，或是制丸。
青荷不常动手，只在一旁看着，偶尔指点一句火候，或是闻闻药气判断成色。但所有人都知道，这里的方子、配比、甚至每味药材该用哪一批的，都是皇后亲自定的。
这日，她正在看曹太医新制的一批“温经散”，春莺进来禀报：“娘娘，威北侯夫人递了帖子，说府上老夫人用了娘娘赐的秋梨膏，咳疾大好，想亲自进宫谢恩。”
青荷头也不抬：“回了吧。就说老夫人有心，本宫领了。老人家年纪大，天凉了，不宜奔波。”
“是。”春莺应下，又问，“那……若是襄阳侯府也递帖子呢？”
“一样。”青荷语气平静，“都回了。若她们实在过意不去，就让她们重阳那日，多捐些米粮给城外的善堂，算是积福。”
春莺会意——这是把人情转到别处，既全了面子，又免了麻烦。
待春莺退下，青荷才放下手中的药散，走到窗边。
秋深了，院子里的树叶黄了大半，风一吹，簌簌地落。她看着那些落叶，心里却在盘算。
威北侯府、襄阳侯府……这些人家，不会轻易罢休。今日是谢恩，明日就可能是有病求药，后日或许是借着各种名目拉近关系。
她不能全拒，也不能全应。
得像蜘蛛织网，线要拉得恰到好处。太紧，网容易破；太松，兜不住东西。
“曹太医。”她忽然开口。
“臣在。”
“前日让你试的那批‘安神香’，成了么？”
“成了。”曹太医忙捧上一个锦盒，“按娘娘给的方子，用了沉香、檀香、琥珀粉，又加了少许龙脑。气味沉静，安神效果应当不错。”
青荷打开盒子，拈起一小块香饼，在鼻尖嗅了嗅。
“分装成小份。”她吩咐，“二十份送慈元殿，说是本宫新制的，请太后品鉴。十份……送去英国公府，给老夫人。其余的先收着。”
“是。”
香饼不比药膏，更不算“药”，只能算雅物。送出去，既显心意，又不落口实。
曹太医退下后，青荷独自站在窗前，看着暮色渐合。
宫墙外，那些勋贵府邸里，不知多少人正打着她的主意。药香、香饼、枕芯……这些不起眼的小东西，像投入湖面的石子，激起的涟漪，一圈圈扩散出去，触碰到各种各样的心思。
有的想借机攀附，有的想试探深浅，有的单纯想要好处，有的或许……藏着更深的算计。
她不怕算计。
她只怕这潭水还不够浑，看不清底下到底有什么。
夜色彻底笼罩宫城时，澄心斋里的灯又亮了。青荷坐在案前，提笔在册子上记录：
“威北侯府谢恩，婉拒。襄阳侯府尚未递帖。英国公府如常。盛家无动静。宁远侯府无动静。”
字迹清隽，一行行，一列列，像棋手在复盘棋局。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸扑啦啦响。烛火摇曳中，她的侧影映在墙上，沉静如古井。
这盘棋，才刚刚开始。
而执棋的人，最不缺的，就是耐心。
赏菊宴后，汴京城里的勋贵圈子，像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下却暗流涌动。
慈元殿里，沈太后靠在榻上，手里捏着那日皇后送的菊花安神枕芯，凑在鼻尖嗅了嗅。确实是上好的杭白菊，配着决明子和少许薰衣草，气味清雅安神。
“皇后这孩子，”她对身边的孙嬷嬷说，“做事是越来越周到了。”
孙嬷嬷笑着递上温好的牛乳茶：“娘娘说的是。皇后娘娘待人接物，既不失礼数，又有分寸。那日宴上，几位夫人话里话外地打听，娘娘答得滴水不漏。”
沈太后点点头，心里却想起另一桩事。
前些日子，她娘家嫂子递话进来，说家里几个小辈想求皇后赐些调养之物，话里话外透着亲昵，仿佛皇后还是当年盛家那个可以随意拿捏的庶女。她当时含糊应了，可赏菊宴后，这念头却淡了。
皇后对盛家，客气中带着疏离。对英国公府倒是亲近些，可那也是因着张家实打实地帮过她。至于其他人家，更是礼到为止。
“你说，”沈太后忽然问，“皇后对她生母林氏……到底是个什么心思？”
孙嬷嬷斟酌着词句：“林淑人如今在清漪院静养，皇后娘娘每月都去探望，吃穿用度都是顶好的。只是……似乎从未提过要抬举林家什么。”
“是啊。”沈太后叹了口气，“她追封了林氏，给了体面，却也没让林家任何人沾光。连林氏族里递了帖子想进宫请安，都被凤仪宫以‘林淑人需静养’为由婉拒了。”
这做法，说孝顺也孝顺，说绝情也绝情。孝顺在给了生母死后哀荣，绝情在彻底斩断了与林氏家族的联系。
沈太后忽然明白了。皇后这是在告诉所有人：她只是林噙霜的女儿，不是林家的女儿。她的根基在宫里，在陛下身边，不在任何外戚。
“是个明白人。”沈太后喃喃道，“比哀家当年……明白得多。”
她想起自己刚当皇后时，一心想着提携娘家，结果闹出多少是非。如今看来，皇后这“无情”，才是保全自身、也保全娘家的最好法子。
“往后娘家那边再递话，”沈太后对孙嬷嬷道，“就说哀家老了，不管事了。让他们安分些，别给宫里添乱。”
“是。”
二、盛家的夜话
盛府书房，灯点到深夜。
长柏坐在书案后，面前摊着一封刚写好的奏折草稿。是谢恩折子，为着前几日宫中加恩的事。措辞恭敬，感情恳切，却字字句句透着疏远——只谢皇恩，不提私谊。
盛紘坐在对面，看着儿子写完最后一个字，才开口：“就这样吧。明日誊清了递上去。”
“父亲，”长柏放下笔，“今日忠勤伯府递了帖子，说想请母亲过府赏花。”
盛紘眉头一皱：“回了吧。就说你母亲近日身子不适，不便出门。”
长柏点头。他知道父亲在担心什么——忠勤伯府是华兰的婆家，如今见皇后势起，自然想借着盛家这层关系攀附。可盛家现在最怕的，就是被人当作攀附皇后的梯子。
“明兰那边……”盛紘又问。
“宁远侯府一切如常。”长柏道，“妹妹信里说，顾侯嘱咐她谨言慎行，与宫中保持距离。她自己也明白。”
盛紘松了口气，却又叹道：“咱们盛家，如今倒成了烫手山芋。谁都想沾，谁又都不敢真沾。”
这话说得无奈，却是实情。皇后对盛家态度不明，陛下心思难测，那些勋贵人家想攀附皇后，却又怕触怒圣意，只能拐弯抹角地试探盛家。
“其实……”长柏迟疑了一下，“皇后娘娘那日赏菊宴，对母亲和朝云，与对别家夫人并无不同。这未尝不是好事。”
盛紘愣了愣，随即明白过来。
若皇后对盛家格外亲热，反而会惹来猜忌——是不是盛家倚仗后族，有什么图谋？如今这般客气疏离，倒让外人觉得，皇后与盛家早已划清界限，盛家不过是寻常臣子。
“你说得对。”盛紘苦笑道，“只是这滋味……唉。”
曾经的女儿，如今的皇后。近在咫尺，却远在天涯。
父子俩对坐无言。窗外秋风扫过落叶，沙沙作响，像极了人心深处的叹息。
三、英国公府的算盘
英国公府的书房，又是另一番景象。
英国公张老将军与儿子、现任英国公对坐，说的却是朝局。
“顾廷烨整顿京畿营防，陛下很是满意。”老将军摸着胡子，“这小子，是个人才。”
“父亲说的是。”英国公点头，“只是顾侯与皇后……似乎并无深交。那日赏菊宴，宁远侯夫人也是规规矩矩，不多说一句。”
“这才是聪明人。”老将军笑道，“顾廷烨是陛下一手提拔的，他知道自己的位置在哪。皇后那边……他不沾，才是对的。”
“那咱们家……”
“咱们家不一样。”老将军摆摆手，“你母亲与皇后有旧谊，那是机缘。皇后重情，念着这份好，咱们便接着。但也不能得寸进尺——那日宴上，你母亲做得就很好。”
英国公点头：“儿子明白。只是……威北侯府和襄阳侯府那边，似乎对皇后那些调养之物很是上心。”
“他们上心他们的。”老将军神色淡然，“皇后愿意给，是她的恩典；不愿意给，谁也强求不得。咱们张家，不掺和这些。”
他顿了顿，压低声音：“你要记住，咱们张家的根基在军中，在陛下的信任。皇后那里，锦上添花可以，但绝不能本末倒置。”
“是。”
四、凤仪宫的静与动
凤仪宫里，青荷的日子依旧规律。
每日晨起，先去澄心斋处理宫务——各司的禀报、内府监的账目、太后宫里的请示，一件件过目。她看得细，问得也细，但从不越权。该请示太后的请示太后，该回禀陛下的回禀陛下，该自己决断的，也果断干脆。
午后，若是得空，她会去清漪院坐坐。林噙霜如今气色好了许多，每日练那套养生操，身子骨硬朗了，话也多了些。只是青荷从不与她深谈宫里的事，只说些家常，问问饮食起居。
林噙霜有时会小心翼翼地问：“娘娘……盛家那边……”
“母亲好生养着就是。”青荷总是淡淡打断，“外头的事，不必操心。”
林噙霜便不敢再问。她如今也看明白了，女儿这皇后当得，与她想的不一样。没有风光无限，没有前呼后拥，反而像一株长在深潭里的莲，静悄悄的，根却扎得极深。
从清漪院回来，青荷多半会在那间小制药房里待上一两个时辰。曹太医如今是这里的常客，带着两个小宫女，按她给的方子处理药材，或是熬膏，或是制丸。
青荷不常动手，只在一旁看着，偶尔指点一句火候，或是闻闻药气判断成色。但所有人都知道，这里的方子、配比、甚至每味药材该用哪一批的，都是皇后亲自定的。
这日，她正在看曹太医新制的一批“温经散”，春莺进来禀报：“娘娘，威北侯夫人递了帖子，说府上老夫人用了娘娘赐的秋梨膏，咳疾大好，想亲自进宫谢恩。”
青荷头也不抬：“回了吧。就说老夫人有心，本宫领了。老人家年纪大，天凉了，不宜奔波。”
“是。”春莺应下，又问，“那……若是襄阳侯府也递帖子呢？”
“一样。”青荷语气平静，“都回了。若她们实在过意不去，就让她们重阳那日，多捐些米粮给城外的善堂，算是积福。”
春莺会意——这是把人情转到别处，既全了面子，又免了麻烦。
待春莺退下，青荷才放下手中的药散，走到窗边。
秋深了，院子里的树叶黄了大半，风一吹，簌簌地落。她看着那些落叶，心里却在盘算。
威北侯府、襄阳侯府……这些人家，不会轻易罢休。今日是谢恩，明日就可能是有病求药，后日或许是借着各种名目拉近关系。
她不能全拒，也不能全应。
得像蜘蛛织网，线要拉得恰到好处。太紧，网容易破；太松，兜不住东西。
“曹太医。”她忽然开口。
“臣在。”
“前日让你试的那批‘安神香’，成了么？”
“成了。”曹太医忙捧上一个锦盒，“按娘娘给的方子，用了沉香、檀香、琥珀粉，又加了少许龙脑。气味沉静，安神效果应当不错。”
青荷打开盒子，拈起一小块香饼，在鼻尖嗅了嗅。
“分装成小份。”她吩咐，“二十份送慈元殿，说是本宫新制的，请太后品鉴。十份……送去英国公府，给老夫人。其余的先收着。”
“是。”
香饼不比药膏，更不算“药”，只能算雅物。送出去，既显心意，又不落口实。
曹太医退下后，青荷独自站在窗前，看着暮色渐合。
宫墙外，那些勋贵府邸里，不知多少人正打着她的主意。药香、香饼、枕芯……这些不起眼的小东西，像投入湖面的石子，激起的涟漪，一圈圈扩散出去，触碰到各种各样的心思。
有的想借机攀附，有的想试探深浅，有的单纯想要好处，有的或许……藏着更深的算计。
她不怕算计。
她只怕这潭水还不够浑，看不清底下到底有什么。
夜色彻底笼罩宫城时，澄心斋里的灯又亮了。青荷坐在案前，提笔在册子上记录：
“威北侯府谢恩，婉拒。襄阳侯府尚未递帖。英国公府如常。盛家无动静。宁远侯府无动静。”
字迹清隽，一行行，一列列，像棋手在复盘棋局。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸扑啦啦响。烛火摇曳中，她的侧影映在墙上，沉静如古井。
这盘棋，才刚刚开始。
而执棋的人，最不缺的，就是耐心。