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    龙凤胎的洗三礼过后,凤仪宫渐渐恢复了往日的宁静。

    墨兰躺在内殿的软榻上,身上盖着锦被。产后第七日,她的面色已不复最初的苍白,在曹太医精心调配的药膳与她自己暗中引导的微量灵气滋养下,恢复得比寻常产妇快上许多。

    林噙霜坐在榻边,手里端着一碗温热的桂圆红枣汤,一勺勺仔细喂着女儿。她眼圈还有些微红,是这几日喜极而泣落下的痕迹,但眼神里满是踏实的光。

    “你阿娘这回可算是把心放回肚子里了。”林噙霜低声说着,“你不知那夜我在外头听着动静,心里跟油煎似的……幸好,幸好都平安。”

    墨兰咽下汤水,微微一笑:“让阿娘担心了。”

    “怎能不担心?”林噙霜放下碗,握住女儿的手,“你是不知道,外头那些人嘴上贺喜,背地里指不定怎么说道。一来就说‘祥瑞’,二来就说‘福厚’,可这三胎连着生,他们又该说你……”

    话说一半,林噙霜忽然止住,脸上掠过一丝阴霾。

    墨兰了然。她平静地问:“是又有人提起选妃的事了?”

    林噙霜叹口气,压低声音:“可不是么。洗三那日,我在偏殿陪着几位老夫人说话,就听见有人在角落里嘀咕,说什么‘中宫有福,更该为皇家开枝散叶着想,劝陛下广纳后宫才是正理’……我气得差点当场摔了茶盏!”

    “阿娘不必动气。”墨兰轻轻拍着母亲的手背,“这些话,迟早会有人说。”

    “我就是听不得!”林噙霜眼圈又红了,“我的儿拼死拼活为他赵家生儿育女,这才几日,就有人惦记着往宫里塞人?策英他……陛下他怎么说?”

    墨兰目光望向窗外。秋阳正好,透过雕花窗棂洒进殿内,在青砖地上投下斑驳光影。

    “他昨日来,说了些朝堂上的事。”墨兰语气平淡,“有几位老臣联名上了折子,以‘皇嗣兴旺、当思绵延’为由,请旨采选淑女充实后宫。”

    林噙霜呼吸一紧:“陛下准了?”

    “没有。”墨兰收回目光,“他将折子留中了,还在朝会上说了几句话。”

    “什么话?”

    墨兰回想昨夜赵策英来时的情景。他一身常服,坐在她榻边,先问了孩子们可好,又问了她身子,然后才像说起一件寻常公务般,提了那封奏折。

    “他说——”墨兰复述着赵策英的话,语气里没什么波澜,“‘朕闻古之贤后,佐君以德,育子以教。今中宫连育三子,皆康健聪颖,此非独天佑,实乃皇后躬行养生正道、调理有方之功。朕与皇后同心,宫中清净,子嗣贤良,何须效前朝广纳以充掖庭?诸臣当思治国安民之策,后宫事,朕自有分寸。’”

    林噙霜听完,愣了好一会儿,才长长舒出一口气:“陛下……陛下真是这么说的?”

    “字字不差。”墨兰点头。

    林噙霜眼眶里的泪终于落下来,这次却是欢喜的:“好,好……我从前总怕,怕你走了我的老路,怕你夫君将来也三妻四妾,让你受委屈。如今看来,陛下待你是真心的……”

    真心?墨兰心中无声重复这个词。

    或许是吧。只是赵策英的“真心”,与世间男女情爱的“真心”,未必是同一种东西。

    于他而言,维护她,就是维护自己亲手选定的最优解,维护那个已经验证有效、产出稳定的健康传承系统。广纳妃嫔,意味着引入无数变数与风险——争宠内斗、子嗣纷争、外戚坐大,这些都会破坏后宫的“清净”与“可控”,干扰他精心设计的皇室运行体系。

    他不要那些。他要的,是一个高效、稳定、产出可预测的宫廷环境。而她,恰恰能提供这一切。

    所以他的维护,是理性计算后的必然选择。

    “阿娘,”墨兰轻声开口,“过几日,我想请英国公老夫人、威北侯夫人几位入宫坐坐。”

    林噙霜擦擦眼泪:“是该请。她们在你孕期时常送东西来,洗三礼上也帮衬着说话。”

    “不止是为这个。”墨兰目光沉静,“我想请她们带上家中适龄的女孩儿,十二三岁、性情安静些的最好,来宫里赏赏菊,说说话。”

    林噙霜一怔:“你这是……”

    “陛下既说了‘自有分寸’,我便该替他分忧。”墨兰语气平淡,“选妃之事,堵不如疏。与其让那些大臣整日惦记往宫里塞人,不如我主动在勋贵家中,择几个品性温良、家世清白的女孩儿,以‘陪伴公主’或‘女官学徒’的名义接进宫来。”

    林噙霜恍然大悟:“你是想……先挑些自己看着顺眼的,放在身边教着?”

    “教不教另说,至少人在我眼皮子底下。”墨兰端起旁边的温水,慢慢饮了一口,“一来,全了陛下‘不纳妃’的承诺,却又给了朝臣们一个盼头——人进宫了,名分未定,将来如何,还不是陛下说了算?二来,这些女孩儿在我跟前,她们家里便成了半个‘皇后党’,自然会帮着说话。三来……”

    她顿了顿,没有说下去。

    第三点,是她自己的私心。赵璇还小,但总有长大的一日。公主身边需要可靠的女伴,也需要提前为将来可能联姻或结盟的家族,埋下些善缘。这些进宫的女孩儿,若真有几个可造之材,将来或可成为赵璇的臂助,或可为她所用。

    林噙霜想明白其中关节,连连点头:“还是你想得周全。只是……陛下那儿,能同意么?”

    “他会同意的。”墨兰语气笃定,“这法子既保全了他的颜面,又实际缓解了朝堂压力,还不会真动摇后宫格局。于他而言,是最优解。”

    正说着,外头传来宫女轻柔的通报声:“娘娘,曹太医来请脉了。”

    林噙霜忙起身:“快请。”

    曹太医提着药箱进来,行礼后上前为墨兰诊脉。片刻后,他收回手,恭敬道:“娘娘脉象平稳,气血恢复得比预想快许多。只是产后体虚,还需静养一月,切忌劳神。”

    “有劳曹太医。”墨兰点头,“本宫那些药膳方子,你看着调整便是。”

    “是。”曹太医应下,又迟疑道,“还有一事……太医院那边,这几日接了不少帖子,都是各府夫人打听产后调理、小儿养护的方子。臣不敢擅专,特来请示娘娘。”

    墨兰微微一笑。洗三礼上,她让乳娘抱出孩子时,两个孩子红润健康、不哭不闹的模样,显然给不少人留下了深刻印象。

    “你拟几个温和通用的方子,交给内务府,就说是本宫感念各府贺喜之心,特赠的养护心得。”墨兰吩咐,“方子要简单、药材要常见,但配伍需讲究些,务必确有效用。”

    “臣明白。”曹太医心领神会——这是要把“皇后善养生”的名声,进一步做实、做广。

    待曹太医退下,林噙霜忍不住笑道:“你如今这‘活菩萨’的名头,怕是甩不脱了。”

    “名头是虚的,实惠才是真的。”墨兰望向窗外,目光悠远,“阿娘,你信不信,再过几年,这汴京城里的高门大户,谁家妇人怀孕生产,不想来求一份‘宸佑健康院’的调理章程?谁家小儿头疼脑热,不想打听宫里用了什么方子?”

    林噙霜愣住。

    墨兰继续道:“我要的,不是他们说我仁德,说我福厚。我要的,是他们离不开我给的这些东西——从怀孕时的安胎方,到生产时的稳婆术,再到孩子长大的养护经。等有一日,他们发现自家子嗣的健康、族中妇人的平安,都系于我所建立的这套体系之上时……”

    她没说完,但林噙霜听懂了。

    那时,任谁再说选妃,再说后宫当雨露均沾,都要先掂量掂量——动了皇后,谁还能给出这般稳妥的保障?

    “所以眼下,”墨兰收回目光,语气恢复平淡,“让他们说去吧。我们只管把该做的事,一件件做好。”

    午后,赵策英来了。

    他先去看过睡在偏殿的龙凤胎,在摇篮边站了好一会儿,才转身来到墨兰榻前。

    “气色好些了。”他坐下,目光在她脸上停留片刻,“曹太医说,你恢复得快。”

    “托陛下的福。”墨兰微笑。

    两人之间有种心照不宣的平静。没有寻常夫妻产后温存的甜言蜜语,更像两个合伙人检视项目进展。

    “朝堂上的事,你听说了?”赵策英开门见山。

    “听阿娘提了几句。”墨兰点头,“陛下处理得妥当。”

    “堵得了一时,堵不了一世。”赵策英语气平淡,“那些老臣,有些是真心为‘皇嗣兴旺’着想,有些是自家有适龄女儿,想搏个前程,还有些……是怕你一家独大,想往宫里掺沙子。”

    墨兰静静听着。

    “朕昨日说了那番话,他们暂时会消停些。”赵策英继续道,“但过不了几个月,等珩儿和璇儿百日、周岁时,又会有人旧事重提。一次两次朕能压下去,次数多了,难免落个‘专宠’‘不纳忠言’的名声。”

    墨兰抬眼看他:“臣妾有个想法。”

    “说。”

    她便把上午与林噙霜说的打算,简明扼要地陈述了一遍。末了道:“如此,既全了陛下的态度,又给了朝臣台阶。人在宫中,名分未定,将来如何,主动权仍在陛下手中。且这些女孩儿的家族受了这份‘殊荣’,自然会感念陛下与臣妾的恩典。”

    赵策英听完,沉默片刻。

    殿内很静,只有窗外偶尔传来的鸟鸣。

    “你想得很周全。”他终于开口,“只是这样一来,你要多费心了。”

    “不过是多几双碗筷,多几间屋子。”墨兰语气轻松,“再说,璇儿渐渐大了,身边也该有些年纪相仿的玩伴。从这些勋贵女儿里挑,知根知底,总比将来从外头找的强。”

    赵策英深深看她一眼:“你总是想在前头。”

    这不是疑问,而是陈述。

    墨兰微笑不语。

    “准了。”赵策英站起身,“人选你来定,不必太多,三五个即可。名义上……就以‘公主伴读预备’吧。过两日朕让内务府拟旨,你看着办。”

    “谢陛下。”

    赵策英走到门口,又停住脚步,回头看她:“墨兰。”

    “陛下?”

    “好好养着。”他的声音很平静,但墨兰听出了一丝不同寻常的郑重,“朕要你长长久久地,陪着朕把这盘棋下完。”

    说完,他转身离去。

    墨兰望着他消失在门外的背影,许久,轻轻吐出一口气。

    长长久久。

    是啊,他们之间这场基于理性与契约的同盟,才刚刚拉开序幕。她要看着赵稷长大,看着他成为合格的储君;她要看着赵珩和赵璇平安成人,看着林氏支脉在她规划的道路上生根发芽。

    这深宫之中,她这一枝独秀的春色,不仅要开得稳,还要开得久。

    窗外的秋阳渐渐西斜,将凤仪宫的殿宇染上一层温暖的金色。偏殿里传来婴儿细微的哼唧声,乳娘柔声哄着,很快又恢复宁静。

    墨兰缓缓躺下,闭上眼睛。

    她知道,明日醒来,又有无数双眼睛在看着凤仪宫,看着这位独占帝心的皇后,看她如何应对朝堂的暗流,看她如何坐稳这独一无二的位置。

    而她,早已备好了接下来的每一步棋。

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