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    十日后,第一批药散送到了杭州。

    曹太医亲自押送,同行的还有三十名太医署的医官,以及上百车药材。车队进城时,杭州知府领着残存的官吏在城门口跪迎,一个个面黄肌瘦,眼窝深陷,有些站都站不稳。

    曹太医下马,先让人将药车拉进城,而后直奔府衙。衙门前已搭起简易的粥棚,稀薄的粥水勉强吊着饥民的命,但更棘手的是疫病——咳嗽声此起彼伏,不时有人倒在路边,再也起不来。

    “药散用法简单,”曹太医将药包交给知府,“化入洁净水中,每人每日饮一碗。重病者,可酌情加量。”

    知府捧着药包,手都在抖:“曹大人,这药……真有用?”

    “有用。”曹太医说得笃定。

    他亲眼看着皇后娘娘日夜在药室忙碌,亲眼看着那些看似普通的药材,经她手后变得不同——药粉更细腻,药香更纯,连颜色都比太医院制的要深一些。有几包他私下尝过,入喉后那股温润的暖意,绝非寻常药散可比。

    但他不能说破。只说这是“娘娘亲制的秘方”。

    药散很快分发下去。起初灾民们还将信将疑——朝廷派过几波太医,药吃了不少,人还是成片地死。但眼下别无选择,只能死马当活马医。

    谁知三日后,竟真的见了效。

    最先好转的是一批轻症患者。高热退了,咳嗽轻了,人有了些精神。接着是几个重症的,原本已奄奄一息,灌了几日药散化水,竟也慢慢缓过气来。

    消息传开,杭州城渐渐有了生气。粥棚前排队领药的人越来越多,有些喝了药稍好些的,还主动帮忙分药、抬水、埋尸——人手不够,尸体堆积,再不管,又是一场疫病。

    曹太医松了口气,提笔写奏折报喜。但笔尖落在纸上,又顿了顿。

    他想了想,在奏折末尾加了一句:“皇后娘娘亲制药散,功不可没。”

    ---

    奏折送回汴京时,墨兰正在教沈清如认药材。

    凤仪宫偏殿旁的厢房,被她临时改成了药房。架上摆满了从内务府调来的药材,桌上摊着几张刚写好的药方。沈清如穿着素色衣裙,站在案前,手里捏着一片干薄荷,细细闻着。

    “薄荷性凉,能疏散风热。”墨兰指着另一味药材,“这是金银花,清热解毒,与薄荷相配,最适疫病初起。”

    沈清如点头,将两味药材小心包好,在纸包上写标注。她写得认真,一笔一画,虽然字迹还稚嫩,但看得出下了功夫。

    这是墨兰选的四个女孩中,最早显露天分的。许是家中本就有药圃,沈清如对药材有种天然的亲近感,学得快,记得牢。不过半月,已能辨识三十余种常用药材,还能说出大半的性味功效。

    另外三个女孩,韩月瑶在学算账,张玉宁在练女红,陈静姝在读书。墨兰给她们都安排了课业,看似寻常,实则各有深意——沈清如将来或可管药材,韩月瑶可理账目,张玉宁可掌内务,陈静姝可协理文书。

    她要培养的,不是普通的公主伴读,而是将来能各司其职、独当一面的人才。至于为谁所用……眼下不必说破。

    莲心捧着奏折进来时,墨兰正指导沈清如配一副简单的防疫方。她接过奏折,拆开,快速扫过。

    曹太医的字迹工整,条理清晰:杭州疫情初步控制,药散见效,灾民渐安。但浙西旱情依旧严峻,饥民流窜,恐生变乱。

    墨兰合上奏折,沉吟片刻。

    “清如,”她看向眼前专注的女孩,“若你手上只有十包药,却有百人待救,当如何?”

    沈清如一愣,思索片刻,谨慎答道:“当先救病重者,再防未病者。”

    “病重者用药多,见效慢;未病者用药少,防患易。”墨兰缓缓道,“若有一味药,能化入粥水,令饮者皆得庇佑,虽不能治重病,却能防新疫,你以为如何?”

    沈清如眼睛一亮:“那便是极好的!只是……这样的药,怕是不易得。”

    墨兰微微一笑,从袖中取出一个小瓷瓶,递给她:“打开看看。”

    沈清如依言打开瓶塞,一股清苦的药香飘出。她小心倒出一点药粉在掌心,凑近细看,又沾了些尝了尝,眼中露出讶异:“这药……似乎比寻常药材更‘凝’?”

    “这叫‘药精’。”墨兰淡淡道,“是反复提炼后的精华,量少,但效强。若混入寻常药散中,一副药可当三副用。”

    她说得轻描淡写,仿佛这“药精”随手可得。沈清如却听得肃然起敬——她知道药材提纯之难,十斤药材未必能得一两精华,耗费巨大,非寻常人家可为。

    “娘娘仁德。”她由衷道。

    “仁德是其次,”墨兰看着她,“要紧的是得用。如今江南危急,药材紧缺,能用一分力救十分人,便是功德。”

    她说着,又从案下取出几个瓷瓶:“这些你拿去,按我教你的方子,配成基础药散。记住,十份药散,掺一份药精,不可多,也不可少。”

    沈清如郑重接过:“臣女明白。”

    “去吧。”墨兰点头,“配好后,交给莲心,她会安排送出。”

    沈清如退下后,墨兰独坐案前,提笔在纸上写了几行字。

    不是药方,是名单。

    曹太医、刘平安、沈清如……这些是她在医药这条线上,初步可用的“点”。点已经布下,接下来要连成线,再织成网。

    江南疫情是危机,也是契机。借着救灾,她可以将自己的医药体系,悄无声息地铺开——从汴京的药局,到杭州的药点,再到各州县的药铺。药材的种植、收购、炮制、分发,每一环都可以埋下她的人,建立她的规矩。

    而这一切,都将以“朝廷抗疫”、“皇后仁德”的名义进行,光明正大,无可指摘。

    正想着,外头传来脚步声。赵策英来了。

    他今日未穿朝服,一身玄色常服,神色比前几日松缓了些,但眉宇间仍有挥之不去的凝重。

    “杭州的奏折,看了?”他在墨兰对面坐下。

    “看了。”墨兰为他斟茶,“曹太医做事稳妥,药散见效,是好事。”

    “好事是好事,”赵策英端起茶盏,却没喝,“但浙西的旱情更棘手。田里颗粒无收,百姓无粮可食,便是疫病好了,也要饿死。”

    墨兰沉默片刻:“陛下有何打算?”

    “朕已下旨,从湖广调粮二十万石,走水路运往浙西。”赵策英放下茶盏,“但远水难救近火,粮船最快也要月余。这一个月……怕是要出乱子。”

    他说得平静,但墨兰听出了弦外之音——饥民饿极了,什么事都干得出来。抢粮、暴动、甚至揭竿而起,历朝历代,大灾之后必有大乱。

    “臣妾倒有个想法,”墨兰缓缓道,“或许……可解燃眉之急。”

    “说。”

    “以工代赈。”墨兰看着他,“与其让灾民干等着领粥,不如组织他们做些事——疏浚河道,修筑堤坝,整修官道。凡出力者,按日给粮,按劳加赏。如此,既给了活路,也办了实事,更免得他们无事生非。”

    赵策英眼神微动。

    以工代赈,不是新法子。前朝也用过,但往往流于形式——官吏克扣粮饷,灾民出工不出力,最后钱粮花了,事没办成,民怨反而更重。

    “谁来管?”他问出关键。

    “臣妾举荐一人。”墨兰从袖中取出一份名册,“韩月瑶,工部员外郎韩之女。此女通晓算学,心思细密,可协理账目。另,英国公府有位远亲,曾在河道衙门任职,熟悉水利,可主事工程。再选几位能干踏实的官吏,组成赈灾司,专司此事。”

    她说得条理清晰,显然早有准备。

    赵策英接过名册,扫了一眼,眼中露出深意:“你想得周全。”

    “臣妾只是尽本分。”墨兰垂眸。

    本分?赵策英心中暗叹。她这“本分”,已远超寻常皇后该做的范畴。救灾、制药、举荐人才、谋划方略……她像一位总揽全局的宰相,将方方面面都考虑到了。

    但他不介意。相反,他乐见其成。

    因为她所做的一切,最终受益的是大宋,是他赵家的江山。

    “准了。”他将名册收起,“朕会下旨,成立赈灾司,按你说的办。”

    “谢陛下。”墨兰顿了顿,又道,“还有一事……臣妾想,可否让张玉宁、陈静姝也去历练历练?张玉宁将门出身,行事干脆,可协理调度;陈静姝心思细腻,可管文书。她们年纪虽小,但跟着学学,总是好的。”

    赵策英看了她一眼。

    四个女孩,一个管药,一个管账,一个调度,一个文书——她这是要把赈灾司的各个要害位置,都安上自己人啊。

    但他依然点头:“你安排便是。”

    用人不疑,疑人不用。既然选择了与她深度绑定,那这些细枝末节,便不必计较。

    ---

    又过了半月,江南陆续有消息传回。

    杭州疫情基本控制,死人少了,活人多了。浙西的以工代赈也开始推行,虽然起初有些混乱,但在韩月瑶精细的账目管理和张玉宁雷厉风行的调度下,渐渐步入正轨。灾民有活干,有粮领,虽吃不饱,但至少有了盼头,骚乱比预想的少了许多。

    汴京城里,墨兰的“仁德皇后”之名,越发响亮。

    宫中设药室为江南制药的事,不知怎的传了出去。百姓们都说,皇后娘娘日夜不休,亲手为灾民配药,这是天大的慈悲。连一些原本对她出身有微词的清流文臣,如今也改了口,说她“贤德仁善,堪为国母”。

    凤仪宫里,墨兰听着莲心禀报外头的传闻,神色平静。

    名声是虚的,但有用。有了这层光环,往后她再做些什么,阻力会小很多。

    “娘娘,”莲心低声道,“曹太医又送信来了,说杭州那边药材还是紧缺,问能否再拨些‘药精’。”

    墨兰点头:“药室里还有三十瓶,都给他送去。另外,告诉沈清如,让她加紧配药,五日内,要再备出一百包。”

    “是。”莲心应下,却未立即离开,犹豫了一下,又道,“娘娘,您这些日子……瘦了。”

    墨兰摸了摸脸颊,确实清减了些。白日要处理宫务,教导女孩们,夜里要制药,还要谋划布局,一日睡不到三个时辰,不瘦才怪。

    “无妨。”她淡淡道,“忙过这阵就好了。”

    莲心不敢再劝,退下了。

    墨兰独坐殿中,望向窗外。院中的老松在秋风中微微摇曳,松针渐黄,又是一年将尽。

    江南的雨还未落,但她布的网,已渐渐张开。

    药网、人网、名声网、功德网……一张张,一层层,交织成片。

    而她,是那个坐在网中央的人,冷静地观察着每一根线的颤动,计算着每一处节点的承重,调整着每一个环节的松紧。

    像蜘蛛,耐心地编织着自己的世界。

    窗外忽然飘起了细雨,淅淅沥沥,敲在窗棂上。

    墨兰起身,走到窗边,伸手接了几滴雨水。

    凉意沁人。

    江南的雨,或许也快了吧。

    她想。

    到那时,她织的这张网,也该收一收了。

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