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    三月初,汴京的冰雪开始消融。

    凤仪宫的庭院里,那几株老松的枝头积雪化尽,露出苍翠的松针。墙角处,几丛迎春已悄悄冒出嫩黄的花苞,在料峭春寒中颤巍巍地开着。

    墨兰的孕肚已明显隆起。双胎的缘故,五个月的身孕看起来像寻常妇人六七个月大小。好在有青莲本源日夜滋养,她并未觉得沉重难耐,只是行动比往日迟缓些,需时时有人搀扶。

    这日午后,她正在花厅里听沈清如禀报药材甄选的事。

    沈清如站在案前,手里捧着一本厚厚的册子,一页页翻着:“……川蜀送来的天麻共三百斤,按娘娘定的标准,上品八十斤,中品一百五十斤,下品七十斤。上品已入库,中品分送太医院和防疫药局,下品……按娘娘吩咐,制成‘养元散’,以备赏赐之用。”

    墨兰靠在铺了软垫的椅上,手里捧着一盏温热的牛乳,慢慢听着。

    自她将药材甄选的事交给沈清如,这孩子学得极快。不过两三个月,已能将各类药材的品相、产地、炮制方法说得头头是道,连内务府那些老吏都暗暗称奇。

    “做得不错。”墨兰点头,“只是记住,药材之事,最忌一成不变。同是天麻,春采与秋采不同,阴干与晒干不同,储存三月与储存半年又不同。你要多看,多尝,多比较,心里才能有本明白账。”

    “臣女记下了。”沈清如恭敬应道,眼中满是认真。

    “还有,”墨兰顿了顿,“近日宫中各处都在换春装,库房里那些积年的绸缎布料,你带着韩月瑶一起清点清点。好的留着用,次些的……可赏给宫人,或捐给慈幼局。东西堆着不用,便是浪费。”

    沈清如眼睛一亮:“娘娘仁德!臣女这就去办。”

    她退下后,墨兰才轻轻舒了口气。

    孕期的倦意时不时涌上来,但她不能停。药材、布料、宫务……这些看似琐碎的事,都是她网络中的经纬线。每理顺一处,网便密一分。

    莲心端着药膳进来,见她眉间倦色,轻声道:“娘娘歇会儿吧。曹太医说了,双胎耗神,需多静养。”

    墨兰接过药膳,慢慢喝着。药膳是曹太医按新拟的孕期章程特意调配的,温和滋补,不燥不腻。她每日按时服用,加上青莲本源的滋养,虽怀双胎,面色却比寻常单胎妇人更红润。

    “本宫心里有数。”她放下碗,忽然问,“陛下今日在做什么?”

    “陛下早朝后便在福宁殿与几位大人议事,说是要议春耕的事。”莲心回道,“晌午时王公公来过,说陛下晚些过来用膳。”

    墨兰点点头,没再问。

    赵策英如今对她越发信任,朝中许多事都会与她说说,听她意见。春耕事关国本,他自然不会轻忽。而她也乐见其成——他越倚重她,她的地位越稳,布局的空间也越大。

    正想着,外头传来孩童的嬉笑声。

    是赵稷下学回来了。

    五岁的赵稷穿着一身宝蓝锦袍,头戴小玉冠,由乳娘领着走进来。见着墨兰,他规规矩矩行礼:“儿臣给母后请安。”

    “起来吧。”墨兰微笑,“今日学了什么?”

    “学了《千字文》。”赵稷走到她身边,小心地看着她的肚子,“母后,弟弟妹妹今日乖吗?”

    墨兰牵过他的手,轻轻放在自己腹上:“你听听。”

    赵稷屏息凝神,小脸认真。片刻,他眼睛一亮:“动了!弟弟妹妹动了!”

    确实动了。腹中两个小家伙像是知道兄长来了,轻轻踢腾着,隔着衣料都能感觉到那生命的活力。

    赵稷笑起来,眉眼弯弯,像极了赵策英。他仰头看墨兰:“母后,弟弟妹妹出生后,儿臣会教他们读书。”

    “好。”墨兰摸摸他的头,“你是长兄,要照顾好弟弟妹妹。”

    “儿臣知道。”赵稷郑重地点头。

    正说着,赵珩和赵璇也由乳娘抱来了。两个小家伙一岁半,已能说简单的词句,见着墨兰便伸着小手要抱。

    墨兰让乳娘将他们放在身边的地毯上。赵珩活泼,爬到墨兰脚边,仰着小脸喊:“娘……抱……”

    赵璇文静些,坐在那儿玩手里的布娃娃,偶尔抬眼看看兄长,再看看母亲,抿嘴笑着。

    三个孩子围在身边,花厅里满是童言稚语,暖意融融。

    墨兰看着他们,心中一片柔软。

    这是她的骨肉,是她与这个世界最深的联结。也是她所有谋划中,最珍贵、最不容有失的部分。

    她会护好他们,养大他们,为他们铺好每一条路。

    至于腹中这两个……

    墨兰轻轻抚着肚子,眼神深邃。

    无论是男是女,都是她的孩子,都会在她的规划中,拥有各自的未来。

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    晚膳时分,赵策英来了。

    他进门时,肩上还沾着夜露的湿气,神色却轻松。见三个孩子都在,他眼中露出笑意,先抱了抱赵璇,又摸了摸赵稷的头,最后将赵珩举高高,惹得小家伙咯咯直笑。

    一家人用过晚膳,乳娘将孩子们带下去后,赵策英才在墨兰身边坐下。

    “春耕的事议定了。”他自然而然地开口,“朕已下旨,免江南受灾州县今年赋税,另拨种子二十万石,助百姓复耕。”

    墨兰为他斟茶:“陛下圣明。百姓有了盼头,自然安心耕种。”

    “盼头……”赵策英接过茶盏,沉吟片刻,“说到底,百姓要的不过是一口饭,一件衣,一个安稳日子。朕给了他们这些,他们便念着朕的好。”

    他说得平淡,但墨兰听出了其中的深意——为君者,施恩要施在实处。虚名无用,实惠才是根本。

    这与她的想法不谋而合。

    她织的网,她的布局,最终也要落在实处——药材是真的能治病,赈灾是真的能活人,培养的人才是真的能办事。只有这样,网络才能结实,才能长久。

    “陛下说的是。”墨兰点头,“臣妾这些日子也在想,宫里每年耗费巨大,有些用度能否减省些?省下的钱粮,或可多设几处慈幼局、养济院,也是功德。”

    赵策英抬眼看她:“你有具体想法?”

    “有。”墨兰从案上取过一本册子,“这是沈清如和韩月瑶清点库房后做的账目。有些绸缎布料积存多年,已不适用。有些器皿用具,太过奢靡,平日也用不上。臣妾想着,可将这些折价变卖,所得银两专款专用,用于京中孤寡老人的冬衣夏粮。”

    她说得条理清晰,显然深思熟虑过。

    赵策英接过册子翻看,眼中露出赞许:“你想得周到。只是……变卖宫中之物,恐惹非议。”

    “所以不能明着卖。”墨兰微微一笑,“可让内务府以‘旧物换新’为名,将这些东西折给皇商,再由皇商转手。账目走内库,不入户部,外人无从知晓。所得银两,以‘宫中节俭所余’之名捐出,既不损皇家体面,又全了仁德之名。”

    一席话,将可能的风险与应对之策都想到了。

    赵策英看着她,许久,轻叹一声:“墨兰,你若是男子,必为宰辅之才。”

    这话说得重了。

    墨兰垂眸:“陛下过誉。臣妾不过是尽皇后本分,为陛下分忧罢了。”

    “本分……”赵策英放下册子,目光落在她隆起的腹上,“你的本分,已远超寻常皇后了。”

    他没再说下去,但两人都懂。

    寻常皇后,管好后宫便是尽职。而她,在管好后宫的同时,还在构建医药体系,培养人才,谋划赈济,甚至影响朝政。

    这是他们协议的一部分,也是他们深度绑定的证明。

    “双胎近日可好?”赵策英换了个话题。

    “很好。”墨兰手抚腹部,“曹太医日日请脉,说脉象稳健,胎气充足。孙医官和陈医官拟的养护章程,臣妾也按着做,一切安好。”

    “那就好。”赵策英伸手,轻轻放在她腹上。

    恰在此时,腹中孩子动了一下,踢在他掌心。

    赵策英手一顿,眼中闪过真实的惊喜:“这么有劲?”

    “是。”墨兰微笑,“比怀稷儿时更活泼些。”

    “像你。”赵策英收回手,语气温和,“有活力,有主意。”

    墨兰没接话,只静静坐着。

    窗外夜色渐深,宫灯次第亮起。花厅里炭火暖融,茶香袅袅,一片静谧。

    许久,赵策英才开口:“朕今日见了英国公。”

    墨兰抬眼。

    “他说,他家小孙女进宫这些日子,长进很大。”赵策英语气平淡,“还说……他家族中有几个年轻子弟,读书不成,但于匠作、算学上有些天分。问朕,可否让他们去工部或市舶司做些实事。”

    墨兰心头一动。

    英国公这是在投桃报李——她接纳了他的孙女,他便送上族中子弟,充实她的人才储备。

    而这些有实务才能的年轻人,正是她未来布局所需要的。

    “陛下以为如何?”她轻声问。

    “朕准了。”赵策英看着她,“英国公忠心,他的族人,朕自然要给机会。至于这些人用在哪里,如何用……你若有想法,可与朕说。”

    这便是将选择权交给她了。

    墨兰心中了然,面上却依旧平静:“臣妾明白了。待臣妾细想后,再禀告陛下。”

    “不急。”赵策英起身,“你如今身子重,多休息。朝中的事,有朕。”

    他说完,又看了她一眼,这才转身离去。

    墨兰送到门口,看着他消失在夜色中。

    春夜的风格外轻柔,带着泥土和青草的气息。

    她站在廊下,手轻轻抚着腹部。

    两个孩子在里面安静下来,像是睡着了。

    而她心中,却在想着英国公送来的那些人,想着如何安置他们,如何让他们成为自己网络中的新节点。

    像春草发芽,悄无声息,却终将连成一片。

    夜更深了。

    墨兰转身回屋,脚步沉稳。

    前路还长,她要慢慢走。

    一步,一步,走成自己的江山。

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