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    尹志平眼瞅着那少年被几个刺客簇拥着朝巷口退去,脚下青砖猛地一踏,便要追上。

    却在此时,巷口两侧的屋脊上忽然亮起数点猩红的火光。

    那火光来得极快,如同暗夜中骤然睁开的毒蛇之眼。紧接着便是“砰砰砰”数声闷响,七八杆火铳同时从屋脊后探出,铳口喷出长长的火舌,铁砂如同暴雨般朝长街中央泼洒而来。

    尹志平的瞳孔在那一瞬间收缩到了极致。他的灵觉早已铺展开来,那些铳口抬起的刹那便已感知到了杀意。几乎是本能地将双锏在身前交错,左脚猛地一蹬地面,整个人朝侧旁急掠而出。

    铁砂擦着他的后背掠过,将他那件本就破烂不堪的深红战袍又撕开数道口子。有几粒铁砂打在他的金锏之上,溅起一串刺目的火星,锏身被震得嗡嗡作响。

    尹志平落地时单膝跪地,靴底在青石板上犁出两道深深的擦痕。

    他抬起头,便看见那少年已被扶上了一匹不知从何处牵来的骏马,动作干脆利落,哪还有半分方才被摔在地上时的狼狈。

    他勒住缰绳,回头朝尹志平望了一眼。

    隔着半条长街的硝烟与火光,四目相对。

    那双淡褐色的眼睛里翻涌着滔天的恨意,完颜傲天先是抢了他未来的未婚妻万玉雪,将那东夏王女当众揽在怀中拥吻,让他在蒙古王族中颜面尽失。后又将那对自己有救命之恩,如同仙子般冷若冰霜的叶寒笙收为己有。

    他精心布置的这场刺杀,从踩点到设伏,每一步都经过了反复推敲。可这个完颜傲天,竟硬生生以一件冻硬的战袍破了那足以腐蚀铁甲的毒液,以双锏挡下了所有暗器。从头到尾,连一丝破绽都不曾露出。

    可他是谁?他是孛儿只斤·贵由,是窝阔台大汗的长子,是蒙古帝国未来的继承人。他深吸一口气,将胸腔中翻涌的情绪尽数压了下去。

    今日杀不了完颜傲天,来日方长。

    “撤。”他带着与年龄全然不符的沉稳与决断。护卫们闻声而动,呈扇形散开,将贵由护在中央,朝巷口深处退去。

    尹志平站起身来,正要追击,又是几杆火铳从巷口暗处同时开火。将青石板打得碎屑纷飞,逼得他不得不侧身闪避。

    待那阵铁砂暴雨过去,巷口已空空荡荡,只余下几缕尚未散尽的硝烟在马蹄声中缓缓飘散。

    尹志平目光落在那些横七竖八倒在地上的刺客尸体上。方才交手中,他有意留了活口——那几个被他用金锏砸断腿骨的刺客,此刻正蜷缩在青石板上,口中发出含混不清的呻吟。

    可还没等他走近,那些人忽然浑身剧震。他们的喉咙里发出一连串沉闷的呜咽,嘴角溢出暗紫色的血沫,眼珠以肉眼可见的速度凸出眼眶,整张脸在数息之间便涨成了青紫色。然后他们的身体便如同被抽去了骨架般瘫软下去,再也不动了。

    服毒自尽。

    尹志平的眉头拧成了一个死结。他蹲下身,在其中一具尸体的下颌处轻轻一捏。那尸体的牙关已彻底松开了,口腔深处残留着一枚被咬碎的蜡丸,蜡壳的碎片混着暗紫色的毒液,散发出一股淡淡的苦杏仁味。

    他站起身来,目光在那些尸体上缓缓扫过。这些人虽穿着金国百姓的衣裳,可他们的体态却骗不了人。

    首先是肩背的厚度。金国百姓多为农耕定居,肩背肌肉相对扁平,而这些人肩胛骨之间的肌肉异常发达,那是常年骑射、反复拉弓才会练出的“射手背”。

    其次是腿型的弧度。金国百姓多为步行,腿骨相对直挺,而这些人股骨微微内弯,胫骨外旋,那是襁褓之中便被绑在马背上、双腿常年夹紧马腹才会形成的“骑腿”。

    还有颧骨与下颌的轮廓。金国百姓的颧骨相对平缓,下颌线条柔和,而这些人颧骨高耸、下颌宽厚,那是草原风沙与严寒在数百年间刻进骨血中的印记。

    “大人——!”身后传来一阵急促的脚步声,是石抹也先带着巡逻的官兵赶到了。

    他三步并作两步冲到尹志平面前,噗通一声单膝跪地:“末将巡防不力,让刺客惊扰了大人,罪该万死!”

    尹志平抬了抬手,示意他起来。他的目光扫过长街上那些被毒液腐蚀出的坑坑洼洼——那毒液的腐蚀性极强,便是青石地砖也被蚀出了一个个拳头大的凹坑,边缘焦黑卷曲,还在冒着嗤嗤的白烟。

    “把这些尸体拖回去。检查他们的身上有没有记号。另外,顺着这条巷子搜。每一间屋子,每一口井,每一个地窖——这些人能在城中潜伏这么久,必有落脚之处。找到之后不必打草惊蛇,先派人回来禀报。”

    石抹也先抱拳应诺,转身便去传令。他走出几步又回过头来,压低声音道:“大人,这些刺客——是丞相的人?”

    尹志平摇了摇头,目光重新落回那片黑暗之中:“是蒙古人。”

    夜风从长街尽头灌进来,将那些残留在空气中的硝烟与毒雾缓缓吹散。远处隐约传来更夫的梆子声,在这片死寂的长街上反复回荡,如同某种不可抗拒的、正在缓缓逼近的宿命。

    便在这时,巷口处传来一阵细碎的脚步声。叶寒笙落后万玉雪半步,清冷的眸子里飞快地闪过一丝不易察觉的波动,随即又被更浓的冷意遮掩了过去。

    方才她在巷口拐角处,远远看见那少年翻身上马的背影。虽只匆匆一瞥,可那身形、那姿态、那头也不回的决绝——她认出来了,是那个在将军府后院的墙头上说“你在我心中,始终是那个在尸堆里把我拖出来的女子”的蒙古少年。

    她救过他的命。他也说过要报答她。

    可今日这场刺杀,分明是冲着龙傲天来的。

    而这一切的源头,很可能是她自己。

    叶寒笙的嘴唇抿成一条线。

    万玉雪何等眼力,只看了叶寒笙一眼便察觉到了不对。

    她上前一步,自然而然地挽住叶寒笙的臂弯,声音温柔:“姐姐可是被方才的阵仗吓着了?那些刺客已被大人杀退了,不必担心。”

    叶寒笙没有答话,只是微微偏过头,避开了万玉雪的目光。

    万玉雪便不再追问。她将目光转向正朝这边走来的尹志平,漆黑如墨的眸子里闪过一丝促狭。

    她松开叶寒笙的臂弯,迎上前去:“大人,你可伤着没有?方才那阵铳响,妾身的心都快跳出嗓子眼了。”

    尹志平将双锏往腰间一插,整了整破烂的衣襟:“皮肉伤罢了。倒是你们——没被那些铳声惊着?”

    万玉雪眼波流转间已将他从头到脚扫了一遍。将身后的叶寒笙露了出来。

    “妾身倒是没什么。只是叶姐姐——”她顿了顿,“平日里对你横眉竖眼的,嘴上从不饶人。可方才那铳声一响,她头一个便要冲出去。若非妾身死命拽着,怕是已替你挡了铳子了。”

    “你胡说!”叶寒笙猛地转过头来,脸在一瞬间涨得通红,“我不过是——”

    “不过是关心大人。”万玉雪替她把后半句话补上了,眸子里盛满了了然的笑意,“姐姐不必解释。你我都是女人,有些心思,瞒得过旁人,瞒不过我。”

    叶寒笙的嘴唇剧烈地翕动了数次,终是一跺脚,转过身去,只留给她一个冷冰冰的背影。

    尹志平看着叶寒笙微微发颤的肩膀,她今日在御前被当众强吻,此刻却依旧关心自己。

    他走到她身侧,低声道:“你这份心意,我领了。”

    叶寒笙的脸在一瞬间涨得更红了。她别过头去:“谁要替你挡了!”

    万玉雪在一旁用团扇掩着半张脸,只露出一双弯成月牙的眼睛。

    尹志平不再多言,转过身面朝长街上那些还在冒烟的毒液残迹。那毒液腐蚀青砖之后残留的气味依旧刺鼻,熏得几个正在清理尸体的官兵都不得不掩住口鼻。

    可尹志平却忽然蹲下身,用指尖拈起一片被腐蚀得焦黑的砖屑,凑到鼻尖嗅了嗅。

    他的瞳孔在那一瞬间微微收缩。

    这毒液的腐蚀性远超寻常毒水。寻常毒水——便是砒霜、鹤顶红之类,腐蚀血肉绰绰有余,却绝不可能在短短数息之间将青石地砖蚀出这般深的凹坑。

    要知道青石是火成岩,质地致密,寻常酸液便是泼上去也要好一阵工夫才能渗入。

    可眼前这些凹坑边缘光滑得如同刀削,坑底的砖石已化作了灰白色的粉末。这便是矾油。矾油这东西,是用绿矾干馏之后提炼出来的。将绿矾放入陶罐中加热,罐口以导管引出蒸汽,蒸汽在冷水中冷凝,便成了这无色无味、却能将金石都腐蚀殆尽的剧毒之物。

    尹志平之所以认得,是因为他在前世化学课上学过,这矾油便是浓硫酸。他原以为这东西要到后世才能大规模制备,却没想到在这八百年前的蔡州城中便已被人用上了。

    他缓缓站起身来,将那片焦黑的砖屑在指尖碾碎。脑海中却已开始飞速盘算。矾油的提炼之法,在这个时代虽不算广为人知,却也并非无迹可寻。

    那些炼丹的道士,那些烧制瓷器的窑工,偶尔也会在无意中制出些类似的东西。可要将这些东西从零散的方士手中搜集起来、提炼到能腐蚀青石的浓度、再改装成能喷射的铜管——这绝非一两个刺客能办到的事。背后必有一个极其庞大的组织,在替他们提供这些匪夷所思的武器。

    而能在这蔡州城中布下这般阵仗的组织——除了完颜白撒的丞相府,便是皇宫大内。可完颜白撒今夜分明也在御前,他的反应不似作伪。那便只剩下一种可能。这些蒙古刺客,在蔡州城中还有内应。

    将军府的书房中,烛火已烧得只剩小半截。尹志平负手站在窗前,窗外夜色如墨,他的目光却落在更远处那片被城墙切割出的、狭窄的天空之上。

    丁焱与孙小猴推门而入时,看见的便是这一幕。

    “大哥。”丁焱率先开口,“你叫我们来,是为了那些刺客的事?”

    尹志平走到书案前,将案上一卷舆图展开。

    他的手指在舆图上缓缓划过,最终停在了东南角,“我要你们出城,沿黄河故道南下。”

    丁焱的眉头皱了起来。孙小猴嘴里叼着的那根狗尾草也停住了。

    “黄河故道?”孙小猴将狗尾草啐在地上,“大哥,那地方鸟不拉屎,连金兵都不肯驻扎。咱们去那儿做什么?”

    尹志平没有直接回答。他的手指在舆图上又点了几个位置——开封、归德、徐州。每一处都恰好卡在黄河与淮河之间的水陆要冲之上。

    “这些地方,如今都在蒙古与南宋的拉锯之中。金国虽已丢了这些城池,可城中的水道、暗渠、乃至那些被废弃的渡口——蒙古人和南宋人未必知道,金国的旧部却一清二楚。”

    “你们重点观察那些已投降蒙古、却又不太安分的金国旧部——蒲察、纥石烈、徒单这几姓的残兵,只探不战,发现什么,回来再说。”

    丁焱的眉头皱了起来。却被孙小猴抢先开了口。

    “大哥,这几家都是墙头草。莫不是见金国快完了,又想再换一回主子?”

    尹志平没有答话,只是将手指又移向舆图上黄河的几处弯道:“还有一桩。正是盛夏,黄河水势如何,你们替我多看几眼。哪里堤岸松动,哪里水位涨落,都记下来。”

    丁焱与孙小猴对视一眼,都从对方眼中看到了同样的困惑。既要探金国旧部的动向,又要看黄河水势——这两桩事搁在一处,怎么看都透着一股说不清道不明的意味。

    孙小猴直勾勾盯着尹志平:“大哥,你让我们又是探路又是看水的,到底有什么大事?”

    尹志平沉默良久,只将手指在舆图上那道黄河弯处轻轻一点,低声说了四个字。

    孙小猴浑身一震,那根刚捡起来的狗尾草又从指缝间滑落。

    丁焱的脸色也在同一瞬间变得煞白。

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