第45章 长在蛇身上的金币
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王子从缺口钻回来的时候，整个人像是刚从血池里捞出来的。
他的衣服上、脸上、头发上全是暗红色的蛇血，有些已经干了，结成硬邦邦的血痂，有些还在往下淌。
他的长剑归了鞘，但剑柄上黏糊糊的，手指都打滑。
小灰龙蹲在他肩膀上，倒是干干净净的，王子开打的时候它就跳下来躲在一块石头后面，等打完了才跳回去……不过可能是智商问题吧…明明已经为了不沾脏才没有参战的小龙在王子身上打了个滚就已经变红了。
“终于结束了～。”王子说，声音里带着一种谁都听得出来的疲惫。
菲维诺站在缺口旁边，双臂抱胸，脸上没有任何表情。“杀了多少？”
王子的笑容僵了一下。“……没多少。”
“二十七。”菲维诺说。他的声音很平淡。
菲维诺掰着手指开始数，“第一条铁阶，你把它腰斩了。第二条铁阶，你刺穿了它的心脏。第三条……”
“停停停！”王子举起双手“前辈，您别数了，我信，我信还不行吗？”
菲维诺看了他一眼，没有继续数，但嘴里吐出了两个让王子懵逼的字。“二十七天。”
不过在陈猛解释之下王子的身体晃了一下，像是被人当胸打了一拳。
他的嘴巴张了张，眼睛瞪得很大，瞳孔里写满了“你在逗我”四个大字。
他转过头，看向陈猛，陈猛靠在岩壁上，冲他比了个“保重”的手势。
他喃喃自语，声音里带着一种认命的绝望，“我还以为打完这场终于能歇几天呢……”
“歇？”菲维诺的眉毛微微挑了一下，“你的身体还没适应新的力量，歇什么歇？这二十天的训练，就是帮你适应力量的。”
王子张了张嘴，想反驳，但发现自己确实需要适应。
想到这里，王子的脸色更难看了。
“前辈，那些快死的蛇……”他突然想起什么，急急忙忙地转过身，从缺口又钻了出去。
外面传来一阵慌乱的脚步声，然后是王子的声音在黑暗中回荡：“苏文！苏文你快出来！这边有几条还有气的！再不来就死了！死的就不值钱了！”
苏文正冥想着呢，被这突如其来的喊声吓了一跳。她睁开眼睛，看了看四周，发现肯特正看着她。
“去吧。”肯特说，“能救几条是几条。毕竟活的比死的值钱。”
苏文叹了口气，拿起法杖，从缺口钻了出去。
她的身影很快消失在黑暗中，只留下一串法杖上微弱的白光在晃动。
王子在外面继续喊：“这条还有气！那条也有气！这边这边！苏文你快点！”
陈猛靠在岩壁上，听着外面那些慌乱的喊声，嘴角弯了起来。“他杀的时候倒是爽了，现在应该知道错了。”
肯特把水囊收好，从背包里拿出通讯装置，激活了上面的纹路。
“肯特？”陆谦丰的声音从里面传来，带着一丝困意，“咋了？”
“打完了波大的。”肯特说，“收获不少，需要运输队。你派几队附肉魔过来，带上绳索和担架，这边蛇有点多，还有不少活的。”
“多少？”陆谦丰的声音清醒了一些。
“可能要有几百条吧，活的死的都有。辉金阶的也有几条。”
吊坠那边沉默了两秒钟。“……你们这是把人家老巢端了？”
“差不多。”肯特说，“你让人来吧，我们在洞穴入口等。”
“行。一个时辰到。”
通讯结束，肯特把吊坠收好，站起来。他走到缺口旁边，往外看了一眼。外面黑漆漆的，什么都看不清，只能听到王子和苏文的脚步声，以及矿鳞蛇在地上扭动时发出的沙沙声。
苏文的法杖亮着白光，在黑暗中像一盏小小的灯笼。她蹲在一条白银阶的矿鳞蛇旁边，双手按在蛇身上，治疗术的光芒从她的掌心渗透进去。
那条蛇的腹部有一道很深的剑伤，暗红色的血液正从伤口里往外涌。在她的治疗下，伤口以肉眼可见的速度愈合，血液止住了，蛇的呼吸也平稳了一些。
王子蹲在她旁边，急得不行。“这条能活吗？”
苏文看了他一眼，嘴角微微弯了一下。她没有说话，继续治疗下一条蛇。
肯特站在缺口旁边，看着王子那副急得跳脚的样子，心里觉得有些好笑。
他走回通道里，开始整理那些被捆好的矿鳞蛇。
陈猛和张大山也过来帮忙，三个人把蛇一条一条地分类堆放——活的放一堆，死的放一堆，伤重但还活着的放中间，等苏文回来处理。
菲维诺站在缺口旁边，双臂抱胸，看着黑暗中忙碌的两个人。
他的脸上没有任何表情，但他的眼睛里有满意——不是对王子的满意，是对苏文的。
这个年轻的女法师，精神力之深厚，连他都有几分意外。
连续战斗之后还有余力治疗这么多伤蛇，而且每一道治疗术都精准到位，没有一丝浪费。
“不错的苗子。”他轻声说了一句。
没有人听到。
两个小时后，陆谦丰带着附肉魔运输队到了。
二十个多附肉魔战士，每人扛着一捆绳索和几张担架，跟在陆谦丰身后，浩浩荡荡地穿过荒野，来到洞穴入口。
他们的脚步声很重，踩在沙地上发出沉闷的声响，像一面面大鼓在敲。
陆谦丰走在最前面，手里举着一盏提灯，灯光在黑暗中晃来晃去。
他走到洞穴入口，看到了堆在通道里的那些矿鳞蛇，脚步顿了一下。
“这么多？”他的声音里带着一丝惊讶。
肯特从通道里走出来，拍了拍手上的灰，“活的里面有三条辉金阶的，剩下的都是铁阶和白银阶的。死的里面有一条辉金阶的。”
陆谦丰看着那堆蛇，沉默了好一会儿。他的手指在一条辉金阶的蛇王身上摸了摸，鳞片冰凉光滑，像上好的金属。
“你们这是发了啊。”他说。
肯特笑了笑。“运气好。”
陆谦丰没有追问。他转过身，对身后的附肉魔战士们挥了挥手。“来，搬东西。活的轻一点放，别弄死了。死的随便扔。”
附肉魔战士们走过来，开始搬运那些矿鳞蛇。
他们的力气很大，一条辉金阶的蛇王重达四五百斤，两个人抬着就走，脚步都不带晃的。
活的蛇被小心地放在担架上，用绳索固定好，防止它们在路上挣扎掉下来。死的蛇就直接扛在肩膀上，像扛一袋面粉。
王子站在旁边，看着那些附肉魔把蛇一条一条地搬走，脸上的表情很复杂。有收获的喜悦，有杀多了的心疼，还有对那后续训练的绝望。
陈猛走过来，拍了拍他的肩膀。“行了，走吧，回营地。”
王子站起来，叹了口气，跟着队伍往外走。
小灰龙蹲在他肩膀上，尾巴垂下来，搭在他的锁骨上，尾尖微微颤动。
回营地的路上，天已经快亮了。
东边的天际线泛着一层淡淡的鱼肚白，星星一颗一颗地熄灭，风从荒野上吹过来，带着草木的清香和泥土的潮湿气息。
他本来以为打完这场就能歇几天了，结果不但没歇成，反而还要多练二十七天。
他深吸一口气，又慢慢吐出来。
认了。
菲维诺走在队伍最后面，双臂抱胸，脚步很轻，踩在沙地上几乎没有声音。
他的目光一直在扫视四周，不是警惕，是在观察。
他在观察每个人的状态——肯特的疲惫程度，陈猛的恢复情况，苏文的精神力波动，王子那副生无可恋的表情。每一个细节都被他收入眼中他在考虑着后面的安排。
队伍在晨光中缓缓前行，回到营地的时候，炊烟已经升起来了。
陆谦丰早就让人准备好了早饭，虽然是肯特之前就做好的预制菜拿来热热罢了。
肉粥的香味在空气中弥漫，勾得人肚子咕咕叫。
陈猛把肩上的矿鳞蛇扔在地上，三步并作两步走到火堆边，端起一碗肉粥就开始喝，烫得龇牙咧嘴也不肯放下。
“慢点喝，没人跟你抢。”肯特走过来，在他旁边坐下，也端起一碗粥。
陈猛顾不上回答，继续喝。
王子走过来，在火堆边坐下，接过一碗粥，低头喝了一口。
他的动作很慢，不像陈猛那样狼吞虎咽，但他的眼睛一直盯着碗里的粥，像是在想什么心事。
菲维诺在火堆对面坐下，接过陆谦丰递来的粥，喝了一口。他的脸上没有任何表情，但他的目光一直在王子身上。
“明天开始训练。”他说。
王子的手抖了一下，碗里的粥洒了几滴出来。“……知道了。”
“早上天亮就起来，先跑十公里热身。然后练力量控制，用最小的力气完成最大的效果。下午练战斗技巧，找肯特他们对练。晚上练精神力，冥想两个时辰。”
王子听着，脸上的表情越来越苦。他放下碗，看着菲维诺，嘴唇动了动，想说什么，但看到菲维诺那双没有表情的眼睛，又把话咽了回去。
“前辈，能不能……”
“不能。”
王子闭上了嘴。
陈猛在旁边看着，嘴角弯了起来。他想笑，但没敢笑出来。他低下头，继续喝粥，肩膀在微微抖动。
肯特看了他一眼，没有说话。他站起来，走到物资堆旁边，开始整理今天的战利品。
那些矿鳞蛇被附肉魔战士们一条一条地搬进营地，堆在物资堆旁边，活的放一边，死的放另一边。
陆谦丰走过来，蹲在那些蛇旁边，仔细看了看。“这些活的，你们打算怎么处理？”
“卖了。”肯特说，“王都那边有人收。联系一下格瑞夫商会，他们应该有渠道。”
陆谦丰点了点头。“运输费我这边帮忙但运输费我可要问你要点了哦。”
他看着那些堆成小山的矿鳞蛇，心里在算一笔账。如果他手下的附肉魔去攻打矿鳞蛇巢穴，就算能打赢，牺牲也不会小。
附肉魔战士的命可值钱了，每一个都是他辛辛苦苦培养出来的，死一个他都心疼。
而且，附肉魔不是哥布林，不能一个月两胎、一胎十几只地生。死一个就少一个，补都补不回来。
“你们这次赚大了。”他说。
肯特笑了笑。“运气好。”
陆谦丰没有再多说。他站起来，拍了拍手上的灰，转身走了。
接下来的六天，营地里一直在忙活。
清点战利品是一件很繁琐的事情。每一条蛇都要称重、测量、记录鳞片的品相、蛇肉的品质、蛇骨的长度、蛇胆的大小。
活的蛇还要检查伤势，评估恢复的可能性和剥离矿物质鳞。
死的蛇要剥鳞片、取蛇胆、割蛇肉、拆蛇骨，每一样都要分开存放，不能混在一起。
肯特负责总体的清点和估价，陈猛和张大山负责搬运和分类，林晓负责记录和登记，苏文负责检查活蛇的伤势和恢复情况，小娅娜负责打下手。
夏莉还在恢复期，就坐在旁边帮忙递东西。
王子也想帮忙，但被菲维诺拉去训练了。
每天早上天不亮就被拖起来跑十公里，然后练力量控制，下午找肯特他们对练，晚上还要冥想两个时辰。
每天回到营地的时候，他都是一副生无可恋的表情，连说话的力气都没有。
小灰龙倒是很享受这段日子。王子训练的时候它就蹲在旁边看，看累了就睡，睡醒了继续看。
偶尔它会跑进荒野里抓几只小魔兽回来，在王子的面前炫耀一番，然后吃掉。
它的胃口越来越大，身体也在慢慢长大，已经从拳头大小长到了巴掌大小，翅膀上的翼膜更加厚实了，鳞片的颜色也更深了。
第六天傍晚，清点工作才终于完成。
除了留做小队公共资金和王子的那份以外每个人也都分到了百来枚金币，这存粹的个人财富让陈猛他们幸福了好一段时间。
“那些矿鳞蛇，能不能给我留个几条？白银阶的就行。”陆谦丰说，“我想驯服它们，用来精炼矿物。运输费从我这边扣就行。”
肯特想了想。“几条？”
“三四条吧。”陆谦丰说，“白银阶的就行。铁阶的也行，但效果差一些。”
肯特点了点头。“四条白银阶的，算你便宜点。”
陆谦丰笑了。“行。”
肯特转过头，看着那堆矿鳞蛇，沉默了一会儿。“我也要留几条。”
“你留来做什么？”陈猛问。
“研究。”肯特说，“有些纹路需要素材，这些矿鳞蛇正好。”
陈猛没有再问。他知道肯特在研究一些很危险的东西，但他相信肯特不会乱来。
肯特站起来，走到那堆矿鳞蛇旁边，挑了几条品相好的白银阶蛇和几十条铁阶的蛇，让附肉魔战士帮忙搬到自己的帐篷旁边。
那些蛇还在昏迷中，被捆得死死的，一动不动。
他看着那些蛇，心里在盘算着接下来的实验。
生命炼成的纹路需要大量的生物素材，这些矿鳞蛇正好可以用来测试。
他想试试看，能不能用纹路改造它们，让它们精炼矿物的效率更高，或者让它们的鳞片更坚硬，或者让它们的体型更大。
但那是以后的事了。现在，他只想好好睡一觉。
—————————
接下来的日子，营地里恢复了平静。
肯特他们每天早上去矿山清理剩余的矿鳞蛇，下午回来处理战利品，晚上分钱、吃饭、睡觉。日子过得很规律，规律到有些无聊。
但王子不无聊。他每天都被菲维诺拖去训练，从早练到晚，从晚练到早，连睡觉的时间都被压缩到了最低限度。
他的身体在身躯纹路的加持下，力量和速度都大幅提升，但他的控制力一直跟不上。
菲维诺的训练重点就是力量控制——用最小的力气完成最大的效果。
王子每天要练上千次挥剑，每一次都要控制力道，不能多一分，不能少一分。
练到第三天的时候，他已经能勉强控制住力量了。
菲维诺对他的进步还算满意，但嘴上从来不说。
“还不够。”他总是这样说，“你现在的控制力，遇到同阶的对手，你还是会失控，招式和技能的精度都太低了。”
王子咬着牙，继续练。
小灰龙每天陪着他训练，蹲在旁边看，看累了就睡，睡醒了继续看。
“你倒是长得快。”王子摸了摸它的头。
小灰龙蹭了蹭他的手指，发出一声满足的叫声。
在肯特他们有条不紊地清理矿山、捕捉矿鳞蛇的时候，王国的另一边，一件大事正在悄然进行。
王都东边，那片被灰色繁星小队发现的古精灵遗迹——“生命之树”——在王都研究院的长期研究下，终于告一段落。
赫尔曼研究员花了整整两个月的时间，对那棵巨树进行了全方位的检测和分析。
他的研究结论写满了三百多页的报告，寄回王都后，引起了高层的极大重视。
“生命之树”散发的那种浓郁的生命气息，能够帮助白银阶的强者突破瓶颈。
吸收三天，相当苦修半年。这种效果，简直不可思议。
老国王亲自批示下组织了第一批人选，进入守护之树的地下空间，借助生命气息进行突破。
第一批人选一共十人，全都是白银高阶的强者。
他们来自王国的各个部门——皇家骑士团、王室卫队、情报系统、军方高层。每一个人都是皇室最信任的精英，每一个人的忠诚都经过长期的考验和筛选。
在进入地下空间之前，他们每个人都签下了一份魔法契约。
契约的内容很简单——不能主动向外界透露任何关于生命之树的信息，不能私下讨论，不能记录，不能以任何方式传播。
违者将受到严厉的魔法惩罚，严重者甚至可能丧命。
“生命之树”所在的地下空间很大，比他们预想的要大得多。
空气中弥漫着一种清新的、像雨后森林一样的味道，深吸一口，整个人都像是被洗涤了一遍。
十个人按照事先安排好的位置，盘腿坐下，闭上眼睛，开始冥想。
生命气息从四面八方涌来，渗透进他们的皮肤，钻进他们的肌肉，融入他们的血液。
那些气息像一条条温暖的小溪，在他们的身体里流淌，滋养着每一块疲惫的肌肉，修复着每一处暗伤。
三天后，他们从地下空间走出来的时候，每个人的脸上都带着一种难以掩饰的兴奋。
卡在白银高阶多年的瓶颈，松动了。
十个人中，有八个已经突破到了白银巅峰，只差最后一步——去地城深处吸收一块中级知识碎片——就能晋升辉金阶。
另外两个虽然没有突破到白银巅峰，但也已经触摸到了瓶颈的边缘。
“不可思议。”皇家骑士团的一名小队长走出地下空间后，对等候在外面的赫尔曼说，“我的实力卡在白银高阶已经五年了，五年都没有任何进展。这才三天，我就突破了。”
赫尔曼点了点头，在记录本上写下了几行字。“身体有没有不适？”
“没有。反而感觉比以前更好了。”
赫尔曼又写了几行字，然后抬起头，看着那名大队长的眼睛。“记住，你不能向任何人透露这里的信息。”
“我知道。”大队长点了点头，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种严肃的、郑重的表情。
赫尔曼低下头，继续记录。他没有注意到，在大队长身后，另一名军官的眼睛里，闪过一丝不易察觉的异样。
他的脸上带着和所有人一样的兴奋和惊叹，嘴角弯着，眼睛亮着，看起来很正常的。
但他的眼神深处，有什么东西不对劲。
他跟着队伍走出地下空间，跟着队伍签了契约，跟着队伍上了马车，跟着队伍返回王都。一路上，他和队友们谈笑风生，讨论着这次突破的感受，讨论着接下来的计划，讨论着什么时候去地城吸收知识碎片。
没有一个人发现他的异常。
马车在黄昏中驶向王都，车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声响。
夕阳把天空染成一片金红色，云朵在天边堆积成一座座金色的山峰。
那名军官靠在车窗边，看着窗外的夕阳，夕阳的余晖照在他的脸上，把他的眼睛映成一种奇异的金色………
王子从缺口钻回来的时候，整个人像是刚从血池里捞出来的。
他的衣服上、脸上、头发上全是暗红色的蛇血，有些已经干了，结成硬邦邦的血痂，有些还在往下淌。
他的长剑归了鞘，但剑柄上黏糊糊的，手指都打滑。
小灰龙蹲在他肩膀上，倒是干干净净的，王子开打的时候它就跳下来躲在一块石头后面，等打完了才跳回去……不过可能是智商问题吧…明明已经为了不沾脏才没有参战的小龙在王子身上打了个滚就已经变红了。
“终于结束了～。”王子说，声音里带着一种谁都听得出来的疲惫。
菲维诺站在缺口旁边，双臂抱胸，脸上没有任何表情。“杀了多少？”
王子的笑容僵了一下。“……没多少。”
“二十七。”菲维诺说。他的声音很平淡。
菲维诺掰着手指开始数，“第一条铁阶，你把它腰斩了。第二条铁阶，你刺穿了它的心脏。第三条……”
“停停停！”王子举起双手“前辈，您别数了，我信，我信还不行吗？”
菲维诺看了他一眼，没有继续数，但嘴里吐出了两个让王子懵逼的字。“二十七天。”
不过在陈猛解释之下王子的身体晃了一下，像是被人当胸打了一拳。
他的嘴巴张了张，眼睛瞪得很大，瞳孔里写满了“你在逗我”四个大字。
他转过头，看向陈猛，陈猛靠在岩壁上，冲他比了个“保重”的手势。
他喃喃自语，声音里带着一种认命的绝望，“我还以为打完这场终于能歇几天呢……”
“歇？”菲维诺的眉毛微微挑了一下，“你的身体还没适应新的力量，歇什么歇？这二十天的训练，就是帮你适应力量的。”
王子张了张嘴，想反驳，但发现自己确实需要适应。
想到这里，王子的脸色更难看了。
“前辈，那些快死的蛇……”他突然想起什么，急急忙忙地转过身，从缺口又钻了出去。
外面传来一阵慌乱的脚步声，然后是王子的声音在黑暗中回荡：“苏文！苏文你快出来！这边有几条还有气的！再不来就死了！死的就不值钱了！”
苏文正冥想着呢，被这突如其来的喊声吓了一跳。她睁开眼睛，看了看四周，发现肯特正看着她。
“去吧。”肯特说，“能救几条是几条。毕竟活的比死的值钱。”
苏文叹了口气，拿起法杖，从缺口钻了出去。
她的身影很快消失在黑暗中，只留下一串法杖上微弱的白光在晃动。
王子在外面继续喊：“这条还有气！那条也有气！这边这边！苏文你快点！”
陈猛靠在岩壁上，听着外面那些慌乱的喊声，嘴角弯了起来。“他杀的时候倒是爽了，现在应该知道错了。”
肯特把水囊收好，从背包里拿出通讯装置，激活了上面的纹路。
“肯特？”陆谦丰的声音从里面传来，带着一丝困意，“咋了？”
“打完了波大的。”肯特说，“收获不少，需要运输队。你派几队附肉魔过来，带上绳索和担架，这边蛇有点多，还有不少活的。”
“多少？”陆谦丰的声音清醒了一些。
“可能要有几百条吧，活的死的都有。辉金阶的也有几条。”
吊坠那边沉默了两秒钟。“……你们这是把人家老巢端了？”
“差不多。”肯特说，“你让人来吧，我们在洞穴入口等。”
“行。一个时辰到。”
通讯结束，肯特把吊坠收好，站起来。他走到缺口旁边，往外看了一眼。外面黑漆漆的，什么都看不清，只能听到王子和苏文的脚步声，以及矿鳞蛇在地上扭动时发出的沙沙声。
苏文的法杖亮着白光，在黑暗中像一盏小小的灯笼。她蹲在一条白银阶的矿鳞蛇旁边，双手按在蛇身上，治疗术的光芒从她的掌心渗透进去。
那条蛇的腹部有一道很深的剑伤，暗红色的血液正从伤口里往外涌。在她的治疗下，伤口以肉眼可见的速度愈合，血液止住了，蛇的呼吸也平稳了一些。
王子蹲在她旁边，急得不行。“这条能活吗？”
苏文看了他一眼，嘴角微微弯了一下。她没有说话，继续治疗下一条蛇。
肯特站在缺口旁边，看着王子那副急得跳脚的样子，心里觉得有些好笑。
他走回通道里，开始整理那些被捆好的矿鳞蛇。
陈猛和张大山也过来帮忙，三个人把蛇一条一条地分类堆放——活的放一堆，死的放一堆，伤重但还活着的放中间，等苏文回来处理。
菲维诺站在缺口旁边，双臂抱胸，看着黑暗中忙碌的两个人。
他的脸上没有任何表情，但他的眼睛里有满意——不是对王子的满意，是对苏文的。
这个年轻的女法师，精神力之深厚，连他都有几分意外。
连续战斗之后还有余力治疗这么多伤蛇，而且每一道治疗术都精准到位，没有一丝浪费。
“不错的苗子。”他轻声说了一句。
没有人听到。
两个小时后，陆谦丰带着附肉魔运输队到了。
二十个多附肉魔战士，每人扛着一捆绳索和几张担架，跟在陆谦丰身后，浩浩荡荡地穿过荒野，来到洞穴入口。
他们的脚步声很重，踩在沙地上发出沉闷的声响，像一面面大鼓在敲。
陆谦丰走在最前面，手里举着一盏提灯，灯光在黑暗中晃来晃去。
他走到洞穴入口，看到了堆在通道里的那些矿鳞蛇，脚步顿了一下。
“这么多？”他的声音里带着一丝惊讶。
肯特从通道里走出来，拍了拍手上的灰，“活的里面有三条辉金阶的，剩下的都是铁阶和白银阶的。死的里面有一条辉金阶的。”
陆谦丰看着那堆蛇，沉默了好一会儿。他的手指在一条辉金阶的蛇王身上摸了摸，鳞片冰凉光滑，像上好的金属。
“你们这是发了啊。”他说。
肯特笑了笑。“运气好。”
陆谦丰没有追问。他转过身，对身后的附肉魔战士们挥了挥手。“来，搬东西。活的轻一点放，别弄死了。死的随便扔。”
附肉魔战士们走过来，开始搬运那些矿鳞蛇。
他们的力气很大，一条辉金阶的蛇王重达四五百斤，两个人抬着就走，脚步都不带晃的。
活的蛇被小心地放在担架上，用绳索固定好，防止它们在路上挣扎掉下来。死的蛇就直接扛在肩膀上，像扛一袋面粉。
王子站在旁边，看着那些附肉魔把蛇一条一条地搬走，脸上的表情很复杂。有收获的喜悦，有杀多了的心疼，还有对那后续训练的绝望。
陈猛走过来，拍了拍他的肩膀。“行了，走吧，回营地。”
王子站起来，叹了口气，跟着队伍往外走。
小灰龙蹲在他肩膀上，尾巴垂下来，搭在他的锁骨上，尾尖微微颤动。
回营地的路上，天已经快亮了。
东边的天际线泛着一层淡淡的鱼肚白，星星一颗一颗地熄灭，风从荒野上吹过来，带着草木的清香和泥土的潮湿气息。
他本来以为打完这场就能歇几天了，结果不但没歇成，反而还要多练二十七天。
他深吸一口气，又慢慢吐出来。
认了。
菲维诺走在队伍最后面，双臂抱胸，脚步很轻，踩在沙地上几乎没有声音。
他的目光一直在扫视四周，不是警惕，是在观察。
他在观察每个人的状态——肯特的疲惫程度，陈猛的恢复情况，苏文的精神力波动，王子那副生无可恋的表情。每一个细节都被他收入眼中他在考虑着后面的安排。
队伍在晨光中缓缓前行，回到营地的时候，炊烟已经升起来了。
陆谦丰早就让人准备好了早饭，虽然是肯特之前就做好的预制菜拿来热热罢了。
肉粥的香味在空气中弥漫，勾得人肚子咕咕叫。
陈猛把肩上的矿鳞蛇扔在地上，三步并作两步走到火堆边，端起一碗肉粥就开始喝，烫得龇牙咧嘴也不肯放下。
“慢点喝，没人跟你抢。”肯特走过来，在他旁边坐下，也端起一碗粥。
陈猛顾不上回答，继续喝。
王子走过来，在火堆边坐下，接过一碗粥，低头喝了一口。
他的动作很慢，不像陈猛那样狼吞虎咽，但他的眼睛一直盯着碗里的粥，像是在想什么心事。
菲维诺在火堆对面坐下，接过陆谦丰递来的粥，喝了一口。他的脸上没有任何表情，但他的目光一直在王子身上。
“明天开始训练。”他说。
王子的手抖了一下，碗里的粥洒了几滴出来。“……知道了。”
“早上天亮就起来，先跑十公里热身。然后练力量控制，用最小的力气完成最大的效果。下午练战斗技巧，找肯特他们对练。晚上练精神力，冥想两个时辰。”
王子听着，脸上的表情越来越苦。他放下碗，看着菲维诺，嘴唇动了动，想说什么，但看到菲维诺那双没有表情的眼睛，又把话咽了回去。
“前辈，能不能……”
“不能。”
王子闭上了嘴。
陈猛在旁边看着，嘴角弯了起来。他想笑，但没敢笑出来。他低下头，继续喝粥，肩膀在微微抖动。
肯特看了他一眼，没有说话。他站起来，走到物资堆旁边，开始整理今天的战利品。
那些矿鳞蛇被附肉魔战士们一条一条地搬进营地，堆在物资堆旁边，活的放一边，死的放另一边。
陆谦丰走过来，蹲在那些蛇旁边，仔细看了看。“这些活的，你们打算怎么处理？”
“卖了。”肯特说，“王都那边有人收。联系一下格瑞夫商会，他们应该有渠道。”
陆谦丰点了点头。“运输费我这边帮忙但运输费我可要问你要点了哦。”
他看着那些堆成小山的矿鳞蛇，心里在算一笔账。如果他手下的附肉魔去攻打矿鳞蛇巢穴，就算能打赢，牺牲也不会小。
附肉魔战士的命可值钱了，每一个都是他辛辛苦苦培养出来的，死一个他都心疼。
而且，附肉魔不是哥布林，不能一个月两胎、一胎十几只地生。死一个就少一个，补都补不回来。
“你们这次赚大了。”他说。
肯特笑了笑。“运气好。”
陆谦丰没有再多说。他站起来，拍了拍手上的灰，转身走了。
接下来的六天，营地里一直在忙活。
清点战利品是一件很繁琐的事情。每一条蛇都要称重、测量、记录鳞片的品相、蛇肉的品质、蛇骨的长度、蛇胆的大小。
活的蛇还要检查伤势，评估恢复的可能性和剥离矿物质鳞。
死的蛇要剥鳞片、取蛇胆、割蛇肉、拆蛇骨，每一样都要分开存放，不能混在一起。
肯特负责总体的清点和估价，陈猛和张大山负责搬运和分类，林晓负责记录和登记，苏文负责检查活蛇的伤势和恢复情况，小娅娜负责打下手。
夏莉还在恢复期，就坐在旁边帮忙递东西。
王子也想帮忙，但被菲维诺拉去训练了。
每天早上天不亮就被拖起来跑十公里，然后练力量控制，下午找肯特他们对练，晚上还要冥想两个时辰。
每天回到营地的时候，他都是一副生无可恋的表情，连说话的力气都没有。
小灰龙倒是很享受这段日子。王子训练的时候它就蹲在旁边看，看累了就睡，睡醒了继续看。
偶尔它会跑进荒野里抓几只小魔兽回来，在王子的面前炫耀一番，然后吃掉。
它的胃口越来越大，身体也在慢慢长大，已经从拳头大小长到了巴掌大小，翅膀上的翼膜更加厚实了，鳞片的颜色也更深了。
第六天傍晚，清点工作才终于完成。
除了留做小队公共资金和王子的那份以外每个人也都分到了百来枚金币，这存粹的个人财富让陈猛他们幸福了好一段时间。
“那些矿鳞蛇，能不能给我留个几条？白银阶的就行。”陆谦丰说，“我想驯服它们，用来精炼矿物。运输费从我这边扣就行。”
肯特想了想。“几条？”
“三四条吧。”陆谦丰说，“白银阶的就行。铁阶的也行，但效果差一些。”
肯特点了点头。“四条白银阶的，算你便宜点。”
陆谦丰笑了。“行。”
肯特转过头，看着那堆矿鳞蛇，沉默了一会儿。“我也要留几条。”
“你留来做什么？”陈猛问。
“研究。”肯特说，“有些纹路需要素材，这些矿鳞蛇正好。”
陈猛没有再问。他知道肯特在研究一些很危险的东西，但他相信肯特不会乱来。
肯特站起来，走到那堆矿鳞蛇旁边，挑了几条品相好的白银阶蛇和几十条铁阶的蛇，让附肉魔战士帮忙搬到自己的帐篷旁边。
那些蛇还在昏迷中，被捆得死死的，一动不动。
他看着那些蛇，心里在盘算着接下来的实验。
生命炼成的纹路需要大量的生物素材，这些矿鳞蛇正好可以用来测试。
他想试试看，能不能用纹路改造它们，让它们精炼矿物的效率更高，或者让它们的鳞片更坚硬，或者让它们的体型更大。
但那是以后的事了。现在，他只想好好睡一觉。
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接下来的日子，营地里恢复了平静。
肯特他们每天早上去矿山清理剩余的矿鳞蛇，下午回来处理战利品，晚上分钱、吃饭、睡觉。日子过得很规律，规律到有些无聊。
但王子不无聊。他每天都被菲维诺拖去训练，从早练到晚，从晚练到早，连睡觉的时间都被压缩到了最低限度。
他的身体在身躯纹路的加持下，力量和速度都大幅提升，但他的控制力一直跟不上。
菲维诺的训练重点就是力量控制——用最小的力气完成最大的效果。
王子每天要练上千次挥剑，每一次都要控制力道，不能多一分，不能少一分。
练到第三天的时候，他已经能勉强控制住力量了。
菲维诺对他的进步还算满意，但嘴上从来不说。
“还不够。”他总是这样说，“你现在的控制力，遇到同阶的对手，你还是会失控，招式和技能的精度都太低了。”
王子咬着牙，继续练。
小灰龙每天陪着他训练，蹲在旁边看，看累了就睡，睡醒了继续看。
“你倒是长得快。”王子摸了摸它的头。
小灰龙蹭了蹭他的手指，发出一声满足的叫声。
在肯特他们有条不紊地清理矿山、捕捉矿鳞蛇的时候，王国的另一边，一件大事正在悄然进行。
王都东边，那片被灰色繁星小队发现的古精灵遗迹——“生命之树”——在王都研究院的长期研究下，终于告一段落。
赫尔曼研究员花了整整两个月的时间，对那棵巨树进行了全方位的检测和分析。
他的研究结论写满了三百多页的报告，寄回王都后，引起了高层的极大重视。
“生命之树”散发的那种浓郁的生命气息，能够帮助白银阶的强者突破瓶颈。
吸收三天，相当苦修半年。这种效果，简直不可思议。
老国王亲自批示下组织了第一批人选，进入守护之树的地下空间，借助生命气息进行突破。
第一批人选一共十人，全都是白银高阶的强者。
他们来自王国的各个部门——皇家骑士团、王室卫队、情报系统、军方高层。每一个人都是皇室最信任的精英，每一个人的忠诚都经过长期的考验和筛选。
在进入地下空间之前，他们每个人都签下了一份魔法契约。
契约的内容很简单——不能主动向外界透露任何关于生命之树的信息，不能私下讨论，不能记录，不能以任何方式传播。
违者将受到严厉的魔法惩罚，严重者甚至可能丧命。
“生命之树”所在的地下空间很大，比他们预想的要大得多。
空气中弥漫着一种清新的、像雨后森林一样的味道，深吸一口，整个人都像是被洗涤了一遍。
十个人按照事先安排好的位置，盘腿坐下，闭上眼睛，开始冥想。
生命气息从四面八方涌来，渗透进他们的皮肤，钻进他们的肌肉，融入他们的血液。
那些气息像一条条温暖的小溪，在他们的身体里流淌，滋养着每一块疲惫的肌肉，修复着每一处暗伤。
三天后，他们从地下空间走出来的时候，每个人的脸上都带着一种难以掩饰的兴奋。
卡在白银高阶多年的瓶颈，松动了。
十个人中，有八个已经突破到了白银巅峰，只差最后一步——去地城深处吸收一块中级知识碎片——就能晋升辉金阶。
另外两个虽然没有突破到白银巅峰，但也已经触摸到了瓶颈的边缘。
“不可思议。”皇家骑士团的一名小队长走出地下空间后，对等候在外面的赫尔曼说，“我的实力卡在白银高阶已经五年了，五年都没有任何进展。这才三天，我就突破了。”
赫尔曼点了点头，在记录本上写下了几行字。“身体有没有不适？”
“没有。反而感觉比以前更好了。”
赫尔曼又写了几行字，然后抬起头，看着那名大队长的眼睛。“记住，你不能向任何人透露这里的信息。”
“我知道。”大队长点了点头，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种严肃的、郑重的表情。
赫尔曼低下头，继续记录。他没有注意到，在大队长身后，另一名军官的眼睛里，闪过一丝不易察觉的异样。
他的脸上带着和所有人一样的兴奋和惊叹，嘴角弯着，眼睛亮着，看起来很正常的。
但他的眼神深处，有什么东西不对劲。
他跟着队伍走出地下空间，跟着队伍签了契约，跟着队伍上了马车，跟着队伍返回王都。一路上，他和队友们谈笑风生，讨论着这次突破的感受，讨论着接下来的计划，讨论着什么时候去地城吸收知识碎片。
没有一个人发现他的异常。
马车在黄昏中驶向王都，车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声响。
夕阳把天空染成一片金红色，云朵在天边堆积成一座座金色的山峰。
那名军官靠在车窗边，看着窗外的夕阳，夕阳的余晖照在他的脸上，把他的眼睛映成一种奇异的金色………