第134章 魔石登场
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第三波兽潮持续到了第五天，荒野上的动静依然没有减弱的迹象。清晨的光线从云层边缘透出来时，城墙上的哨兵们看到远处又有新的兽群正在填补前一晚退去后留下的空缺，速度比预想中更快。那些黑影从丘陵的背阴面涌出，沿着昨夜的进攻路线重新展开，阵型变化不大，和之前几天没太多区别——依然是散兵型的推进，从东南方向呈扇形展开，覆盖了城墙外将近半里的宽度。但所有人都注意到了，兽群的补充速度比之前更快了。前一天刚刚清空的地段，到第二天早上就已经重新站满了新的魔兽，像是地面本身正在缓慢地长出什么东西来。灰爪站在垛口后面，把目光从远处收回来，低头看了一眼自己握着的长矛杆——上面有一道新的浅痕，是昨晚在黑暗中挡住一只影狼扑击时留下的。他用拇指指腹沿着那道浅痕摸了一下，确认没有影响矛杆的强度，然后重新把目光投向城外。
团团族的营地这边，气氛却比城墙方向轻松不少。天还没完全亮透，负责早起训练的团团族们就已经在空地上了。它们的训练方式和人类的训练完全不一样，不列队，不喊口号，也不做重复性的挥砍动作，一群团团族缩成一团，静默地排成半圆阵型，然后领头的团团族发出一声极短的哨音，整个群体同时向同一方向喷出一团腐蚀液。腐蚀液在半空中交织成一道密集的浅绿色弹幕，覆盖了空地另一侧那排用来训练的石靶。石靶被命中后发出刺耳的嘶嘶声，表面迅速起泡、剥落、塌陷，整块花岗岩在几息之内就丧失了原来的平整轮廓，只留下一片被腐蚀得坑洼不平的表面，边缘处还冒着几缕细小的白烟，在晨光中缓缓上升，带着一股刺鼻的焦涩气味。一只负责记录训练成果的团团族蠕到靶子旁边，用身体局部触碰了一下靶面上最深的腐蚀坑，确认穿透深度达到了标准，然后朝领头的方向发出一声短促的湿润喉音，表示合格。领头的团团族没有多作回应，只是转向下一组已经开始在空地边缘重新排布的石靶，用身体侧面轻轻敲了两下地面示意继续。整个过程安静而高效，几乎没有多余的声响，像是一台在无声运转的精密仪器。
训练结束后，几只年轻团团族主动留下来清理被腐蚀液浸泡过的靶子，另一些则分成几队朝城墙方向移动。它们的移动方式相当灵活，身体紧贴着地面，速度比人类慢跑要快一些，而且几乎没有脚步声，一团接一团地从通道的石板地面上滑过，遇到台阶也能借身体的韧性直接翻越过去，落地的声音比一片树叶还要轻。它们没有像人类士兵那样列队行进，而是在移动过程中保持着松散的队形，彼此之间相隔几步，偶尔用湿润喉音简短交流。经过炊事班附近时，有两只年轻团团族不约而同地放慢了速度，朝灶台的方向偏了偏头，似乎在确认空气中那层飘散过来的香气是什么，然后又被前方的同伴喊了回来，重新加快速度跟上了队伍。博纳尔主厨当时正站在灶台前面，用一把长柄勺搅动锅里的肉汤，他没有回头，只是用余光瞥了一眼，然后继续搅动锅里翻滚的汤汁。
团团族参与城墙防守的频率越来越高，而且它们参与战斗的方式和人类完全不同。人类守军通常要站在城墙上用弓弩和法术射击墙下的目标，视野开阔但容易暴露自身位置。而团团族直接附着在城墙外侧表面，用自己的身体贴着墙面向下移动，到达合适的位置后暂停下来，缩紧身体，将柔软的躯体压缩成近乎扁平的形态，只有用于观察和感知的局部尖端微微探出，如果有什么东西靠近它们、试图攻击它们，它们就会从压缩状态瞬间弹开喷射。它们的喷射准头相当惊人，每发都能精准命中魔兽的头部或关节薄弱处。而且它们对自己腐蚀液的特性极其了解，懂得根据目标魔兽的体型和甲壳厚度调整喷射的剂量和角度，以及是否要在命中后补喷第二发。如果目标魔兽是铁阶的岩甲蜥，它们只需要一发就能在甲壳缝隙处腐蚀出足够深的伤口；如果是白银阶的铁背猿，就需要连续喷射两次，第一次软化表面的角质层，第二次穿透下方已经被削弱的部分，最终击穿防御。
一只试图从城墙裂缝处钻入的白银阶穿山甲，被一只团团族从正上方精准命中甲壳缝隙后，挣扎了几下就彻底不动了。那只团团族的喷射角度几乎与墙面平行，腐蚀液沿着穿山甲背甲中段那条纵向缝隙渗入，在不到三息之内渗透到了肌肉层。穿山甲背上的甲壳缝隙里冒出细小的气泡，甲壳边缘以肉眼可见的速度软化塌陷，连带着下方的肌肉组织也被腐蚀穿透，整只魔兽失去行动能力后从墙面脱落，在落地前就已经停止了呼吸，只留下一道焦褐色的划痕沿着墙面滑下，划痕边缘还残留着几滴正在冒烟的腐蚀液。周围的团团族并没有因为这发命中的精准而做出任何庆祝的举动，只是在确认目标确实死亡后，重新缩回墙面，继续等待下一只目标。就像流水线上的工人完成了一件标准件一样。
在城墙北段，一段相对平缓的墙体上，三只团团族正以间隔约十步的距离横向排列，各自附着在墙面不同高度的突起处。一只铁阶角犀经过时，最靠左的那只团团族率先喷射，腐蚀液精准命中角犀的左侧前腿关节，命中点溅开一团淡绿色的雾气，骨质关节表面以极快的速度起泡软化。角犀的动作出现瞬间迟滞，身体向左侧倾斜，正当它试图调整重心时，中间那只团团族的第二发腐蚀液已经命中了它的另一条前腿，两发命中前后相隔不到两次呼吸，两只前腿同时失去支撑力，它的整个头部重重撞在墙面上，发出一声沉闷的撞击，墙面上被撞出一个浅坑，碎石向两侧飞溅。右侧那只团团族才补上最后一发，命中角犀暴露出来的颈侧，那里的皮肤比腿部更加柔软，腐蚀液渗透的速度更快，角犀的挣扎在几次呼吸之内就彻底停止了。整个过程不到十息，三只团团族配合得像同一个身体的三个部分，中间没有多余的交流，没有确认动作，每一发喷射的时机都像是提前被计算好的。
城墙中段的一处垛口后方，负责该段防御的弓箭手队长正拉满弓瞄准下方一只正在接近的白银阶影狼。他的箭矢已经瞄准了影狼的额头正中央，就在他即将松弦的一瞬间，影狼踩中了一处团团族事先布置的腐蚀液残留区域——那是之前战斗时溅落在墙根前的几滴腐蚀液，经过一段时间后扩散成了一片湿润的浅色痕迹，被尘土覆盖后几乎看不出与周围地面的区别。影狼的脚掌踩上去时，腐蚀液瞬间渗透进脚掌的肉垫，影狼的动作出现明显迟滞，身体向一侧歪了一下，弓箭手队长利用这一瞬间松弦，箭矢精准贯入了影狼的耳后缝隙，贯穿了颅脑。影狼的身体一僵，然后侧倒在地上，弓手的助手在后面低声说了一声“漂亮”。弓箭手队长没有回答，只是将手伸向箭囊，摸到了箭尾的羽毛确认了下一支箭的位置。
几只负责指挥的团团族正在城墙根部接近地面的位置来回移动，不时停顿片刻，用湿润喉音向同伴传递简短指令，协调不同位置的团团族补位。它们的语速很快，中间夹杂着频率不同的哨音，但在战场嘈杂的声音中依然清晰可辨。其中一只负责西段防线的团团族在注意到某处墙面有一段区域被连续冲击了多次而出现轻微裂纹后，立刻发出两声短促的湿润喉音，示意附近的两只团团族向该处靠拢，用身体贴住墙面进行临时封堵，阻止裂缝持续扩大。两只团团族迅速到位，用身体局部挤压出一种半透明的黏液，均匀涂抹在裂纹表面，然后缩紧身体将自己贴在裂缝上方，用自己的重量和体表分泌物的粘合力固定住边缘已经开始松动的石砖，直到石匠赶来接手。有一次一名人类的盾战士和一只团团族被同时分配到同一段城墙的防守中，盾战士起初还有所顾虑，担心自己会被团团族腐蚀液的残留喷溅伤到。但那只团团族在行动前主动用身体侧面碰了一下他的盾缘，像是在示意他跟紧自己的节奏。几轮防御下来，盾战士发现每次这只团团族喷射的方向都会避开他的站位，如果有哪次喷射的覆盖范围可能波及到他的位置，它就会提前发出两声短促的湿润喉音作为提醒。盾战士在换防时隔着一段距离朝那只团团族的方向点了一下头，然后转身朝城墙内侧走去。团团族没有回应，它已经转向了下一个目标，重新缩进了城墙表面的裂缝中，只留下一个湿润的、微微反光的轮廓。
在城墙东段，一只辉金初阶的铁背猿连续攀爬了好几次，每次都被团团族的腐蚀液逼退。铁背猿的背部角质层很厚，普通攻击很难对其造成有效伤害，但它攀爬时前肢需要抓住墙砖边缘，掌心内侧的角质层相对薄弱，被团团族找到规律后针对性地喷射了几发，铁背猿的手掌内侧被腐蚀液灼伤，抓握力明显下降，最终在一次攀爬中抓空，从墙面上跌落。跌落后的铁背猿在城墙根部短暂停留了一会儿，像是在评估继续进攻的成本，然后转身朝荒野方向跑去，没有回头。它离开时身后留下了几道深浅不一的爪印，爪印边缘的泥土被翻起，露出下面颜色更深的湿润土层，在晨光中泛着暗淡的光泽，看上去像一条从城墙根部延伸出去的深色路径，沿着地面向荒野深处延伸。负责东段防线的团团族没有追击，只是确认铁背猿确实没有折返的意图后，重新缩回墙面，身体融入城墙外侧的暗影中，继续等待着。
团团族在战斗中展现出的另一种特质是它们对墙体伤害的修复辅助。当一段墙面被高阶魔兽连续撞击出现细小裂缝时，人类石匠需要准备石料和灰浆才能修补，而团团族可以直接用自己的身体涂抹一种湿润的黏性分泌物到裂缝表面。这种分泌物渗透进石材的细微缝隙后会在几刻钟内固化，虽然不能完全替代石材本身的强度，但能够临时封闭裂缝、阻止其继续扩张，为后续的正式修复争取时间。它们通常会在石匠到达之前先用自己的分泌物把裂缝表面封住，等待后续的修复，然后在石匠到场后退开，安静地待在旁边，等着石匠完成正式的修补工作。有一次工头在现场看到墙角处的裂缝已经被团团族的分泌物临时封好了，裂缝上覆盖着一层半透明的、湿润的膜状物，用手指按了一下，已经有一定的硬度，虽然不如石材结实，但作为临时处理来说是够用的。工头没有多说什么，只是蹲下来把指尖上沾的分泌物在旁边的石砖上蹭掉，然后招呼石匠开始正式的修复工作。那只负责临时封堵的团团族在工头蹲下来检查时往旁边挪了半步，给工头让出了更宽敞的操作空间，然后继续安静地待在旁边，像一块不会说话的石头。
除了城墙上的战斗之外，团团族还在医疗区和物资区承担了支援工作。它们体型小、行动灵活，能够在人类搬运工难以进入的狭小缝隙中快速穿行。当某段城墙需要紧急运送小型石料或工具时，一只团团族可以贴着地面快速滑入通道，把工具从堆放区拖到城墙脚下，比人类快得多，而且不需要额外的照明，也不需要其他人帮忙搬开挡路的杂物。有几个受伤的战士被抬下城墙后没法立刻得到救治，因为医疗区的帐篷之间堆放着大量物资，通道被堵住了。是几只团团族合力将几箱药剂从帐篷边缘挪开，把通道清理出来，然后退到旁边安静地待着，等伤员过去之后才离开。其中一只团团族在挪动药剂箱时被箱角刮了一下，身体侧面上留下了一道浅色的擦痕，但它没有任何停顿，也没有发出任何声响，只是继续挪完那箱药剂，然后退到旁边，等到伤员全部过去后，才缓缓滑向墙角。
在城墙南段，灰爪目睹了另一只团团族的行动，当时他正在塔楼和通道之间来回传递消息。他看到一只体型中等偏小的团团族，大概只有人类两个拳头并拢那么大，正沿着城墙外侧壁面快速移动。它的路线并不是笔直的，而是呈之字形，在遇到墙面突起物时灵活地改变方向，在墙缝或旧痕凹陷处短暂停顿，调整喷射角度。它的目标是一只白银阶厚甲蜥，体型比普通的铁阶岩甲蜥大了一倍，背甲表面覆盖着层层叠叠的角质鳞片，厚度达到了将近两寸，普通弓箭很难对它造成实质性伤害。那只团团族没有选择正面攻击，而是沿着厚甲蜥的侧面绕到其头部上方，瞄准了厚甲蜥眼睛后方的头骨接缝处——那是厚甲蜥全身防御力最薄弱的区域之一，虽然面积很小，但一旦命中就能直接瘫痪目标。团团族在锁定目标后没有立刻喷射，而是等了两三息，等到厚甲蜥因为下方另一只魔兽的撞击而头部微微仰起的瞬间，腐蚀液以一道极细的线状轨迹射入厚甲蜥的眼后缝隙。厚甲蜥的身体猛地一僵，头部剧烈甩动了几下，然后从墙面上脱落，砸在城墙根下堆积的尸体堆上。那只团团族完成击杀后没有停留，立即沿着墙面继续向下移动，寻找下一个目标，动作连贯得像没有中断过一样。
灰爪站在垛口后看着那只团团族消失在墙面的阴影中，然后移开视线，重新检查城墙外侧的动静。他注意到远处的兽群阵型已经比早晨稀疏了一些，但还没有退去的迹象。在城墙外侧下方，灰爪没有再多看那只团团族消失的方向，沿着通道继续前行。他侧身绕过一队正在往城墙上搬运箭矢的补给队员，脚步没有放慢。补给队员的肩膀上扛着几捆用麻绳扎紧的箭杆，箭杆在行进时发出轻微的碰撞声。他们和灰爪错身而过时，其中一人低声说了一句“南段墙面修好了”，灰爪点了一下头，没有停下脚步。
到了傍晚时分，一只巡逻队在距离要塞约大半天的路程处发现了异常。那是皇家骑士团的一支外巡小队，例行检查大开拓区域边缘的警戒线时，看到远处有一道巨大的黑影正在缓慢移动，方向不是朝着任何已知的人类据点，而是沿着丘陵边缘绕行，像是在寻找什么。那道黑影的体型远远超过了辉金阶魔兽的正常范围。在傍晚暗沉的光线下，它的轮廓模糊而厚重，每一步落地的间隔比普通魔兽长得多，留在地面上的脚印深度足以在干涸的土壤中形成明显的凹陷。外巡小队在确认了黑影的大致动向后，没有发起攻击，也没有靠近侦察，而是小心地记录下了方向位置，用通讯法阵向最近的皇家据点发送了位置和描述，然后带着队伍缓缓撤回了警戒线以内。巡逻队长在撤离过程中一直走在队伍最后，他的目光一直停留在那道黑影的方向上，直到确认它与队伍之间的距离没有缩短，才转身快步追上了前方队员的脚步。他们回到据点后，队长用一段简洁的语句向驻守法师口头补充了细节描述，在记录册上注明“体型超出常规辉金阶目测范围，建议按魔石阶预案处理”。
消息在几个时辰内传遍了大开拓区域的所有主要据点。魔石阶魔兽的出现频率虽然极低，但每次出现都会对没有相应战力的防御点造成巨大的损失。这次出现在东南丘陵边缘的那只魔石阶魔兽在接下来的半天里，继续沿着丘陵边缘绕行，始终没有进入任何人类据点的直接视野范围，就像一道缓慢移动的阴影，位于可见与不可见之间的边界上。它像是在寻找什么，又像是在避开什么，直到一只同为魔石阶的飞行魔兽从高处俯冲而下，与它在丘陵背阴面短暂交锋片刻，然后双方各自朝着不同的方向散去。人类的魔石阶强者在确认了那只魔石阶魔兽的大致动向后，已经在几个关键位置提前完成了布防。与此同时，一道指令通过通讯法阵向下传达——各中小型据点如发现无法确认等级的异常目标，立即后撤至最近的驻扎点，不要尝试靠近或接敌，也不要试图留下观察，优先确保人员存活，然后上报坐标和目击情况。有一处小型据点的指挥官在收到指令后沉默了很久，然后把记录册翻到空白页，写下了当天的最后一次日志。他没有再多写什么，把记录册收好，开始清点物资数量，把不易携带的装备和物资封存在地窖里。他蹲在地窖入口处，把一封密封的信件塞进仓库角落的一只铁皮箱夹层中，然后合上盖子，踩着梯子爬出地窖，把入口重新用木板和碎石覆盖好，直到看起来与周围的普通地面没什么区别，然后带着队员向最近的驻扎点出发，没有回头。
而在更远处的另一个小型据点上，事情没有那么顺利。那个据点本身防御等级不高，木栅栏、几座哨塔、不到八十人的守备力量，最高战力只有白银巅峰，没有辉金阶坐镇，也没有魔石阶支援。那只魔石阶魔兽在丘陵绕行时无意中进入了他们的警戒范围，哨塔上的卫兵在看到那道黑影的一瞬间就发出了警讯，但反应时间远远不够。魔石阶魔兽在注意到哨塔上有动静之后没有绕行，只是调整了方向，以比正常行进稍快的速度朝据点靠近，地面随着它的移动而持续震动，频率不高但每一波都清晰可辨。木栅栏在第一次冲击时就被整个推倒了，一整排木桩从地面折断，连带着上面绑扎的横梁一起向内侧翻倒，断裂的木茬参差不齐，有几根还带着潮湿的树皮。哨塔在第二次冲击中倒向一侧，塔内的卫兵在坠落前甚至没有来得及发出完整的警告，声音在半空中断裂，变成一声短促的模糊音节。守军在混乱中试图组织起防线，指挥官在营房门口喊了几声，让幸存的士兵向营房靠拢，用桌子和床板堵住门窗，试图暂时封闭入口。等级差距过于悬殊，几道厚重的木门在几次冲击之下就碎裂了，营房墙壁有一面被整个撞碎，房间内部的家具和杂物散落在倒塌的墙体上。守军只有两名士兵因为当时正在据点的边缘执行例行哨卫而幸存，其余人员全部阵亡。那两个幸存的哨兵没有立刻离开，其中一个蹲下来翻找了一阵，在倒塌的营房废墟里找到了指挥官掉落的佩剑。他没有拔出来，只是把佩剑连鞘一起捡起来，用一块从木栅栏残骸上扯下来的布条缠好，插进自己行囊侧面的布袋里，弯着腰穿过倒塌的木栅栏缺口，走向外围的荒野。另一个哨兵跟在他身后，两人始终保持着一段距离，谁也没有说话。在确认没有可带走的物品后，他们沿着据点外围走了一圈，确认没有其他幸存者留下，然后沿着一条沟壑朝要塞方向前进。
而在肯特要塞这边，里奥的存在使得任何靠近的魔石阶魔兽都不构成真正的威胁。他的蝎子宠兽静静地趴在南门内侧的阴影里，已经在城墙根部趴了很长一段时间了，八条腿整齐地收拢在身体两侧，尾针微微下垂，只有在听到远处某些特别的动静时才会极轻微地抬一下，然后又重新垂回原位。偶尔有路过的人看到它时，会本能地绕开几步，但它的存在本身已经足够让城墙外的任何魔兽群保持距离。里奥没有亲自参与城墙上的防守，他在自己的帐篷里待着，出来的时候手里拿着一块饼干，看了看远处天空的方向，确认没有什么超出常规的波动，又转身回去了。
在第三波兽潮持续的这段时间里，那些魔石阶魔兽的出现次数极少，频率极低，在广阔的大开拓区域里几乎可以忽略不计。但它们的存在已经在各级领地的防御计划中留下了无法忽视的考量。那些没有魔石阶坐镇的中小型贵族，在接下来的防御部署中不得不重新评估自己据点的安全性和驻留的可行性。一部分据点已经陆续开始收缩防线、向更安全的大型要塞靠拢，空出来的地带在未来的大开拓中可能会被重新分配，也可能暂时不会有人再去了。
对于肯特要塞来说，这一波兽潮的影响同样被记录在案。城墙上的裂缝持续增加，外墙的修补频率比之前更高了，仓库里储藏的干粮和药剂已经消耗了将近大半，新一批补给还没有到达。在城外更远处的荒野里，那些被击溃后流散的低阶魔兽群已经陆续向更远的方向撤离，但还没有彻底消失。第三波兽潮的这次猛烈而持续的冲击，已经在这座要塞的每一处墙体、每一根支撑架和每一只密封的储物箱上留下了痕迹。它们被逐一标记、登记、存放，一部分后续会被修复或更换，另一部分则会成为这座要塞最终成型之前那些被留在墙体和地基之间的印记。而那些在更远处的废墟中、已经被翻动过的营房残骸、尚未被掩盖的痕迹，则会在下一批巡逻队经过时被记录、确认，然后转写成更短的文字，归入档案册最末的章节，在之后的整理中叠放整齐，放回存放此类记录的铁皮箱里，等待最终归档。
第三波兽潮持续到了第五天，荒野上的动静依然没有减弱的迹象。清晨的光线从云层边缘透出来时，城墙上的哨兵们看到远处又有新的兽群正在填补前一晚退去后留下的空缺，速度比预想中更快。那些黑影从丘陵的背阴面涌出，沿着昨夜的进攻路线重新展开，阵型变化不大，和之前几天没太多区别——依然是散兵型的推进，从东南方向呈扇形展开，覆盖了城墙外将近半里的宽度。但所有人都注意到了，兽群的补充速度比之前更快了。前一天刚刚清空的地段，到第二天早上就已经重新站满了新的魔兽，像是地面本身正在缓慢地长出什么东西来。灰爪站在垛口后面，把目光从远处收回来，低头看了一眼自己握着的长矛杆——上面有一道新的浅痕，是昨晚在黑暗中挡住一只影狼扑击时留下的。他用拇指指腹沿着那道浅痕摸了一下，确认没有影响矛杆的强度，然后重新把目光投向城外。
团团族的营地这边，气氛却比城墙方向轻松不少。天还没完全亮透，负责早起训练的团团族们就已经在空地上了。它们的训练方式和人类的训练完全不一样，不列队，不喊口号，也不做重复性的挥砍动作，一群团团族缩成一团，静默地排成半圆阵型，然后领头的团团族发出一声极短的哨音，整个群体同时向同一方向喷出一团腐蚀液。腐蚀液在半空中交织成一道密集的浅绿色弹幕，覆盖了空地另一侧那排用来训练的石靶。石靶被命中后发出刺耳的嘶嘶声，表面迅速起泡、剥落、塌陷，整块花岗岩在几息之内就丧失了原来的平整轮廓，只留下一片被腐蚀得坑洼不平的表面，边缘处还冒着几缕细小的白烟，在晨光中缓缓上升，带着一股刺鼻的焦涩气味。一只负责记录训练成果的团团族蠕到靶子旁边，用身体局部触碰了一下靶面上最深的腐蚀坑，确认穿透深度达到了标准，然后朝领头的方向发出一声短促的湿润喉音，表示合格。领头的团团族没有多作回应，只是转向下一组已经开始在空地边缘重新排布的石靶，用身体侧面轻轻敲了两下地面示意继续。整个过程安静而高效，几乎没有多余的声响，像是一台在无声运转的精密仪器。
训练结束后，几只年轻团团族主动留下来清理被腐蚀液浸泡过的靶子，另一些则分成几队朝城墙方向移动。它们的移动方式相当灵活，身体紧贴着地面，速度比人类慢跑要快一些，而且几乎没有脚步声，一团接一团地从通道的石板地面上滑过，遇到台阶也能借身体的韧性直接翻越过去，落地的声音比一片树叶还要轻。它们没有像人类士兵那样列队行进，而是在移动过程中保持着松散的队形，彼此之间相隔几步，偶尔用湿润喉音简短交流。经过炊事班附近时，有两只年轻团团族不约而同地放慢了速度，朝灶台的方向偏了偏头，似乎在确认空气中那层飘散过来的香气是什么，然后又被前方的同伴喊了回来，重新加快速度跟上了队伍。博纳尔主厨当时正站在灶台前面，用一把长柄勺搅动锅里的肉汤，他没有回头，只是用余光瞥了一眼，然后继续搅动锅里翻滚的汤汁。
团团族参与城墙防守的频率越来越高，而且它们参与战斗的方式和人类完全不同。人类守军通常要站在城墙上用弓弩和法术射击墙下的目标，视野开阔但容易暴露自身位置。而团团族直接附着在城墙外侧表面，用自己的身体贴着墙面向下移动，到达合适的位置后暂停下来，缩紧身体，将柔软的躯体压缩成近乎扁平的形态，只有用于观察和感知的局部尖端微微探出，如果有什么东西靠近它们、试图攻击它们，它们就会从压缩状态瞬间弹开喷射。它们的喷射准头相当惊人，每发都能精准命中魔兽的头部或关节薄弱处。而且它们对自己腐蚀液的特性极其了解，懂得根据目标魔兽的体型和甲壳厚度调整喷射的剂量和角度，以及是否要在命中后补喷第二发。如果目标魔兽是铁阶的岩甲蜥，它们只需要一发就能在甲壳缝隙处腐蚀出足够深的伤口；如果是白银阶的铁背猿，就需要连续喷射两次，第一次软化表面的角质层，第二次穿透下方已经被削弱的部分，最终击穿防御。
一只试图从城墙裂缝处钻入的白银阶穿山甲，被一只团团族从正上方精准命中甲壳缝隙后，挣扎了几下就彻底不动了。那只团团族的喷射角度几乎与墙面平行，腐蚀液沿着穿山甲背甲中段那条纵向缝隙渗入，在不到三息之内渗透到了肌肉层。穿山甲背上的甲壳缝隙里冒出细小的气泡，甲壳边缘以肉眼可见的速度软化塌陷，连带着下方的肌肉组织也被腐蚀穿透，整只魔兽失去行动能力后从墙面脱落，在落地前就已经停止了呼吸，只留下一道焦褐色的划痕沿着墙面滑下，划痕边缘还残留着几滴正在冒烟的腐蚀液。周围的团团族并没有因为这发命中的精准而做出任何庆祝的举动，只是在确认目标确实死亡后，重新缩回墙面，继续等待下一只目标。就像流水线上的工人完成了一件标准件一样。
在城墙北段，一段相对平缓的墙体上，三只团团族正以间隔约十步的距离横向排列，各自附着在墙面不同高度的突起处。一只铁阶角犀经过时，最靠左的那只团团族率先喷射，腐蚀液精准命中角犀的左侧前腿关节，命中点溅开一团淡绿色的雾气，骨质关节表面以极快的速度起泡软化。角犀的动作出现瞬间迟滞，身体向左侧倾斜，正当它试图调整重心时，中间那只团团族的第二发腐蚀液已经命中了它的另一条前腿，两发命中前后相隔不到两次呼吸，两只前腿同时失去支撑力，它的整个头部重重撞在墙面上，发出一声沉闷的撞击，墙面上被撞出一个浅坑，碎石向两侧飞溅。右侧那只团团族才补上最后一发，命中角犀暴露出来的颈侧，那里的皮肤比腿部更加柔软，腐蚀液渗透的速度更快，角犀的挣扎在几次呼吸之内就彻底停止了。整个过程不到十息，三只团团族配合得像同一个身体的三个部分，中间没有多余的交流，没有确认动作，每一发喷射的时机都像是提前被计算好的。
城墙中段的一处垛口后方，负责该段防御的弓箭手队长正拉满弓瞄准下方一只正在接近的白银阶影狼。他的箭矢已经瞄准了影狼的额头正中央，就在他即将松弦的一瞬间，影狼踩中了一处团团族事先布置的腐蚀液残留区域——那是之前战斗时溅落在墙根前的几滴腐蚀液，经过一段时间后扩散成了一片湿润的浅色痕迹，被尘土覆盖后几乎看不出与周围地面的区别。影狼的脚掌踩上去时，腐蚀液瞬间渗透进脚掌的肉垫，影狼的动作出现明显迟滞，身体向一侧歪了一下，弓箭手队长利用这一瞬间松弦，箭矢精准贯入了影狼的耳后缝隙，贯穿了颅脑。影狼的身体一僵，然后侧倒在地上，弓手的助手在后面低声说了一声“漂亮”。弓箭手队长没有回答，只是将手伸向箭囊，摸到了箭尾的羽毛确认了下一支箭的位置。
几只负责指挥的团团族正在城墙根部接近地面的位置来回移动，不时停顿片刻，用湿润喉音向同伴传递简短指令，协调不同位置的团团族补位。它们的语速很快，中间夹杂着频率不同的哨音，但在战场嘈杂的声音中依然清晰可辨。其中一只负责西段防线的团团族在注意到某处墙面有一段区域被连续冲击了多次而出现轻微裂纹后，立刻发出两声短促的湿润喉音，示意附近的两只团团族向该处靠拢，用身体贴住墙面进行临时封堵，阻止裂缝持续扩大。两只团团族迅速到位，用身体局部挤压出一种半透明的黏液，均匀涂抹在裂纹表面，然后缩紧身体将自己贴在裂缝上方，用自己的重量和体表分泌物的粘合力固定住边缘已经开始松动的石砖，直到石匠赶来接手。有一次一名人类的盾战士和一只团团族被同时分配到同一段城墙的防守中，盾战士起初还有所顾虑，担心自己会被团团族腐蚀液的残留喷溅伤到。但那只团团族在行动前主动用身体侧面碰了一下他的盾缘，像是在示意他跟紧自己的节奏。几轮防御下来，盾战士发现每次这只团团族喷射的方向都会避开他的站位，如果有哪次喷射的覆盖范围可能波及到他的位置，它就会提前发出两声短促的湿润喉音作为提醒。盾战士在换防时隔着一段距离朝那只团团族的方向点了一下头，然后转身朝城墙内侧走去。团团族没有回应，它已经转向了下一个目标，重新缩进了城墙表面的裂缝中，只留下一个湿润的、微微反光的轮廓。
在城墙东段，一只辉金初阶的铁背猿连续攀爬了好几次，每次都被团团族的腐蚀液逼退。铁背猿的背部角质层很厚，普通攻击很难对其造成有效伤害，但它攀爬时前肢需要抓住墙砖边缘，掌心内侧的角质层相对薄弱，被团团族找到规律后针对性地喷射了几发，铁背猿的手掌内侧被腐蚀液灼伤，抓握力明显下降，最终在一次攀爬中抓空，从墙面上跌落。跌落后的铁背猿在城墙根部短暂停留了一会儿，像是在评估继续进攻的成本，然后转身朝荒野方向跑去，没有回头。它离开时身后留下了几道深浅不一的爪印，爪印边缘的泥土被翻起，露出下面颜色更深的湿润土层，在晨光中泛着暗淡的光泽，看上去像一条从城墙根部延伸出去的深色路径，沿着地面向荒野深处延伸。负责东段防线的团团族没有追击，只是确认铁背猿确实没有折返的意图后，重新缩回墙面，身体融入城墙外侧的暗影中，继续等待着。
团团族在战斗中展现出的另一种特质是它们对墙体伤害的修复辅助。当一段墙面被高阶魔兽连续撞击出现细小裂缝时，人类石匠需要准备石料和灰浆才能修补，而团团族可以直接用自己的身体涂抹一种湿润的黏性分泌物到裂缝表面。这种分泌物渗透进石材的细微缝隙后会在几刻钟内固化，虽然不能完全替代石材本身的强度，但能够临时封闭裂缝、阻止其继续扩张，为后续的正式修复争取时间。它们通常会在石匠到达之前先用自己的分泌物把裂缝表面封住，等待后续的修复，然后在石匠到场后退开，安静地待在旁边，等着石匠完成正式的修补工作。有一次工头在现场看到墙角处的裂缝已经被团团族的分泌物临时封好了，裂缝上覆盖着一层半透明的、湿润的膜状物，用手指按了一下，已经有一定的硬度，虽然不如石材结实，但作为临时处理来说是够用的。工头没有多说什么，只是蹲下来把指尖上沾的分泌物在旁边的石砖上蹭掉，然后招呼石匠开始正式的修复工作。那只负责临时封堵的团团族在工头蹲下来检查时往旁边挪了半步，给工头让出了更宽敞的操作空间，然后继续安静地待在旁边，像一块不会说话的石头。
除了城墙上的战斗之外，团团族还在医疗区和物资区承担了支援工作。它们体型小、行动灵活，能够在人类搬运工难以进入的狭小缝隙中快速穿行。当某段城墙需要紧急运送小型石料或工具时，一只团团族可以贴着地面快速滑入通道，把工具从堆放区拖到城墙脚下，比人类快得多，而且不需要额外的照明，也不需要其他人帮忙搬开挡路的杂物。有几个受伤的战士被抬下城墙后没法立刻得到救治，因为医疗区的帐篷之间堆放着大量物资，通道被堵住了。是几只团团族合力将几箱药剂从帐篷边缘挪开，把通道清理出来，然后退到旁边安静地待着，等伤员过去之后才离开。其中一只团团族在挪动药剂箱时被箱角刮了一下，身体侧面上留下了一道浅色的擦痕，但它没有任何停顿，也没有发出任何声响，只是继续挪完那箱药剂，然后退到旁边，等到伤员全部过去后，才缓缓滑向墙角。
在城墙南段，灰爪目睹了另一只团团族的行动，当时他正在塔楼和通道之间来回传递消息。他看到一只体型中等偏小的团团族，大概只有人类两个拳头并拢那么大，正沿着城墙外侧壁面快速移动。它的路线并不是笔直的，而是呈之字形，在遇到墙面突起物时灵活地改变方向，在墙缝或旧痕凹陷处短暂停顿，调整喷射角度。它的目标是一只白银阶厚甲蜥，体型比普通的铁阶岩甲蜥大了一倍，背甲表面覆盖着层层叠叠的角质鳞片，厚度达到了将近两寸，普通弓箭很难对它造成实质性伤害。那只团团族没有选择正面攻击，而是沿着厚甲蜥的侧面绕到其头部上方，瞄准了厚甲蜥眼睛后方的头骨接缝处——那是厚甲蜥全身防御力最薄弱的区域之一，虽然面积很小，但一旦命中就能直接瘫痪目标。团团族在锁定目标后没有立刻喷射，而是等了两三息，等到厚甲蜥因为下方另一只魔兽的撞击而头部微微仰起的瞬间，腐蚀液以一道极细的线状轨迹射入厚甲蜥的眼后缝隙。厚甲蜥的身体猛地一僵，头部剧烈甩动了几下，然后从墙面上脱落，砸在城墙根下堆积的尸体堆上。那只团团族完成击杀后没有停留，立即沿着墙面继续向下移动，寻找下一个目标，动作连贯得像没有中断过一样。
灰爪站在垛口后看着那只团团族消失在墙面的阴影中，然后移开视线，重新检查城墙外侧的动静。他注意到远处的兽群阵型已经比早晨稀疏了一些，但还没有退去的迹象。在城墙外侧下方，灰爪没有再多看那只团团族消失的方向，沿着通道继续前行。他侧身绕过一队正在往城墙上搬运箭矢的补给队员，脚步没有放慢。补给队员的肩膀上扛着几捆用麻绳扎紧的箭杆，箭杆在行进时发出轻微的碰撞声。他们和灰爪错身而过时，其中一人低声说了一句“南段墙面修好了”，灰爪点了一下头，没有停下脚步。
到了傍晚时分，一只巡逻队在距离要塞约大半天的路程处发现了异常。那是皇家骑士团的一支外巡小队，例行检查大开拓区域边缘的警戒线时，看到远处有一道巨大的黑影正在缓慢移动，方向不是朝着任何已知的人类据点，而是沿着丘陵边缘绕行，像是在寻找什么。那道黑影的体型远远超过了辉金阶魔兽的正常范围。在傍晚暗沉的光线下，它的轮廓模糊而厚重，每一步落地的间隔比普通魔兽长得多，留在地面上的脚印深度足以在干涸的土壤中形成明显的凹陷。外巡小队在确认了黑影的大致动向后，没有发起攻击，也没有靠近侦察，而是小心地记录下了方向位置，用通讯法阵向最近的皇家据点发送了位置和描述，然后带着队伍缓缓撤回了警戒线以内。巡逻队长在撤离过程中一直走在队伍最后，他的目光一直停留在那道黑影的方向上，直到确认它与队伍之间的距离没有缩短，才转身快步追上了前方队员的脚步。他们回到据点后，队长用一段简洁的语句向驻守法师口头补充了细节描述，在记录册上注明“体型超出常规辉金阶目测范围，建议按魔石阶预案处理”。
消息在几个时辰内传遍了大开拓区域的所有主要据点。魔石阶魔兽的出现频率虽然极低，但每次出现都会对没有相应战力的防御点造成巨大的损失。这次出现在东南丘陵边缘的那只魔石阶魔兽在接下来的半天里，继续沿着丘陵边缘绕行，始终没有进入任何人类据点的直接视野范围，就像一道缓慢移动的阴影，位于可见与不可见之间的边界上。它像是在寻找什么，又像是在避开什么，直到一只同为魔石阶的飞行魔兽从高处俯冲而下，与它在丘陵背阴面短暂交锋片刻，然后双方各自朝着不同的方向散去。人类的魔石阶强者在确认了那只魔石阶魔兽的大致动向后，已经在几个关键位置提前完成了布防。与此同时，一道指令通过通讯法阵向下传达——各中小型据点如发现无法确认等级的异常目标，立即后撤至最近的驻扎点，不要尝试靠近或接敌，也不要试图留下观察，优先确保人员存活，然后上报坐标和目击情况。有一处小型据点的指挥官在收到指令后沉默了很久，然后把记录册翻到空白页，写下了当天的最后一次日志。他没有再多写什么，把记录册收好，开始清点物资数量，把不易携带的装备和物资封存在地窖里。他蹲在地窖入口处，把一封密封的信件塞进仓库角落的一只铁皮箱夹层中，然后合上盖子，踩着梯子爬出地窖，把入口重新用木板和碎石覆盖好，直到看起来与周围的普通地面没什么区别，然后带着队员向最近的驻扎点出发，没有回头。
而在更远处的另一个小型据点上，事情没有那么顺利。那个据点本身防御等级不高，木栅栏、几座哨塔、不到八十人的守备力量，最高战力只有白银巅峰，没有辉金阶坐镇，也没有魔石阶支援。那只魔石阶魔兽在丘陵绕行时无意中进入了他们的警戒范围，哨塔上的卫兵在看到那道黑影的一瞬间就发出了警讯，但反应时间远远不够。魔石阶魔兽在注意到哨塔上有动静之后没有绕行，只是调整了方向，以比正常行进稍快的速度朝据点靠近，地面随着它的移动而持续震动，频率不高但每一波都清晰可辨。木栅栏在第一次冲击时就被整个推倒了，一整排木桩从地面折断，连带着上面绑扎的横梁一起向内侧翻倒，断裂的木茬参差不齐，有几根还带着潮湿的树皮。哨塔在第二次冲击中倒向一侧，塔内的卫兵在坠落前甚至没有来得及发出完整的警告，声音在半空中断裂，变成一声短促的模糊音节。守军在混乱中试图组织起防线，指挥官在营房门口喊了几声，让幸存的士兵向营房靠拢，用桌子和床板堵住门窗，试图暂时封闭入口。等级差距过于悬殊，几道厚重的木门在几次冲击之下就碎裂了，营房墙壁有一面被整个撞碎，房间内部的家具和杂物散落在倒塌的墙体上。守军只有两名士兵因为当时正在据点的边缘执行例行哨卫而幸存，其余人员全部阵亡。那两个幸存的哨兵没有立刻离开，其中一个蹲下来翻找了一阵，在倒塌的营房废墟里找到了指挥官掉落的佩剑。他没有拔出来，只是把佩剑连鞘一起捡起来，用一块从木栅栏残骸上扯下来的布条缠好，插进自己行囊侧面的布袋里，弯着腰穿过倒塌的木栅栏缺口，走向外围的荒野。另一个哨兵跟在他身后，两人始终保持着一段距离，谁也没有说话。在确认没有可带走的物品后，他们沿着据点外围走了一圈，确认没有其他幸存者留下，然后沿着一条沟壑朝要塞方向前进。
而在肯特要塞这边，里奥的存在使得任何靠近的魔石阶魔兽都不构成真正的威胁。他的蝎子宠兽静静地趴在南门内侧的阴影里，已经在城墙根部趴了很长一段时间了，八条腿整齐地收拢在身体两侧，尾针微微下垂，只有在听到远处某些特别的动静时才会极轻微地抬一下，然后又重新垂回原位。偶尔有路过的人看到它时，会本能地绕开几步，但它的存在本身已经足够让城墙外的任何魔兽群保持距离。里奥没有亲自参与城墙上的防守，他在自己的帐篷里待着，出来的时候手里拿着一块饼干，看了看远处天空的方向，确认没有什么超出常规的波动，又转身回去了。
在第三波兽潮持续的这段时间里，那些魔石阶魔兽的出现次数极少，频率极低，在广阔的大开拓区域里几乎可以忽略不计。但它们的存在已经在各级领地的防御计划中留下了无法忽视的考量。那些没有魔石阶坐镇的中小型贵族，在接下来的防御部署中不得不重新评估自己据点的安全性和驻留的可行性。一部分据点已经陆续开始收缩防线、向更安全的大型要塞靠拢，空出来的地带在未来的大开拓中可能会被重新分配，也可能暂时不会有人再去了。
对于肯特要塞来说，这一波兽潮的影响同样被记录在案。城墙上的裂缝持续增加，外墙的修补频率比之前更高了，仓库里储藏的干粮和药剂已经消耗了将近大半，新一批补给还没有到达。在城外更远处的荒野里，那些被击溃后流散的低阶魔兽群已经陆续向更远的方向撤离，但还没有彻底消失。第三波兽潮的这次猛烈而持续的冲击，已经在这座要塞的每一处墙体、每一根支撑架和每一只密封的储物箱上留下了痕迹。它们被逐一标记、登记、存放，一部分后续会被修复或更换，另一部分则会成为这座要塞最终成型之前那些被留在墙体和地基之间的印记。而那些在更远处的废墟中、已经被翻动过的营房残骸、尚未被掩盖的痕迹，则会在下一批巡逻队经过时被记录、确认，然后转写成更短的文字，归入档案册最末的章节，在之后的整理中叠放整齐，放回存放此类记录的铁皮箱里，等待最终归档。