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    他沉思了半晌,说道:立即派人去联系脱欢和阿鲁台。跟他们谈马市,谈贸易。

    蒙古人缺茶叶、缺铁锅、缺布匹。这些,朝廷可以卖给他们。

    条件只有一个,坐下来谈。让他们自己开价,允许宁王借道草原前往西域。”

    徐辉祖应道:“臣明日便派人。”

    “马市的地点,可以放在大宁,也可以放在开平、或者宣府、大同,让他们自己挑。”

    殿中灯火通明,直到三更才渐次熄灭。

    次日,骑兵分两路出塞,一路往胪朐河寻阿鲁台,一路往阿尔泰山方向寻脱欢。

    使者一走,北平忽然安静下来,但安静不等于闲着。

    徐辉祖每天带着太子看军屯、巡边墙、查仓廪。

    朱允熥蹲在田埂上捏土块,问老军汉一年打多少粮。

    老军汉只当是北平哪个衙门新来的年轻官儿,说话也不藏着掖着:

    “这地,沙多土少,一亩打不了几斗。上头说要屯田养兵,咱也是尽力了。”

    朱允熥把土块搓碎了撒回地里,对徐辉祖说了句:

    “回头让格致馆的人来测测,看能不能引滦河水过来。”徐辉祖记下了。

    他又去看了讲武堂北平分堂。

    校场上,一群半大孩子正围着几匹马较劲,有的被尥蹶子踢了腿,爬起来拍拍土又往上爬。

    朱文堃也混了进来,缠着教头要了一匹蒙古马,骑上去跑了两圈,下来的时候膝盖磕破了皮。

    于谦从怀里摸出一小瓶金疮药,递了过去,朱文堃龇牙咧嘴地往伤口上拍药粉,嘴里还念叨着:“明天还骑”。

    朱允熥站在校场边上看了片刻,没有惊动他们,转身走了。

    到了四月底,两路使者前后脚回来,带回来两句话。

    脱欢说,茶叶我有,铁锅我有,布匹我有。没有的东西,我自己会取。

    至于借道,他压根没让使者开口,痛斥朝廷前年杀了他爹,去年又屠了他几千部众,扬言血仇血报。

    阿鲁台倒是见了使者,收了茶叶,客客气气说了半天话,但话里话外就一个意思:马市可以谈,不过不急,先看看瓦剌那边的意思。

    使者追问借道的事,阿鲁台笑了一下,说,太子要借道,本太师不拦着。但草原上的路,从来不是我一个人说了算。

    听完回报,蹇义先叹了口气:“脱欢果然最难说话。这梁子不是一天两天能解的。”

    李景隆把茶盏往案上一搁:“阿鲁台这老狐狸,自己不出头,等着看风向。”

    第二天一早,朱允熥去找蓝玉。

    蓝玉正在院里活动筋骨,一把长刀舞得虎虎生风。

    他站旁边看了半晌,等蓝玉收了刀才开口:“凉国公,脱欢那边不肯谈,你说怎么办?”

    蓝玉拿帕子擦着刀面上的汗,“那就往死里打。”

    朱允熥道:“现在还不到打的时候。四叔在西域等着援军,咱们这边先打起来,援军更过不去。”

    蓝玉把刀插回鞘里,坐下来倒了碗茶:“那太子想让我做什么?”

    朱允熥在他对面坐下,

    “阅兵。把北平能打的兵全拉出来,骑兵、步卒、火器营,摆在校场上。草原上的人只认拳头,你拳头比他硬,他才肯坐下来跟你说话。”

    蓝玉咧嘴笑了:“这话我爱听。”

    阅兵消息传下去,北平城内外顿时热闹起来。校场上每天从早到晚都是马蹄声和喊杀声。

    蓝玉亲自站在点将台上盯着,哪个方阵步伐不齐就拿马鞭指过去。

    几个格致馆的少年也被临时征调过来,帮着布置靶场和测量队列间距。

    于谦蹲在校场边上,拿炭笔在木板上画阵型图,画了半天对朱文堃说:

    “骑兵冲锋的时候,两翼包抄的角度很要紧。太早了包不住,太晚了被人从中间捅穿。”

    朱文堃听不太懂,但觉得他说得很厉害。

    五月中旬,阅兵的日子到了。

    天还没亮,校场上已经站满了方阵。骑兵在左,步卒在中,火器营在右。

    铁甲如墙,长矛如林,盔顶红缨在北风里翻飞,远远望去像一条烧到天际的火线。

    朱允熥站在点将台上,穿一身玄色戎装,按剑而立。

    他身后是朱高炽、蓝玉、徐辉祖、常昇、李景隆、陈迪、蹇义、夏原吉等一干随行官员。

    台下校场边上,阿鲁台派来的密使站在一处矮坡上。

    那位置是蓝玉亲自挑的,刚好能看见全部阵型,又不显得太刻意。

    先出场的是步兵方阵。五千人排成十个方阵,步伐齐整如刀切,每走一步,靴底砸在地上的闷响就传出去老远。

    走到校场中央,忽然齐刷刷停住,转身,竖矛,动作整齐得像一面墙在平移。

    然后是火器营。一排铁铳架在靶场前,火药捻子点着,嗤嗤冒着青烟。轰的一声齐响,远处几十个陶罐靶子碎成渣。

    阿鲁台密使往后退了半步,又强作镇定站住了。

    最后是骑兵。蓝玉亲自带队,从校场东头杀出来,三千精骑分成三路,中间一路直冲,两翼包抄,马刀在阳光下闪着寒光。

    冲到点将台前十丈,蓝玉猛地一勒缰绳,整队人马齐刷刷停住,马嘶声震得台上旗杆都在抖。

    朱允熥往前迈了一步,居高临下望着校场。

    “我大明儿郎,你们脚下的每一寸土地,都是祖宗一刀一枪打下来的。

    你们身后的每一座城,都住着你们的父母妻儿。

    若有人不识时务,本太子便率你们踏平草原,永绝后患!”

    台下齐声嘶吼:“万岁!万岁!万万岁!”

    阅兵散了场,李景隆凑到朱允熥耳边,小声说了句:“殿下,鞑靼使者的腿都是软的。”

    蓝玉走过来道:“殿下,今日这场戏唱完了,依我看,还得再加把火,不如让我去大宁遛遛。

    朱允熥同意了。大宁位于喜峰口外四百里,北临西拉木伦河,东倚七金山,南控辽西走廊,是洪武年间设立的北平行都司治所,更是北疆外线第一重镇。

    朱权就藩大宁已逾十载,麾下精骑六万,甲车八千,是一支响当当的劲旅。

    城中粮草储备充裕,足够支撑数年军需。

    更难得的是,朵颜三卫也听其调遣,往来如风,勇悍善战。

    大宁距阿鲁台主力游牧的胪朐河草场不过三百里,快马两日可达。

    也就是说,朱权的精骑顶在鞑靼人的家门口,随时可以直插其腹地。

    这正是朱允熥选中大宁作为施压点的原因。

    蓝玉抵达大宁后,接管了宁藩军务。

    他隔三差五拉练,有时往北推进百余里,在胪朐河上游饮马;

    有时往西进入草原深处,与朵颜三卫的游骑会合,演练包抄合围。

    声势浩大,毫不遮掩。

    阿鲁台的斥候每天将蓝玉动向飞报回去。

    蓝玉这个名字,对鞑靼人来说本就如同噩梦。

    当年捕鱼儿海之战,正是此公率十五万大军踏平北元小朝廷。

    如今他重新披挂,就驻扎在自家草场边上,阿鲁台无论如何也睡不安稳。

    二十余日后,阿鲁台终于松了口,派人传话,同意商谈借道与马市事宜,但必须是明军派人到他的汗帐中去谈。

    这既是试探诚意,也是保住颜面。在自己地盘上谈,就不算被刀架在脖子上。

    朱允熥接到消息后,派李景隆与常昇二人前往胪朐河。

    李景隆能言善道,见人说人话见鬼说鬼话;常昇是太子嫡亲舅舅,分量足够压住场面。

    两人连夜出发,只带了通译和一队护卫。

    朱允熥叮嘱再三,西域危急,大局为重,只要阿鲁台答应借道,万事好商量。

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