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    建安十六年四月初一,洛阳南宫,宣室殿。

    陈墨跪在殿中,整个人瘦得脱了形。

    他的脸被海风吹得黝黑粗糙,颧骨高高突起,眼窝深陷,嘴唇干裂。左手裹着厚厚的麻布,隐隐有血迹渗出。但他的眼睛,比任何时候都亮。

    刘宏坐在御案后,看着他,久久不语。

    一个半月前,陈墨率三艘探险船南下,探寻那传说中的“南方大洲”。一个半月后,三艘船只剩一艘,一百三十七人仅存一十七人,陈墨重伤昏迷。

    三天前,当他从昏迷中醒来时,口中反复念着两个字:

    “眼睛……眼睛……”

    此刻,他终于能说话了。

    “陛下。”陈墨的声音沙哑,像是从沙子里磨出来的,“臣……臣见到了。”

    刘宏身体前倾,目光如炬:

    “见到什么?”

    陈墨闭上眼,仿佛在回忆一场噩梦:

    “那片迷雾……进去之后,什么都看不见。船在转,人在晕,分不清东南西北。整整七天七夜,我们就在雾里打转。第七天夜里,雾散了。”

    他睁开眼,眼中满是恐惧:

    “我们看到了……它。”

    “它?”

    “一块大陆。比扶南人说的还要大。海岸线绵延无尽,望不到头。我们靠岸,派人上去探查。那里的土是红的,石头是黑的,树高得能捅破天。还有那些野兽……”

    他顿了顿,声音发颤:

    “全身长毛,能直立行走,比人还高。它们不伤人,但也不怕人。就站在远处,看着我们,像……像在等什么。”

    刘宏的眉头越皱越紧:

    “等什么?”

    陈墨摇头:“不知道。但我们在那大陆上,发现了一样东西。”

    他从怀中取出一个用油布包裹的物件,双手呈上。

    刘宏接过,打开油布。

    里面是一块石板,巴掌大小,漆黑如墨,表面光滑如镜。石板上,刻着一个符号——

    一只眼睛。

    一只从海中升起的眼睛。

    刘宏盯着那眼睛,仿佛被吸了进去。

    陈墨的声音,从很远的地方传来:

    “陛下,那片大陆上,到处都是这种眼睛。刻在石壁上,刻在树干上,刻在那些巨兽的骨头上。还有……”

    他停住了。

    “还有什么?”

    陈墨抬起头,目光中满是恐惧:

    “还有那些黑袍人。他们也去了那里。比我们早得多。”

    刘宏沉默了很久。

    他盯着那只眼睛,脑海中闪过无数画面:南海的古城,西域的骨牌,安息的石板,罗马的符号,还有那幅《涨海图》上的标记。

    这些碎片,终于拼成了一幅完整的图景。

    那些黑袍人——他们自称“灵族”——不是普通的人。他们来自很远很远的地方,比安息远,比罗马远,比那南方大洲还要远。他们在这世上留下了无数痕迹,像一张巨大的网,把所有人都罩在里面。

    他们到底想要什么?

    刘宏抬起头,看着陈墨:

    “那些人,在那边干什么?”

    陈墨道:“臣等发现了一个他们的营地。建在海岸边的悬崖上,用石头垒成的房子,比我们的宫殿还大。但已经空了。从痕迹看,他们至少离开了一百年。”

    “一百年?”

    “对。但有人回来过。”陈墨指着那块石板,“这块石板,是在营地最深处发现的。旁边的墙上,刻着最新的痕迹——不超过三年。”

    三年。

    刘宏的心,猛地一缩。

    三年前,正是南海舰队第一次出海的时候。也是那些黑袍人开始在南海活动的时候。

    他们一直在动。一直在等。

    等什么?

    等……这张网收拢的时刻?

    当夜,刘宏把刘辩叫到宣室殿。

    父子对坐,中间隔着那块黑色石板。

    刘辩盯着那只眼睛,脸色发白:

    “父皇,这……这是什么?”

    刘宏缓缓道:

    “朕也不知道。但朕知道,有人想让我们看到这个。”

    他从案上取过那幅《涨海图》,铺在石板上方:

    “你看。这幅图,是从南方蛮族那里来的。这块石板,是从南方大洲上找到的。它们上面,都有同样的东西。”

    他指着图上那些太阳符号,又指着石板上的眼睛:

    “这些符号,无处不在。朕派人去南海,它们就在南海。朕派人去西域,它们就在西域。朕派人去安息,它们就在安息。朕派人去那南方大洲,它们早就在那里等着了。”

    刘辩怔怔地听着,忽然问:

    “父皇,它们……它们是人是鬼?”

    刘宏摇头:

    “朕也不知道。但朕知道一件事——”

    他站起身,走到窗前,望着夜色中的洛阳城:

    “它们一直在看着我们。从朕登基那年,到现在,二十六年,它们一直在看。看我们做什么,看我们去哪儿,看我们……能走多远。”

    刘辩的心,猛地一紧:

    “父皇,那我们该怎么办?”

    刘宏转身,看着他:

    “辩儿,你说,该怎么办?”

    刘辩愣住。他没想到父皇会问他。

    他想了很久,缓缓道:

    “儿臣……儿臣觉得,我们不能停。它们想看,就让它们看。我们该出海,还出海。该通商,还通商。该往前走,还往前走。”

    刘宏眼中闪过一丝光芒:

    “为什么?”

    刘辩的声音,渐渐坚定起来:

    “因为如果我们停下来,它们就赢了。我们不知道它们想干什么,但我们不能让它们如愿。我们得走自己的路,按自己的步子走。走得慢一点不要紧,只要不停,总有一天,我们会知道它们是谁,想要什么。”

    刘宏看着他,久久不语。

    良久,他忽然笑了。

    那笑容里,有欣慰,有感慨,也有深深的骄傲:

    “辩儿,你说得对。我们不停。”

    翌日,大朝会。

    刘宏没有提陈墨带回来的消息,也没有提那块石板。他只是宣布了一件事:

    南海舰队扩编。

    新增战舰三十艘,官兵五千人。番禺港再扩建五个码头,琅琊港增设三个船坞。海政院增设“远洋司”,专司南方航路的探索与开拓。

    朝臣们议论纷纷,但无人反对。

    散朝后,糜竺找到刘宏。

    “陛下,臣有一事。”

    刘宏看着他:“讲。”

    糜竺从怀中取出一卷帛书,双手呈上:

    “这是臣拟的《远洋商队章程》。臣愿出资三百万贯,组建一支民间远洋商队,随官船南下,探索那南方大洲。若找到商机,所得利润,三成归朝廷,三成归商队,三成用于后续探索,一成留作储备。”

    刘宏接过帛书,一页页翻看。

    章程写得很细,从船只规格、人员配置、货物清单,到航线规划、风险应对、利益分配,一应俱全。

    他抬起头,看着糜竺:

    “子仲,你这是把家底都押上了。”

    糜竺微微一笑:

    “陛下,臣的底,是陛下给的。押在陛下的事上,值。”

    刘宏沉默片刻,缓缓道:

    “准。但朕有个条件。”

    “陛下请讲。”

    “你亲自带队。朕信不过别人。”

    糜竺怔了一下,随即跪倒:

    “臣……遵旨。”

    四月十五,洛阳城东,新建的“望海台”。

    这是一座高五丈的石台,建在洛水边。站在台上,可以眺望整座洛阳城,也可以眺望那条通向远方的水路。

    刘宏独自站在台上,身后没有随从,没有内侍。

    风吹着他的衣袍,猎猎作响。

    远处,洛阳城的万家灯火,正在暮色中次第亮起。铜驼街上的路灯,连成一条光带。胡商坊里的灯笼,红得像石榴。四夷馆的塔楼上,二十三国旗帜还在飘扬。

    更远处,洛水蜿蜒东去,隐没在苍茫的夜色中。

    这条水路的尽头,是大海。大海的尽头,是那南方大洲。南方大洲的尽头,还有更远的地方。

    他不知道那些地方有什么。但他知道,总会有人去的。

    他低头,看着手中的那块黑色石板。

    那只眼睛,还在盯着他。

    他忽然想起昨夜陈墨说的最后一句话:

    “陛下,那片大陆上,什么都没有。没有人,没有城,没有路。只有那些眼睛,一直在看。臣想,它们不是在等我们,是在等……我们之后的人。”

    我们之后的人。

    刘宏抬起头,望向远方。

    那里,暮色四合,星光初现。

    第一颗星,亮起来了。

    他忽然想起二十年前,自己刚登基时,也曾站在这里,望着同一片天空。那时洛阳城破败不堪,天下动荡不安。他不知道自己能走多远,能走多久。

    二十年后,洛阳城灯火辉煌,万国来朝。他知道自己还能走多久,但不知道还能走多远。

    因为前面的路,没有人走过。

    他深吸一口气,走下望海台。

    台下,荀彧正在等他。

    “陛下,回宫吗?”

    刘宏摇摇头:

    “去东宫。朕想看看辩儿。”

    荀彧微微一怔,随即笑了:

    “陛下,太子这些天,天天在看书。从《史记》看到《汉书》,从《尚书》看到《春秋》。有时候看到半夜,还要让侍读给他讲解。”

    刘宏点点头,没有说话。

    两人沿着洛水,缓缓向东宫走去。

    身后,望海台静静地立在暮色中。

    台上,那只黑色的眼睛,还在看着远方。

    建安十六年四月,洛阳城依旧繁华。

    铜驼街上的商铺,开了又关,关了又开。胡商坊里的胡姬,唱了又唱,舞了又舞。四夷馆中的使节,来了又走,走了又来。

    安业坊的破屋里,赵氏的孙子会走路了。他用稚嫩的小手,指着米缸,咿咿呀呀地喊:“饿……饿……”

    赵氏抱起他,望向窗外。窗外,是洛阳城最高的建筑——望海台。台上,似乎站着一个人。

    她看不清那是谁。

    但她知道,那人在看着远方。

    番禺港,五座新码头同时动工。工地上,数千民夫日夜赶工,号子声此起彼伏。海政大臣刘和站在岸边,望着那些忙碌的身影,眼中满是期待。

    糜竺回到徐州,开始招募远洋商队的人手。消息传出,应者云集。有老海商,有年轻水手,有识字会算账的书生,还有几个刚从太学毕业的学生。

    敦煌,张既收到糜竺的信。信上说,需要熟悉西域商路的向导,愿意出高价。张既想了想,把信递给身边的副手:

    “找。要找最好的。”

    洛阳,太学。

    三十名商学科的学生,正在上课。先生讲的是《货殖列传》,学生们听得入神。窗外,有几个穿着胡服的年轻人探头探脑,好奇地往里看。

    他们是安息派来留学的贵族子弟,刚来三天,还不太习惯这里的一切。

    但他们喜欢太学。喜欢这里的书,这里的课,这里的人。

    洛阳,东宫。

    刘辩坐在书案前,面前摊着一卷《汉书》。他读到《食货志》,看到“太仓之粟,陈陈相因”一句,忽然想起什么,抬起头,望向窗外。

    窗外,月光如水。

    月光下,父皇正朝他走来。

    他连忙起身,迎了出去。

    “父皇,您怎么来了?”

    刘宏看着他,微微一笑:

    “来看看你。”

    父子俩并肩站在庭院中,望着天上的月亮。

    月亮很圆,很亮。

    刘辩忽然问:

    “父皇,您说,那南方大洲上,真的什么都没有吗?”

    刘宏沉默片刻,缓缓道:

    “不知道。但朕知道,总会有人去看的。你,或者你之后的人,总会有人去的。”

    刘辩怔住。

    刘宏拍拍他的肩:

    “走吧,进去说话。朕今天,想和你聊聊《汉书》。”

    两人走进书房,门轻轻关上。

    窗外,月光依旧。

    远处,望海台静静地立在夜色中。

    台上,那只黑色的眼睛,还在看着远方。

    看着那片没有人去过的地方。

    看着那些将要出发的人。

    看着这条永远向前的路。

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