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    六月底的洛阳,天已经热得不像话了。

    知了在树上不要命地叫,叫得人心烦。

    可冯仁心里清楚,眼下这点热,跟长安城里李林甫心里的火比起来,差远了。

    李林甫派来的人,明面上是“拜山头”“谈生意”,暗地里是什么,他比谁都清楚。

    来的一共五个人。

    为首的是个四十来岁的清瘦男子,穿一身青灰色的细麻袍子,腰间坠着块成色极好的和田玉。

    他身后站着四个随从,两个空着手,两个抬着一口漆得锃亮的樟木箱子,箱子上还贴了封条。

    “这位便是常记茶庄的冯东家?”那清瘦男子一见冯仁,立刻从椅子上站起来,拱手作揖。

    “在下李福,在李相爷府上做个外院管事。

    久闻冯东家大名,今日得见,果然年轻有为。”

    “李管事客气。”

    冯仁在主位上坐下,也没还礼,只抬手示意对方落座。

    “大热天的,从长安赶到洛阳,路上辛苦。

    郑安,给李管事上碗凉的。”

    李福连说不敢,接过郑安递来的凉茶,

    “冯东家这茶庄,铺面虽不甚大,可这位置极好。

    会节坊紧挨着南市,人来人往,寸土寸金。

    难怪短短一年多,便在洛阳城里打响了名头。”

    “小本买卖,混口饭吃。”冯仁摇着蒲扇,“李管事大老远来,总不会是为了夸我这铺面位置好吧?

    有话不妨直说。”

    李福脸色僵了一瞬,很快又堆起笑来:“冯东家不必妄自菲薄。

    相爷说了,往后洛阳这边的事,少不得要跟冯家这样的名门打交道。

    东家若肯赏脸,往后常来常往,大家都有好处。”

    “好处?”冯仁像是来了兴趣,放下蒲扇,身子往前倾了倾,“不知李相爷说的好处,是指什么?”

    李福见他松了口,眼中闪过一丝喜色,忙压低声音道:“这好处可多了。

    相爷在圣人面前说得上话。

    往后冯家在洛阳的买卖,无论是茶庄还是粮铺、库房、码头上的生意。

    只要东家开个口,该行方便的,相爷都能行个方便。”

    “那我要是不开口呢?”

    李福的笑容又僵了一瞬:“东家这话……是什么意思?”

    “我的意思是。”冯仁重新靠回椅背上,把蒲扇一下一下扇着。

    “李相爷给的好处,我冯子仁怕是无福消受。

    我只是冯家旁支……但若主家答应,我自然同意。”

    李福的笑容第三次僵在脸上,这一次僵得格外久。

    他张了张嘴,像是想再挤出几句场面话,可对上冯仁那双半眯着的眼睛,到嘴边的话又咽了回去。

    眼前这年轻人,说话客客气气,态度不卑不亢,可每一句都像在打太极。

    你推过去,他给你转个圈送回来;你拉回来,他又顺着你的力往前凑半寸。

    李福在长安城也算有头有脸的人物,给李林甫办了多少年外院的事,什么难缠的商户没见过?

    可像冯子仁这样软硬不吃、滑不溜手的,还真是头一个。

    “冯东家。”李福清了清嗓子,“有些话,李某就直说了。

    相爷如今在朝中是什么分量,东家心里有数。

    冯家虽是累世公卿,可到底……老太师已经故去多时了。

    这朝堂上的风向,说变就变。

    东家是个聪明人,该知道多一个朋友,总比多一个对头强。”

    冯仁摇着蒲扇,等他说完了,才慢悠悠地开口:“李管事这话,说得在理。”

    李福眼神一亮。

    “不过……”冯仁拖长了尾音,“冯家的事,从来不是我这个旁支子弟说了算的。

    李相爷的美意,我冯子仁记下了。

    真要商议,我现可去请老夫人,现如今老夫人就在这里。”

    李福的脸色终于彻底变了。

    他原以为这趟差事十拿九稳。

    冯子仁一个旁支子弟,在洛阳经营茶庄,说到底不过是冯家放在地方上的一个管事。

    这样的人,能有什么根基?

    可对方一句话便把他堵了回来。

    李福的腰不自觉地弯了几分,脸上的笑容变得有些勉强:“老夫人……在洛阳?”

    “老主家她身子不好,这些年常在洛阳静养。”

    冯仁放下蒲扇,站起身来,“李管事既然来了,总不好不见正主。

    稍等,我去请老夫人出来。”

    他说着,朝后堂走去。

    李福坐在堂上,只觉得后脖颈一阵发紧。

    他来之前打听过,都说冯老夫人年事已高,身子骨大不如前,常年闭门不出。

    冯家的产业大多是冯宁在管,洛阳这边不过一个旁支子弟维持。

    李福心中翻江倒海之际,后堂的帘子被人从里面掀开了。

    冯玥扶着冯宁的手,慢慢走了出来。

    “李管事,久等了。”冯玥在主位上坐下,李福瞬间从椅子上弹了起来。

    “老夫人安康。”李福忙不迭地行礼,背弯得比方才深了许多。

    “小人李福,在李相爷府上当差。

    今日奉相爷之命,来拜会冯东家,不想惊动了老夫人,实在该死。”

    “坐吧。”冯玥抬了抬手,“李相爷有心了。

    派人来洛阳,还带了这么大一箱子。”

    “是,是。”李福擦着额头的汗,“相爷说了,冯家与李家同朝为臣,本该多走动。

    只是相爷公务繁忙,抽不开身,便让小人先来拜会,带了些薄礼,聊表心意。”

    “打开看看。”冯玥说。

    李福愣了一下,连忙招呼随从把箱子抬到堂中央,揭开封条,掀开箱盖。

    箱子里整齐码着二十锭银元宝,每锭五十两,总共一千两。

    银元宝上面还铺了一层红绸,看着倒是体面。

    冯玥扫了一眼,神色淡淡:“李相爷好大的手笔。

    一千两银子,够在洛阳买半条街了。”

    “相爷说,冯家乃国之柱石,老太师虽然仙去,可冯家的体面不能落。

    这些小小心意,不过是替相爷表个态度。”

    冯玥笑了笑,将茶盏搁在案上:“李管事,有些话,我本不想说得太明白。

    可既然你都到洛阳来了,我也不妨直说。”

    “老夫人请讲。”

    “李相爷在朝中做什么,我管不着。

    他想拉拢谁、对付谁,冯家也不掺和。

    可有一条,冯家的产业、冯家的人,李相爷最好别碰。”

    李福的脸色刷地白了:“老夫人,这……这从何说起?”

    “从你今日坐在这里说起。”冯玥看着他,“你回去告诉李相爷,冯家不是当年的冯家了。

    老太师不在了,朝堂上的事冯家说不上话。

    可瘦死的骆驼比马大,若有人觉得冯家好欺负,想拿冯家当软柿子捏……”

    她顿了顿,没有把话说完。

    冯宁在旁边冷冷补了一句:“就让他自己来试试。”

    李福的后背已经湿透了。

    他来之前做的所有准备、所有说辞,在这对姑侄面前全被压得支离破碎。

    他张了张嘴,想再解释几句,可冯玥已经端起了茶。

    “送客。”

    郑安从门外进来,朝李福做了个请的手势。

    李福带着人灰溜溜地走了。

    那口箱子还摆在堂中央,银锭子在日光下泛着白花花的光。

    冯宁走过去,一脚踹上箱盖:“大姑,这银子怎么办?”

    “收着。”冯玥说。

    “收着?”冯宁瞪大了眼。

    “收着,原样放着。以后用得着。”冯玥看向冯仁,“爹,您说呢?”

    冯仁靠在门框上,“你这招,比我狠。”

    “跟爹学的。”冯玥端起茶盏,轻轻抿了一口。

    阿圆从冯宁身后探出脑袋,看着那口箱子,奶声奶气地问:

    “阿婆,这里面是什么呀?能买多少糖葫芦?”

    “能把你埋了。”冯宁戳了戳她的脑门。

    阿圆缩了缩脖子。

    ……

    李福回到长安复命,把在洛阳的经过一五一十说了。

    说到冯玥那句“让李相爷自己来试试”时,他偷眼看了看李林甫的脸色。

    李林甫没有发怒。

    他坐在书案后,慢慢转动着手里的玉扳指,嘴角挂着一丝意味不明的笑。

    “老夫人还说了什么?”

    “就……就这些。老夫人收下了银子,但话里话外的意思,是不愿与相爷有过多往来。”

    “收下了。”李林甫重复了一遍,“她收下了银子。”

    “是,收下了。”

    李林甫忽然笑了:“好,收下就好。”

    李福不解:“相爷,这……”

    “收下银子,就说明冯家还认我这个‘同朝为臣’。

    若是把银子和人一起轰出来,那才是彻底撕破脸。

    冯玥那人,跟她那个太师侄子一样,做事滴水不漏。

    她收你的银子,是在替冯家留后路。

    也是在试探我……到底能出多少筹码。”

    李福恍然大悟:“那相爷的意思是,冯家还可以拉拢?”

    “拉拢不了。”李林甫摇头,“冯玥比冯昭更精明。

    她收银子,是给你一个台阶下,也给我一个台阶下。

    她真正的意思,是让我把眼睛从冯家的产业上挪开。”

    他站起来,走到窗边,“冯家在洛阳的码头、库房、茶庄、粮铺……

    这些年来积攒了多少,恐怕连户部的账都算不清。

    如今裴耀卿的漕运把洛阳当成了转运枢纽,冯家那些库房,便成了咽喉之地。

    只要冯家愿意,他们能把江淮的粮食掐住一半。”

    他顿了顿,缓缓道:“可你看到了,冯家不吃这一套。

    冯玥那女人,比冯昭难对付。”

    “那咱们接下来……”

    “接下来,不碰冯家。”李林甫说,“至少明面上不碰。

    洛阳那边的人,撤回来一半。

    剩下的人不要盯冯家,去盯裴耀卿的转运司衙门。”

    “是。”

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