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番禺港水师营寨。
青竹站在望楼上，目光越过江面，落在远处那座紧闭城门的广州城上。
六月初一的太阳已经偏西，将江面染成一片金红。
水师营寨里，北七州的水手们正在清理战场，修补被火油弩烧坏的寨墙，安置缴获的战船。
大帅，使者回来了。钱弗钩快步走上望楼，南汉那边派人来了，说是……越王兵马元帅刘洪昌亲自出城谈判。
青竹眉头一挑：刘洪昌？什么人？
正是。据说这位兵马元帅在刘龑临终前差点被立为太子，后来刘晟联手他篡位成功，才封了兵马元帅。钱弗钩压低声音，大帅，这人来头不小，咱们……
青竹摆摆手，道：两军交战不斩来使，这是规矩。传令下去，大开水师营寨，本帅亲自接见。
没多久，青竹换了一身便服，藏青色直裰，腰间斜挎金锋剑，头发用一根木簪随意挽起，倒像是个游方道士，而非刚刚全歼南汉水师的大帅。
水师营寨大门洞开，寨墙上八牛弩手，严阵以待，但弩机都盖着油布，不显杀气。
申时正，一队人马从广州城方向而来。
为首的是个三十来岁的男子，身着锦袍，腰悬玉带，骑一匹高头大马，身后跟着十余名亲卫。
那人生得面如冠玉，三缕长须，目光沉稳，举手投足间自有一股干练之气。
南汉刘洪昌见过大帅。刘洪昌稳稳站在寨门外，拱手行礼。
青竹站在门里，同样拱手行礼：“幽州青竹，见过越王殿下。”
两人对视一眼，各自心中都有了计较。
青竹暗道：这人身居高位，孤身入我营寨，却不见丝毫慌乱，倒是个角色。
刘洪昌也在打量青竹：这般年轻，竟能统御如此精锐的水师，难怪潘崇彻两度惨败。更难得的是，大胜之后不骄不躁，亲自出迎，这份气度……
殿下请。
大帅请。
---
水师营寨的中军大帐已经收拾干净，案几上摆着清茶点心，不见刀兵。
青竹与刘洪昌分宾主落座，钱弗钩和郭北辰侍立在青竹身后，刘洪昌的亲卫则守在帐外。
大帅好手段。刘洪昌开门见山，一日之内，我南汉水师五十艘战船尽墨，潘崇彻狼狈逃回，本帅在城中观战，也是叹为观止。
青竹淡淡一笑：元帅过奖。本帅也是被逼无奈。贵国无端扣押我北七州货船和船员，又伏击我搜救船队，本帅若不讨个说法，如何向麾下将士交代？
刘洪昌叹了口气：此事……确是我兄长处置不当。
他顿了顿，诚恳道：大帅有所不知，我南汉今年朝中有变局，局势微妙。突然来了北地的船只，我兄长疑心甚重，这才扣下船员审问，并非有意与北七州为敌。
审问？青竹冷笑，一扣就是数月，连我派来搜救的阮雄大人也一并扣押，这就是贵国的待客之道？
刘洪昌面露愧色：此事……本帅也是近日才得知详情。那艘银海号上的货物，确实是我兄长下令扣下的。至于阮雄大人，他是在广州港附近被伏击的，并非朝廷本意，而是……地方上的误会。
误会？青竹眉头大皱，诘问道，三艘救援船，没有武装，顺着洋流航行到南汉，有什么误会？
刘洪昌沉默片刻，起身拱手：大帅息怒。本帅此行，正是为了解决此事。
他重新落座，正色道：本帅已经据理力争，兄长同意释放被扣下的货船成员和阮雄等人。只是……
只是什么？
赔款之事，兄长坚决不允。刘洪昌苦笑，大帅也知道，我兄长好面子，让他承认错误已是极限，若要他掏银子赔偿，恐怕……
青竹面色一沉。
帐中气氛顿时紧张起来。
钱弗钩和郭北辰对望了一眼，到底是钱弗钩沉得住气，冲着郭北辰使了个眼色，让他稍安勿躁。
刘洪昌却神色不变，继续道：不过，在下倒是想了个折中的法子。
说来听听。青竹不置可否的拿起茶碗喝了一口。
大帅要求的军费赔偿两万两，兄长确实不肯出。但本帅可以说服兄长，在退还的货品中，额外加两万两的货物作为补偿。如此一来，大帅的里子有了，兄长的面子也保住了。刘洪昌诚恳地看着青竹，大帅意下如何？
青竹沉吟不语。
刘洪昌又道：大帅劳师万里远征，为的是救人，不是为了打仗。如今人救回来了，货物也找回来了，还额外得了两万两补偿，也算圆满。若真要兵戎相见，广州城虽不如大帅的战舰坚固，但真要打起来，大帅麾下也难免伤亡。
他顿了顿，压低声音：更何况，我南汉与吴越国有同盟之谊。大帅若真灭了南汉，吴越那边……恐怕也不好交代。
青竹抬眼看他，忽然笑了：越王殿下这是在威胁本帅？
不敢。刘洪昌起身拱手道，在下只是陈述利害。我南汉国虽然地处一隅，但也有三千里江山。竹帅有时候退一步，海阔天空。
青竹端起茶杯，轻轻抿了一口。
刘洪昌说得没错。劳师万里远征，能救回船员、找回货物，已经算是完满。
真要攻打广州城，且不说城防坚固，就算打下来，也难免伤亡。
更何况，南汉疆域比吴越大得多，算起来二府四十州，真要灭了南汉，那真是力有不逮。
青竹放下茶杯，本帅可以退一步。但有三条：第一，立即释放所有被扣船员和阮雄等人；第二，归还银海号全部货物，外加补偿；第三，保证今后北七州船只路过南汉海域，不得再无故扣押。
刘洪昌大喜：大帅爽快！这三条，本帅代兄长答应了！
元帅能做主？
本帅既来，自然能做主。刘洪昌正色道，三日之内，人货俱到。
青竹点点头，举起茶杯：那本帅就静候佳音。
刘洪昌也举起茶杯，两人以茶代酒，一饮而尽。
事情谈完了，气氛轻松许多，刘洪昌起身要告辞。
青竹淡淡一笑，忽然心中一动。
他暗中运转望气之术，向刘洪昌头顶看去。
这一看，青竹心中猛地一沉。
只见刘洪昌头顶，一股黑气盘旋不去，隐隐透着死气。
那死气浓郁至极，仿佛随时都会吞噬其生机。
青竹眉头微皱。
这等死气，说明此人命不久矣，短则数月，长不过一年。
他想要开口提醒，却又觉得交浅言深，贸然说出这等话，对方未必相信，反而疑心咒他。
犹豫间，刘洪昌已经起身告辞：大帅，本帅这就回城安排释放人质之事，三日后再来拜访。
青竹收回目光，起身相送：我送殿下出营。
望着刘洪昌远去的背影，青竹心中暗叹：此人倒是个人物，可惜……命不久矣。
---
三日后，刘洪昌如约而至。
随行的还有几艘小船，船上正是被扣押数月的银海号船员和阮雄等人。
阮雄瘦了一大圈，但精神尚可。
见到青竹，他眼眶一红，跪倒在地：大帅，属下无能，让大帅操心了……
青竹扶起他，拍拍他的肩膀：你能顺着洋流把船找到，立了大功，哪里无能，回去好好给你请功。
银海号的船员们也纷纷下船，一个个衣衫褴褛，但总算保住了性命。
他们见到青竹，纷纷跪下磕头，感激大帅亲自来救。
青竹命人安顿好船员，又与刘洪昌交接了货物。
银海号的货物基本完好，额外还加了两万两的岭南特产，算是南汉的补偿。
大帅，此事算是圆满解决了。刘洪昌拱手道，本帅代表南汉，向大帅赔个不是。今后北七州的船只路过，我南汉一律免税。
青竹点点头：殿下言而有信，本帅佩服。
两人又寒暄了几句，刘洪昌便告辞回城。
临走前，青竹忽然开口：殿下，本帅观你气色不佳，近日可要多加保重。
刘洪昌一愣，随即笑道：多谢大帅关心，本帅会注意的。
青竹看着他的背影，心中暗叹：该说的已经说了，听不听，就看他自己的造化了。
---
人质救回，货物找回，青竹下令舰队退出番禺港水师营寨。
四艘主力舰在珠江口外寻了一处风平浪静的水域下锚，水手们终于可以好好休息。
青竹又派人去广州城，请了几位本地有名的医生上船，给被扣押数月的船员调理身体。
大帅，咱们就这么算了？钱弗钩有些不甘，那刘晟这小子扣了咱们的人，就这么放他一马？
青竹摇摇头：得饶人处且饶人。咱们劳师远征，为的是救人，不是来灭国的。如今人救回来了，货也找回来了，还得了赔偿，也就罢了。
他顿了顿，又道：再说了，就咱这几艘船，没有陆军配合，广州城能打得下来？打了下来又怎么管？
钱弗钩嘟囔道：那也太便宜他们了……
便宜？青竹冷笑，潘崇彻两度惨败，南汉水师全军覆没，也让刘晟见识了我北七州的军威。这下还不打疼他，让他以后都不敢正眼看我们的军旗。
钱弗钩想想也是，便不再多言。
---
舰队在珠江口停泊了数日，等船员们身体恢复得差不多了，青竹才下令准备返航。
这日，却有一位不速之客来访。
大帅，有位罗浮山的道士求见。郭北辰进帐禀报。
罗浮山来人，青竹想起师父刘若拙在罗浮山学艺，不由眉头一挑，道：罗浮山道士？请他上船。
来的是个中年道士，身着灰色道袍，背负长剑，面容清癯，目光炯炯有神。
罗浮山冲虚观，玄明子，稽首了。那道士拱手行礼。
青竹起身还礼：原来是罗浮山的道友，失敬失敬。不知道长前来，有何指教？
玄明子笑道：指教不敢当。贫道听闻北七州青竹大帅兵临广州，特来拜会。大帅以四艘战舰全歼南汉水师，这份手段，贫道佩服得紧。
青竹淡淡一笑：道长过奖了。本帅不过是占了火器之利，算不得真本事。
火器也是本事。玄明子正色道，贫道在罗浮山修道多年，实不相瞒，令师华盖真人刘若拙算是我们这一脉当年的大师兄。
他顿了顿，微微笑着看着青竹。
提到了师父，青竹自然不能怠慢，他缓缓起身，手掐三清剑诀，摆出太清剑法起手式。
他用的是晚辈超长辈问剑的起手式，玄明子微微一笑，也手掐剑诀，摆出长辈招呼晚辈的起手式。
这两下对应上了，青竹收势，掐诀重新施礼道：“原来是玄明师叔当面，小侄青竹见过师叔。”
玄明子赶紧伸手拦住，说道：“不敢当，不敢当，若拙师兄在四川鹤鸣山入道，云游万里到罗浮山修行，按理说，虽然都是道门一脉，但源流不同，贫道也不敢托大，咱们各论各的，便可。”
话说到这份上，青竹也不好意思继续坐着上座，倒是打了个横坐，与玄明子师叔对面而坐。
玄明子此番来，一是攀攀亲戚，沾沾青竹舰队的光，二也是罗浮山冲虚观，经过残唐乱世，避世隐居，也想给自己找点产业。
青竹这是头一次来岭南，说起产业真是两眼一抹黑。
玄明子微微一笑，从怀中掏出个酒壶，自己斟上一杯，顿时房间里酒香四溢。
“师父当年一直念念不忘的荔枝酒？”青竹奇道。
---
三日后，远征舰队拔锚起航。
四艘主力舰，十四艘补给船，浩浩荡荡驶出珠江口，向北而去。
青竹站在未央号船头，望着渐渐远去的广州城，海风猎猎，吹动他的衣袍。
身后，郭北辰走上前来：大帅，咱们是直接回相津港，还是……
先去福州补给，然后直接回相津港。青竹打了个呵欠道，出来这么久，该回家了。
舰队鼓满风帆，向着北方驶去。
海面上，留下一道长长的白色航迹。
番禺港水师营寨。
青竹站在望楼上，目光越过江面，落在远处那座紧闭城门的广州城上。
六月初一的太阳已经偏西，将江面染成一片金红。
水师营寨里，北七州的水手们正在清理战场，修补被火油弩烧坏的寨墙，安置缴获的战船。
大帅，使者回来了。钱弗钩快步走上望楼，南汉那边派人来了，说是……越王兵马元帅刘洪昌亲自出城谈判。
青竹眉头一挑：刘洪昌？什么人？
正是。据说这位兵马元帅在刘龑临终前差点被立为太子，后来刘晟联手他篡位成功，才封了兵马元帅。钱弗钩压低声音，大帅，这人来头不小，咱们……
青竹摆摆手，道：两军交战不斩来使，这是规矩。传令下去，大开水师营寨，本帅亲自接见。
没多久，青竹换了一身便服，藏青色直裰，腰间斜挎金锋剑，头发用一根木簪随意挽起，倒像是个游方道士，而非刚刚全歼南汉水师的大帅。
水师营寨大门洞开，寨墙上八牛弩手，严阵以待，但弩机都盖着油布，不显杀气。
申时正，一队人马从广州城方向而来。
为首的是个三十来岁的男子，身着锦袍，腰悬玉带，骑一匹高头大马，身后跟着十余名亲卫。
那人生得面如冠玉，三缕长须，目光沉稳，举手投足间自有一股干练之气。
南汉刘洪昌见过大帅。刘洪昌稳稳站在寨门外，拱手行礼。
青竹站在门里，同样拱手行礼：“幽州青竹，见过越王殿下。”
两人对视一眼，各自心中都有了计较。
青竹暗道：这人身居高位，孤身入我营寨，却不见丝毫慌乱，倒是个角色。
刘洪昌也在打量青竹：这般年轻，竟能统御如此精锐的水师，难怪潘崇彻两度惨败。更难得的是，大胜之后不骄不躁，亲自出迎，这份气度……
殿下请。
大帅请。
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水师营寨的中军大帐已经收拾干净，案几上摆着清茶点心，不见刀兵。
青竹与刘洪昌分宾主落座，钱弗钩和郭北辰侍立在青竹身后，刘洪昌的亲卫则守在帐外。
大帅好手段。刘洪昌开门见山，一日之内，我南汉水师五十艘战船尽墨，潘崇彻狼狈逃回，本帅在城中观战，也是叹为观止。
青竹淡淡一笑：元帅过奖。本帅也是被逼无奈。贵国无端扣押我北七州货船和船员，又伏击我搜救船队，本帅若不讨个说法，如何向麾下将士交代？
刘洪昌叹了口气：此事……确是我兄长处置不当。
他顿了顿，诚恳道：大帅有所不知，我南汉今年朝中有变局，局势微妙。突然来了北地的船只，我兄长疑心甚重，这才扣下船员审问，并非有意与北七州为敌。
审问？青竹冷笑，一扣就是数月，连我派来搜救的阮雄大人也一并扣押，这就是贵国的待客之道？
刘洪昌面露愧色：此事……本帅也是近日才得知详情。那艘银海号上的货物，确实是我兄长下令扣下的。至于阮雄大人，他是在广州港附近被伏击的，并非朝廷本意，而是……地方上的误会。
误会？青竹眉头大皱，诘问道，三艘救援船，没有武装，顺着洋流航行到南汉，有什么误会？
刘洪昌沉默片刻，起身拱手：大帅息怒。本帅此行，正是为了解决此事。
他重新落座，正色道：本帅已经据理力争，兄长同意释放被扣下的货船成员和阮雄等人。只是……
只是什么？
赔款之事，兄长坚决不允。刘洪昌苦笑，大帅也知道，我兄长好面子，让他承认错误已是极限，若要他掏银子赔偿，恐怕……
青竹面色一沉。
帐中气氛顿时紧张起来。
钱弗钩和郭北辰对望了一眼，到底是钱弗钩沉得住气，冲着郭北辰使了个眼色，让他稍安勿躁。
刘洪昌却神色不变，继续道：不过，在下倒是想了个折中的法子。
说来听听。青竹不置可否的拿起茶碗喝了一口。
大帅要求的军费赔偿两万两，兄长确实不肯出。但本帅可以说服兄长，在退还的货品中，额外加两万两的货物作为补偿。如此一来，大帅的里子有了，兄长的面子也保住了。刘洪昌诚恳地看着青竹，大帅意下如何？
青竹沉吟不语。
刘洪昌又道：大帅劳师万里远征，为的是救人，不是为了打仗。如今人救回来了，货物也找回来了，还额外得了两万两补偿，也算圆满。若真要兵戎相见，广州城虽不如大帅的战舰坚固，但真要打起来，大帅麾下也难免伤亡。
他顿了顿，压低声音：更何况，我南汉与吴越国有同盟之谊。大帅若真灭了南汉，吴越那边……恐怕也不好交代。
青竹抬眼看他，忽然笑了：越王殿下这是在威胁本帅？
不敢。刘洪昌起身拱手道，在下只是陈述利害。我南汉国虽然地处一隅，但也有三千里江山。竹帅有时候退一步，海阔天空。
青竹端起茶杯，轻轻抿了一口。
刘洪昌说得没错。劳师万里远征，能救回船员、找回货物，已经算是完满。
真要攻打广州城，且不说城防坚固，就算打下来，也难免伤亡。
更何况，南汉疆域比吴越大得多，算起来二府四十州，真要灭了南汉，那真是力有不逮。
青竹放下茶杯，本帅可以退一步。但有三条：第一，立即释放所有被扣船员和阮雄等人；第二，归还银海号全部货物，外加补偿；第三，保证今后北七州船只路过南汉海域，不得再无故扣押。
刘洪昌大喜：大帅爽快！这三条，本帅代兄长答应了！
元帅能做主？
本帅既来，自然能做主。刘洪昌正色道，三日之内，人货俱到。
青竹点点头，举起茶杯：那本帅就静候佳音。
刘洪昌也举起茶杯，两人以茶代酒，一饮而尽。
事情谈完了，气氛轻松许多，刘洪昌起身要告辞。
青竹淡淡一笑，忽然心中一动。
他暗中运转望气之术，向刘洪昌头顶看去。
这一看，青竹心中猛地一沉。
只见刘洪昌头顶，一股黑气盘旋不去，隐隐透着死气。
那死气浓郁至极，仿佛随时都会吞噬其生机。
青竹眉头微皱。
这等死气，说明此人命不久矣，短则数月，长不过一年。
他想要开口提醒，却又觉得交浅言深，贸然说出这等话，对方未必相信，反而疑心咒他。
犹豫间，刘洪昌已经起身告辞：大帅，本帅这就回城安排释放人质之事，三日后再来拜访。
青竹收回目光，起身相送：我送殿下出营。
望着刘洪昌远去的背影，青竹心中暗叹：此人倒是个人物，可惜……命不久矣。
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三日后，刘洪昌如约而至。
随行的还有几艘小船，船上正是被扣押数月的银海号船员和阮雄等人。
阮雄瘦了一大圈，但精神尚可。
见到青竹，他眼眶一红，跪倒在地：大帅，属下无能，让大帅操心了……
青竹扶起他，拍拍他的肩膀：你能顺着洋流把船找到，立了大功，哪里无能，回去好好给你请功。
银海号的船员们也纷纷下船，一个个衣衫褴褛，但总算保住了性命。
他们见到青竹，纷纷跪下磕头，感激大帅亲自来救。
青竹命人安顿好船员，又与刘洪昌交接了货物。
银海号的货物基本完好，额外还加了两万两的岭南特产，算是南汉的补偿。
大帅，此事算是圆满解决了。刘洪昌拱手道，本帅代表南汉，向大帅赔个不是。今后北七州的船只路过，我南汉一律免税。
青竹点点头：殿下言而有信，本帅佩服。
两人又寒暄了几句，刘洪昌便告辞回城。
临走前，青竹忽然开口：殿下，本帅观你气色不佳，近日可要多加保重。
刘洪昌一愣，随即笑道：多谢大帅关心，本帅会注意的。
青竹看着他的背影，心中暗叹：该说的已经说了，听不听，就看他自己的造化了。
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人质救回，货物找回，青竹下令舰队退出番禺港水师营寨。
四艘主力舰在珠江口外寻了一处风平浪静的水域下锚，水手们终于可以好好休息。
青竹又派人去广州城，请了几位本地有名的医生上船，给被扣押数月的船员调理身体。
大帅，咱们就这么算了？钱弗钩有些不甘，那刘晟这小子扣了咱们的人，就这么放他一马？
青竹摇摇头：得饶人处且饶人。咱们劳师远征，为的是救人，不是来灭国的。如今人救回来了，货也找回来了，还得了赔偿，也就罢了。
他顿了顿，又道：再说了，就咱这几艘船，没有陆军配合，广州城能打得下来？打了下来又怎么管？
钱弗钩嘟囔道：那也太便宜他们了……
便宜？青竹冷笑，潘崇彻两度惨败，南汉水师全军覆没，也让刘晟见识了我北七州的军威。这下还不打疼他，让他以后都不敢正眼看我们的军旗。
钱弗钩想想也是，便不再多言。
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舰队在珠江口停泊了数日，等船员们身体恢复得差不多了，青竹才下令准备返航。
这日，却有一位不速之客来访。
大帅，有位罗浮山的道士求见。郭北辰进帐禀报。
罗浮山来人，青竹想起师父刘若拙在罗浮山学艺，不由眉头一挑，道：罗浮山道士？请他上船。
来的是个中年道士，身着灰色道袍，背负长剑，面容清癯，目光炯炯有神。
罗浮山冲虚观，玄明子，稽首了。那道士拱手行礼。
青竹起身还礼：原来是罗浮山的道友，失敬失敬。不知道长前来，有何指教？
玄明子笑道：指教不敢当。贫道听闻北七州青竹大帅兵临广州，特来拜会。大帅以四艘战舰全歼南汉水师，这份手段，贫道佩服得紧。
青竹淡淡一笑：道长过奖了。本帅不过是占了火器之利，算不得真本事。
火器也是本事。玄明子正色道，贫道在罗浮山修道多年，实不相瞒，令师华盖真人刘若拙算是我们这一脉当年的大师兄。
他顿了顿，微微笑着看着青竹。
提到了师父，青竹自然不能怠慢，他缓缓起身，手掐三清剑诀，摆出太清剑法起手式。
他用的是晚辈超长辈问剑的起手式，玄明子微微一笑，也手掐剑诀，摆出长辈招呼晚辈的起手式。
这两下对应上了，青竹收势，掐诀重新施礼道：“原来是玄明师叔当面，小侄青竹见过师叔。”
玄明子赶紧伸手拦住，说道：“不敢当，不敢当，若拙师兄在四川鹤鸣山入道，云游万里到罗浮山修行，按理说，虽然都是道门一脉，但源流不同，贫道也不敢托大，咱们各论各的，便可。”
话说到这份上，青竹也不好意思继续坐着上座，倒是打了个横坐，与玄明子师叔对面而坐。
玄明子此番来，一是攀攀亲戚，沾沾青竹舰队的光，二也是罗浮山冲虚观，经过残唐乱世，避世隐居，也想给自己找点产业。
青竹这是头一次来岭南，说起产业真是两眼一抹黑。
玄明子微微一笑，从怀中掏出个酒壶，自己斟上一杯，顿时房间里酒香四溢。
“师父当年一直念念不忘的荔枝酒？”青竹奇道。
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三日后，远征舰队拔锚起航。
四艘主力舰，十四艘补给船，浩浩荡荡驶出珠江口，向北而去。
青竹站在未央号船头，望着渐渐远去的广州城，海风猎猎，吹动他的衣袍。
身后，郭北辰走上前来：大帅，咱们是直接回相津港，还是……
先去福州补给，然后直接回相津港。青竹打了个呵欠道，出来这么久，该回家了。
舰队鼓满风帆，向着北方驶去。
海面上，留下一道长长的白色航迹。