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    天福九年七月末,相津港。

    远征舰队万里海疆营救的消息,早已传遍北七州,舰队得胜归来,自然是万民欢腾。

    青竹率四艘主力舰、十四艘补给船,历经三月远征,从南汉手中救回被扣船员和货物,更在珠江口一战全歼南汉水师,逼和岭南。

    这等战绩,足以载入史册。

    相津港码头上,冯道、刘若拙亲自迎接。

    当青竹踏下未央号的跳板,冯道捋须微笑,刘若拙则是上下打量着这个徒弟,见他身上无伤,这才微微点头。

    师父,冯相国。弟子幸不辱命。青竹拱手行礼。

    还算是全须全尾的,回来就好。刘若拙敲了敲青竹的脑袋道,你这泥猴子的性子,总是上蹿下跳,没个长性,在哪都呆不住。嗯,瘦了些,也黑了些。

    冯道笑道:你看你也是,小辈儿南征凯旋,北七州百姓皆翘首以盼。你这老牛鼻子还摆个师父的派头作甚。莫听你食古不化的师父。老夫已命人在设下庆功宴,为将士们接风洗尘。

    青竹看了看身后陆续下船的将士们,又看了看码头上等候的自家媳妇,心中一暖,笑道:师父说的是,相国大人费心了。赶紧开席吧,弟兄们,好几个月没敞开来吃肉了。

    ---

    当晚,幽州城。

    华盖观内张灯结彩,庆功宴从正午一直持续到黄昏。

    太清骑士团各级将校、幽州文武官员,推杯换盏,好不热闹。

    青竹作为主帅,自然是众人敬酒的对象。

    他倒是豪饮,一盏接一盏,来者不拒,就是头顶上一只水雾蒸腾,以无上玄功蒸发酒气。

    刘若拙坐在主位,看着徒弟被众人围着敬酒,嘴角带着淡淡的笑意,指着他悄悄对冯道说:“这小猴崽子,喝个酒还偷奸耍滑,又用内气逼出酒劲。”

    冯道端坐主位看着这个已经成长起来的接班人,眼中满是赞许。

    酒过三巡,菜过五味。

    青竹借口醒酒,悄悄离席,来到华盖观后院透气。

    夜风习习,吹散了些许酒意。

    他望着天上的明月,心中盘算着接下来的安排。

    怎么,没喝多吧?身后传来刘若拙的声音。

    青竹回头,见师父和冯道并肩走来,连忙拱手:师父,冯相国。

    走吧,去密室聊聊。冯道捋须道,庆功宴上不得说话。

    ---

    华盖观密室位于后院深处,是刘若拙平日闭关之所,寻常人等不得入内。

    密室不大,却布置得极为雅致。

    一张紫檀木案几,三只蒲团,墙角一尊青铜香炉,袅袅青烟升腾。

    青竹给两位长辈斟好醒酒茶,自己也在蒲团上坐下。

    说吧,冯道端起茶盏,南汉一行,到底如何?

    青竹整理思绪,从舰队南下说起,一一道来。

    ……六月朔日,舰队抵达珠江口,遭遇南汉水师统帅潘崇彻。此人倒是有些本事,可惜从未见过火药武器,珠江口一战,南汉水师主力尽墨……

    他详细叙述了番禺港之战的经过,八牛弩火药弩的齐射,火油弩点燃敌船帆索,潘崇彻两度败逃。

    ……占领番禺港后,南汉兵马元帅刘洪昌亲自出城谈判。此人约莫三十来岁,面如冠玉,三缕长须,目光沉稳,倒是个干练之辈。

    刘洪昌?冯道眉头微皱,可是南汉那个刘龑第五子?

    正是。青竹点头,传说刘洪昌曾被考虑立为太子,刘晟篡位后封他为兵马元帅。

    冯道与刘若拙对视一眼,两人皆是若有所思。

    青竹继续道:刘洪昌亲自来营中谈判,态度诚恳。他解释南汉朝局微妙,兄长疑心重才扣人审问。最后双方达成协议:南汉释放全部人质,归还货物,保证今后不再收北七州船只商税。

    赔偿呢?刘若拙问道。

    刘晟好面子,坚决不允直接赔款。刘洪昌提出折中方案,在退还货品中额外加两万两货物作为补偿,里子面子两全。青竹顿了顿,我想着毕竟也还是吴越的盟国,也就自作主张允了。

    冯道听完,捋须沉吟片刻,忽然笑道:青竹,你觉得这刘洪昌如何?

    刘洪昌胆色也有,口才也好,倒是个做实事的人物。青竹如实答道,至于那个刘晟,我一直也没见过不好说。

    那你可曾看出什么异样?

    青竹一怔,随即想起临别时的情景,道:弟子……暗中运转望气之术,发现刘洪昌头顶死气浓郁,命不久矣。短则数月,长不过一年。

    果然。冯道点头,眼中闪过一丝精光。

    老书袋子,你又知道?刘若拙惊讶道。

    冯道放下茶盏,缓缓道:刘晟此人,弑兄篡位,得位不正。这等人物,最忌惮的是什么?

    自家兄弟?青竹想了又想试探问道。

    不错。冯道点头,刘龑诸子之中,刘洪昌贤名最盛。刘晟篡位后留他一命,不过是初登大宝,根基未稳,不敢轻举妄动罢了。如今刘晟坐稳龙椅,自然要清洗异己。

    他顿了顿,看向刘若拙:若拙兄,咱们打个赌如何?

    刘若拙挑眉:赌什么?

    赌这刘晟,会不会把自家兄弟都杀光。冯道淡淡道。

    刘若拙皱眉:都杀光?冯兄未免言过其实。刘洪昌一人也就罢了,刘龑诸子,难道一个不留?

    正是。冯道肯定地点头,刘晟得位不正,寝食难安。他那些兄弟,每一个都是潜在的威胁。以我对这狼子的了解,宁可错杀,不会放过。

    刘若拙沉吟片刻,摇头道:我不信。骨肉相残到这般地步,刘晟就不怕天谴?

    甭废话,老牛鼻子就问你,赌不赌?冯道追问。

    刘若拙一拍案几,赌注是什么?

    冯道捋须微笑,目光却落在青竹身上:到了你我这个年纪,这个身份地位,赌钱有什么搞头?不如……以姓氏为注。

    姓氏?赌这个?谁输了跟谁姓,小孩子的玩意。刘若拙一愣,随后哈哈大笑。

    赌青竹以后在史书上,到底姓刘还是姓冯。冯道淡淡道。

    青竹一口茶水差点喷出来,瞪大眼睛看着两位长辈。

    刘若拙先是一怔,随即哈哈大笑:好!好一个冯可道!你这是要跟我抢徒弟?

    唉,非也。冯道摇头,青竹是你的徒弟,这是改变不了的事实。但史笔如刀,马虎不得,青史留名总得留个全名吧。总不能青竹青竹儿的写着。

    他看向青竹,目光深邃:青竹啊,你这一身家底,一半来自老牛鼻子,一半来自老夫。北七州今日武功之盛,你功不可没。百年之后,史官提笔,总得给你冠个姓吧?

    青竹张了张嘴,却不知该说什么。

    他看看师父,又看看冯道,两人皆是目光灼灼地看着他。

    这……青竹哭笑不得,弟子……这玩意儿也要堵么?你们俩老头打赌,拿我作什么法?

    这才有意思嘛,老牛鼻子你是不是输不起?冯道摆手,这赌约,你到底赌不赌。

    刘若拙一拍大腿,笑道:我凭什么赌?青竹是我从小带大,手把手教出来的。凭啥不跟我姓。

    那你玩不起啊。冯道不甘示弱,不赌就算了,你怕了呗。

    两人互相不服气,却各不相让,最后刘若拙一咬牙,赌了!

    青竹坐在一旁,默默听着两位长辈拿自己的姓氏打赌,心中为之气结,这俩老顽童,一点也不靠谱。

    想了又想,看着正在击掌盟约的俩老头,他只能低头喝茶,默默抵触着这安排。

    ---

    赌约既定,话题转到刘福的安置上。

    福叔的事,青竹已经跟我说了。刘若拙叹道,他跟了我四十多年,从四川到中原,从中原到北七州。如今年近六旬,想落叶归根,也是人之常情。

    冯道点头:刘福看守刘家港产业十多年,井井有条,功不可没。他既想回四川,依老夫看……

    哟,冯大相国有何高见?刘若拙问道。

    不妥。冯道摇头,后蜀孟昶治下,虽称轻徭薄赋,但蜀道艰难,栈道凶险。刘福年事已高,入川一趟,路途遥远,万一有个闪失……

    他顿了顿,继续道:况且如今乱世,四川亦非净土。孟昶年幼,权臣当道,谁知道日后会如何?不如就让刘福留在幽州养老,北七州虽不及蜀中气候温和,却胜在是我等的基业所在,乱世之中安稳最高。

    刘若拙沉吟片刻,点头道:所言有理。阿福跟我一场,我不能让他老了还吃不上一口安乐茶饭。

    他看向青竹道:明日吧,我就去跟阿福说,让他留在幽州养老,跟我做个伴。刘家港那边,另派可靠之人接管。

    青竹点头:弟子明白。

    至于人选……刘若拙想了想,你从太清宫挑个合适的师兄师弟啥的。你自己定。刘家港是咱爷俩的私产,你说了算。

    ---

    话题最后转到刘家港遇刺一事。

    青竹将当日情形详细叙述了一遍:……弟子与德鸣在街市闲逛,走进一处窄巷,忽然察觉到杀气。那刺客从暗影中突然现身,一柄直刀直刺弟子腰腹。

    暗影中现身?刘若拙眉头微皱,如何个现身法?

    就像……青竹回忆着,就像从墙角的阴影里突然冒出来一样。弟子明明看着那处空无一物,可那刺客就这么凭空出现了。

    凭空出现?刘若拙追问道,可有看清他是如何隐蔽的?

    青竹摇头:弟子事后检查过那处墙角,并无暗道机关。那些忍者身形矮小,穿着夜行服,包着脑袋只露一双眼睛。最奇怪的是,他们似乎能融入阴影之中,让人难以察觉。

    刘若拙听完,陷入沉思。

    冯道在一旁问揶揄问道:华盖大真人,可曾听说过这种手段?

    你还别说,你还真别说,老道真有些印象。刘若拙缓缓道,早年我云游四方,曾在西域见过类似的手法。

    西域?青竹惊讶道。

    不错。刘若拙点头,西域有一支外道,专修幻术功法。他们能借助光影变化,让自身与周围环境融为一体,肉眼难以分辨。当年我在龟兹国都,曾见一个外道修士当众表演,站在葡萄藤下,却能让人视而不见。

    这与东瀛忍者的手法倒有几分相似。青竹若有所思。

    东瀛与西域,相隔万里,但天下奇术,殊途同归。刘若拙道,那幻术功法,讲究的是利用人的视觉盲区,配合特殊的身法步法,达到隐身的效果。忍者之术,或许也是同理。

    他看向青竹:你当时是如何察觉的?

    就是先天直觉,感觉到了一股杀气。青竹道,后来弟子也分析了一下,怕是刺客动手之前,心跳加快,大量分泌汗液,这个声音和味道让我觉察到了。您也知道仗打多了,对这种东西很是敏感。

    原来如此。刘若拙点头,幻术虽能瞒过眼睛,却瞒真正的好手。

    冯道沉声道:风魔一族,我在典籍中见过记载。这是东瀛的忍者世家,擅长追踪刺杀。怎么万里迢迢跑到中原行刺。

    弟子也是百思不得其解。青竹皱眉,当年东瀛远征,弟子并未与风魔一族打过交道。为何两年过去,他们突然追踪到刘家港行刺?

    有两种可能。冯道分析道,其一,无意中得罪了风魔一族,只是当时不知。其二,有人雇佣风魔一族,要取你性命。

    雇佣?青竹一愣。

    风魔一族虽是忍者世家,但说到底也是拿人钱财、替人消灾。冯道道,东瀛与中原相隔万里,若无重金相诱,他们何必远道而来?

    青竹沉思片刻,缓缓道:弟子这一路树敌不少。契丹、东瀛、中原、南汉……究竟是谁雇佣了风魔一族,一时还真难以判断。

    不管是谁,日后出行,务必小心。刘若拙叮嘱道,这些忍者神出鬼没,防不胜防。你虽有武艺傍身,但明枪易躲,暗箭难防。

    弟子明白。青竹郑重应道。

    冯道捋须道:此事我会命人查探。也不是什么大事,疥藓之患罢了。

    ---

    夜已深沉,密室中的三人却毫无睡意。

    青竹给两位长辈续上茶水,三人又聊了些北七州的近况。

    冯道说起幽州的军械坊又改良了火药配方,威力比从前大了三成。

    刘若拙则提到上清宫新收了几个资质不错的弟子,三清一脉后继有人。

    青竹听着两位长辈絮絮叨叨闲聊,心中涌起一股暖意。

    有师父在,有冯相国在,再加上小裴和建崇,到哪都是自己的家。

    至于那姓氏赌约……

    他看了看冯道,又看了看刘若拙,嘴角微微上扬。

    姓刘也好,姓冯也罢,他都是青竹。

    大不了以后自己的牌位上刻个刘冯青竹的全名好了,反正不吃亏。

    窗外,月色如水,知了呱噪。

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