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    陛下若要处置臣,恐于法理不合。”

    殿中安静了一瞬。

    国王的目光沉了下去,却没有下令。

    他当然可以强行下令,但他也知道,那意味着什么——

    意味着北国将与燕赵国公开撕破脸,意味着大王子将永远回不来,意味着正在边境线上枕戈待旦的卫青和徐达,将有理由越过那条还没有正式划定的边界线。

    他的手指攥紧了扶手,又缓缓松开。

    “退下。”

    他说。

    瓦列斯克城主没有迟疑,转身离席。

    朝会就在这样一片尴尬的沉寂中草草收了场。

    侍卫押着苏武穿过宫廊,瓦列斯克城主沉默地走在另一条回廊上,两座城的主人与一座城的使臣,在这座王宫里,把雪猎节的喜庆搅成了满地冰碴。

    走出大殿时,日光已经偏西。

    殿门外,几个贵族大臣三三两两聚在一起,议论声从压低的喉咙里挤出来,像被雪压住的枯枝,随时会断裂。

    在议论之外,那些沉默的部分,其实比话语本身更说明问题。

    那些平日里与二王子走得近的大臣,此刻面色紧绷,脚步匆匆,像是急着要商量什么事。

    而那些刚刚在殿上附议过苏武言论的贵族,却故意放慢了步子,甚至朝相反的方向走去。

    他们脸上没有多说什么,但那股默契,像夜里一条被踩得半融的河,表面还结着薄冰,底下已经开始流动了。

    二王子站在偏殿的廊下,望着那些远去的身影,嘴角扯了一下,像笑,又不像。

    他知道,今天这一局,表面上苏武输了——他被下狱了,可真正输的,恐怕是自己。

    苏武只是在牢里住几日,而自己,已经被那些站起来的贵族们,划进了某一方名单里。

    夜幕降临时,揽月楼的灯火还是亮着的,街上的喧闹还在继续,酒香和烤肉味也还在飘。

    可那些穿行在灯火间的人们,心里揣的东西已经不一样了。

    有人在想如何把大王子接回来,有人在想如何让他回不来,有人在想如何从这场混水中捞出自己的利益。

    这座城,表面还是那座城,底下的水流,已经换了方向。

    而苏武,坐在牢房里,倚着冰冷的石墙,闭着眼睛,像是睡着了。

    他的嘴角微微扬着,像是做了什么好梦。

    北国王宫的旨意,是在雪猎节后的第三日发出的。

    措辞严厉,字字如刀,历数燕赵国使臣苏武在朝堂之上的“僭越之言”,指控其“妄议北国内政,挑拨君臣关系,干涉立储大计”,最后以一句“北国虽不喜战,亦不畏战”收尾,宣告整军备武,南下向燕赵国讨要说法。

    旨意传遍王都时,街市上的热闹还未散尽。

    城门口贴出告示,百姓们挤在告示栏前,有人读出声来,有人沉默不语,有人低声嘀咕:

    “又要打仗了。”

    揽月楼的酒客们端着酒杯,讨论着这仗打不打得起来。

    铁匠铺的炉火烧得更旺了,兵器的订单一夜之间多了三成,铁矿的价格应声而涨。

    消息传到燕赵城时,正值午后,日光和煦,街市如常。

    女王坐在偏殿的窗边,读完那份快马加急送来的抄本,手指在纸页边缘停留了片刻,眉头微微蹙起,像一道被风吹皱的水面。

    她抬起头,看向坐在对面的李方清,声音里带着一丝不易察觉的担忧:

    “北国这是要开战了。”

    李方清放下手里的茶盏,没有立刻回答,脸上那表情与其说是忧虑,更像是一种早已预料到的从容。

    “正是等这个时候呢。”

    他的声音不高,却像一块石头稳稳地落进了深潭。

    他吩咐内侍将北国大王子请来。

    大王子走进殿中时,脚步比平时慢了几分,像是已经隐约猜到了什么。

    他行礼,起身,目光落在李方清脸上,又移向女王,像在等一句判词。

    李方清开口时,语气并不严厉:

    “明明你在燕赵国,你的父王却还要向燕赵国开战。

    他这是要放弃你。”

    大王子的身子微微一僵,嘴唇抿了一下,像一条被冻住的河,声音有些发涩:

    “父王的决定,我……一点都不知情。

    我从未参与过任何对燕赵不利的谋划,也从未写信回国怂恿过什么。

    请女王陛下、亲王殿下明鉴。”

    他说到最后,声音低了下去。

    女王看着他,语气温和:

    “你在燕赵城的这些日子,我们也知道你不是那样的人。”

    她停了一下,

    “你是一个有自己抱负的人。

    我们不希望你放弃自己。”

    大王子抬起头,目光里带着几分惊讶,几分疑惑,像是在辨认那句话的重量。

    李方清接着说:

    “在北国,他们都把你当做储君。

    储君,得有储君的魄力。

    我们愿意帮你。”

    大王子怔了一瞬,随即屈膝跪了下去,额头几乎触到地面,声音沙哑:

    “臣,谢女王陛下、亲王殿下厚恩。”

    殿中安静了一瞬,窗外的日光落在他微微弯下的脊背上,像一件沉甸甸的袍子,正缓缓披落。

    李方清没有立刻扶他起来,只是站在他面前,低头看着那道屈膝的背影,沉默了片刻,才缓缓开口:

    “起来吧。路还长。”

    大王子直起身时,眼眶微微泛红。

    他整了整衣袍,重新站稳,像一棵被雪压弯了又缓缓直起来的树。

    李方清退回座位,端起那杯已经半凉的茶,慢慢地喝了一口。

    他望着窗外渐沉的暮色,知道北国的风已经吹起来了,而燕赵的灯,还亮着。

    燕赵城的旨意,是在北国宣战的第五日发出的。

    不像北国那份措辞激烈的檄文,燕赵的诏书字句沉稳,如同一把缓缓出鞘的刀,不慌不忙,却带着不容置疑的分量。

    诏书由女王亲笔签署,盖着朱红的国印,由快马送出燕赵城,一路北上,沿途各城传阅张贴,不日便传遍了边境诸城。

    诏书大意有三:

    其一,北国国王身边有奸吝小人,蒙蔽圣听,挑拨离间,致使两国和平破裂;

    其二,北国大王子乃先王嫡子,是北国朝野公认的储君,燕赵国愿支持大王子回国立储,拨乱反正;

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