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    既然知道了唐军在太谷早有准备,颉利自然不可能带着大军一头扎进去。

    他不得不让队伍暂时停下来,派出斥候轻骑兵去侦查唐军的情报。

    很快,斥候有了回复:唐军将领名为李靖,驻扎在太谷的唐军大概有两万人左右。

    会有这个数量偏差,是因为李靖下令多设旌旗。很多时候,草原部族的斥候都是通过旌旗数量来判断中原王朝军队数量的。

    “李靖!?”颉利对这个名字感到很陌生,“这个李靖是谁?我怎么没有听说过?他也是李唐的皇族吗?”

    “回禀大可汗,我们对这个李靖了解不多。”负责情报的将领硬着头皮回道,“只知道这个李靖之前一直都在中原的南方作战,在李唐平定萧铣、王雄诞等势力的战争中,都发挥了关键作用。

    至于他是不是李唐的宗室,我们也不清楚。不过,属下判断,大概率不是。

    听闻这个李靖和李唐的皇帝关系很紧张,好几次都差点被皇帝下令处死。如果不是有秦王力保,他应该早就已经死了。

    李唐的皇帝,一向对宗室子弟很宽容,如果这个李靖真的是皇族,应该不会被这样对待。”

    颉利听完,浓眉也拧成一团。

    两万人,在太谷这样的地方。如果他要强攻的话,恐怕最少需要付出数万人的代价,才能拿下这个地方。

    而这,还是在唐军不会有增援的情况。

    可是,别说唐军不可能放任他不管不顾的攻打这支唐军,他也不可能以数万人的性命为代价,仅仅就为打通西进的道路。

    而太谷又是他们西进石州的必经之地,如果一直卡在这里,就算放他们过去,颉利也不敢走。

    因为退路随时都可能被这支唐军掐断!

    如果在石州一切顺利还好,他们可以北上岚州返回突厥草原。可万一他们在石州不顺,再被唐军卡住孟门关、黑茶山这两个地方,那他这十万大军,可能就要成瓮中之鳖了。

    突厥大军在太谷之北整整停留了一日,颉利也考虑了一日。

    最后,他不得不接受现实——这次组团南下抢劫的活动,恐怕只能无功而返了。

    不仅是无功而返,还是损失惨重!

    他的部族损失了三千多人,近万匹战马(有些战马直接被杀死了),抢到的那点东西,完全不足以弥补他的损失。

    此时他们已经损失三千多人,士气受挫,不可能去强攻重兵防守的险要之地。

    但让颉利就这么退回去,他也不甘心。

    于是,他派遣使者至长安。表达了求和的意愿,但是要求唐朝给予他们一些返回的“路费”。

    在李渊那里,突厥使者只说此番南下,是因为草原大寒、牛羊冻死无数,部众无以为生,并非真心要与大唐为敌。

    如今大可汗已有悔意,愿罢兵休战,只求大唐赐下一些粮米、布帛,当作北归的路费。突厥即刻拔营北返,永不犯边。

    与突厥使者同时到达的,还有李神符传递的捷报。言明李靖在太谷设伏,歼灭突厥骑兵三千二百余,俘获战马八千四百余。并且扼守太谷,令突厥大军不敢再西进一步。

    消息传到长安,朝堂之上顿时吵成一片。

    有人主战:突厥连年犯边,如今陷入困境才假意求和,绝不能纵容。 他们想回草原可以,让他们将劫掠的财物人口都留下,然后再赔偿大唐一万匹战马!

    有人主和:中原初定,民生凋敝,十万大军持续作战粮草难以为继。能以少许财物换一时太平,也是权宜之计。

    李渊坐在龙椅之上,面色沉郁。

    他不是不知道颉利打的什么算盘——打不下太谷,又不甘心空手而归,这才用“求和”二字,来骗一笔钱粮。

    可眼下,南方獠乱未定,朝廷兵力分散,想一口吃掉颉利的十万大军,纯属天方夜谭。

    若是不能满足颉利的条件,等他回到草原后,一定会没完没了。

    沉吟许久,李渊看向阶下,沉声问道,“二郎,你是我大唐的天策上将。你认为对突厥,是该战,还是该和?”

    李二闻言出列,一身蟒袍,身姿挺拔。“回禀陛下,臣认为可以答应突厥求和,但也不能弱了我大唐的气势。

    颉利之所以求和,非是知错,而是行事对其不利,又在太谷被李靖一战打痛了,进退两难。这才想以‘和’字,体面退军,再骗些钱粮。

    我大唐若一毛不拔,逼得他狗急跳墙。其身处我大唐腹地,恐怕会生出锅端。

    可若轻易给足钱粮,他又会觉得大唐软弱,今次一走,不久必定再来。”

    “那依你之见?”

    “给,但只给一半,并且要先晾他们一段时间。”李世民声音清朗,字字有力。

    “陛下可一面遣使回复突厥,言朝廷愿意体恤草原疾苦,但钱粮调集需要时日。令颉利在太谷以北安心等候,不可骚扰我大唐百姓。

    一面密令李靖——严加戒备,虚张声势。

    拖到颉利粮草耗尽、军心涣散,他再想做什么,也不敢再有异动。

    此时我们给他一批粮食,颉利即使心有不甘,也只能捏鼻子认了,乖乖退回草原。”

    李渊闻言露出笑意,“此计甚好,就依二郎之言。”

    ……

    太谷唐军大营。

    李靖接到长安密令时,正站在高坡之上,望着北方突厥大营方向。

    看完帛书,他随手递给身旁亲卫,嘴角微挑,露出一抹了然笑意。

    “秦王果然高明。”

    部将上前:“将军,朝廷真要给突厥钱粮?”

    “给。”李靖淡淡道,“颉利要的是台阶,朝廷给的也是台阶。只是想比颉利要的,有一些区别。

    我们要做的,就是让颉利觉得,这台阶不下来,就再也下不来了。”

    当日,李靖便下令全军。

    白天,旌旗变换,队列来回调动,尘土飞扬。

    夜晚,营中灯火连绵数十里,篝火处处,炊烟不断。

    ……

    颉利在得到长安回复说唐朝的皇帝答应了他所有要求后,烦躁的心情终于缓和了一些。

    期间,一些不安分的突厥人在太原各县兴风作浪。但被迅速反应过来的李神符设套坑了几次后,这些情况迅速少了下来。

    于是,突厥和唐军就这样在太谷对峙了下来。

    随着时间一天天过去,突厥的粮草日渐稀少。颉利也一次又一次地朝长安派出使者,要求大唐尽快将答应的粮草兑现。

    但中原的官僚机构,不管在什么朝代,一个“拖”字诀都用的出神入化。

    颉利的使者们到了长安后,得到的回复都是“加急安排”,但没有起到半点实际作用。

    时间就这样被耗了下来,等颉利反应过来,突厥的粮草已经见底了。

    这个时候,他们已经没有翻脸的本钱了。

    颉利不得不缩减各部的粮草供应,同时,派出更多的使者到长安去。

    有一些突厥部族不愿意挨饿,更不甘心这次南下就这么空着手回去。于是悄悄离开大部队,北上忻州,想要在这里抢一波,然后返回草原。

    可是,在这里等着他们的是徐世??和单雄信的两万步骑,以及已经同徐世??汇合的卢祖尚一万五千人。

    加上忻州的地方部队,总兵力超过四万人,在徐世??这位外战幻神的指挥下,还有单雄信、卢祖尚、郭孝恪三人相助,这些北上的突厥军队几乎被一网打尽。

    总斩获突厥四千六百余人,俘获战马一万一千五百余匹,并列解救被掳掠百姓一千八百余人,夺回财物、牛羊无数。

    总体斩获,还在李靖太谷伏击之上。

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