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到了八月末，天气凉了许多，树上的叶子不知不觉间也染上了点点红黄。
太阳不如以前那般灼人，但一如既往地刺眼。
京兆府侧门，正对着东南方向，此刻已经被太阳笼罩。
一人从门里出来，便被太阳晃花了眼睛，没忍住用手遮在眉前。
他头发乱糟糟的，几缕发丝散落在脸颊边上，发髻里还插着些许稻草屑，身上穿着一件粗布麻衣，有些不合身，挂在身上松松垮垮，露出染着脏污的雪白里衣。
一看就不是京兆府的皂吏或差役，而是才出狱的犯人。
此人正是在牢里被关了近一个月，刚被皇帝下令释放的任平生。
“阿生！”
一道声音传来，任平生放下手，微眯起眼，朝声音来处看去，待看清楚向他走过来的两人，他不由睁大眼睛：“阿姐，姐夫，你们怎么来了？”
只见一身穿靛青葛麻布裙、气质利落干练的女子大步走到任平生面前，扶着他的肩将他从上到下打量一遍，红了眼眶：“你这小子，在京城受了这么多委屈怎的也不和家里说，自己一个人扛着……”
她说着忍不住抹眼泪：“要不是你姐夫在外头听到跑商的闲谈，我们都不知道你在京城出了这么大的事。”
“你这臭小子，什么事都不说，瞒着我们，你要气死你阿姐是不是？”任阿姐忍不住伸手捶他，捶着捶着又一把抱住他，用力拍他后背。
任平生眼眶也红了，任由她拍打，轻声道：“阿姐莫哭，仔细哭坏了眼睛，我这不是好好的吗？”
见任阿姐呜咽个不停，他只好求助地看向沉默站在任阿姐身后的高大男人：“姐夫，你劝劝阿姐……”
男人长着一张有些老实憨厚的脸，他看着任阿姐，嘴角露出笑，显出几分温柔：“让她好好哭一场吧，这些日子她担心坏了，一直都忍着没哭，现在看到你才肯发泄出来。”
任平生微怔，垂眼看着任阿姐乌黑的发顶，感受到肩膀上的濡湿，他抿抿唇，伸手环住任阿姐，轻轻抚着她的背：“阿姐，对不起，是我不好，让你担心了。”
任阿姐止住哭，推开他，用袖子将眼泪擦干净，声音微哑：“一家人说什么对不起，再说了，又不是你的错，是那……”
她说着停了话音，四下看了眼，道：“好了，不说了，先回客栈。”
任平生点点头，随她一道迈步，一面问道：“你们什么时候到京城的？小石头呢？”
小石头是任阿姐的儿子，今年刚满五岁。
“到了好几天了。”任阿姐道：“石头在客栈，由你张叔带着。”
任平生讶然：“张叔也来了？”
“嗯，他来京城帮他东家送货，我们跟着他们的商队一起来的，他过两日就要回去了，正好咱们一起走。”
任平生虽然被赦免了罪行，但毕竟是杀了人，且隐瞒罪责没有自首，所以功名被革除，永不得再科考。
考不了功名，留在京城也是无益。
任平生点点头:“好。”
两人说着话，并未注意不远处树下站着一道人影，一直注视着他们。
那人脸上带着一张铜制面具，抱着剑靠在树干上，看到任平生随姐姐姐夫走了，才站直身子准备离开。
就在他转身时，眼睛一扫，忽地一顿。
他看着不远处街边一辆马车，面具下的双眼眯起。
那马车很普通，安安静静停在路边并不引人注意，坐在车辕处的车夫是个眉眼英俊的年轻人，此刻正百无聊赖地甩着马鞭，看起来没什么特别。
但于迟风而言，却并不寻常。
他认得这张脸，这是阿廿姑娘的车夫——不过现在要叫云四小姐了。
云四小姐的车夫在这儿，那马车里坐的是谁，显而易见。
云四小姐为何会在这儿？
迟风看着任平生经过那辆马车时停了下来，马车车帘被掀起，露出一张熟悉的脸。
迟风微微皱眉，看到车里的人与任平生说了什么，然后三人便上了马车。
马车很快消失在街角，迟风却仍站在原地。
他抱着剑，指尖轻轻叩着剑鞘，若有所思，云四小姐和任平生，何时有了这样的交情？
仅仅是因为京兆府公堂那一次相救吗？
云四小姐可不像是会关心救命对象的人。
陆则冕得她相救，她救完之后可从未再关心过问，为何偏偏任平生特殊？
云四小姐……
她身上似乎有许多秘密，总让人猜不透她的行为举止。
……
妘缨的马车并未走多远，转过街角便在一旁的茶楼下停了下来。
“云四小姐，您对我阿弟的救命之恩，我们无以为报，只能给您磕头了，四小姐若有差遣，我定当万死不辞。”
进了雅间，妘缨还没来得及坐下，任阿姐便带着弟弟和丈夫要向她下跪道谢。
妘缨忙伸手扶住任阿姐和任平生，南溪则稳稳拖住任姐夫。
男人感受到手上的力气，眼中闪过一丝惊讶，没忍住多看了南溪一眼。
云四小姐身边这丫鬟竟然还是个武功高手——
南溪并未察觉他的心思，托起他后便松了手，后退站到妘缨身后。
妘缨扶起两人，让他们找地方坐下，自己也落座。
她看向任平生，微微一笑:“公子胖了些。”
任平生不好意思笑道:“在牢里除了吃就是躺，胖也是应该。”
任阿姐神情却有些紧张起来，云四小姐与阿弟当初不过一面之缘，为何对阿弟如此关注？还知道他是瘦了还是胖了？
莫不是看上阿弟了吧——
经过荣国公府袁三公子的事，她已然“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。
唉，都怪阿弟长得太招人。
不过云四姑娘自然不是袁茂那畜生能比的，袁茂给云四姑娘提鞋都不配。
但阿弟和云四姑娘也并不合适，不说别的，光云四小姐的门第他们家就高攀不起。
妘缨并不知道自己只是随意一句话就引起任阿姐这么多想法，她看了眼任阿姐，掩住眼底的怅然。
“任公子入狱，我也有一份责任，救他也是为我自己良心上过得去。”
任阿姐不明所以，任平生却明白她说的是她帮着昌平长公主问冤算命的事。
“云四小姐错了，我入狱是因为我杀人，做在我，错也在我，与云四小姐无关，云四小姐只是做了自己该做的事，并不违背良心。”
妘缨看着任平生:“可你本不该有此一遭，若那日城门口，我没拦下袁茂的棺椁……”
“非是云四小姐拦下了袁茂的棺椁，是袁茂的棺椁拦住了云四小姐。”任平生打断她，微微笑了笑:“我知道那日云四小姐是迫不得已才卷入此事，若不如此，云四小姐和你的车夫以及丫鬟们恐怕就要命丧城门口了。”
他是杀人凶手，对被杀的袁茂当然是时刻关注，妘缨城门口问冤时在场的人不少，他特意仔细了解过，很清楚当时发生了什么事。
只不过是让路稍微慢了一步，便要被鞭子抽，昌平长公主那一句“拖到路边打四十大板”，他也是知道的。
四十大板下去，不死也得残。
“做错事的是那些不把普通人当人的人，是那些无视王法律例为非作歹的人，云四小姐没有错，可莫要庸人自扰。”
少年眼神清明坦荡，形容狼狈却掩不住一身风骨，反而让他更加气度卓然，丰神俊朗。
妘缨看着他，忽地笑了，心中感慨。
当年那个小男孩儿，自始至终从未改变过。
妘缨也不再纠结方才的话题，转而问道：“你们以后有什么打算？”
任平生笑了笑，眼中闪过一抹苦涩。
“我如今被革了功名，再不能科考，太学上不了了，留在京城也是白耽误功夫，所以过几日就要和阿姐一道回黎州了。”他说道。
虽然相比丢掉性命，被革除功名不得科考已经是很好了，但想想自己辛辛苦苦读了十几年的书，眼看就要熬出头了，却一朝回到原点，还是有些不甘心。
妘缨看着他，又看向任阿姐:“你们确定敢离开京城回黎州？”
敢？
这话说得怪。
任阿姐不解:“为何不敢？”
任平生却立刻明白妘缨的意思——
“云四小姐是担心荣国公府会暗中报复我？”
妘缨唇角微勾:“荣国公府会不会报复你我不知道，但昌平长公主是绝对不会放过你的。”
因着众多受害人上衙门告状，朝中不少官员为任平生说话，尤以信国公最为积极，不仅为任平生求情，还疯狂弹劾荣国公和昌平长公主。
皇帝“迫于”压力，只好惩罚荣国公和昌平长公主，但碍于太上皇的威慑，最终只罚了荣国公三年俸禄，昌平长公主则闭门思过一个月。
看起来不痛不痒的，但于昌平长公主而言，已经是极大的羞辱，她从小到大，可从没受过这么重的惩罚。
不仅如此——
按照律法，任平生就算免了死罪，也应该是要减刑一等判处流放的，但皇帝格外开恩，免了他的罪行，仅仅只夺了他的功名，昌平长公主会有多生气，完全可以想象。
要问此刻昌平长公主最恨的人，那一定是任平生无疑。
任平生低头沉默下来。
他倒无惧，可阿姐他们怎么办？小石头还那么小。
“你过来看。”妘缨开口。
任平生一怔，抬眼看向她。
妘缨朝窗户扬了扬下巴，任平生不明所以，走到她身旁，伸着脖子往窗外看去。
“斜对面第二个巷子口的树下面，有个穿黑衣戴斗笠的人，你看见了吗？”妘缨说道。
任平生循着她的指示看去，果然看到一个黑衣斗笠人。
他正要问“那人怎么了”，就见那人也抬头朝他看来，似乎是察觉到自己被发现了，他忙低下头遮住了脸，随即若无其事转身离开，很快汇入人群。
“看到他的脸和装扮了吗，跟上他。”妘缨说道。
任平生一怔，还没反应过来，就听站在妘缨身后的南溪应了声“是”，快步出去了。
妘缨看向任平生，笑了笑:“这个人从你还没从京兆府里出来就蹲在京兆府对面巷子的墙根底下，随后一直跟着我们，你觉得他会是谁的人，来盯我们之中谁的？”
从一开始就蹲在京兆府对面，又一直跟到这里，是跟着谁的显然易见。
任平生抿紧唇，脸色难看。
任阿姐闻言豁然起身，任姐夫也跟着站起身，两人几步走到窗边，朝外头看去，没看到妘缨说的那人，倒是看到了南溪的背影。
“阿生，当真有人在盯着我们？”任阿姐神情凝重问道。
她说完忽地脸色一变:“遭了，石头！”
任平生和任姐夫也变了脸色。
“放心。”妘缨道:“他们今日应该不会出手，为了以防万一，我已经派了身手好的护卫守在客栈，你儿子不会有事。”
三人这才松了口气，任阿姐看着妘缨，扑通跪下，稽首大礼:“四小姐于我们任家和石家都有大恩，请受我一拜。”
任平生和任姐夫紧随其后。
妘缨眼中闪过无奈，伸手扶着任阿姐起来。
“所以，你们还要离开京城回黎州吗？”她说道。
离了京城，那可就是山高皇帝远，叫天天不应叫地地不灵了。
任阿姐咬牙:“昌平长公主，欺人太甚！”
“难道就拿她没有办法了吗？”她悲愤道。
任平生握紧拳头，再次后悔自己当初救袁茂，以致于招惹了这一家疯子。
“倒也不是。”妘缨微微一笑:“京城天子脚下，荣国公府也不是只手遮天，你们若是留在京城，京城人都知道你与荣国公府的恩怨，你要是出了事，大家都会怀疑荣国公府，昌平长公主要对付你，也会顾忌几分，不会明目张胆。”
“但若是离开了京城，昌平长公主想要神不知鬼不觉对付你们一家，只是动动手指的事。”
事到如今，也只能暂时如此，任平生身子塌下来:“可这样也只是权宜之计。”
难道要这样提心吊胆防备一辈子吗？
而且，京城寸土寸金，他们也没有那么多钱长住京城。
到了八月末，天气凉了许多，树上的叶子不知不觉间也染上了点点红黄。
太阳不如以前那般灼人，但一如既往地刺眼。
京兆府侧门，正对着东南方向，此刻已经被太阳笼罩。
一人从门里出来，便被太阳晃花了眼睛，没忍住用手遮在眉前。
他头发乱糟糟的，几缕发丝散落在脸颊边上，发髻里还插着些许稻草屑，身上穿着一件粗布麻衣，有些不合身，挂在身上松松垮垮，露出染着脏污的雪白里衣。
一看就不是京兆府的皂吏或差役，而是才出狱的犯人。
此人正是在牢里被关了近一个月，刚被皇帝下令释放的任平生。
“阿生！”
一道声音传来，任平生放下手，微眯起眼，朝声音来处看去，待看清楚向他走过来的两人，他不由睁大眼睛：“阿姐，姐夫，你们怎么来了？”
只见一身穿靛青葛麻布裙、气质利落干练的女子大步走到任平生面前，扶着他的肩将他从上到下打量一遍，红了眼眶：“你这小子，在京城受了这么多委屈怎的也不和家里说，自己一个人扛着……”
她说着忍不住抹眼泪：“要不是你姐夫在外头听到跑商的闲谈，我们都不知道你在京城出了这么大的事。”
“你这臭小子，什么事都不说，瞒着我们，你要气死你阿姐是不是？”任阿姐忍不住伸手捶他，捶着捶着又一把抱住他，用力拍他后背。
任平生眼眶也红了，任由她拍打，轻声道：“阿姐莫哭，仔细哭坏了眼睛，我这不是好好的吗？”
见任阿姐呜咽个不停，他只好求助地看向沉默站在任阿姐身后的高大男人：“姐夫，你劝劝阿姐……”
男人长着一张有些老实憨厚的脸，他看着任阿姐，嘴角露出笑，显出几分温柔：“让她好好哭一场吧，这些日子她担心坏了，一直都忍着没哭，现在看到你才肯发泄出来。”
任平生微怔，垂眼看着任阿姐乌黑的发顶，感受到肩膀上的濡湿，他抿抿唇，伸手环住任阿姐，轻轻抚着她的背：“阿姐，对不起，是我不好，让你担心了。”
任阿姐止住哭，推开他，用袖子将眼泪擦干净，声音微哑：“一家人说什么对不起，再说了，又不是你的错，是那……”
她说着停了话音，四下看了眼，道：“好了，不说了，先回客栈。”
任平生点点头，随她一道迈步，一面问道：“你们什么时候到京城的？小石头呢？”
小石头是任阿姐的儿子，今年刚满五岁。
“到了好几天了。”任阿姐道：“石头在客栈，由你张叔带着。”
任平生讶然：“张叔也来了？”
“嗯，他来京城帮他东家送货，我们跟着他们的商队一起来的，他过两日就要回去了，正好咱们一起走。”
任平生虽然被赦免了罪行，但毕竟是杀了人，且隐瞒罪责没有自首，所以功名被革除，永不得再科考。
考不了功名，留在京城也是无益。
任平生点点头:“好。”
两人说着话，并未注意不远处树下站着一道人影，一直注视着他们。
那人脸上带着一张铜制面具，抱着剑靠在树干上，看到任平生随姐姐姐夫走了，才站直身子准备离开。
就在他转身时，眼睛一扫，忽地一顿。
他看着不远处街边一辆马车，面具下的双眼眯起。
那马车很普通，安安静静停在路边并不引人注意，坐在车辕处的车夫是个眉眼英俊的年轻人，此刻正百无聊赖地甩着马鞭，看起来没什么特别。
但于迟风而言，却并不寻常。
他认得这张脸，这是阿廿姑娘的车夫——不过现在要叫云四小姐了。
云四小姐的车夫在这儿，那马车里坐的是谁，显而易见。
云四小姐为何会在这儿？
迟风看着任平生经过那辆马车时停了下来，马车车帘被掀起，露出一张熟悉的脸。
迟风微微皱眉，看到车里的人与任平生说了什么，然后三人便上了马车。
马车很快消失在街角，迟风却仍站在原地。
他抱着剑，指尖轻轻叩着剑鞘，若有所思，云四小姐和任平生，何时有了这样的交情？
仅仅是因为京兆府公堂那一次相救吗？
云四小姐可不像是会关心救命对象的人。
陆则冕得她相救，她救完之后可从未再关心过问，为何偏偏任平生特殊？
云四小姐……
她身上似乎有许多秘密，总让人猜不透她的行为举止。
……
妘缨的马车并未走多远，转过街角便在一旁的茶楼下停了下来。
“云四小姐，您对我阿弟的救命之恩，我们无以为报，只能给您磕头了，四小姐若有差遣，我定当万死不辞。”
进了雅间，妘缨还没来得及坐下，任阿姐便带着弟弟和丈夫要向她下跪道谢。
妘缨忙伸手扶住任阿姐和任平生，南溪则稳稳拖住任姐夫。
男人感受到手上的力气，眼中闪过一丝惊讶，没忍住多看了南溪一眼。
云四小姐身边这丫鬟竟然还是个武功高手——
南溪并未察觉他的心思，托起他后便松了手，后退站到妘缨身后。
妘缨扶起两人，让他们找地方坐下，自己也落座。
她看向任平生，微微一笑:“公子胖了些。”
任平生不好意思笑道:“在牢里除了吃就是躺，胖也是应该。”
任阿姐神情却有些紧张起来，云四小姐与阿弟当初不过一面之缘，为何对阿弟如此关注？还知道他是瘦了还是胖了？
莫不是看上阿弟了吧——
经过荣国公府袁三公子的事，她已然“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。
唉，都怪阿弟长得太招人。
不过云四姑娘自然不是袁茂那畜生能比的，袁茂给云四姑娘提鞋都不配。
但阿弟和云四姑娘也并不合适，不说别的，光云四小姐的门第他们家就高攀不起。
妘缨并不知道自己只是随意一句话就引起任阿姐这么多想法，她看了眼任阿姐，掩住眼底的怅然。
“任公子入狱，我也有一份责任，救他也是为我自己良心上过得去。”
任阿姐不明所以，任平生却明白她说的是她帮着昌平长公主问冤算命的事。
“云四小姐错了，我入狱是因为我杀人，做在我，错也在我，与云四小姐无关，云四小姐只是做了自己该做的事，并不违背良心。”
妘缨看着任平生:“可你本不该有此一遭，若那日城门口，我没拦下袁茂的棺椁……”
“非是云四小姐拦下了袁茂的棺椁，是袁茂的棺椁拦住了云四小姐。”任平生打断她，微微笑了笑:“我知道那日云四小姐是迫不得已才卷入此事，若不如此，云四小姐和你的车夫以及丫鬟们恐怕就要命丧城门口了。”
他是杀人凶手，对被杀的袁茂当然是时刻关注，妘缨城门口问冤时在场的人不少，他特意仔细了解过，很清楚当时发生了什么事。
只不过是让路稍微慢了一步，便要被鞭子抽，昌平长公主那一句“拖到路边打四十大板”，他也是知道的。
四十大板下去，不死也得残。
“做错事的是那些不把普通人当人的人，是那些无视王法律例为非作歹的人，云四小姐没有错，可莫要庸人自扰。”
少年眼神清明坦荡，形容狼狈却掩不住一身风骨，反而让他更加气度卓然，丰神俊朗。
妘缨看着他，忽地笑了，心中感慨。
当年那个小男孩儿，自始至终从未改变过。
妘缨也不再纠结方才的话题，转而问道：“你们以后有什么打算？”
任平生笑了笑，眼中闪过一抹苦涩。
“我如今被革了功名，再不能科考，太学上不了了，留在京城也是白耽误功夫，所以过几日就要和阿姐一道回黎州了。”他说道。
虽然相比丢掉性命，被革除功名不得科考已经是很好了，但想想自己辛辛苦苦读了十几年的书，眼看就要熬出头了，却一朝回到原点，还是有些不甘心。
妘缨看着他，又看向任阿姐:“你们确定敢离开京城回黎州？”
敢？
这话说得怪。
任阿姐不解:“为何不敢？”
任平生却立刻明白妘缨的意思——
“云四小姐是担心荣国公府会暗中报复我？”
妘缨唇角微勾:“荣国公府会不会报复你我不知道，但昌平长公主是绝对不会放过你的。”
因着众多受害人上衙门告状，朝中不少官员为任平生说话，尤以信国公最为积极，不仅为任平生求情，还疯狂弹劾荣国公和昌平长公主。
皇帝“迫于”压力，只好惩罚荣国公和昌平长公主，但碍于太上皇的威慑，最终只罚了荣国公三年俸禄，昌平长公主则闭门思过一个月。
看起来不痛不痒的，但于昌平长公主而言，已经是极大的羞辱，她从小到大，可从没受过这么重的惩罚。
不仅如此——
按照律法，任平生就算免了死罪，也应该是要减刑一等判处流放的，但皇帝格外开恩，免了他的罪行，仅仅只夺了他的功名，昌平长公主会有多生气，完全可以想象。
要问此刻昌平长公主最恨的人，那一定是任平生无疑。
任平生低头沉默下来。
他倒无惧，可阿姐他们怎么办？小石头还那么小。
“你过来看。”妘缨开口。
任平生一怔，抬眼看向她。
妘缨朝窗户扬了扬下巴，任平生不明所以，走到她身旁，伸着脖子往窗外看去。
“斜对面第二个巷子口的树下面，有个穿黑衣戴斗笠的人，你看见了吗？”妘缨说道。
任平生循着她的指示看去，果然看到一个黑衣斗笠人。
他正要问“那人怎么了”，就见那人也抬头朝他看来，似乎是察觉到自己被发现了，他忙低下头遮住了脸，随即若无其事转身离开，很快汇入人群。
“看到他的脸和装扮了吗，跟上他。”妘缨说道。
任平生一怔，还没反应过来，就听站在妘缨身后的南溪应了声“是”，快步出去了。
妘缨看向任平生，笑了笑:“这个人从你还没从京兆府里出来就蹲在京兆府对面巷子的墙根底下，随后一直跟着我们，你觉得他会是谁的人，来盯我们之中谁的？”
从一开始就蹲在京兆府对面，又一直跟到这里，是跟着谁的显然易见。
任平生抿紧唇，脸色难看。
任阿姐闻言豁然起身，任姐夫也跟着站起身，两人几步走到窗边，朝外头看去，没看到妘缨说的那人，倒是看到了南溪的背影。
“阿生，当真有人在盯着我们？”任阿姐神情凝重问道。
她说完忽地脸色一变:“遭了，石头！”
任平生和任姐夫也变了脸色。
“放心。”妘缨道:“他们今日应该不会出手，为了以防万一，我已经派了身手好的护卫守在客栈，你儿子不会有事。”
三人这才松了口气，任阿姐看着妘缨，扑通跪下，稽首大礼:“四小姐于我们任家和石家都有大恩，请受我一拜。”
任平生和任姐夫紧随其后。
妘缨眼中闪过无奈，伸手扶着任阿姐起来。
“所以，你们还要离开京城回黎州吗？”她说道。
离了京城，那可就是山高皇帝远，叫天天不应叫地地不灵了。
任阿姐咬牙:“昌平长公主，欺人太甚！”
“难道就拿她没有办法了吗？”她悲愤道。
任平生握紧拳头，再次后悔自己当初救袁茂，以致于招惹了这一家疯子。
“倒也不是。”妘缨微微一笑:“京城天子脚下，荣国公府也不是只手遮天，你们若是留在京城，京城人都知道你与荣国公府的恩怨，你要是出了事，大家都会怀疑荣国公府，昌平长公主要对付你，也会顾忌几分，不会明目张胆。”
“但若是离开了京城，昌平长公主想要神不知鬼不觉对付你们一家，只是动动手指的事。”
事到如今，也只能暂时如此，任平生身子塌下来:“可这样也只是权宜之计。”
难道要这样提心吊胆防备一辈子吗？
而且，京城寸土寸金，他们也没有那么多钱长住京城。