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    众人循声看去,见门口一女子正一脸笑意地看着沈老爷啪啪鼓掌,也不知道站在那里看了多久了。

    那女子看着四十多岁,又像五十多,身穿灰青窄袖衫,下身是檀色裆裤,腰间围着一件靛青色合围,头上包着同色布巾,标准的厨娘打扮。

    勇毅侯夫人看着她眼熟,却想不起来在哪里见过了。

    沈老爷对她却十分熟悉,见她出现在这里不由讶然:“柳娘子?你怎么也在?”

    柳娘子微微笑道:“听说杀害小姐的凶手抓到了,我过来看看。”

    听她这么说,勇毅侯夫人忽地想起来了,这位柳娘子,是三娘带过来的陪房,据说是跟着三娘一道从川中来的,厨艺了得,很得三娘喜欢,连出嫁也带着她。

    三娘刚嫁过来就没了,跟着她一起过来侯府的丫鬟下人们没了着落,都跟着沈夫人回了沈家,唯有这位柳娘子,坚持守着三娘的牌位,说要等三娘沉冤得雪,才肯离开。

    如今三娘被害的真相大白,想来柳娘子应该也是心存慰藉的吧。

    勇毅侯夫人看着脸上满是“大仇得报”快意的柳娘子,心中暗想。

    沈老爷和勇毅侯夫人有着同样的想法,甚至于他的感触比勇毅侯夫人更深。

    “如今杀害三娘的人已经被抓,只待问斩,三娘泉下有知,也能瞑目了,柳娘子对三娘的心意我和她娘都看在眼里,三娘知道了,也不会忍心让你留在这侯府受罪,今日你便回沈府去吧,看在三娘的面上,沈府会照管你后半辈子。”说到女儿,他忍不住红了眼圈。

    柳娘子却看着他微微一笑:“老爷觉得小姐当真能瞑目了吗?”

    沈老爷一怔,随即了然。

    “与盈袖合谋那人虽然还未抓到,但她既然在沈家,想要找到她,让她给三娘偿命,不过是时间问题而已。”他宽慰道。

    柳娘子看向一旁始终垂着头站着的宋淳,勾唇:“小姐确实是那个叫盈袖的丫鬟所杀不错,但害死小姐的人,恐怕不只是她吧?”

    沈老爷顺着她的视线看向宋淳,眼神沉了下来。

    “你说得不错,害死三娘的,不止是动手杀人的人,还有助纣为虐的帮凶。”他冷声说道。

    宋淳头垂得更低了。

    沈老爷看向张朝晖:“张大人,我记得大周律法有言:诸知情藏匿罪人,令得隐避者,各减罪人罪一等;知所部有犯杀人等罪,不举劾者,减罪人罪三等。”

    “宋世子明知他的丫鬟杀害了我女儿,还有他的奶娘为了女儿又害死了王婆子,却知情不报,甚至帮助其隐瞒,按照大周律例,当杖一百,徒三年,是也不是?”

    张朝晖还没说话,勇毅侯先不乐意了:“沈大人,你这就有些过了,你说淳儿知情不报,隐瞒罪责,有什么证据?”

    沈老爷哼了声,一双黑沉沉的眼盯着勇毅侯:“先前若不是他为他的奶娘作证事发那日并未外出,他那奶娘又怎会轻易躲过调查?还有那王婆子的儿子突然被调到外院洒扫,也是他安排的,你敢说这只是巧合?”

    “还有方才,他那般护着那丫鬟,你难道眼睛瞎了看不到?!”

    勇毅侯淡淡道:“盈袖是淳儿奶娘的女儿,与淳儿从小一块儿长大,自有情分在,淳儿不知其过错,护着她也是情有可原;至于作证,那日他受惊梦魇,神智不清,只以为方妈妈守了他一夜,谁知道方妈妈会背着他偷偷出去杀人?”

    “再说,方妈妈将淳儿奶大,又把他当亲儿子照顾这么多年,也算淳儿半个母亲,律法中同样规定:同居相为隐,除谋反、谋大逆、谋叛之外,余者不在必须举告之列,杀人罪也是一样。”

    同居相为隐,即亲亲相隐,允许特定亲属之间互相隐瞒犯罪而不追究。

    沈老爷气笑了,再次见识到了勇毅侯的厚脸皮,为了给儿子脱罪,不惜让儿子认杀人犯为母亲。

    “宋世忠,你当初向我沈家提亲的时候说的什么,你这么快就忘了吗?三娘尸骨未寒,你就想过河拆桥?早知今日,我就不该答应你家的提亲。”

    勇毅侯笑了笑:“三娘既嫁入我宋家,就永远是我宋家的儿媳,这一点不会变,我也当沈家是亲家,只不过沈大人想拉着我儿子给三娘陪葬,我自然是不能答应的。”

    他整了整衣袖,抬头看着沈老爷,气势凌人:“沈老爷别忘了,害死三娘的主谋是你沈家的仇人,盈袖不过是被利用了,真要追究责任,那也是你沈家的责任最大。”

    “宋世忠!”沈老爷气得脸色涨红。

    勇毅侯老神在在,一幅“你能奈我何”的样子,让沈老爷恨不得扑上去扇他两巴掌。

    “什么主谋是我沈家的人?焉知不是那老婆子为了逃避罪责信口开河?”

    勇毅侯也不与他争,转头看向张朝晖,正要说话,却见对方正静静盯着柳娘子。

    他不由也看向柳娘子,正见柳娘子看着沈老爷脸色铁青的样子笑容灿烂。

    勇毅侯愣了愣,总觉得怪怪的,一时又说不清哪里怪。

    这柳娘子,不是沈家的人吗?怎么好像反而在看沈家的笑话一般?

    勇毅侯不说话了,堂中渐渐安静下来,只余沈老爷气急的喘息声。

    沈老爷似乎也察觉到气氛有些不对劲,抬头看向众人,见众人都神情古怪地看着柳娘子,他不由微微怔了怔,也看向柳娘子。

    柳娘子嘴角带着笑意,看着沈老爷道:“老爷觉得宋世子也有罪?”

    沈老爷不知为何,心下莫名不宁,皱眉道:“这是自然,如果不是仗着他的势,一个小小丫鬟,怎敢有胆子谋杀世子正妻?”

    柳娘子笑了:“我倒觉得,宋侯爷说得对。”

    沈老爷一愣,不可置信地看着她:“你疯了?”

    这还是那个事事以三娘为先,把三娘当亲女儿一般疼爱照顾,甚至比三娘的亲生母亲还要亲的柳娘子吗?

    你到底站哪边?

    “杀人的是世子的丫鬟和奶娘,与世子有何干系?世子不过是一时糊涂错信了人,况且他既有悔过之心,老爷当给他一个改正的机会才是。”柳娘子笑说道。

    沈老爷看着她,愣在当场半晌都没回过神来。

    她说什么?他怎么好像没听清?

    是说的反话吧?

    众人看看柳娘子,又看看沈老爷,神情愈发古怪,只觉得自己似乎有些看不懂事态发展了。

    柳娘子笑看着沈老爷,语出惊人:“老爷当初对着害死我女儿的畜生不就是这么和我们说的吗?怎么如今轮到自己女儿了,就大度不起来了?”

    她声音不高不低,却撞击着所有人的耳朵,震得人耳朵嗡嗡响。

    这话里的信息量有些大——

    众人皆怔然看着柳娘子,又看向沈老爷,神情或恍然或微妙。

    “你在说什么?”沈老爷愕然道,并未明白柳娘子话中深意。

    不过在侯府待了几天而已,就叛变了?

    什么害死她女儿的畜生?他说什么了?这都什么跟什么?

    还有,她不是只有一个早死的儿子吗?哪来的女儿?

    这时张朝晖忽然开口:“与盈袖合谋杀害沈三娘的,是你吧?”

    沈老爷一愣,转头看向张朝晖,乱成一团的脑子霎时破开一道亮光,他猛地起身,瞠目看着柳娘子:“是你?!”

    柳娘子微笑:“是我。”

    沈老爷瞪着她,胸膛起伏,震惊过后,便是愤怒:“你!竟然是你!你为何要这么做?”

    他怀疑了所有人,唯独没有怀疑过她!

    整个沈府,谁不知道柳娘子最是温柔良善,平日里对谁都是笑脸相迎,从没和人红过脸,就算有人嫉妒她得主子的宠故意针对她,她也从来都是笑呵呵地说“没事没事”,因此没少被三娘和夫人念叨说她脾气太软。

    柳娘子是跟着三娘从川中来的,在沈家老宅侍奉了三娘三年,加上京中两年,跟在三娘身边整整五年。

    三娘从小养在祖父母膝下,与父母聚少离多,柳娘子的陪伴和照顾,填补了这部分空缺,相比亲生母亲,三娘却更依赖柳娘子。

    “三娘把你当母亲一般看待,什么好事都想着你,关心你,敬你,爱你,对你毫不设防。”沈老爷又悲又恨:“你怎么下得去手的?”

    柳娘子依然笑着,眼里却流下泪来:“谁让她是你的女儿?我经历过的丧女之痛,家破人亡的滋味,自然也要让你好好尝一尝。”

    她说着慢慢收了笑,冷冷看着沈老爷:“我为了今日,筹划了整整六年,沈明谦,你可满意?”

    六年?

    “你是故意接近三娘的?”沈老爷怒视她,双眼血红:“为什么?”

    “为什么?你竟还问我为什么?”柳娘子仰头哈哈笑了,猛地上前一步,“沈明谦,你好好看看我是谁?”

    沈老爷看着面前这张脸,相比其他厨娘,她显得过于瘦削,也更加苍老,两颊微微凹陷,眼角堆满细纹,两鬓白发多过黑发。

    他似乎依稀想起来什么,但那画面从脑中一闪而过,很快就不见了。

    柳娘子见他这幅模样,哪里还不明白,不由悲愤交加,害人者,却根本不记得自己害死过人,何等可笑?

    “咸宁十七年,你在嘉州荣川县任知县,是年六月十八,你判过一桩案子,可还记得?”

    沈老爷皱起眉,十年前的事,他哪里还记得这么清楚?再说了,他任知县那几年判的案子不知凡几,岂能件件都记得?

    柳娘子冷笑了一声,讽刺道:“沈大人真是贵人多忘事。”

    “咸宁十七年六月十八,荣川县东街拐枣巷第三户,发生过一起伤人案,伤人者,乃是那户男人在外养的姘头,在与正妻争执间,用剪刀将其捅伤。”

    随着她话音响起,沈老爷神情渐渐恍然,记起来这件事。

    那是他任荣川县知县的最后一年,那一年任满后,他便离开了荣川县,回到京城,由父亲周旋,给他谋了个京官的缺。

    “沈知县当庭判了那姘头绞刑,而对妻子不忠、并放任姘头伤害自己妻子的丈夫被判了无罪释放,同时,还驳回了妻子提出的与丈夫义绝的请求,言其只是一时糊涂,既有悔过之心,当给予改正的机会。”柳娘子说着轻轻笑了,眼角流水划过脸颊,滴落到她死死绞在一起的双手上。

    沈老爷皱眉:“我不过是按照律法行事,有何不妥?你竟因此便记恨于我,谋划复仇吗?”

    柳娘子猛地上前揪住他的衣襟,将他死死摁在圈椅靠背,沈老爷猝不及防,后背被硌得生疼,忍不住怒道:“放开我!”

    捕快上前擒住柳娘子的手臂,试图将她拉开,然而柳娘子手劲格外大,攥着沈老爷的衣襟死不松手,沈老爷也跟着被从椅子上拉起来,颇有些狼狈。

    “按照律法行事?都是狗屁!”柳娘子一双眼恨得发绿:“你知不知道,你驳回义绝后不过短短三天,那畜生就在醉酒后将我女儿折磨致死,我女儿被发现的时候,身上一丝不挂,没一处好地方!”

    “那畜生害死我女儿后便逃走了,我们求告官府,你连面都没露,不过派了几个差役走了个过场,便草草结案,那畜生至今还逍遥法外,这就是你所谓的按照律法行事!”

    “她爹当场吐血,没几天就去了,我儿子想为他姐姐讨个公道,被衙门皂吏打断双腿成了残废,郁郁而终,你告诉我!这叫按照律法行事!”

    她说话声一声比一声高亢,面目狰狞如鬼,瞪着沈老爷只恨不得食其血啖其肉。

    沈老爷神情震惊,似乎有些不敢相信:“怎么可能?我……我不知道这件事。”

    柳娘子忽然松了手,似乎冷静下来,轻轻笑道:“你当然不知道,我们沈知县忙着接待京里来的大人物呢,哪里会知道我们这等小民的芝麻小事?”

    坐在角落里安静看着堂中热闹的妘缨神情一顿,倏然抬眸。

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