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    含元殿的门开了。

    活口被两个禁军架着进来,膝盖没沾地就已经在金砖上拖了三尺。铁链从双手绕过肘后,哗啦响了一路。

    皇帝坐在上头,咳了两声。手按着椅扶,指头青筋绷着。

    “说。”

    一个字砸下来,殿里连呼吸都矮了一截。

    “谁派你去陆府?”

    活口抬起头。他眼珠往右转了半圈,扫到东侧首位那道身影,顿了一下,又低下去。

    嘴唇动了动,没出声。

    太子先一步出列。

    “父皇。”他躬身,腰弯得恰到好处。“京中近来多事,禁军新旧交接。儿臣疑有人借此构陷东宫,恳请父皇明察。”

    卫渊站在武将队列末尾,眼皮没抬。他的视线落在自己靴尖前两寸的金砖上,一动不动。

    皇帝没应太子的话。

    他抬了下手指,朝陆敬那边点了一下。

    陆敬出列,双手捧着那柄短弩,往前三步,搁在殿中地上。弩身磕着金砖,发出一声闷响。

    “请工部验。”陆敬退回去,站定。

    工部主事从左列走出来,蹲下去,把短弩翻了个面。他的手指在弩臂内侧摸了一圈,停住。

    指腹压着一道浅刻的记号。

    他站起身,脸上的血色褪了大半。

    “回陛下——”他顿了顿,“弩臂内刻工匠记号,甲卯十二。这是东宫外库制式,列在仪卫演练器械册中。”

    殿里有人倒吸了口气。

    太子转头,看了工部主事一眼。

    工部主事把头低下去,退回列中。

    太子的嘴角往下压了一下,又提上来。

    “父皇,仪卫演练器械出库有簿册可查,若有人盗取冒用——”

    “让他说。”

    皇帝抬手,指头朝地上跪着的活口一点。

    活口的脑袋又往上抬了半寸。他的嘴唇干裂,喉结滚了两回。

    “小人……只拿银子办事。”

    太子的肩动了一下。

    “不知殿下。”活口的声音哑,“有人递话,说去陆府门口蹲着,看见人出来就射。银子从怀仁巷第三间铺子取,掌柜姓刘。一趟五十两。”

    卫渊的手指在袖中收了一下。

    怀仁巷第三间。那是东宫外库暗账的出银点。程知远假账里偏漏掉的一笔,真账上写得清清楚。

    太子的后背僵了一瞬。

    “荒唐。”太子转过身,面朝皇帝,“父皇,怀仁巷铺面千百间,随口指认一处便能攀咬东宫——”

    “查便知。”

    皇帝开口,只三个字。

    太子的话卡在喉咙里。

    殿里没人接。百官垂首站着,连衣袍摩擦的声音都小下去了。

    皇帝又咳了一声,痰压在嗓子底,他没咳出来,手往椅扶上按了一下。

    “大理寺并禁军,同查怀仁巷。”他的声音不高,“陆敬。”

    “臣在。”

    “活口归你押着。”

    “臣领旨。”

    皇帝的目光从陆敬身上移开,往右边扫了一圈,落在太子脸上。

    太子躬身。

    “儿臣愿自证清白。”

    皇帝看了他三个呼吸。那双浑浊的眼珠子盯着太子的脸,盯着他袖口那两道顶起来的棱。

    “好。”

    一个字。

    太子直起腰,退回列中。

    卫渊的视线从靴尖上挪开,往太子袖口扫了一眼。那双手攥在袖里,袖口的绣纹被指节顶起两道棱。

    “散了。”皇帝站起身,身后的内侍伸手去扶,被他甩开了。

    他自己往侧殿走。背影慢,靴底踩在金砖上,一下。

    百官躬身。

    人往外走的时候,卫渊压在最后。他没急着挪步,等前头的人散得差不多了,才迈出去。

    太子从右侧过来。

    两个人在殿门口的廊柱边错开,距离不到两尺。

    太子没停步,只把声音压到只够两个人听见的位置。

    “你借旁人的刀,借得顺手。”

    卫渊脚下没顿。

    “殿下的手伸得也勤。”

    太子的脚步停了半拍。

    半拍过后,又走了。靴底磕在廊下石板上,节奏没乱,但比刚才重了那么一点。

    卫渊没回头。他往台阶下走,日光打在脸上,眯了一下眼。

    赵恒在宫门外靠着墙根蹲着,见他出来,站起身,拍了下屁股上的灰。

    “怎么样?”

    “查怀仁巷。”卫渊翻身上马,“大理寺和禁军同查。”

    赵恒跟上来,牵着马小跑两步。

    “太子什么脸色?”

    “没挂住。”

    赵恒咧了下嘴,没笑出来。他把缰绳一抖,马往前窜了一步。

    “那怀仁巷第三间铺子,来得及搬?”

    “来不及。”卫渊催马,“圣旨落下来到大理寺动手,中间不到两个时辰。太子就算现在派人去烧铺子,陆敬的人已经在路上了。”

    赵恒的刀柄磕了一下马鞍。

    “痛快。”

    卫渊没接。他的马压着步子走,没快也没慢。街上人多起来,吆喝声、车轮声压过蹄音。

    走到半条街,赵恒凑过来。

    “世子,活口那句话,是你教的?”

    “不是。”

    赵恒愣了一下。

    “活口本来就知道怀仁巷。”卫渊的手指在缰绳上绕了一圈,“他去陆府之前,得先拿银子。银子从哪儿取的,他自己门清。”

    赵恒牙缝里吸了口气。

    “那你怎么知道他会在殿上说出来?”

    “他不说,活口归陆敬押。陆敬的审法,他在禁军营里尝过了。”卫渊看了赵恒一眼,“殿上说出来,这条命才保得住。在皇帝面前把话讲了,谁也灭不了他的口。”

    赵恒把这话嚼了两遍,攥着缰绳的手松开又紧。

    “那太子——”

    “回去数人。”卫渊回头看了一眼宫门方向,“怀仁巷一查,出银的路断了。他手下那些人,断银子比断命还急。”

    蹄声踩在青砖上,两匹马一前一后拐进卫府那条巷子。

    进了府门,王福迎上来,手里端着碗热汤。

    卫渊没接,径直往书房走。

    推开门,案上搁着一封信。

    信封没落款,纸是粗麻的,边角发毛。搁在案正中,压着那只铁盒的一角。

    卫渊看了王福一眼。

    “周成送来的。”王福把汤搁在案角,“世子进宫后不到半个时辰,他从后墙递进来的。”

    卫渊把信拆开。

    里头一张纸,半截手掌大。字迹潦草,笔锋往右歪,是左手写的。

    一句话。

    秦虎今晚换押,走怀仁巷。

    赵恒从后头探过头来,看了一眼,手猛地按上刀柄。

    “怀仁巷?”

    卫渊把纸翻过来。背面空白,什么都没有。

    他把纸放回案上,手指压着那行字,指腹在“今晚”两个字上停了一息。

    赵恒在旁边站不住了,来回踱了两步。

    “太子知道怀仁巷要被查,连夜把秦虎从那边过?”

    卫渊没答。他把信纸折起来,塞回封里,放进铁盒旁边。

    “世子!”赵恒声音压着,脖子上的筋绷起来,“怀仁巷今晚又是大理寺的人又是禁军的人,秦虎从那儿过——”

    卫渊抬头看他。

    赵恒的话顿住了。

    “你想说什么?”卫渊开口。

    赵恒咬了下牙根。

    “截人。”

    卫渊把铁盒盖子掀开,那截裹布的断指还在里头。他看了两息,把盖子合上。

    “周成这封信,谁给他的?”

    赵恒愣了。

    “他没说?”

    “没落款,左手写的,纸是粗麻纸。”卫渊把手从铁盒上收回来,“这不是周成自己的消息。是有人递给他,让他转到我手里的。”

    赵恒的眉头拧起来。

    “谁?”

    窗外传来更鼓声。一更刚过。

    卫渊没答这个字。他站起身,走到窗边,把窗格推开一条缝。夜风灌进来,带着巷子里的潮气。

    “叫哑女来。”

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