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    黑石城的城墙是用混着血土的石头砌成的。

    石缝里塞着枯草,草根从缝隙里往外钻,被风吹得贴在墙面上。

    卫渊裹着羊皮袄子,脸上抹了灰,站在驼队的末尾。

    哑女穿着大夏女人的粗布袄,头上包着布巾,手里牵着一头驮货的骆驼。

    驼背上绑着两捆皮货,狐皮兔皮混在一起,皮子的腥味在冷风里飘。

    守城门的兵卒穿着软甲,腰间别着弯刀,手里举着火把。

    火把的光映着他们的脸,脸上的肉绷着,眼珠子从驼队前头往后扫。

    “入城干什么的?”

    领头的驼队老板从怀里掏出一块布包,布包里裹着碎银子,递过去。

    “做买卖的,皮货,城里的马掌柜订的。”

    兵卒接过布包,掂了两下,塞进怀里。

    “进去吧,别乱跑。”

    驼队从城门洞子里穿过去,骆驼的蹄子踩在石板上,哒哒响。

    卫渊跟在队伍末尾,靴底踩着石板,目光往城墙上扫。

    城墙上站着的兵卒比守城门的多,五步一岗,手里举着长枪,枪尖朝下。

    城门内侧的墙上挂着旗子,黑色的,上头绣着一只狼头,狼嘴张着,牙齿往外露。

    卫渊的手在袖子里攥了一下。

    这旗子不是大夏的旗号。

    街道两侧的铺子开着门,门口挂着灯笼,光从里头漏出来。

    卖布的,卖粮的,卖铁器的,铺子挨着铺子排。

    街上走的人不少,穿着的衣裳有厚有薄。

    有人拎着刚买的粮袋,有人蹲在铺子门口剔牙。

    没人慌张。

    没人避讳那面狼头旗。

    驼队在街口分开了。

    领队的老板朝卫渊抬了下巴。

    “客栈在前头那条巷子里,马掌柜的铺子在客栈旁边,你自己找去。”

    卫渊点了下头,牵着骆驼往巷子里走。

    哑女跟在他身后半步,手按在腰间的短刀上。

    客栈的门脸不大,木头的招牌挂在门楣上,上头刻着“福来”两个字。

    卫渊把骆驼拴在门口的桩子上,推门进去。

    柜台后头坐着个掌柜,秃顶,胡子花白,手里捏着算盘。

    卫渊走到柜台前,从怀里摸出那块梅花木牌,搁在柜台上。

    掌柜的手停了,目光从算盘上移到木牌上,盯了三息。

    “住店?”

    “住店,要间安静的。”

    掌柜的手指从木牌上拿起来,把牌子翻了个面。

    “后院有空房,跟我来。”

    他从柜台后头站起来,手里提着一盏油灯,往后院走。

    卫渊跟在后头,哑女关上客栈的门,插上门栓。

    后院的井边上堆着柴火,柴火垛后头有扇门。

    掌柜走到门前,手指在门框上敲了三下,节奏慢。

    门从里头开了,门缝露出来半张脸。

    “马爷让带进来的。”

    门拉开了,里头是条往下走的石阶。

    石阶窄,只能一个人通过,壁上的油灯烧着,火苗晃。

    掌柜走在前头,卫渊和哑女跟着,脚步踩在石阶上,声音闷。

    石阶往下走了二十三级,到底了。

    底下是间地窖,墙是石头砌的,顶上的木梁压着,地上铺着干草。

    角落里摆着几个酒坛子,坛口封着泥。

    掌柜把油灯搁在墙边的台子上,转过身看卫渊。

    “苏姑娘的人,我认。”

    他停了一息。

    “不过这回,你们来错地方了。”

    卫渊没接话,从怀里摸出那封信,递过去。

    掌柜接过信,撕开火漆,抽出里头的纸。

    纸上的字不多,三行。

    他看完,把纸塞回信封里,扔进墙角的火盆里。

    纸在火里卷起来,烧成灰。

    掌柜从墙边拿起一只酒坛子,拍开封泥,倒了两碗酒。

    其中一碗推到卫渊面前。

    酒碗在桌面上滑了半寸,停住。

    “沈砚不在云州城。”

    掌柜端起自己那碗,灌了一口。

    酒从嘴角淌出来,顺着胡子往下滴。

    “在黑石城。”

    卫渊的手指搭在碗沿上,没喝。

    “他占了这座城。”

    掌柜把酒碗重重搁回桌上。

    “杀了太守,收了城里的兵。”

    他的手指在桌面上敲了两下。

    “现在自己当城主。”

    卫渊的手指从碗沿上松开。

    “多少人?”

    “三千私军,都在城里。加上太守手下那批兵,五千。”

    卫渊把酒碗推回去,没喝。

    哑女从袖口里抽出木板,炭笔在上头写了两行字,举到卫渊面前。

    “大夏朝廷不管?”

    掌柜又灌了一口酒。

    “北边颉利可汗压境,南边世家造反。”

    他抹了一把嘴。

    “黑石城这个地方,顾不上。”

    卫渊从凳子上站起来,走到墙边。

    手指在石墙上敲了一下。

    “他想干什么?”

    掌柜把酒坛子搁回地上。

    “复前朝。打出沈家军的旗号。”

    卫渊转过身。

    “凭什么?”

    掌柜的嘴角沉了下去。

    “凭他爹留下的布防图。”

    卫渊的手指在墙上停住了。

    “大夏和草原的边境线,标得清清楚楚。”

    掌柜的声音压低了。

    “几个世家拿这张图跟他做买卖。他们给粮草和兵器,他给地盘。”

    卫渊从墙边走回来,坐回凳子上。

    “他现在在哪?”

    掌柜指了指地窖的顶板。

    “城主府。客栈北边三条街。”

    卫渊的手指在桌面上敲了两下,节奏慢。

    他没再问。

    站起来,朝门口走。

    掌柜从凳子上跳起来,手拦在卫渊前头。

    “你疯了?”

    卫渊的手按在腰间的短铳上。

    “我去谈买卖。”

    掌柜的手还拦着。

    “你拿什么跟他谈?”

    卫渊从怀里摸出那块玉佩,柳叶纹的,在油灯光下晃了一下。

    “江南商路。”

    他把玉佩收回怀里。

    “沈砚要打出沈家军的旗号,得有粮有银子。”

    掌柜盯着他。

    “你就这么肯定他会见你?”

    卫渊推开掌柜的手,往石阶上走。

    “我手里有他要的东西。”

    他的靴底踩在第一级石阶上。

    “而且——”

    他停了一息。

    “他也想知道,皇帝为什么敢让我来。”

    哑女跟在后头,手按在短刀上。

    石阶上头的门还开着,卫渊从门里钻出来,靴底踩在后院的石板上。

    院子里的风冷,从墙头灌进来,把柴火垛上的雪吹起来。

    卫渊没回客栈。

    他直接翻过院墙,落在巷子里。

    哑女跟着翻过来,身子落地的时候,右肩的伤口渗出血,布条湿了半截。

    她的手按在伤口上,压了一下。

    卫渊回头看了一眼。

    “撑得住?”

    哑女点了下头。

    两人顺着巷子往北走,脚步快。

    三条街。

    街上的人渐渐少了。

    往北走,铺子的灯笼灭了一半。

    有几家门口站着守卫,软甲,弯刀,手里举着长枪。

    卫渊的靴底踩过一个水洼,水花溅在裤腿上。

    前头的街口,灯笼亮着。

    城主府的门在那。

    两扇铁门,门上钉着铁钉,门楣上挂着灯笼。

    门口站着四个守卫,软甲,弯刀,手里举着长枪。

    卫渊走到门前三步的位置,停了。

    “通报一声,有人找城主谈买卖。”

    守卫的目光从他脸上扫过去。

    “城主不见外人。”

    卫渊从怀里摸出那块玉佩,举起来。

    玉叶在灯笼光下泛着温润的白。

    “拿这个进去。”

    守卫盯着玉佩看了三息,转身进门。

    另外三个守卫的手按在刀柄上,目光钉在卫渊和哑女身上。

    门内传来脚步声,碎的,急的。

    一个内侍模样的人从门里走出来,手里捏着那块玉佩。

    “城主让你进去。”

    卫渊没动,手指朝哑女方向点了一下。

    “她也得进去。”

    内侍看了哑女一眼,嘴角动了一下。

    “行,一起进来。”

    铁门推开,门轴发出吱呀的声响。

    卫渊和哑女跨过门槛,靴底踩在府内的石板上。

    院子里站着的守卫比门口多。

    两排,十六个人,手里的刀都出鞘了。

    刀刃在灯笼下闪着冷光。

    内侍走在前头,穿过院子,进了正堂。

    正堂里点着炭火,火盆摆在堂中间,炭火烧得旺,热气往上冒。

    主位上坐着个人。

    三十岁上下,穿着黑色的长袍,袍子上绣着狼头,腰间系着玉带。

    脸长,鼻梁高,眼睛细,嘴角往下压着。

    他的手搭在扶手上,手指在扶手上敲着,节奏慢。

    另一只手里抛着一枚玉制的棋子。

    棋子在手心里转了两圈,又被他接住。

    卫渊走到堂中间,站住。

    没行礼。

    沈砚的目光从他脸上扫过去,停在哑女身上,又移回来。

    棋子在他手心里转了一圈。

    “京城来的?”

    卫渊没应。

    沈砚的嘴角往上勾了半分。

    “江南的玉佩,大夏境内能用。”

    他把棋子往桌上一扔。

    棋子磕在桌面上,弹了一下,滚到桌沿边停住。

    “不过敢拿着它直接上门的——”

    他的目光钉在卫渊脸上。

    “要么是不要命的。”

    他停了一息。

    “要么是觉得自己的命,值得我留。”

    卫渊的手垂在身侧。

    “沈城主想听哪个答案?”

    沈砚靠在椅背上。

    “我想听你怎么编。”

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