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现在，不到三个小时之后，希诺菈再一次飞过这片河谷的上空。
风从水面刮上来，裹着尘土的涩气和干尸的枯臭。曾经浓烈的孢子灼烫没有了，腐生苔藓腐烂的甜腻也没有了——空气中唯一残存的气味来自那些刚被抽干的恶魔躯体，干燥的、空洞的枯朽味。
她甚至能分辨出不同种类尸体被抽干后的气味差异：巴洛炎魔留下的是一种烧过的灰烬味里掺着硫磺余臭，但灰烬本身是冷的；
魔化鳄鱼的甲壳干透后散出水腥气混着干泥的土涩；翼魔轻薄的翼膜枯缩之后发出一股类似旧皮革的酸腐；鱼型恶魔成片地漂在水面上，唯一的残留气味是干透了的鱼鳃散出的腥涩。
她能看到波纹从中心点向外扩散的完整轨迹。灰白色的死灵能量贴着水面推出去，像一层浓稠的雾贴着所有表面蔓延，把每一寸“活着”的颜色全部吸走。
她当时站在甲板上从上往下看，那团灰雾从她的位置朝下游扇形展开，河面上的荧光菌伞一片一片褪色——那些曾经幽绿发光的伞盖在波纹经过时变成了灰褐色的枯片，卷曲着浮在水面上。
魔化鳄鱼一颗一颗从水下翻上来，在光圈的最前沿，动作被定住的翼魔在半空中干瘪收缩，翼膜上的纹路清晰得像被水泡过又晒干的纸，然后僵硬地下坠。落点很清晰。她顺着河岸能看到波纹冲击过后留下的痕迹。
近处的浅滩上，巴洛炎魔的干尸斜趴在碎石堆里。那具躯体看上去比她记忆中小了一圈——死灵波纹在抽走它生命力的时候也抽走了它体内大量的水分和血肉，原来鼓胀的肌肉全部塌陷，皮肤像空布袋一样裹在骨架上，皱褶堆叠在关节弯折的地方。
一双曾经燃烧着地狱火的翼膜现在变成了两片灰白色的干皮，摊在身侧，边缘卷曲着，轻轻一碰就会碎。
十几具翼魔挂在岩壁上，有的倒栽葱插进石缝里，有的蜷缩在枯死的苔藓残片上，翅膀全部干缩成巴掌大的枯片，卷曲着贴在身侧，像秋天被晒透的落叶。
魔化鳄鱼的干壳沿水岸排成长串，每一具都保持着向上张嘴的姿势——被波纹扫中时它们正从水下跃起，在半空中被抽干水分，落回地面时从内部裂开，甲壳摔碎露出干燥空洞的内腔。
鱼型恶魔的干尸铺满了整个河面，密密麻麻地漂在灰黑色的水膜上，鳃盖张着，眼球干缩成两颗硬石子。
两条粮船沉在河道拐弯的地方。那是被巴洛炎魔从上游掀翻的浪头打翻的，还没扶正，死灵波纹就扫了过去。
现在船身灰白如枯骨，木质纤维里的水分全被抽净了，甲板上的缆绳干缩成僵硬的细棍，一弯就断。碎木板和断桅杆散落在下游河岸，和巴洛炎魔干瘪的前臂碎块、翼魔卷曲的翼膜残片搅在一起。
一只被抽干的人形恶魔蜷缩在河滩碎石间，枯瘦的手臂护着脑袋，皮肤干紧地贴在每一根骨头上，关节处的褶皱堆叠得像老人，所有湿润的软组织全部消失了，只剩下这套干燥的骨架外面裹着一层硬皮。
河谷东岸的山脊不算高，但坡度陡，碎石密布，龙爪踩上去会打滑。三龙贴着山脊线滑行，翼尖距离岩壁不到两臂宽。
经过一具插在石缝里的翼魔干尸时希诺菈偏了一下头——那翼魔的姿势和她记忆里完全一致，波纹拍上去时它正从上方俯冲，身形在半空中干缩然后僵硬地下坠，撞进石缝里的角度跟三个小时前一模一样。
克劳苏娜飞在最前头，尾尖绷成一条直线，每一次振翅都带出一小撮火花，在暗红色的天光里一闪即灭。格莱索恩跟在队尾，青绿色的鳞片泛着暗沉的锈色，魔力透支后的疲惫全压在每一次呼吸里。
水底的震动也在。那声音贴着水皮走——噗、噗、噗，像一颗巨大的心脏正加快节奏。希诺菈往下看了一眼：河面上漂满鱼型恶魔的干尸，那些干尸之间，紫色的菌丝已经从它们干缩的眼眶和鳃盖裂缝里钻出来了。
仅仅三个小时，孢子母体的菌丝就开始在死灵法术制造的这片坟场里扎下了根。那些菌丝顺着水流方向微微摆动，从巴洛炎魔干瘪的皮肤皱褶里钻进去，从魔化鳄鱼碎裂的甲壳缝隙里渗出来，从沉船干裂的木板纹理中往外长。
它们的速度太快了，像黑暗中伸出的手指，在那些还温热的空壳里一寸一寸地探索新领地。
“那些核心……正在往下游移动。跟着我们。”格莱索恩的声音被气流揉得断断续续。
克劳苏娜没有减速：“孢子母体在找扎根点。我们顺路去看看。”
希诺菈没开口。她把翼膜收得更紧了一些，紧贴着前面那道银灰色的尾迹向前滑。飞过那两条沉船的上方时，她看见半截甲板上趴着一巴洛炎魔的尸体，那只前臂干枯的皮肤褶皱里也开始往外冒紫色的菌丝了，像细小的血管在无人的甲板上重新搏动。
河道收窄。两岸的腐生苔藓被抽干后变成了灰白色的硬壳，成片地剥落下来，露出底下深赭色的岩面——那些岩石被苔藓遮了不知多少年，如今第一次暴露出来，光秃秃的像被扒了皮。
巴洛炎魔和翼魔的干尸从浅滩一直延伸到岸坡上，有的半截泡在水里半截卡在石缝中，被暗流冲撞后外壳上全是撞裂的纹路。
魔化鳄鱼的硬壳在石滩上排成长串，甲壳之间卡着从沉船上冲下来的碎木板和断裂的缆绳。鱼型恶魔的干尸漂满水面，暗红色的天光从云层缝隙里漏下来，被漂浮的干尸和油膜扭曲成病态的青紫色。
转过弯道，灰芦隘口的入口露了出来。
两侧峭壁覆满三米高的灰芦苇，茎秆手腕粗细，穗头在高处聚成一片灰白的幕布，沉甸甸地向下垂着。
苇丛太密，密到看不见背后的岩壁，风穿过时发出低沉的沙沙声。最窄处河面不足二十步，水流陡然收束，打着旋冲进狭窄的通道。
芦苇根部大多浸在水里，靠近水面的茎秆泛着紫黑色——前几天的水位线比现在高出一截，退水后在芦秆上留下了清晰的紫色痕迹。
但希诺菈注意到，那些紫色比她三个小时前经过时更深了，蔓延得更高了，有些芦秆中段也开始泛出暗紫色的细纹。菌丝正在以肉眼可见的速度向上攀爬。
克劳苏娜扫了一眼那些，鳞甲之间火花闪了两下。
船队已靠岸。十二条船沿隘口西侧缓坡码头并排停着，甲板上的蜥蜴人正在清点物资。伤兵被安置在码头平台上，摊开的草席上躺着二十几个。
有的一直缠着渗血的绷带——那是被恶魔爪牙撕裂的创口；有的半边身体覆着菌斑，那些紫色菌丝从皮下往上生长，像细小的血管正在接管新的宿主。
术士们在伤兵之间来回走动。有人蹲在水边用木棍探入水面，棍尖出水时带出一丝黏稠的紫色液体，顺着木纹往下滴，在卵石上滋出细小的白烟。
三龙降落在隘口北侧高台上。希诺菈落地时爪尖踩进岸边的湿泥里，淤泥没过脚踝关节，拔出来时带了一层泛着极淡紫色的黏浆。
泥里裹着一小片深红色的碎屑——巴洛炎魔外壳崩解后留下的残渣，刚被水流冲上来。她低头盯着那摊泥看了片刻，然后抬起了头。
克劳苏娜已经迈步朝防务大厅走去。希诺菈看了一眼自己的爪尖——上面沾着的紫色黏浆还在缓慢地往上渗，像是在试探她的鳞片接缝。她甩了一下爪子，把那层黏浆甩在地上，快步跟了上去。
防务大厅的穹顶开着几道长条通风口，暗红色的天光从缝隙里漏下来，在石台上切成一道一道的光栅。
塔莉坐在石台正中的座椅上，鸟爪搭在坐垫边缘，粗壮的三根前趾扣着皮垫，缓缓收紧又松开。
她有着鹰身女妖典型的细窄肩线，肤色苍白，巨大的黑翼收拢在背后，羽毛边缘泛着暗紫色的冷光，狭长的眼眶里嵌着一对琥珀色的竖瞳。
这副样子走在外面，不认识她的人会直接把她当成一头纯粹的凶禽，只有熟悉的人才知道，那竖瞳深处的金纹是黑龙的血脉的烙印。
两个年轻人类男子站在她身侧，一个擦拭她鸟爪上沾的泥点，另一个端着银盘半跪在地。第三个蹲在椅背后方，用细齿梳梳理她后颈处的绒毛。
但塔莉的姿态并不松弛。克劳苏娜踏进门槛的那一刻，她的鼻翼就翕动了一下，收拢的羽尖一根一根向内贴紧羽骨。
“河水里的腥甜越来越重了。”克劳苏娜停在门槛上，尾尖碾过石板，“你的手下应该汇报过。”
塔莉睁开眼，歪了一下头，琥珀色的竖瞳里金纹缓缓流转：“灰芦隘口是我的地盘，不用你操心。”
“你压着消息不报，是怕被撤走。”克劳苏娜迈步跨过门槛，雷光在她鳞甲缝隙间跳动，“孢子母体正向这里靠拢。莫拉克斯刚改了命令，这里现在是我接手，你可以回去了。”
塔莉猛地从座椅上站起，鸟爪在坐垫上抓出几道深痕。黑翼“唰”地张开，翼展几乎触到通风口边缘：“我可是来负责打通航道的，这里还用不到你来插手。”
“所以呢？这些人类奴隶哪来的，你不在黑泥河谷，在这里做什么？。”
塔莉的爪尖收紧了。眼下覆着一层灰翳，她能感觉到那层翳在后面的对峙里越来越厚，但她的头还是昂着的。
她的目光转向门侧——格莱索恩斜靠在石柱上，前爪虚抬，淡绿色空间纹路已在指尖盘旋，隐隐指向码头方向。
塔莉的竖瞳缩成一条线：“你在封锁码头？”
格莱索恩没有否认。他的空间术确实锁住了传送锚点，码头那条船队唯一的撤离通道。
塔莉黑翼猛地一拍，身体升高半尺，爪尖一松，风刃嘶啸而出。那风刃擦过旁边侍从的肩侧，银盘连着深红果肉一起炸碎在石地上，汁液溅开，顺着石板接缝往下渗。
塔莉落回地面，鸟爪在石面上抓出两声脆响，猛地把头转向格莱索恩，黑翼根根竖如刀刃。
格莱索恩放下前爪，指尖的流光散尽了：“我效忠的是莫拉克斯。”
塔莉盯着他，琥珀色的竖瞳映着那团正在消散的绿光，黑翼张合了两下，终于一层一层收拢回来。她低头看了一眼地上的狼藉，又嗅了嗅从门缝里渗进来的河腥味——比刚才更浓了，石板缝里都在往外渗。
她侧身绕过座椅，收拢的翼尖擦过克劳苏娜的肩甲边缘，羽毛蹭出一声极轻的沙响。门槛处，鸟爪的三根前趾同时在石板上收紧了一瞬。她没有回头。黑翼在门框处最后一敛，门板撞上，声响被芦苇顶棚的低沉共鸣吞掉了。
克劳苏娜站了片刻，低头看了看碎银盘，把目光投向厅门外。隘口下游的芦苇比刚才矮了一截，穗头在风里打着颤，最靠水边的几根已经在慢慢倾斜了。
水底的搏动越来越近了。
两个小时前，三龙飞过峡谷上游时，希诺菈曾在右侧岩壁的夹缝里瞥见一串模糊的脚印，沿着干涸溪床向下延伸，边缘还在缓慢弥散。她偏了一下头想开口，但克劳苏娜已经拐过了弯道。她把那串脚印记在心里，跟着飞走了。
现在，那道影子正在那条溪床里移动。
峡谷的岩层是深赭色的，一层一层像被巨斧劈开的书页，每层之间夹着松散的砂砾。千万年的风蚀在岩壁上凿出了密密麻麻的蜂窝状孔洞，小的拳头大，大的能钻进去一头牛。
干涸的溪床蜿蜒而出，底部铺着磨圆的卵石，大的像人头，小的像指甲盖，踩上去会咯吱咯吱地响。两侧的岩壁越往深处越窄，最窄的地方只容两个人并肩通过，头顶的天空成了一条细长的灰白色裂隙。
诺尔祖的身形在人形和雾态之间不断流变，像一团被风吹动的水面倒影。每一步都踩在岩缝里、落在卵石间隙中，没有声音。但移动时他会偶尔停下来，侧过头朝主河道方向偏一瞬——像在确认追兵跟上来没有。
他本该沿主河道赶往根须谷，履行库尔莫克的伏击约定。可经过一个山谷时撞上了拔扎戈的埋伏——那老东西不知道从哪得了消息，提前蹲在河道拐弯处等着。要不是他嗅觉够灵提早改道钻进这条旱溪，已经被撕碎了。
但拔扎戈的人没打算放过他。脚步声从后方岩壁上断断续续追过来。至少四只，或者五只。
一只恐魔从前方岩壁上跳下来，落在十步外，尾尖砸在岩石上，碎石飞溅：“诺尔祖。钻这条旧河道，以为能躲掉？”
暗影停住了。诺尔祖的轮廓向后缩了缩，后背紧贴岩壁，干涩的声音从暗影内部传出来：“拔扎戈那笔旧账，我今天没兴趣清算。我只是路过。”
“路过？”维洛什向前迈了一步，尾尖在岩面上刮出白痕，“你让王白蹲一天，又让我们兄弟白跑一趟——这笔账总得有人付。”
两声闷响从石柱后方落下。两只恐魔一左一右堵死了退路，左边的身形粗壮，浑身覆着暗褐色长毛；右边那尊前爪上凝着暗红色的光，让周围的空气微微扭曲。“加上我们兄弟两个，”粗壮的那头抬起下巴，“你还往哪跑？”
诺尔祖站在暗影里没动。脚下的卵石缝隙里渗着极淡的紫色湿痕，他低头瞥了一眼——那东西脏兮兮的，黏糊糊的，像从地底下渗出来的脓水。
他的视线甚至没有在那上面停留，直接跳开了。那团紫色是什么、从哪里来、往哪里去，跟他没有任何关系。他的竖瞳只盯着前方三双眼睛，估算着脱身的缝隙。
峡谷深处的风灌进来，裹着焦苦死气。水底的搏动穿过层层岩体渗进这条干涸的溪床，贴着卵石隐隐传来，一下，一下，间隔越来越短。头顶的灰白裂隙上，不知什么时候聚了几片暗色的云，把本就稀薄的光又压暗了一层。
岩壁缝隙里，几株灰色的菌丝悄然探出头来，朝着水脉的方向轻轻摇摆。诺尔祖没有抬头看天，也没有低头看地。
他的全部注意力，只在前方三只恐魔身上。
现在，不到三个小时之后，希诺菈再一次飞过这片河谷的上空。
风从水面刮上来，裹着尘土的涩气和干尸的枯臭。曾经浓烈的孢子灼烫没有了，腐生苔藓腐烂的甜腻也没有了——空气中唯一残存的气味来自那些刚被抽干的恶魔躯体，干燥的、空洞的枯朽味。
她甚至能分辨出不同种类尸体被抽干后的气味差异：巴洛炎魔留下的是一种烧过的灰烬味里掺着硫磺余臭，但灰烬本身是冷的；
魔化鳄鱼的甲壳干透后散出水腥气混着干泥的土涩；翼魔轻薄的翼膜枯缩之后发出一股类似旧皮革的酸腐；鱼型恶魔成片地漂在水面上，唯一的残留气味是干透了的鱼鳃散出的腥涩。
她能看到波纹从中心点向外扩散的完整轨迹。灰白色的死灵能量贴着水面推出去，像一层浓稠的雾贴着所有表面蔓延，把每一寸“活着”的颜色全部吸走。
她当时站在甲板上从上往下看，那团灰雾从她的位置朝下游扇形展开，河面上的荧光菌伞一片一片褪色——那些曾经幽绿发光的伞盖在波纹经过时变成了灰褐色的枯片，卷曲着浮在水面上。
魔化鳄鱼一颗一颗从水下翻上来，在光圈的最前沿，动作被定住的翼魔在半空中干瘪收缩，翼膜上的纹路清晰得像被水泡过又晒干的纸，然后僵硬地下坠。落点很清晰。她顺着河岸能看到波纹冲击过后留下的痕迹。
近处的浅滩上，巴洛炎魔的干尸斜趴在碎石堆里。那具躯体看上去比她记忆中小了一圈——死灵波纹在抽走它生命力的时候也抽走了它体内大量的水分和血肉，原来鼓胀的肌肉全部塌陷，皮肤像空布袋一样裹在骨架上，皱褶堆叠在关节弯折的地方。
一双曾经燃烧着地狱火的翼膜现在变成了两片灰白色的干皮，摊在身侧，边缘卷曲着，轻轻一碰就会碎。
十几具翼魔挂在岩壁上，有的倒栽葱插进石缝里，有的蜷缩在枯死的苔藓残片上，翅膀全部干缩成巴掌大的枯片，卷曲着贴在身侧，像秋天被晒透的落叶。
魔化鳄鱼的干壳沿水岸排成长串，每一具都保持着向上张嘴的姿势——被波纹扫中时它们正从水下跃起，在半空中被抽干水分，落回地面时从内部裂开，甲壳摔碎露出干燥空洞的内腔。
鱼型恶魔的干尸铺满了整个河面，密密麻麻地漂在灰黑色的水膜上，鳃盖张着，眼球干缩成两颗硬石子。
两条粮船沉在河道拐弯的地方。那是被巴洛炎魔从上游掀翻的浪头打翻的，还没扶正，死灵波纹就扫了过去。
现在船身灰白如枯骨，木质纤维里的水分全被抽净了，甲板上的缆绳干缩成僵硬的细棍，一弯就断。碎木板和断桅杆散落在下游河岸，和巴洛炎魔干瘪的前臂碎块、翼魔卷曲的翼膜残片搅在一起。
一只被抽干的人形恶魔蜷缩在河滩碎石间，枯瘦的手臂护着脑袋，皮肤干紧地贴在每一根骨头上，关节处的褶皱堆叠得像老人，所有湿润的软组织全部消失了，只剩下这套干燥的骨架外面裹着一层硬皮。
河谷东岸的山脊不算高，但坡度陡，碎石密布，龙爪踩上去会打滑。三龙贴着山脊线滑行，翼尖距离岩壁不到两臂宽。
经过一具插在石缝里的翼魔干尸时希诺菈偏了一下头——那翼魔的姿势和她记忆里完全一致，波纹拍上去时它正从上方俯冲，身形在半空中干缩然后僵硬地下坠，撞进石缝里的角度跟三个小时前一模一样。
克劳苏娜飞在最前头，尾尖绷成一条直线，每一次振翅都带出一小撮火花，在暗红色的天光里一闪即灭。格莱索恩跟在队尾，青绿色的鳞片泛着暗沉的锈色，魔力透支后的疲惫全压在每一次呼吸里。
水底的震动也在。那声音贴着水皮走——噗、噗、噗，像一颗巨大的心脏正加快节奏。希诺菈往下看了一眼：河面上漂满鱼型恶魔的干尸，那些干尸之间，紫色的菌丝已经从它们干缩的眼眶和鳃盖裂缝里钻出来了。
仅仅三个小时，孢子母体的菌丝就开始在死灵法术制造的这片坟场里扎下了根。那些菌丝顺着水流方向微微摆动，从巴洛炎魔干瘪的皮肤皱褶里钻进去，从魔化鳄鱼碎裂的甲壳缝隙里渗出来，从沉船干裂的木板纹理中往外长。
它们的速度太快了，像黑暗中伸出的手指，在那些还温热的空壳里一寸一寸地探索新领地。
“那些核心……正在往下游移动。跟着我们。”格莱索恩的声音被气流揉得断断续续。
克劳苏娜没有减速：“孢子母体在找扎根点。我们顺路去看看。”
希诺菈没开口。她把翼膜收得更紧了一些，紧贴着前面那道银灰色的尾迹向前滑。飞过那两条沉船的上方时，她看见半截甲板上趴着一巴洛炎魔的尸体，那只前臂干枯的皮肤褶皱里也开始往外冒紫色的菌丝了，像细小的血管在无人的甲板上重新搏动。
河道收窄。两岸的腐生苔藓被抽干后变成了灰白色的硬壳，成片地剥落下来，露出底下深赭色的岩面——那些岩石被苔藓遮了不知多少年，如今第一次暴露出来，光秃秃的像被扒了皮。
巴洛炎魔和翼魔的干尸从浅滩一直延伸到岸坡上，有的半截泡在水里半截卡在石缝中，被暗流冲撞后外壳上全是撞裂的纹路。
魔化鳄鱼的硬壳在石滩上排成长串，甲壳之间卡着从沉船上冲下来的碎木板和断裂的缆绳。鱼型恶魔的干尸漂满水面，暗红色的天光从云层缝隙里漏下来，被漂浮的干尸和油膜扭曲成病态的青紫色。
转过弯道，灰芦隘口的入口露了出来。
两侧峭壁覆满三米高的灰芦苇，茎秆手腕粗细，穗头在高处聚成一片灰白的幕布，沉甸甸地向下垂着。
苇丛太密，密到看不见背后的岩壁，风穿过时发出低沉的沙沙声。最窄处河面不足二十步，水流陡然收束，打着旋冲进狭窄的通道。
芦苇根部大多浸在水里，靠近水面的茎秆泛着紫黑色——前几天的水位线比现在高出一截，退水后在芦秆上留下了清晰的紫色痕迹。
但希诺菈注意到，那些紫色比她三个小时前经过时更深了，蔓延得更高了，有些芦秆中段也开始泛出暗紫色的细纹。菌丝正在以肉眼可见的速度向上攀爬。
克劳苏娜扫了一眼那些，鳞甲之间火花闪了两下。
船队已靠岸。十二条船沿隘口西侧缓坡码头并排停着，甲板上的蜥蜴人正在清点物资。伤兵被安置在码头平台上，摊开的草席上躺着二十几个。
有的一直缠着渗血的绷带——那是被恶魔爪牙撕裂的创口；有的半边身体覆着菌斑，那些紫色菌丝从皮下往上生长，像细小的血管正在接管新的宿主。
术士们在伤兵之间来回走动。有人蹲在水边用木棍探入水面，棍尖出水时带出一丝黏稠的紫色液体，顺着木纹往下滴，在卵石上滋出细小的白烟。
三龙降落在隘口北侧高台上。希诺菈落地时爪尖踩进岸边的湿泥里，淤泥没过脚踝关节，拔出来时带了一层泛着极淡紫色的黏浆。
泥里裹着一小片深红色的碎屑——巴洛炎魔外壳崩解后留下的残渣，刚被水流冲上来。她低头盯着那摊泥看了片刻，然后抬起了头。
克劳苏娜已经迈步朝防务大厅走去。希诺菈看了一眼自己的爪尖——上面沾着的紫色黏浆还在缓慢地往上渗，像是在试探她的鳞片接缝。她甩了一下爪子，把那层黏浆甩在地上，快步跟了上去。
防务大厅的穹顶开着几道长条通风口，暗红色的天光从缝隙里漏下来，在石台上切成一道一道的光栅。
塔莉坐在石台正中的座椅上，鸟爪搭在坐垫边缘，粗壮的三根前趾扣着皮垫，缓缓收紧又松开。
她有着鹰身女妖典型的细窄肩线，肤色苍白，巨大的黑翼收拢在背后，羽毛边缘泛着暗紫色的冷光，狭长的眼眶里嵌着一对琥珀色的竖瞳。
这副样子走在外面，不认识她的人会直接把她当成一头纯粹的凶禽，只有熟悉的人才知道，那竖瞳深处的金纹是黑龙的血脉的烙印。
两个年轻人类男子站在她身侧，一个擦拭她鸟爪上沾的泥点，另一个端着银盘半跪在地。第三个蹲在椅背后方，用细齿梳梳理她后颈处的绒毛。
但塔莉的姿态并不松弛。克劳苏娜踏进门槛的那一刻，她的鼻翼就翕动了一下，收拢的羽尖一根一根向内贴紧羽骨。
“河水里的腥甜越来越重了。”克劳苏娜停在门槛上，尾尖碾过石板，“你的手下应该汇报过。”
塔莉睁开眼，歪了一下头，琥珀色的竖瞳里金纹缓缓流转：“灰芦隘口是我的地盘，不用你操心。”
“你压着消息不报，是怕被撤走。”克劳苏娜迈步跨过门槛，雷光在她鳞甲缝隙间跳动，“孢子母体正向这里靠拢。莫拉克斯刚改了命令，这里现在是我接手，你可以回去了。”
塔莉猛地从座椅上站起，鸟爪在坐垫上抓出几道深痕。黑翼“唰”地张开，翼展几乎触到通风口边缘：“我可是来负责打通航道的，这里还用不到你来插手。”
“所以呢？这些人类奴隶哪来的，你不在黑泥河谷，在这里做什么？。”
塔莉的爪尖收紧了。眼下覆着一层灰翳，她能感觉到那层翳在后面的对峙里越来越厚，但她的头还是昂着的。
她的目光转向门侧——格莱索恩斜靠在石柱上，前爪虚抬，淡绿色空间纹路已在指尖盘旋，隐隐指向码头方向。
塔莉的竖瞳缩成一条线：“你在封锁码头？”
格莱索恩没有否认。他的空间术确实锁住了传送锚点，码头那条船队唯一的撤离通道。
塔莉黑翼猛地一拍，身体升高半尺，爪尖一松，风刃嘶啸而出。那风刃擦过旁边侍从的肩侧，银盘连着深红果肉一起炸碎在石地上，汁液溅开，顺着石板接缝往下渗。
塔莉落回地面，鸟爪在石面上抓出两声脆响，猛地把头转向格莱索恩，黑翼根根竖如刀刃。
格莱索恩放下前爪，指尖的流光散尽了：“我效忠的是莫拉克斯。”
塔莉盯着他，琥珀色的竖瞳映着那团正在消散的绿光，黑翼张合了两下，终于一层一层收拢回来。她低头看了一眼地上的狼藉，又嗅了嗅从门缝里渗进来的河腥味——比刚才更浓了，石板缝里都在往外渗。
她侧身绕过座椅，收拢的翼尖擦过克劳苏娜的肩甲边缘，羽毛蹭出一声极轻的沙响。门槛处，鸟爪的三根前趾同时在石板上收紧了一瞬。她没有回头。黑翼在门框处最后一敛，门板撞上，声响被芦苇顶棚的低沉共鸣吞掉了。
克劳苏娜站了片刻，低头看了看碎银盘，把目光投向厅门外。隘口下游的芦苇比刚才矮了一截，穗头在风里打着颤，最靠水边的几根已经在慢慢倾斜了。
水底的搏动越来越近了。
两个小时前，三龙飞过峡谷上游时，希诺菈曾在右侧岩壁的夹缝里瞥见一串模糊的脚印，沿着干涸溪床向下延伸，边缘还在缓慢弥散。她偏了一下头想开口，但克劳苏娜已经拐过了弯道。她把那串脚印记在心里，跟着飞走了。
现在，那道影子正在那条溪床里移动。
峡谷的岩层是深赭色的，一层一层像被巨斧劈开的书页，每层之间夹着松散的砂砾。千万年的风蚀在岩壁上凿出了密密麻麻的蜂窝状孔洞，小的拳头大，大的能钻进去一头牛。
干涸的溪床蜿蜒而出，底部铺着磨圆的卵石，大的像人头，小的像指甲盖，踩上去会咯吱咯吱地响。两侧的岩壁越往深处越窄，最窄的地方只容两个人并肩通过，头顶的天空成了一条细长的灰白色裂隙。
诺尔祖的身形在人形和雾态之间不断流变，像一团被风吹动的水面倒影。每一步都踩在岩缝里、落在卵石间隙中，没有声音。但移动时他会偶尔停下来，侧过头朝主河道方向偏一瞬——像在确认追兵跟上来没有。
他本该沿主河道赶往根须谷，履行库尔莫克的伏击约定。可经过一个山谷时撞上了拔扎戈的埋伏——那老东西不知道从哪得了消息，提前蹲在河道拐弯处等着。要不是他嗅觉够灵提早改道钻进这条旱溪，已经被撕碎了。
但拔扎戈的人没打算放过他。脚步声从后方岩壁上断断续续追过来。至少四只，或者五只。
一只恐魔从前方岩壁上跳下来，落在十步外，尾尖砸在岩石上，碎石飞溅：“诺尔祖。钻这条旧河道，以为能躲掉？”
暗影停住了。诺尔祖的轮廓向后缩了缩，后背紧贴岩壁，干涩的声音从暗影内部传出来：“拔扎戈那笔旧账，我今天没兴趣清算。我只是路过。”
“路过？”维洛什向前迈了一步，尾尖在岩面上刮出白痕，“你让王白蹲一天，又让我们兄弟白跑一趟——这笔账总得有人付。”
两声闷响从石柱后方落下。两只恐魔一左一右堵死了退路，左边的身形粗壮，浑身覆着暗褐色长毛；右边那尊前爪上凝着暗红色的光，让周围的空气微微扭曲。“加上我们兄弟两个，”粗壮的那头抬起下巴，“你还往哪跑？”
诺尔祖站在暗影里没动。脚下的卵石缝隙里渗着极淡的紫色湿痕，他低头瞥了一眼——那东西脏兮兮的，黏糊糊的，像从地底下渗出来的脓水。
他的视线甚至没有在那上面停留，直接跳开了。那团紫色是什么、从哪里来、往哪里去，跟他没有任何关系。他的竖瞳只盯着前方三双眼睛，估算着脱身的缝隙。
峡谷深处的风灌进来，裹着焦苦死气。水底的搏动穿过层层岩体渗进这条干涸的溪床，贴着卵石隐隐传来，一下，一下，间隔越来越短。头顶的灰白裂隙上，不知什么时候聚了几片暗色的云，把本就稀薄的光又压暗了一层。
岩壁缝隙里，几株灰色的菌丝悄然探出头来，朝着水脉的方向轻轻摇摆。诺尔祖没有抬头看天，也没有低头看地。
他的全部注意力，只在前方三只恐魔身上。