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    天还没亮透,姜茉就醒了。

    不是被什么声音吵的,是脚踝的钝痛顺着小腿往上爬,爬到膝盖以上就散开,散成一种说不清楚的、黏糊糊的不舒适。

    她在黑暗里睁着眼,听了一会儿,隔壁没有动静。

    沈渡。

    这个名字在脑子里绕了一整夜,绕得不算清晰,但越绕越实。

    她在刑部待过两年,见过的档案堆成山,里头有些人的名字出现了三次,有些出现了十三次,有些从头到尾只露过一次,却让她在事后某个时刻猛地想起来,觉得不对。沈渡属于第三种。

    那份档案和枢密院有关,她当时没多看,觉得和自己无关。

    现在有点后悔。

    她把被子撑开,慢慢坐起来,伸手摸到床边的靴子,低头看了看脚踝,已经不那么肿了,但颜色还是难看,一块青紫泛黄。

    穿靴子的时候,她屏了一下气。

    没叫人。

    没必要。

    她就这么一边一只手撑着墙,一边慢慢挪到门口,把门拉开一道缝,冷气从缝里灌进来,带着江边才有的那种湿腥气,比昨晚浓。

    外头还没亮,但东边的云层开始透白,像是有人在云后面点了盏灯,隔着好几层布往外渗。

    “这么早。”

    她没转头,就知道是陆庭樾。

    他声音还是平的,像是睡了一整夜和没睡一整夜对他来说没有任何区别。

    “睡不着,”她说,“你呢?”

    “一样。”

    他走到她旁边,两个人站在走廊上,对着那片渐渐发白的云看了一会儿,都没有再说话。

    姜茉把昨晚脑子里转了一夜的那些碎片捡了捡,“我想起来一件事。”

    “说。”

    “沈渡这个人,我在刑部的时候见过一份侧面涉及他的档案,”她说,“枢密院的案子,和北境边线的人口流动有关。那份档案里提到,有人在官方渠道以外,另建了一套接应网络,专门处置那些不能走正规路子的人。”

    陆庭樾没有立刻接话。

    “不能走正规路子,”他慢慢重复这句话,“是什么意思?”

    “就是说,”姜茉顿了一下,“从北边逃过来,但不能对朝廷承认自己逃过来的那种人。”

    话说到这个份上,两个人都没有继续。

    不是说不下去,是有些话在这种天光下说出来,分量会重得不合适。

    赵掌柜是在早饭前来的。

    他端着一盘炒饼敲门,进来的时候眼睛先往窗上扫了一圈,确认没有外人,才把炉子搬近,把饼推到桌上。

    “你们昨晚没出去,”他说,语气里带着一种说不清是松了口气还是奇怪的东西,“我还以为你们会去看船。”

    “天黑,”姜茉说,“不急。”

    赵掌柜嗯了一声,在板凳上坐下,两只手搁在膝盖上,搓了一下。

    “那就今早,”他说,“船还停着,但不会等太久。沈大人的安排是,船一靠岸卸货,就有人来换班,你们得在换班之前上去看。”

    “他怎么知道我们会去看?”姜茉把炒饼夹了一筷子,头没抬。

    赵掌柜愣了一下。

    “他不知道,”他说,“但他留了令牌。”

    “对,他留了令牌,”姜茉把筷子放下,抬头看他,“赵掌柜,你怎么知道我不是来钓鱼的?”

    这句话出来,赵掌柜的手停了一下。

    停得很短,但够了。

    他苦笑,像是被问中了什么,“因为昨天镇上来了另一拨人。”

    “什么人?”

    “拿着你的画像,”他说,“悬赏五百两。”

    姜茉没动声色,但心跳快了半拍。

    五百两。

    这个数字不小,不是随便吓一吓、做个样子的数字,是真的想把人逼出来的数字。

    “谁出的?”陆庭樾的声音从她背后绕过来,他端着茶,站在窗边,姿势很懒,但问话不是。

    “没有名字,”赵掌柜摇头,“来人只说是奉命行事,给的是现银,不是票据。”

    不是票据就不好追来处。

    姜茉把这条信息压进去,面上没有什么变化,“所以你觉得,如果我是钓鱼的,那批追我的人就是我自己安排的,但没人会拿五百两买自己的画像。”

    “对。”赵掌柜点头,“而且……”他顿了一下,像是在考量该不该把下面那句话说出来,“而且那拨人昨晚去了码头,问了船工,问的是这两天有没有生面孔。”

    “问到了什么?”

    “什么都没问到,”赵掌柜低声说,“但他们今早还没走。”

    还没走。

    姜茉把这三个字嚼了一下,“那就是说,他们还在等。”

    “嗯。”

    她和陆庭樾对视了一眼,没有说话,但意思传到了。

    先把箱子里的东西搞清楚,比什么都重要,就算外头有人盯着,这一趟也得去。

    码头在镇子东边,顺着江走,拐过一道土坡就是。

    姜茉的脚还没完全好,但勉强能走,只是走快了会有点跛。她有意放慢,把步子迈得平稳,不让人看出异样。

    陆庭樾走在她左边,两个人中间隔了半步,像是同路的陌生人,但他的视线一直在她的位置上扫,不动声色。

    她有点想叫他别这么看,又觉得算了。

    土坡那边,江面上有薄薄的晨雾,几条船停在岸边,篙子斜插进泥里。那条要往北的船是最靠外的一条,船身不大,但吃水线压得很低,装了东西,压得实。

    “就这条。”赵掌柜在她耳边小声说,“三个护船的人,两个在船上,一个在岸边装卸工里头混着。”

    姜茉扫了一眼那片装卸的人群,找到那个“混着”的,站在最靠边,手里拿着根烟杆,抽得很慢,眼睛往四处飘,每隔一阵子就落回那条船上。

    普通的短工不会这么看船。

    她往前走了两步,装作看货的样子,绕到船边,手指顺着船帮摸了一下,低头。

    船板接缝之间有油脂,是新刷的,防水,也防渗。

    她把头稍微侧过去,余光往船舱里扫了一眼。

    铁角包边的箱子。

    两只。

    比昨晚赵掌柜描述的多一只。

    “多了一只,”她走回来,声音压得很低,“什么时候上去的?”

    赵掌柜脸色有点变,“昨晚……昨晚应该只有一只。”

    “现在是两只。”

    赵掌柜闭嘴了,那张脸上的苦意更浓。

    陆庭樾走到她旁边,没有低头,视线一直看着远处的江面,声音比风声小,“里面那只,锁不一样。”

    姜茉没问他怎么看到的。

    锁不一样,说明不是同一批来的,来处不同,或者装的东西不同,又或者,后来那只是有人专程塞进去的。

    “沈渡安排人盯着那条船,”她想了一下,“但有人抢在船动之前,往里头加了东西,他的人没拦住,或者……”

    她没有把下面那半句说完。

    或者他的人里头有问题。

    这话在这儿说太重,说出来会变成一根刺,扎进赵掌柜这个中间人身上,把事情弄复杂。

    她把那半句咽回去,“箱子能开吗?”

    赵掌柜摇头,“锁是暗锁,没有钥匙的那种。”

    “那就先记着,”她说,“等见到沈渡,再问他那只多出来的箱子,是他加的,还是别人加的。”

    风从江上过来,把她的头发吹乱了几缕。

    她抬手把发丝撩开,动作随意,但眼睛一直压着那条船。

    就是这里了。沈渡布下这个局,想借一双眼睛,却没想到会引来这么多的变量,多一只箱子,多一拨悬赏的人,多两个来历不算清白的人。

    她不知道这算不算他想要的那种结果。

    但那条船要往北走,而北边,是他们本来就要去的方向。

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