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    祭祀。

    卡说这个词的时候,舌头都在打结。

    苏毅没接话。他从了望塔上拿起望远镜,对准了南方。

    五里外的黑角王庭营地中央,确实搭起了一个高台。台子有三四层楼高,用巨兽的肋骨做框架,外面糊着黑色的泥土和不知道什么东西。

    台上站着几十个穿白色兽皮的人,正在绕着一根插在最顶上的柱子走圈。

    柱子上挂着什么东西,距离太远,看不清。

    “他们在搞什么鬼?”卡凑过来,压着声音问。

    苏毅放下望远镜,没回答。

    他转身下了了望塔,回到帐篷,把那块黑色兽皮又拿了出来。

    那只手。

    他们画了那只手,然后开始祭祀。

    他们在召唤什么?还是在向什么东西祈祷?

    苏毅的脑子里开始检索蓝色晶体中关于宗教和仪式的信息。

    那颗已经灭亡的星际文明里,没有宗教。他们只有科学。

    但他们的数据库里,记录了一些被征服过的低级文明的祭祀行为。

    其中一种,是通过特殊的仪式,激活某些休眠状态的生物制剂。

    苏毅的手停住了。

    生物制剂。

    他猛地站起来,走出帐篷。

    “红皮!”

    红皮正蹲在不远处,跟几个管事的对账。听到喊声,连滚带爬地跑了过来。

    “叫人去查,城镇北边和西边的水源,有没有被动过的痕迹。”

    “水源?”

    “河的上游,泉眼,所有我们取水的地方。带上卡的人,仔细查。”

    红皮跑了。

    苏毅站在帐篷门口,看着南方那片营地上方升起的黑色浓烟。

    如果他猜错了,那最好。

    如果他猜对了。

    三天后,他知道自己猜对了。

    但不是他想的那种方式。

    不是水源被动了手脚。

    是俘虏。

    那三千七百个俘虏里,有人身上本来就带着东西。

    第一个发病的,是分配到沼泽油田的一个壮汉。他先是发高烧,浑身打摆子。管事的以为是普通的风寒,给他灌了碗姜汤,让他歇着。

    第二天,他脸上开始冒红点。

    到第三天,红点变成了水泡。密麻麻的,从脸上蔓延到脖子,再到胸口和胳膊。

    那水泡破了之后,流出来的不是脓水,是一种清亮的、带着腥味的液体。

    然后他死了。从发病到死,四天。

    死之前,他身边睡觉的六个人,已经开始发烧了。

    苏毅是在第五天得到消息的。红皮冲进帐篷的时候,石板差点从手里掉在地上。

    “毅哥,沼泽那边,死了九个,躺下的超过四十个。”

    “什么症状?”

    红皮比划了一下自己的脸。“起泡,满脸都是。”

    苏毅的动作停了。

    天花。

    他站起来的速度太快,椅子翻了都没管。

    “隔离了吗?”

    “我让管事的把病人都关在一个棚子里了……”

    “不够。”苏毅打断他,“所有接触过病人的,全部隔离。不是关一个棚子,是关一片区域。一里之内,不许任何人靠近。”

    红皮的脸白了。上次痢疾的时候,毅哥也是这个态度。但这次,他从毅哥的语速里听出了一种不同的东西。

    上次,毅哥是冷静的。

    这次,毅哥是急的。

    “还有。”苏毅已经在翻那个装蓝色晶体的皮囊了,“把所有从黑角王庭抓来的俘虏,全部集中。检查每一个人的身上有没有疤痕。圆形的,浅色的疤痕,在胳膊上,或者脸上。”

    “有疤痕的人,单独关押。没有疤痕的,隔离观察。”

    “毅哥,这到底是什么病?”

    苏毅没回答。他把意识探入蓝色晶体。

    【搜索:天花。免疫。低技术方案。】

    信息流刷了过来。他在里面看到了一个词。

    种痘。

    用病人身上取下来的痂皮,磨成粉,吹入健康人的鼻腔。让人得一次轻症,之后终身免疫。

    风险:百分之二到三的死亡率。

    不种痘的风险:百分之三十以上的死亡率。

    这笔账不难算。

    苏毅睁开眼。

    “红皮。”

    “在。”

    “那些已经死了的人,尸体还在吗?”

    “还没烧……”

    “别烧了。”

    红皮愣住。

    “把尸体脸上和手上的痂皮,刮下来。所有的,都给我刮干净,装进陶罐里密封好。”

    红皮的脸从白变成了绿。

    “刮……死人脸上的东西?”

    苏毅看了他一眼。

    红皮不敢再问了,转身就走。了两步又被苏毅叫住。

    “戴手套。用布把脸蒙住。刮完之后,手套和布全部烧掉,人用烈酒从头到脚洗一遍。”

    “是。”

    红皮跑了。

    卡从外面走进来。他听到了对话的后半段。

    “毅哥,比上次那个严重?”

    “上次那个,不喝脏水就行。这个,呼吸就能传。”

    卡的瞳孔缩了一下。

    “我们有三万多人。如果不管它,能活下来的,大概两万出头。”苏毅坐回桌前,语气很平,“而且活下来的人里面,一半会毁容。”

    卡没说话。三万人死一万。这个数字太大了,大到他没有概念。

    “能治吗?”

    “不能治。”苏毅说,“只能防。”

    “怎么防?”

    “用死人身上的东西,往活人鼻子里吹。”

    卡觉得自己耳朵出了毛病。

    “毅哥,你说什么?”

    “你没听错。”苏毅站起来,“这东西叫种痘。吹进去之后,人会发几天低烧,身上冒几个小泡。扛过去了,以后就不会得这个病。”

    “扛不过去呢?”

    “死。”

    帐篷里安静了。

    卡的喉结动了动。“那死的概率……”

    “百分之二到三。一百个人里面,死两三个。”

    “不种呢?”

    “三十个。”

    卡算了一下。三万人,百分之三,就是九百。百分之三十,就是九千。

    九百和九千。

    “什么时候开始?”

    “越快越好。”苏毅走到帐篷门口,看着远处那片已经开始忙碌起来的营地。“先从我们自己的战士开始。两千人,今天就种。”

    “他们会愿意?”

    “不愿意也得种。”苏毅说,“把道理跟他们讲清楚。一百个人里面死三个,还是三十个,让他们自己选。”

    卡点头,提了剑就往外走。

    走到门口,又停下来。

    “毅哥。”

    “嗯。”

    “那些黑角王庭的俘虏,他们身上有疤痕的那些人……是不是说明他们已经种过了?”

    苏毅看了他一眼。

    “对。”

    卡的表情变了。

    “他们早就知道这个病。”卡说,“他们是故意的。”

    苏毅没回答。

    卡握住剑柄的手,青筋都鼓了起来。

    “我去杀了他们。”

    “杀了干什么。”苏毅把卡拉了回来,“他们身上的痂皮,是最好的种痘材料。”

    卡愣住了。

    “活着的比死了的值钱。”苏毅说,“去吧。先种痘,再算账。”

    “账,迟早要算的。”

    卡走了。

    苏毅一个人站在帐篷里,看着南方那片黑色的浓烟。

    所以这就是他们的“祭祀”。

    不是召唤什么神明,是在等。等他们播下的种子开花结果。等这个新生的城镇,从内部被瘟疫吃空。

    然后,他们的十万大军,再踩着满地尸体,走进来。

    苏毅坐回桌前,拿起木炭,在那张机甲图纸的空白处,写下了一行字。

    “十二米。七天。”

    他给自己定了一个新的死线。

    七天之内,种痘完成,新机甲的核心部件必须全部到位。

    七天之后,他要去南边那个营地,亲自把那座祭台,连同上面那些穿白衣服的人,一起拆了。

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