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    送走了二老太爷,打从李升嘴里知道薛明义铁青着脸走了,宝钗也并未往心里去。

    祠堂议事那日,二老太爷当着族人的面,把宝钗愿意担负族学里家贫子弟的半年开销,并出银钱置办祭田的话说了。

    这一下众人皆都哗然,吵闹起来。

    “宝丫头早晚要嫁出去的女儿,尚能为家中思虑周全,倒显得我们这些叔伯不济事。”

    “是啊,叫我说,大家又不是过不下去了,何至于叫宝丫头出钱,咱们一家每年出个几千两银子,祭田不就越来越多了?”

    “诶,你家有钱,我家没法子比,你们能出得起几千两,你们自出就是,莫要攀扯了我家。”

    二老太爷发了火,众人才噤声安静下来。

    最后族老们议定,每年祭祖之后,另设立一个捐赠财物的时间,这些钱财皆都用于购置族产祭田,帮扶族内老幼病弱者。

    宝钗此时方才醒悟过来,原来二老太爷请她过来,主要目的才不是为了当着族人的面赞扬她做的事。

    而是通过她的作为,刺激族内子弟,把购置祭田之事分摊到有能力的族人身上,做成族内惯例,这样才是长久之计。

    千年的狐狸成了精,自己还是太嫩了些。

    过不得几日,便是小年,下人们越发忙碌起来,族里的叔伯婶娘们三三两两结着伴过来与她送些年礼。

    “你母亲如今还在京城,身边有你哥哥陪着,不消我们操心的。”

    “是啊,你年轻女儿家,也不知道年货办些什么,咱们这些做长辈的哪能不管你?”

    宝钗推辞不过,只得笑着接了,过不两日,吕家的三棱布送了些样品过来。

    她吩咐李升往各家送了两匹做为回礼,又遣了莺儿的哥哥押船往扬州去了一趟,专门与黛玉送年礼。

    回来的船上装得比去时还要满,除了薛家候在码头上的马车,另又雇了两辆马车才把东西装回来。

    随着年礼一起来的,还有黛玉亲书厚厚的一封信。

    信中道不尽对宝钗的想念,又忧心父亲林如海的身体越发不好。

    说到林之奇夫妇已经从上饶回来,陪她和父亲一起过年,还带来一个着麻衣,带重孝的孩子。

    父亲过继了那孩子为嗣子,还给他取名唤作希元。

    黛玉跟宝钗说,就算回到京城,她也不会再觉得自己是孤苦伶仃一个人了。

    宝钗很为她高兴。

    虽说过继来的孩子也许会是个白眼狼,但是只要有这么一个人在,自己就可以假托林家人的名义把黛玉接出荣国府。

    这样一来,也许就不会重复原着的命运。

    临近除夕,薛七奶奶送来二老太爷亲自写的红纸对联,叫宝钗贴在各处门上。

    她悄悄地告诉宝钗,薛明义把郑家的库房收了回来,空对着一屋子的上等生丝愁一夜白了头。

    宝钗有些讶异,难道吕云成突发善心,要放害他的人一条生路?

    她思来想去,觉得这不是吕云成的性格。

    打从自己看见他的第一眼,便知道这人面上虽温文尔雅,骨子里却是一头狼崽子。

    若他是个大善人,怕也不能在吕家这等复杂的大家族里面露头,成为当家理事的“少主”。

    薛宝钗不相信他会对薛明义轻轻放过,也不认为自己有那么大的脸面可以惠及薛明义。

    郑氏到过年都还躲在家里不肯出门,也极少去地牢探视,只叫管家带过几回吃食衣物罢了。

    打从一回之后,她对薛明义越发殷勤,生怕一言不合惹他不痛快,重提休妻一事。

    有事无事,带着薛宝筝往薛明义书房送上几回茶水点心,提醒他好歹两个人生养了三个儿女。

    不看僧面看佛面,这休妻的话轻易不能出口的。

    对于她的小意,薛明义不置可否,每日里呼朋唤友寻解决自家问题的法子。

    这一吃酒,难免需要美人相伴,香秀坊的花魁最是弹得一手好胡琴,又曾受过薛明义的恩惠,自然而然,薛明义便将人带到了这里来。

    终在年前,叫薛明义找到了门路,求了花魁牡丹,使出浑身解数将人伺候舒服了,好能将事办成。

    花魁之所以能成为花魁,总还是有些不为旁人所能及的本事。

    那人叫薛明义备下五万两现银,亲自带着往吕家走了一遭,与吕云成把酒言欢,总算是叫他松了口。

    库房里积压的生丝堆如山高,薛明义拎着礼物借着拜年的名义拜访了几家布坊的东家,没想到几个人听说是郑家的生丝,一个个将头摇得似拨浪鼓一样。

    吕家早就放了话出来,谁人敢收郑家囤的生丝,以后吕家便不再与他家做生意了。

    宝钗听了这话,忍不住心内生寒。

    吕家身为金陵布匹行业的大皇商,一年到头只顾得上织造云锦,可是宫里又不是只用云锦。

    若是宫中有其它的布匹需求,一样还是会优先来找吕家。

    吕家领了牌子,再组织人手按质按量按时采购,这样一来,但凡是金陵有的,他们自然是优先照顾老家人。

    做生意的人,哪里有真傻的。

    没有人会为了贪图一时的便宜而得罪了吕家,毁了自家的长期饭票。

    便是以往没有和吕家合作过的商户,为了自家的未来计,也不会在这个时候冒头。

    大过年的,薛明义的嘴角急出了一圈儿的燎泡。

    不过这些与薛宝钗是不相干的,她过年的时候,带着薛蝌去了扬州,陪黛玉一起跨年。

    两个姑娘再相见,感情更胜从前。

    宝钗早早写了信告知黛玉自己的船到的时间,大包小包带了半船的东西。

    黛玉亲自在二门处迎了她,甫一见面,便扑进她的怀里又哭又笑,看起来倒是活泼了许多。

    “来的时候还觉得你稳重些了,这才几天不见,又打回了原形,可见这人是装不得的……”

    宝钗随口打趣,黛玉道:“我见了你心里高兴得很,这大冷的天儿来了,可别在外头冻着,咱们里面说话。”

    说着,便拉着她往内宅里去。

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