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雨是在申时前后落下来的。
起初只疏疏几点，不多时便密了，连成一片，将整座洛京城笼在灰蒙蒙的水汽里。
谢沉坐在案后，面前摊着一本翻到一半的邸报。
许久，没有动弹一下，不知思绪飘到了哪里。
窗外雨声渐急。
他终于起身，走到多宝阁前，在最下一层的暗格里取出一只檀木匣子。
匣盖掀开，里头是两幅小像。
一个卫吟昭，一个沈刺儿。
两张脸灯火里重叠相映，气韵迥异。
像，又不像。
一个笑得眉眼弯弯，像春日漫山遍野的桃花。另一个低垂着眼，像一池封了冻的水，看不出深浅。
他看了很久。
久到青眼的声音在门外响起：“世子爷，谢三爷那边回话了。”
谢沉闭了闭眼，将两幅画像拢到一起，收回匣中，推回暗屉。
“进来。”
青眼推门进来，躬身立在案前三步处。
“三爷那边差人把名帖原封不动退了回来。”他说着双手将名帖放在案上，不敢去看谢沉的脸色，“管事传话说，三爷这些年闭门谢客，拜访友客一律不见。并非单对世子一人。还望世子……不要往心里去。”
谢沉默然不语。
他抬手接过那张名帖，指腹缓缓抚过封衣上暗织的云纹，静了一瞬，轻轻放回案上。
“备车。”
青眼一愣：“世子爷，雨这样大——”
“备车。”
两个字，听不出情绪，却不容置喙。
青眼低头应了，转身去办。
走到门口时，听见谢沉在身后说：“把梅树下的酒，起一坛出来。”
青眼脚步一顿，神色里带着几分犹豫：“世子爷，那酒是王妃在世时亲手封的坛，这么多年了，您从未动过……”
“今日，是时候了。”
谢沉已经转过身去，背对着他，从木橼取下一件玄黑外氅披上。不紧不慢，像在做一件再寻常不过的事。
青眼把到嘴边的话咽了回去，默默退了出去。
-
谢三的宅子在城东一条僻静的巷子里，门楣不高，青砖灰瓦，与寻常富户别无二致。但两个门房腰杆挺得笔直、目光锐利，一看便知是行伍出身的人。
雨还在下。
谢沉的马车停在巷口。他没有让青眼通传，自己下了车，从车中提出那坛酒，也不撑伞，循着青石路面往里走。
寒光要跟，被他抬手止住。
“在外头候着。”
寒光张了张嘴，终究没敢多言，退回了马车旁。
谢沉走到院门前，将酒坛轻轻放在台阶上，亲手上前叩门。
门房里，老管家透过门缝往外看了一眼，紧张得一个哆嗦，连忙示意门房开中门迎人，又忙不迭地撑了伞，入内禀报。
“三爷。世子亲自过府来了……带了一坛酒，瞧那脸色怪吓人的……老奴斗胆，先将人迎进了穿堂……”
谢三正坐在案前擦刀。
闻言手指一顿，缓缓抬眼。
“只他一人？”
“是。未带一名护卫随从。”
谢三没有说话。他将长刀轻轻搁入刀架，撑着黑铁拐杖缓缓起身，挪到窗边，用指尖撩开半幅窗幔，向外望去。
雨幕中，一道身影立在院外穿堂处。
白衣黑氅，身姿如松，一手负在身后，一手垂在身侧。雨水顺着他的下颌往下淌，他既不擦，也不躲，只是安静地站着，不骄不躁，风仪过人。
老管家小声道：“三爷，世子乃是九锡王嫡长子，身份贵重，就让他这般在外等着，要是被人瞧见……”
“瞧见如何？”谢三的声音冷了下来，“是他执意登门，并非我派人相邀。他愿意站，就让他站着。”
老管家不敢再劝，垂首退了出去。
谢三靠在椅背上，闭着眼，手指一下一下地轻叩黑铁拐杖，脸上的皱纹，被烛火晕染得深了几分。
窗外雨势渐浓，没有要停的意思。
老管家又进来一回：“三爷，半个时辰了。世子爷还在外头。”
谢三没有应声。
他又站到窗前，撩开纱幔。这一次他没有看谢沉，而是看着那坛搁在他身侧的酒。泥封完好，坛身被雨水洗得发亮。
谢三指节不自觉攥紧。
他心里清楚，谢沉为何而来。
当年为了卫家的案子，谢沉也曾寻过他一回，他拒绝了。
从前不能帮，现在仍然不能。
“三爷，世子爷还在外头，衣裳都湿透了。这样下去，怕是要染上风寒啊。”老管家踌躇再三，到底还是开了口：“不如老奴出去回一句，就说三爷您身子不适，改日再请世子爷过府一叙？”
“请他进来。”谢三终于松了口。
老管家神情一松，当即快步出去迎人。
-
雨雾沾衣，步步积水。
沉踏入正堂时，浑身都湿透了。
他没有急着抖落雨水，先将伞规矩地立在门侧，才转过身来，迈过门槛。一举一动沉着从容，背直腰挺，通身上下不见半分狼狈，端得是好人才。
谢三端坐主位，并未起身。
“老朽腿脚不便，遇上阴雨天便疼痛难起，还望世子见谅。”
“三叔不必多礼。”谢沉拱手做了个半揖，姿态端正，
“小侄贸然登门，叨扰三叔清静，原是不该。这坛酒，就当谢罪了。”
“世子踏雨而来，想来不只为寻我饮酒闲谈吧？”
谢沉没有绕弯子。
他从怀中取出一枚古玉，托在掌心里。烛火照亮了玉面上的纹路。一枝寒梅，雕工精细，玉色温润，是老匠人的手艺，在岁月沉淀后愈发通透，像一件被人摩挲了千百遍的旧物。
“三叔。”谢沉开口，“小侄今日前来，还想问三叔一句话。”
谢三的目光落在那枚古玉上。
他认得它。
王妃生前旧物。
“你说。”
“三叔当年允诺先母的承诺，还算不算数？”
烛火跳了一下。
雨声从屋檐上落下来，淅淅沥沥，满室的寂静里，敲打得人心发沉。
谢三沉默了很久。
久到烛火又跳了一次，久到老管家悄无声息地退出去，把门带上。
“你想让我替你做什么？”
“石狱。”谢沉盯住他，目光笃定沉静，“我要进石狱。”
谢三没有立刻回答。
他低下头，看着地上那坛酒。坛身还带着雨水的湿气，泥封完好，二十年光阴封在里头，一滴都没有少。他伸出手，极轻地碰了一下泥封。
“你可知，那扇门后面是什么？”
“我知。”
“你不知。”谢三抬起头来，浑浊的眼底沉重莫名，好似覆上了一层化不开的灰雾，“你以为你查到点什么，就是真相了？你以为凭你一己之力，就能掀翻你父亲攒了半辈子的基业？”
“三叔允诺先母，将来替我办一件事。”谢沉的语气没有半分动摇，“我只要这一件。”
谢三闭了闭眼。
仿佛早预料到会有这一天，嘴角扯出一个极是难看的笑。
“为何执意此事？”
“我要找一个人。”
谢三明白了。
什么都明白了。
他眉头微微皱起，“六年了，你还没放下？”
谢沉喉结微微滚动一下，迎上谢三的视线。
“求三叔成全。”
“这道门，我不会替你开。”
“三叔要食言不成？”
“你母亲当年托我照看你，不是让我推你下火坑。除了石狱，旁的事我都能答应。”
“那便没有什么可说的了。”
字字不让，句句如刀。
谢三的眉头皱起来。
他看着谢沉，看着这个年轻人站在他面前，腰背笔直地挺着，像一柄出了鞘的剑，不肯弯，不肯折。
他叹息一声，轻轻抚了抚伤腿。
“这坛酒，我收下了。世子请回吧，莫要让老夫为难……”
谢沉没有争辩。
他站在那里，沉默了一瞬，拱手一揖，转身往门口走去。
走到门槛处突然停顿，没有回头。
“三叔今日拒我。来日小侄做了什么不该做的，休怪我不念情分。”
说完他大步走入雨幕。
没有撑伞，也不急，步子不紧不慢，像来的时候一样。
谢三坐在案后，看着那扇重新合上的门，一动没动。
许久，他伸出手，又碰了一下那坛酒的泥封。
“哼。你的好儿子长大了，翅膀也硬了，会要挟我了。”
没有人回答他。
雨声吞没了一切。
半晌，老管家回来，躬身行了一礼，“三爷，世子已经走了。那坛酒，要不要老奴现在启封，给您温上一杯？”
谢三嗯声，缓缓坐回椅中，闭目静息，一动不动。
醇厚的酒香漫出来，满室都是。
老管家将酒液盛在白瓷盏里，他才睁开眼，接起酒盏，一饮而尽。
-
同一片雨天里。
知微居，却暖融融的。
刺儿将桂花糕蒸好，拣了品相最好的几块码进青瓷碟里，又淋了一层新熬的桂花蜜，亲自送到青棠屋里。
青棠接过去，难得露出几分笑意：“费心了。”
“不费事。”刺儿笑了笑，“世子爷若是不喜欢，青棠姐姐可别怪我手艺不精。”
青棠看她一眼，欲言又止，最终只说了句：“主子喜欢的。”
刺儿看出她不欲多言，便没再多留，转身回了知微居。
阿桃正在擦妆奁，见她回来，抬头笑问：“小娘子，青棠姐姐可还满意？”
“满意。”刺儿在窗边坐下，望着外头黑沉沉的夜色，“世子爷……今日还没回来么？可知去了哪里？”
阿桃当即放下活计，走到她身侧，说得谨慎了几分。
“婢子找人打听过了，说是去访一位长辈。寒光大哥跟着的，走的时候还提了一坛酒。”
长辈？
谢氏一门枝繁叶茂，但谢平章这一支兄弟只有五人，当年北疆战场上便死了两个，也算为大靖皇室尽了忠，捐了躯。如今还活在世上的，只剩下两个半：一个是谢平章自己，一个是瘸了腿的谢三，还有半个是远在淮南守祖坟的谢老五，常年不露面，与洛京谢氏几乎没有往来，跟死了也没什么分别。
谢沉这个节骨眼上，能拜访的是哪一位？
“小娘子怎的关心起世子爷的行踪来了？”
刺儿摇摇头，没有多言。
她想的是，谢沉在石桥上说的那些话——
这个人，向来惜字如金。能说出口的，不是真的想问的。想问的，从来都说不出口。
“阿桃，你明日替我递个话给二爷。”
阿桃眼珠露出一丝欣喜，笑嘻嘻地拍了拍胸脯，说道，“何事？尽管讲来，你的阿桃最擅长的便是跑腿了。”
刺儿想了想，声音不高，像是说给自己听的：“替我约二爷在城隍庙后街的茶寮相见。”
阿桃愣了一下：“小娘子，这个节骨眼上见二爷……会不会太招眼了？”
刺儿弯了弯嘴角，朝她挤个眼，难得俏皮，“招眼才好，你家小娘子最擅长的便是招人眼了。”
雨是在申时前后落下来的。
起初只疏疏几点，不多时便密了，连成一片，将整座洛京城笼在灰蒙蒙的水汽里。
谢沉坐在案后，面前摊着一本翻到一半的邸报。
许久，没有动弹一下，不知思绪飘到了哪里。
窗外雨声渐急。
他终于起身，走到多宝阁前，在最下一层的暗格里取出一只檀木匣子。
匣盖掀开，里头是两幅小像。
一个卫吟昭，一个沈刺儿。
两张脸灯火里重叠相映，气韵迥异。
像，又不像。
一个笑得眉眼弯弯，像春日漫山遍野的桃花。另一个低垂着眼，像一池封了冻的水，看不出深浅。
他看了很久。
久到青眼的声音在门外响起：“世子爷，谢三爷那边回话了。”
谢沉闭了闭眼，将两幅画像拢到一起，收回匣中，推回暗屉。
“进来。”
青眼推门进来，躬身立在案前三步处。
“三爷那边差人把名帖原封不动退了回来。”他说着双手将名帖放在案上，不敢去看谢沉的脸色，“管事传话说，三爷这些年闭门谢客，拜访友客一律不见。并非单对世子一人。还望世子……不要往心里去。”
谢沉默然不语。
他抬手接过那张名帖，指腹缓缓抚过封衣上暗织的云纹，静了一瞬，轻轻放回案上。
“备车。”
青眼一愣：“世子爷，雨这样大——”
“备车。”
两个字，听不出情绪，却不容置喙。
青眼低头应了，转身去办。
走到门口时，听见谢沉在身后说：“把梅树下的酒，起一坛出来。”
青眼脚步一顿，神色里带着几分犹豫：“世子爷，那酒是王妃在世时亲手封的坛，这么多年了，您从未动过……”
“今日，是时候了。”
谢沉已经转过身去，背对着他，从木橼取下一件玄黑外氅披上。不紧不慢，像在做一件再寻常不过的事。
青眼把到嘴边的话咽了回去，默默退了出去。
-
谢三的宅子在城东一条僻静的巷子里，门楣不高，青砖灰瓦，与寻常富户别无二致。但两个门房腰杆挺得笔直、目光锐利，一看便知是行伍出身的人。
雨还在下。
谢沉的马车停在巷口。他没有让青眼通传，自己下了车，从车中提出那坛酒，也不撑伞，循着青石路面往里走。
寒光要跟，被他抬手止住。
“在外头候着。”
寒光张了张嘴，终究没敢多言，退回了马车旁。
谢沉走到院门前，将酒坛轻轻放在台阶上，亲手上前叩门。
门房里，老管家透过门缝往外看了一眼，紧张得一个哆嗦，连忙示意门房开中门迎人，又忙不迭地撑了伞，入内禀报。
“三爷。世子亲自过府来了……带了一坛酒，瞧那脸色怪吓人的……老奴斗胆，先将人迎进了穿堂……”
谢三正坐在案前擦刀。
闻言手指一顿，缓缓抬眼。
“只他一人？”
“是。未带一名护卫随从。”
谢三没有说话。他将长刀轻轻搁入刀架，撑着黑铁拐杖缓缓起身，挪到窗边，用指尖撩开半幅窗幔，向外望去。
雨幕中，一道身影立在院外穿堂处。
白衣黑氅，身姿如松，一手负在身后，一手垂在身侧。雨水顺着他的下颌往下淌，他既不擦，也不躲，只是安静地站着，不骄不躁，风仪过人。
老管家小声道：“三爷，世子乃是九锡王嫡长子，身份贵重，就让他这般在外等着，要是被人瞧见……”
“瞧见如何？”谢三的声音冷了下来，“是他执意登门，并非我派人相邀。他愿意站，就让他站着。”
老管家不敢再劝，垂首退了出去。
谢三靠在椅背上，闭着眼，手指一下一下地轻叩黑铁拐杖，脸上的皱纹，被烛火晕染得深了几分。
窗外雨势渐浓，没有要停的意思。
老管家又进来一回：“三爷，半个时辰了。世子爷还在外头。”
谢三没有应声。
他又站到窗前，撩开纱幔。这一次他没有看谢沉，而是看着那坛搁在他身侧的酒。泥封完好，坛身被雨水洗得发亮。
谢三指节不自觉攥紧。
他心里清楚，谢沉为何而来。
当年为了卫家的案子，谢沉也曾寻过他一回，他拒绝了。
从前不能帮，现在仍然不能。
“三爷，世子爷还在外头，衣裳都湿透了。这样下去，怕是要染上风寒啊。”老管家踌躇再三，到底还是开了口：“不如老奴出去回一句，就说三爷您身子不适，改日再请世子爷过府一叙？”
“请他进来。”谢三终于松了口。
老管家神情一松，当即快步出去迎人。
-
雨雾沾衣，步步积水。
沉踏入正堂时，浑身都湿透了。
他没有急着抖落雨水，先将伞规矩地立在门侧，才转过身来，迈过门槛。一举一动沉着从容，背直腰挺，通身上下不见半分狼狈，端得是好人才。
谢三端坐主位，并未起身。
“老朽腿脚不便，遇上阴雨天便疼痛难起，还望世子见谅。”
“三叔不必多礼。”谢沉拱手做了个半揖，姿态端正，
“小侄贸然登门，叨扰三叔清静，原是不该。这坛酒，就当谢罪了。”
“世子踏雨而来，想来不只为寻我饮酒闲谈吧？”
谢沉没有绕弯子。
他从怀中取出一枚古玉，托在掌心里。烛火照亮了玉面上的纹路。一枝寒梅，雕工精细，玉色温润，是老匠人的手艺，在岁月沉淀后愈发通透，像一件被人摩挲了千百遍的旧物。
“三叔。”谢沉开口，“小侄今日前来，还想问三叔一句话。”
谢三的目光落在那枚古玉上。
他认得它。
王妃生前旧物。
“你说。”
“三叔当年允诺先母的承诺，还算不算数？”
烛火跳了一下。
雨声从屋檐上落下来，淅淅沥沥，满室的寂静里，敲打得人心发沉。
谢三沉默了很久。
久到烛火又跳了一次，久到老管家悄无声息地退出去，把门带上。
“你想让我替你做什么？”
“石狱。”谢沉盯住他，目光笃定沉静，“我要进石狱。”
谢三没有立刻回答。
他低下头，看着地上那坛酒。坛身还带着雨水的湿气，泥封完好，二十年光阴封在里头，一滴都没有少。他伸出手，极轻地碰了一下泥封。
“你可知，那扇门后面是什么？”
“我知。”
“你不知。”谢三抬起头来，浑浊的眼底沉重莫名，好似覆上了一层化不开的灰雾，“你以为你查到点什么，就是真相了？你以为凭你一己之力，就能掀翻你父亲攒了半辈子的基业？”
“三叔允诺先母，将来替我办一件事。”谢沉的语气没有半分动摇，“我只要这一件。”
谢三闭了闭眼。
仿佛早预料到会有这一天，嘴角扯出一个极是难看的笑。
“为何执意此事？”
“我要找一个人。”
谢三明白了。
什么都明白了。
他眉头微微皱起，“六年了，你还没放下？”
谢沉喉结微微滚动一下，迎上谢三的视线。
“求三叔成全。”
“这道门，我不会替你开。”
“三叔要食言不成？”
“你母亲当年托我照看你，不是让我推你下火坑。除了石狱，旁的事我都能答应。”
“那便没有什么可说的了。”
字字不让，句句如刀。
谢三的眉头皱起来。
他看着谢沉，看着这个年轻人站在他面前，腰背笔直地挺着，像一柄出了鞘的剑，不肯弯，不肯折。
他叹息一声，轻轻抚了抚伤腿。
“这坛酒，我收下了。世子请回吧，莫要让老夫为难……”
谢沉没有争辩。
他站在那里，沉默了一瞬，拱手一揖，转身往门口走去。
走到门槛处突然停顿，没有回头。
“三叔今日拒我。来日小侄做了什么不该做的，休怪我不念情分。”
说完他大步走入雨幕。
没有撑伞，也不急，步子不紧不慢，像来的时候一样。
谢三坐在案后，看着那扇重新合上的门，一动没动。
许久，他伸出手，又碰了一下那坛酒的泥封。
“哼。你的好儿子长大了，翅膀也硬了，会要挟我了。”
没有人回答他。
雨声吞没了一切。
半晌，老管家回来，躬身行了一礼，“三爷，世子已经走了。那坛酒，要不要老奴现在启封，给您温上一杯？”
谢三嗯声，缓缓坐回椅中，闭目静息，一动不动。
醇厚的酒香漫出来，满室都是。
老管家将酒液盛在白瓷盏里，他才睁开眼，接起酒盏，一饮而尽。
-
同一片雨天里。
知微居，却暖融融的。
刺儿将桂花糕蒸好，拣了品相最好的几块码进青瓷碟里，又淋了一层新熬的桂花蜜，亲自送到青棠屋里。
青棠接过去，难得露出几分笑意：“费心了。”
“不费事。”刺儿笑了笑，“世子爷若是不喜欢，青棠姐姐可别怪我手艺不精。”
青棠看她一眼，欲言又止，最终只说了句：“主子喜欢的。”
刺儿看出她不欲多言，便没再多留，转身回了知微居。
阿桃正在擦妆奁，见她回来，抬头笑问：“小娘子，青棠姐姐可还满意？”
“满意。”刺儿在窗边坐下，望着外头黑沉沉的夜色，“世子爷……今日还没回来么？可知去了哪里？”
阿桃当即放下活计，走到她身侧，说得谨慎了几分。
“婢子找人打听过了，说是去访一位长辈。寒光大哥跟着的，走的时候还提了一坛酒。”
长辈？
谢氏一门枝繁叶茂，但谢平章这一支兄弟只有五人，当年北疆战场上便死了两个，也算为大靖皇室尽了忠，捐了躯。如今还活在世上的，只剩下两个半：一个是谢平章自己，一个是瘸了腿的谢三，还有半个是远在淮南守祖坟的谢老五，常年不露面，与洛京谢氏几乎没有往来，跟死了也没什么分别。
谢沉这个节骨眼上，能拜访的是哪一位？
“小娘子怎的关心起世子爷的行踪来了？”
刺儿摇摇头，没有多言。
她想的是，谢沉在石桥上说的那些话——
这个人，向来惜字如金。能说出口的，不是真的想问的。想问的，从来都说不出口。
“阿桃，你明日替我递个话给二爷。”
阿桃眼珠露出一丝欣喜，笑嘻嘻地拍了拍胸脯，说道，“何事？尽管讲来，你的阿桃最擅长的便是跑腿了。”
刺儿想了想，声音不高，像是说给自己听的：“替我约二爷在城隍庙后街的茶寮相见。”
阿桃愣了一下：“小娘子，这个节骨眼上见二爷……会不会太招眼了？”
刺儿弯了弯嘴角，朝她挤个眼，难得俏皮，“招眼才好，你家小娘子最擅长的便是招人眼了。”