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王府离绣衣司近，沿着后巷走，拐两条街便到。
影五正靠在门框上啃烧饼。见了他们，他把烧饼往怀里一揣，粗声粗气地打了声招呼，带着几人穿过两道院门，停在后衙的一间耳房外。
“二爷，人在里头，女差在旁守着。”
耳房不大，一床一桌一凳，窗纸薄透，把外头的天光滤得昏黄模糊。
刺儿推门进去时，女差坐在床边小杌子上，手里拿了块帕子，看上去一脸无奈。
那哑女蜷在床角，后背抵着墙，两只手攥着被角，拇指来回摩挲着布面，眼睛盯着被面上绣花，一眨不眨，像是要从那几根线里看出什么名堂来。
听见脚步声，她猛地一抖，整个人往墙角缩了缩，目光警惕地抬起。
刺儿没有靠近。
停在门边，微微带笑打量她——
二十出头的年纪，脸色蜡黄，颧骨瘦得凸出来，像长久没有吃过饱饭的人。一双眼睛倒是大，鼻梁秀挺，瞧得出原本清丽的底色。
“你还认识我吗？”她笑问，声音比平时放轻了几分。
女子没有点头，也没有摇头，只是看着他。
影七见状低声提醒：“这是沈娘子，那夜救你的人。”
那女子眼里有了一丝波动，但只是一瞬又迅速收了回去，整个人往被子里缩了缩，像是随时准备躲起来逃跑。
刺儿注意到是谢云烬和影七吓到她了。
“你们先出去吧。”
影七侧头看了谢云烬一眼。
谢云烬没说话，只微微颔首，转头离开。
女差也识趣地跟了出去，顺手把门带上了。
门一合上，女子的呼吸明显平稳了几分。
刺儿看在眼里，轻声问：“你怕他们？”
女子犹豫了一下，点了点头。
刺儿一笑，“我从前也怕他们，绣衣司的名声，洛京城谁不知道？但后来发现，他们也是人，也要吃饭睡觉，也分好人和坏人……脱了那身皮，跟巷口卖豆腐的老张老李也没什么两样。咱们要宽容一些，不能一竿子打翻一槽的牲口，是不？”
女子想笑，嘴角动了动，到底还是忍了下来。
但再抬眼打量她，肩膀便松缓了几分。
刺儿将女差方才放下的干净帕子，递过去，“先把脸擦擦吧。”
女子愣了一下，接过帕子，胡乱在脸上抹了两把。炭灰糊开，反倒擦得更花。刺儿顺势在床榻边坐下，把帕子接过来，替她擦了擦下巴和脸颊，动作不急不躁，隔了一臂的距离，分寸得体、温柔有度，像个许久未见的老朋友。
“你天生便不会说话吗？”
女子有些僵硬地点头，但没有躲。
刺儿又问：“会写字吗？”
女子迟疑一下，再点点头。
刺儿从袖中摸出一支炭笔和一张叠好的纸，慢慢塞到她攥着被角的手里。
“可以告诉我，你叫什么名字吗？”
女子低头，歪歪扭扭地写了两个字。笔画生疏，像是很久没有握过笔。
“姜萝。”
“姜萝，很好听的名字。”刺儿微微一笑，没有再绕弯子，“绣衣司正在追查剥皮凶案，凶手已经害了好几条人命了，至今仍逍遥法外——”
姜萝手指猛地收紧，呼吸也急促了几分，眼神飘忽不敢再与她对视。
刺儿放缓声调，“绣衣司也只是想尽快抓住真凶，以免更多无辜女子送命。姜娘子，你不用着急，再好好想想那天夜里的事，凶手的模样还记得吗？”
姜萝的手指在纸上停了一会儿，然后慢慢写起来。
“没看清。”
刺儿没有催，等她写完，又问：“他可有说什么？”
姜萝的手指在纸上顿了顿。这次她写得很慢，一个字一个字地，像是在回忆中费力打捞什么。
“没有。”
炭笔顿住，她抬眼看了刺儿一眼。
那一眼有些古怪，一种让刺儿后背发凉的打量。
然后她低头继续写，“凑合。”
刺儿：“他说，凑合？”
姜萝点点头。
刺儿心头微疑，不动声色地换了话头，“那天走得急，没来得及问你。你去甜水巷做什么呢，是住在那边吗？”
姜萝低头看着纸，笔尖悬在那里，迟迟没有落下。炭头尖在粗糙的纸面上来回蹭了几回，过了好一会儿，她抬眼看看刺儿，又低下去，最终一个字都没写出来。
刺儿静静地坐着，等那阵沉默自己散开。
温声道：“那换你问我吧？你有什么想问我的吗？”
姜萝低下头，在纸上慢慢写了几个字。
“你，是谁？”
刺儿看着那三个歪歪扭扭的字，沉默了一瞬。
“我叫沈刺儿。”她说，“碰巧那天路过，遇见了你。”
姜萝又写：“为何救我？危险。”
刺儿看着那行字，想了想才开口：“因为那夜若换作是我，也会盼着有人相救。我不认识你，但上天恰好让我碰见，就不能袖手旁观。这世间女子活着已经够难，还要被凶徒盯上……旁人凉薄也罢，我们自己也不肯相惜，那便真的无路可走，没有盼头。”
姜萝抬起眼来看她。
没有声音，但那双眼睛里有什么东西松动了一下。
刺儿微微一笑，就那样安静地与她对视。
片刻，姜萝移开视线。炭笔在纸上顿了一下，写了一个字。
“图。”
刺儿盯着那个字，心下微微一窒。画皮案前几起，凶手无一例外的剥皮绣图。甜水巷这一回，若不是她和阿桃恰巧路过，姜萝也会是同样的下场。
“你看到什么图了？”她急问。
姜萝想了想，手腕在纸上慢慢划动，画出一个歪歪扭扭的符号，弯钩带着两个点，像鸟爪，又像某种暗记。
刺儿眉峰微拧。
她以为会是凶手用来仿照刺绣的龙骨图模样……
不料这纹样古怪，像是某种暗记。
她将她画好的纸折叠起来收入袖中，又看向姜萝。
“那个人，你以前见过吗？”
姜萝的睫毛微微颤了一下，摇头。
手指在纸上停顿很久，像是犹豫要不要说出来。
最后又写了三个字：“不记得。”
刺儿把她的反应看在眼里，没有逼问。
但心知她有所隐瞒。要么是不信任她，要么是不敢说，
她没有揭穿，温声笑道：“姜娘子，你还有什么想告诉我的吗？”
姜萝犹豫地摇摇头。
刺儿道：“那好，今日便先到这里，改日再来看你。你别害怕，安心住着，有什么需要就写出来，他们会照办的。”
她正要起身，姜萝忽然伸手拉住了她的袖口。
刺儿低头看着她的手。
姜萝嘴唇动了动，像是在努力发出什么声音。可她什么声音都发不出来，只有气流从喉咙里挤出，带出一声极轻的、沙哑的气音。
刺儿问：“你想起什么了吗？”
姜萝松了手，在纸上飞快地写下几个字，给刺儿看。
“你，也是他要杀的人。”
刺儿看着那行字，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
姜萝又写了一行字出来。
“那天夜里，他看见你时，说的。”
刺儿瞳孔微微一缩。
那天夜里在甜水巷，她在窗外看了一眼屋内的情形，然后砸了油灯救人。那凶手追出来，隔着雨幕与她对峙。
当时雨大夜黑，她只当凶徒在辨认她的面容。
原来他说过话。
原来他也认出了她。
这意味着什么？意味着那日她在绣衣司当众议论画皮案的时候，凶手就在人群中？还是凶本就蛰伏在王府里，早已暗中盯梢她许久？
她慢慢蹲下来，平视姜萝的眼睛。
“姜娘子，难为你这般果敢，坦诚相告。我今日承了你这份情。”
姜萝看着她，眼眶微微泛红。
刺儿说，“放心，这里很安全，没人能动你。等案子结了，我让人给你寻个安稳去处。”
姜萝又点了点头。
刺儿站起来，走到门口时回头看了她一眼。
“若想起什么旁的，让女差找陆缉事便是。”
姜萝撇了撇嘴，目送她起身，双手再次攥紧了被面，单薄的身子微微蜷缩……
王府离绣衣司近，沿着后巷走，拐两条街便到。
影五正靠在门框上啃烧饼。见了他们，他把烧饼往怀里一揣，粗声粗气地打了声招呼，带着几人穿过两道院门，停在后衙的一间耳房外。
“二爷，人在里头，女差在旁守着。”
耳房不大，一床一桌一凳，窗纸薄透，把外头的天光滤得昏黄模糊。
刺儿推门进去时，女差坐在床边小杌子上，手里拿了块帕子，看上去一脸无奈。
那哑女蜷在床角，后背抵着墙，两只手攥着被角，拇指来回摩挲着布面，眼睛盯着被面上绣花，一眨不眨，像是要从那几根线里看出什么名堂来。
听见脚步声，她猛地一抖，整个人往墙角缩了缩，目光警惕地抬起。
刺儿没有靠近。
停在门边，微微带笑打量她——
二十出头的年纪，脸色蜡黄，颧骨瘦得凸出来，像长久没有吃过饱饭的人。一双眼睛倒是大，鼻梁秀挺，瞧得出原本清丽的底色。
“你还认识我吗？”她笑问，声音比平时放轻了几分。
女子没有点头，也没有摇头，只是看着他。
影七见状低声提醒：“这是沈娘子，那夜救你的人。”
那女子眼里有了一丝波动，但只是一瞬又迅速收了回去，整个人往被子里缩了缩，像是随时准备躲起来逃跑。
刺儿注意到是谢云烬和影七吓到她了。
“你们先出去吧。”
影七侧头看了谢云烬一眼。
谢云烬没说话，只微微颔首，转头离开。
女差也识趣地跟了出去，顺手把门带上了。
门一合上，女子的呼吸明显平稳了几分。
刺儿看在眼里，轻声问：“你怕他们？”
女子犹豫了一下，点了点头。
刺儿一笑，“我从前也怕他们，绣衣司的名声，洛京城谁不知道？但后来发现，他们也是人，也要吃饭睡觉，也分好人和坏人……脱了那身皮，跟巷口卖豆腐的老张老李也没什么两样。咱们要宽容一些，不能一竿子打翻一槽的牲口，是不？”
女子想笑，嘴角动了动，到底还是忍了下来。
但再抬眼打量她，肩膀便松缓了几分。
刺儿将女差方才放下的干净帕子，递过去，“先把脸擦擦吧。”
女子愣了一下，接过帕子，胡乱在脸上抹了两把。炭灰糊开，反倒擦得更花。刺儿顺势在床榻边坐下，把帕子接过来，替她擦了擦下巴和脸颊，动作不急不躁，隔了一臂的距离，分寸得体、温柔有度，像个许久未见的老朋友。
“你天生便不会说话吗？”
女子有些僵硬地点头，但没有躲。
刺儿又问：“会写字吗？”
女子迟疑一下，再点点头。
刺儿从袖中摸出一支炭笔和一张叠好的纸，慢慢塞到她攥着被角的手里。
“可以告诉我，你叫什么名字吗？”
女子低头，歪歪扭扭地写了两个字。笔画生疏，像是很久没有握过笔。
“姜萝。”
“姜萝，很好听的名字。”刺儿微微一笑，没有再绕弯子，“绣衣司正在追查剥皮凶案，凶手已经害了好几条人命了，至今仍逍遥法外——”
姜萝手指猛地收紧，呼吸也急促了几分，眼神飘忽不敢再与她对视。
刺儿放缓声调，“绣衣司也只是想尽快抓住真凶，以免更多无辜女子送命。姜娘子，你不用着急，再好好想想那天夜里的事，凶手的模样还记得吗？”
姜萝的手指在纸上停了一会儿，然后慢慢写起来。
“没看清。”
刺儿没有催，等她写完，又问：“他可有说什么？”
姜萝的手指在纸上顿了顿。这次她写得很慢，一个字一个字地，像是在回忆中费力打捞什么。
“没有。”
炭笔顿住，她抬眼看了刺儿一眼。
那一眼有些古怪，一种让刺儿后背发凉的打量。
然后她低头继续写，“凑合。”
刺儿：“他说，凑合？”
姜萝点点头。
刺儿心头微疑，不动声色地换了话头，“那天走得急，没来得及问你。你去甜水巷做什么呢，是住在那边吗？”
姜萝低头看着纸，笔尖悬在那里，迟迟没有落下。炭头尖在粗糙的纸面上来回蹭了几回，过了好一会儿，她抬眼看看刺儿，又低下去，最终一个字都没写出来。
刺儿静静地坐着，等那阵沉默自己散开。
温声道：“那换你问我吧？你有什么想问我的吗？”
姜萝低下头，在纸上慢慢写了几个字。
“你，是谁？”
刺儿看着那三个歪歪扭扭的字，沉默了一瞬。
“我叫沈刺儿。”她说，“碰巧那天路过，遇见了你。”
姜萝又写：“为何救我？危险。”
刺儿看着那行字，想了想才开口：“因为那夜若换作是我，也会盼着有人相救。我不认识你，但上天恰好让我碰见，就不能袖手旁观。这世间女子活着已经够难，还要被凶徒盯上……旁人凉薄也罢，我们自己也不肯相惜，那便真的无路可走，没有盼头。”
姜萝抬起眼来看她。
没有声音，但那双眼睛里有什么东西松动了一下。
刺儿微微一笑，就那样安静地与她对视。
片刻，姜萝移开视线。炭笔在纸上顿了一下，写了一个字。
“图。”
刺儿盯着那个字，心下微微一窒。画皮案前几起，凶手无一例外的剥皮绣图。甜水巷这一回，若不是她和阿桃恰巧路过，姜萝也会是同样的下场。
“你看到什么图了？”她急问。
姜萝想了想，手腕在纸上慢慢划动，画出一个歪歪扭扭的符号，弯钩带着两个点，像鸟爪，又像某种暗记。
刺儿眉峰微拧。
她以为会是凶手用来仿照刺绣的龙骨图模样……
不料这纹样古怪，像是某种暗记。
她将她画好的纸折叠起来收入袖中，又看向姜萝。
“那个人，你以前见过吗？”
姜萝的睫毛微微颤了一下，摇头。
手指在纸上停顿很久，像是犹豫要不要说出来。
最后又写了三个字：“不记得。”
刺儿把她的反应看在眼里，没有逼问。
但心知她有所隐瞒。要么是不信任她，要么是不敢说，
她没有揭穿，温声笑道：“姜娘子，你还有什么想告诉我的吗？”
姜萝犹豫地摇摇头。
刺儿道：“那好，今日便先到这里，改日再来看你。你别害怕，安心住着，有什么需要就写出来，他们会照办的。”
她正要起身，姜萝忽然伸手拉住了她的袖口。
刺儿低头看着她的手。
姜萝嘴唇动了动，像是在努力发出什么声音。可她什么声音都发不出来，只有气流从喉咙里挤出，带出一声极轻的、沙哑的气音。
刺儿问：“你想起什么了吗？”
姜萝松了手，在纸上飞快地写下几个字，给刺儿看。
“你，也是他要杀的人。”
刺儿看着那行字，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
姜萝又写了一行字出来。
“那天夜里，他看见你时，说的。”
刺儿瞳孔微微一缩。
那天夜里在甜水巷，她在窗外看了一眼屋内的情形，然后砸了油灯救人。那凶手追出来，隔着雨幕与她对峙。
当时雨大夜黑，她只当凶徒在辨认她的面容。
原来他说过话。
原来他也认出了她。
这意味着什么？意味着那日她在绣衣司当众议论画皮案的时候，凶手就在人群中？还是凶本就蛰伏在王府里，早已暗中盯梢她许久？
她慢慢蹲下来，平视姜萝的眼睛。
“姜娘子，难为你这般果敢，坦诚相告。我今日承了你这份情。”
姜萝看着她，眼眶微微泛红。
刺儿说，“放心，这里很安全，没人能动你。等案子结了，我让人给你寻个安稳去处。”
姜萝又点了点头。
刺儿站起来，走到门口时回头看了她一眼。
“若想起什么旁的，让女差找陆缉事便是。”
姜萝撇了撇嘴，目送她起身，双手再次攥紧了被面，单薄的身子微微蜷缩……