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王府，正堂。
谢平章端坐上位，一袭蟒袍，腰系玉带，眉目间是久居上位者特有的威压。
他没有说话，只慢慢转着拇指上的玉扳指，一圈，又一圈。
柳汀月跪在下首，发髻散了一半，衣裳上沾着泥土，狼狈不堪。
“王爷，妾身冤枉。”她开口声音发颤，咬字却清楚。
“那阿布都是西厥商人，妾身只在采买香料时见过一面。今日他派人截杀妾身，分明是受人指使，至于这瓷瓶——”
她瞥了一眼谢云烬手上的瓷瓶，意有所指。
“妾身连看都没看清，就被二爷夺去了。若真是妾身之物，怎会在大庭广众之下露了形迹？”
“侧妃娘娘好口才。”谢云烬将瓷瓶轻轻奉到谢平章案上，“我在绣衣司审了六年刑案，见过杀人如麻的悍匪，见过贪污百万的巨蠹，论到嘴硬，还都不如娘娘您呢。”
“二爷久在公门，论起栽赃嫁祸的门道，自然比妾身懂得多。”
柳汀月微微扬起下巴，“二爷若有真凭实据，只管拿去刑部、都察院，怎么审妾身都认。可二爷偏要在王府正堂，当着王爷的面，审一个后宅妇人……不知二爷是拿了王爷的令，还是二爷自己想当这个家了？”
谢云烬的笑容微微一滞。
“铁证如山，柳侧妃还要反咬一口？”
“这算什么证物？刺客栽赃罢了。妾身没做，为何要认？”
“有没有你心里清楚！”谢云烬忽地从袖中抖出一纸公文，“这是你栖霞院两位嬷嬷的供词，白纸黑字，画押在此。还要我再念一遍不成？”
“二爷好大的威风。旁人说什么便是什么。那改日若有人说二爷忤逆谋反，二爷是不是也要认？”
“够了！”
谢平章忽然开口。
两个字，不重，正堂里却像落了一场闷雷。
“这里是九锡王府，不是菜市口！”
堂内瞬间安静下来。
柳汀月伏地不语，谢云烬也噤了声。
“老二。”谢平章站起身，双手撑住木案，身子微微前倾，“你说有一百八十七个女子失踪。本王问你，你找到了几个活人？几个死人？可曾验明正身？可有一具尸骨是确凿来自选婢署？”
谢云烬攥紧了拳头，“父王，崔氏账册上的每一个名字，都是活生生的人。她们从选婢署进去，再从王府消失。若要等每一具尸骨都摆上公堂才算铁证，那绣衣司就不是查案的，是收尸的。”
谢平章眉峰拧起，居高临下地扫向他。
“几个嬷嬷的口供，还有一个唯利是图的胡商，就能定案了？她一个后宅妇人，何曾见过这般凶险算计？再说了，王府仆役、杂工，这些年来来去去少说也有几千人。你要查，就挨个去查，查出实证再来见本王。可你倒好，一言不合就要拿本王的侧妃。你眼里还有没有规矩？有没有我这个父王？”
谢云烬上前一步，拱手道：“父王明鉴，儿子是接到线报，说阿布都潜逃至报恩寺，这才带人前往缉凶，并非为柳侧妃而去。到了山上，才撞见柳侧妃带人跟那胡商搅在一起，两边杀得刀刀见血——”
他目光扫过柳汀月，声音陡然冷下。
“若非儿子赶到，莫说柳侧妃，便是婉宁，父王只怕也见不着了。”
谢平章对儿子严厉苛刻，唯独对谢婉宁那个女儿百般宠溺，视若掌上明珠。
果然，他一听这话便黑了脸。
“确有其事？”
谢沉一直沉默在侧，闻声上前拱手。
“父王，确有其事。儿子赶到时，侧妃带侍从十数人，正与一伙胡人缠斗。”
谢云烬躬身行礼，语气铿锵决绝：“父王，人证物证俱在，柳侧妃抵赖不了，还请父王明断。”
谢平章沉吟，看向柳汀月。
柳汀月以额触地，声音带着哭腔：“王爷，妾身是怕婉宁再受惊吓，才多带了几个人上山护着。妾身不知道那胡商也在山上，更不知道他会突然发难……妾身若知道会害得婉宁险些送命，就是打死妾身，也不敢往那处去的……”
她说着抬起头来，泪痕满脸，“是妾身糊涂，行事不周，连累了王府名声。可妾身对婉宁的心，王爷是知道的……妾身就是自己死了，也舍不得她受半点伤啊……”
谢平章没有接话。
他转着玉扳指，问谢沉。
“世子，你怎么看？”
谢沉抬起眼，清冷如常。
“柳侧妃涉案，应由绣衣司彻查，以正视听。”
谢云烬微微侧目，似有意外。
谢平章的目光在兄弟二人间逡巡片刻，唇角沉了下去。
“你们两个倒是难得想到一处去了？”
他顿了顿，话锋陡然一转：“可你们有没有想过，柳氏若被绣衣司带走，九锡王府的脸面往哪儿搁？你们兄弟的名声又往哪儿搁？婉宁的婚事，还办不办了？”
“父王。”谢云烬悲愤激昂，大声道：“私通外贾、买卖禁药、杀人灭口，桩桩件件，皆是大罪。父王若为了王府的脸面，就将这些事轻轻揭过，让朝中众臣怎么想，让天下人怎么看？”
谢平章面色铁青，将桌案重重一拍。
“老二，你是翅膀硬了，敢跟父王叫板了？”
谢云烬低下头：“儿子不敢。”
“不敢？”谢平章哼了一声，“别以为，本王不知道你这些年心里在想什么？你恨柳氏，你以为，你把柳氏扳倒了，就能替你那死去的生母出气？”
谢云烬猛地抬头。
眼底的猩红像被铁水泼过，声音却平静得可怕：“父王既说到这儿，儿子便斗胆问一句：她到底是怎么死的？您说她是畏罪投井。可她畏什么罪？毒死王妃？那毒药从哪儿来的？她一个不受宠的侍妾，一年半载都出不了一趟府，上哪儿弄的毒药？这些事，父王查过吗？”
谢平章脸色一变。
放下茶盏，重重搁在案上。
“逆子，你竟敢质问父亲？你的孝道都学到狗肚子里去了？”
“父王，孝道不是捂嘴。儿子若是连母亲怎么死的都不敢问，那才是真的不孝。”
“你生母若是有冤，为何当年不喊？临死都不敢吭一声，你倒替她喊起冤来？她自己都不争，你争什么？我看你就是挟恨妄为，公报私仇！”
“父王既然把话挑明了，儿子不否认。儿就是恨她。”谢云烬一字一顿，“但儿子今日查她，不是为了私怨，是为了公义。画皮案多条人命，崔氏账册上一百八十七个失踪的女子，她们不是柳侧妃上位的垫脚石，更不是父王权力路上的祭品。”
“放肆！”谢平章拍案而起。
“谢云烬，你再说一遍？”
“儿子说——”谢云烬挺直而立，与他对视，“那些人，不是祭品。”
“大胆。”谢平章目眦欲裂，厉声怒喝，“逆子罔顾人伦，以下犯上。来人，请家法……”
“父王！”谢沉的声音忽然插进来，“事有轻重，莫扯旧怨。报恩寺后山的混战牵涉多人，二弟缉拿阿布都并无错处。柳侧妃是否涉案，也应当查实。当务之急是厘清此案，而非争辩当年是非。”
他说得平而直，没有偏帮谁，像是一个无关的局外人。
但轻易便把话头从旧怨拉回案件，给了谢平章一个台阶，也给谢云烬留了一条查下去的路。
谢平章的目光落在两个儿子脸上。
他没有再发作，重新坐回椅中。
“你们兄弟二人，倒是一个比一个有担当。好，好得很，既然兄弟同心，那就一并请祖宗家法吧……”
“爹——不可！”
一个清脆的声音从门外传来。
门被推开，谢婉宁跌跌撞撞地跑入正堂。
她小脸儿苍白，双眼哭得红肿，一进门，就扑通跪在地上，抱住谢平章的腿。
“爹，您别怪大哥二哥，也别怪娘……是女儿不好。娘是心疼女儿，才上报恩寺上香，遇上凶徒截杀……二哥也是为了抓坏人，才会误会我娘……”
谢平章的脸色微微一变。
他低头看着女儿，眼底柔和下来。
“傻孩子，你怎么来了？这里没你的事，回去。”
谢婉宁抬起头，眼泪汪汪地看着他：“女儿听见爹要罚娘和二哥，心里害怕……爹，您饶了娘这一回吧，娘不是故意的……也不要罚二哥了，二哥秉公查案并无过错，只是情急了些……”
她说着说着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哭得上气不接下气。
“都怪女儿不争气，被周家退了婚还不肯安分，这才惹出事来，丢了王府的脸……”
柳汀月看着女儿，眼眶也红了。
她想伸手去搂抱婉宁，又不敢动，只跪在原地，泪流满面。
谢平章沉默很久，长叹一声，慢慢弯腰把谢婉宁扶起来，替她擦掉眼泪。
“好了。不哭。爹不怪你娘，好不好？”
谢婉宁抽噎着点头，又转头看向谢云烬和谢沉：“那大哥二哥呢？爹能不能不要罚大哥二哥了？”
谢平章抬手抚着女儿的发顶，“婉宁，这是大人的事。”
“爹，我不是小孩子了，我懂得是非……”谢婉宁的手，死死攥着他的衣角，“我们是一家人，有什么事不能好好说呢，非要动家法罚来罚去的？”
谢平章看着她。
那双眼里什么威严什么算计都散尽了，只剩下一个父亲看着自己最疼的女儿时，那种无可奈何的柔软。
“好了好了，爹给你这个面子，小惩大诫。让他们长个记性，如何？”
谢婉宁破涕为笑，眼泪还挂在腮边，嘴角已经翘起来了：“我就知道爹是最好的爹。”
谢平章被她这一笑堵得再说不出狠话，只得敛住神色，清了清嗓子。
“谢云烬罔顾尊卑，不敬长辈，有违父子之序。罚禁足三日，闭门思过。绣衣司公务暂由陆绍协理，若有疑，可呈报本王，由本王亲自问询，不得擅自提审王府家眷。”
他又冷冷地看向柳汀月。
“柳氏行事荒唐，有失王府体面，从今日起，交出对牌，禁足栖霞院，无本王手令，不出踏出院门半步。”
谢云烬的脸色变了。
这表面上是禁足了柳汀月，实际上是把她藏起来，不再被绣衣司审讯问话……
“父王——”
“够了。”谢平章抬手，打断他的话，“老二，你若再纠缠不休，本王现在就收回你的绣衣司令牌。”
谢云烬咬了咬牙，终究没有再开口。
他知道，父王已经把话说死了。
再争下去，这些年苦心经营的一切，都将付诸东流。
“儿子领命。”
他垂首行了一礼，拂袖而去。
谢平章看着他的背影，眉头微微皱起，转向谢沉，“世子，你留在这里，也想领罚吗？”
谢沉默然躬身，微微揖礼：“儿子告退。”
谢沉跟出来时，谢云烬已经走下了台阶。
“二弟。”
谢沉叫住他，快步走过去。
“方才你说的那些话——”
“怎么？”谢云烬偏过头，侧脸上的戾气已经收了大半，可眼眶还红着，衬得那双眼睛格外亮，也格外冷，“兄长也要劝我放下？”
谢沉没有接这句话。
他沉默片刻，才开口。
“母亲和赵姨娘的死，我会查。”
谢云烬下颌绷紧。
他看着谢沉，唇角微微勾了一下，分不清是笑还是讽刺。
“我等着兄长。”
他大步离去。
谢沉在原处站了片刻，才抬步往世子院走。
寒光跟上来，欲言又止地张了张嘴，谢沉像是后背长了眼睛似的：“想说什么就说。”
“世子爷，您方才当着王爷的面替二爷说话，二爷好像……也不怎么领情。”
谢沉没有回答。
他走了一段，才淡淡说了一句：“他领不领情，是他的事。我做不做，是我的事。”
寒光琢磨了一下这句话里的味儿，觉得自己大概一辈子都猜不透世子到底在想什么，也达不到世子这般无私的境界。
他叹了口气，加快脚步跟了上去。
-
正堂里。
肃杀之气退潮一般散开。
一派父慈女孝。
谢婉宁拉住父亲的袖子不肯走，仰着小脸儿道：“爹爹，是世子哥哥院里的沈刺儿救了女儿，她为了护着女儿，手臂上挨了一刀，流了好多血……爹爹能不能赏她些东西，让太医院的御医去给她瞧瞧？”
谢平章拿她无奈，叹了口气：“知道了，回头让管家送些伤药过去便是。”
谢婉宁却不肯罢休，嘴一扁，又要哭：“光伤药哪够？要不是她，女儿就没命了。爹爹若不重重赏她，女儿心里过意不去……”
“是是是，爹爹一定重赏她。都听你的。”
“谢谢爹！”谢婉宁笑容已经亮堂堂地铺开，像只得了糖的猫崽子，蹭了蹭谢平章的胳膊，很是亲昵。
谢平章一愣，板起脸来想说什么，嘴角却不听使唤地往上翘了翘。
“行了行了，赶紧回房歇着去。再哭下去，明天眼睛肿得见不了人。”
谢婉宁冲他弯了弯眼睛，转过身跟着嬷嬷往外走。走到门口她又回头看了一眼，“爹，你说话要算数哦。”
谢平章无奈地抬手摆了两下。
门合上，谢婉宁脚步声越去越远，他的脸也慢慢沉了下来。
他屏退了下人，只留下柳汀月。
“柳氏，你当真愚不可及。”
他双手负在身后，目光里的温度已然散尽。
“本王让你平息事端，你倒好，一次次兴风作浪，在背地里搞这些见不得人的勾当。今日若非本王压着，你此刻已在绣衣司的大牢里。”
柳汀月抬起头，眼泪糊了一脸：“王爷……妾身真的不是画皮案的凶手……连你也怀疑妾身吗？”
谢平章长吸一口气才压下怒火，慢慢坐下摆摆手。
“滚，回你的栖霞院去。”
柳汀月磕了个头，后退着出去。
谢平章坐在原处，望着空荡荡的正堂，沉思良久，忽然开口。
“来人。”
一个暗卫从阴影里闪出。
“去查查那个叫沈刺儿的丫头。”谢平章道，“查仔细些。”
暗卫应声，消失不见。
-
王府，正堂。
谢平章端坐上位，一袭蟒袍，腰系玉带，眉目间是久居上位者特有的威压。
他没有说话，只慢慢转着拇指上的玉扳指，一圈，又一圈。
柳汀月跪在下首，发髻散了一半，衣裳上沾着泥土，狼狈不堪。
“王爷，妾身冤枉。”她开口声音发颤，咬字却清楚。
“那阿布都是西厥商人，妾身只在采买香料时见过一面。今日他派人截杀妾身，分明是受人指使，至于这瓷瓶——”
她瞥了一眼谢云烬手上的瓷瓶，意有所指。
“妾身连看都没看清，就被二爷夺去了。若真是妾身之物，怎会在大庭广众之下露了形迹？”
“侧妃娘娘好口才。”谢云烬将瓷瓶轻轻奉到谢平章案上，“我在绣衣司审了六年刑案，见过杀人如麻的悍匪，见过贪污百万的巨蠹，论到嘴硬，还都不如娘娘您呢。”
“二爷久在公门，论起栽赃嫁祸的门道，自然比妾身懂得多。”
柳汀月微微扬起下巴，“二爷若有真凭实据，只管拿去刑部、都察院，怎么审妾身都认。可二爷偏要在王府正堂，当着王爷的面，审一个后宅妇人……不知二爷是拿了王爷的令，还是二爷自己想当这个家了？”
谢云烬的笑容微微一滞。
“铁证如山，柳侧妃还要反咬一口？”
“这算什么证物？刺客栽赃罢了。妾身没做，为何要认？”
“有没有你心里清楚！”谢云烬忽地从袖中抖出一纸公文，“这是你栖霞院两位嬷嬷的供词，白纸黑字，画押在此。还要我再念一遍不成？”
“二爷好大的威风。旁人说什么便是什么。那改日若有人说二爷忤逆谋反，二爷是不是也要认？”
“够了！”
谢平章忽然开口。
两个字，不重，正堂里却像落了一场闷雷。
“这里是九锡王府，不是菜市口！”
堂内瞬间安静下来。
柳汀月伏地不语，谢云烬也噤了声。
“老二。”谢平章站起身，双手撑住木案，身子微微前倾，“你说有一百八十七个女子失踪。本王问你，你找到了几个活人？几个死人？可曾验明正身？可有一具尸骨是确凿来自选婢署？”
谢云烬攥紧了拳头，“父王，崔氏账册上的每一个名字，都是活生生的人。她们从选婢署进去，再从王府消失。若要等每一具尸骨都摆上公堂才算铁证，那绣衣司就不是查案的，是收尸的。”
谢平章眉峰拧起，居高临下地扫向他。
“几个嬷嬷的口供，还有一个唯利是图的胡商，就能定案了？她一个后宅妇人，何曾见过这般凶险算计？再说了，王府仆役、杂工，这些年来来去去少说也有几千人。你要查，就挨个去查，查出实证再来见本王。可你倒好，一言不合就要拿本王的侧妃。你眼里还有没有规矩？有没有我这个父王？”
谢云烬上前一步，拱手道：“父王明鉴，儿子是接到线报，说阿布都潜逃至报恩寺，这才带人前往缉凶，并非为柳侧妃而去。到了山上，才撞见柳侧妃带人跟那胡商搅在一起，两边杀得刀刀见血——”
他目光扫过柳汀月，声音陡然冷下。
“若非儿子赶到，莫说柳侧妃，便是婉宁，父王只怕也见不着了。”
谢平章对儿子严厉苛刻，唯独对谢婉宁那个女儿百般宠溺，视若掌上明珠。
果然，他一听这话便黑了脸。
“确有其事？”
谢沉一直沉默在侧，闻声上前拱手。
“父王，确有其事。儿子赶到时，侧妃带侍从十数人，正与一伙胡人缠斗。”
谢云烬躬身行礼，语气铿锵决绝：“父王，人证物证俱在，柳侧妃抵赖不了，还请父王明断。”
谢平章沉吟，看向柳汀月。
柳汀月以额触地，声音带着哭腔：“王爷，妾身是怕婉宁再受惊吓，才多带了几个人上山护着。妾身不知道那胡商也在山上，更不知道他会突然发难……妾身若知道会害得婉宁险些送命，就是打死妾身，也不敢往那处去的……”
她说着抬起头来，泪痕满脸，“是妾身糊涂，行事不周，连累了王府名声。可妾身对婉宁的心，王爷是知道的……妾身就是自己死了，也舍不得她受半点伤啊……”
谢平章没有接话。
他转着玉扳指，问谢沉。
“世子，你怎么看？”
谢沉抬起眼，清冷如常。
“柳侧妃涉案，应由绣衣司彻查，以正视听。”
谢云烬微微侧目，似有意外。
谢平章的目光在兄弟二人间逡巡片刻，唇角沉了下去。
“你们两个倒是难得想到一处去了？”
他顿了顿，话锋陡然一转：“可你们有没有想过，柳氏若被绣衣司带走，九锡王府的脸面往哪儿搁？你们兄弟的名声又往哪儿搁？婉宁的婚事，还办不办了？”
“父王。”谢云烬悲愤激昂，大声道：“私通外贾、买卖禁药、杀人灭口，桩桩件件，皆是大罪。父王若为了王府的脸面，就将这些事轻轻揭过，让朝中众臣怎么想，让天下人怎么看？”
谢平章面色铁青，将桌案重重一拍。
“老二，你是翅膀硬了，敢跟父王叫板了？”
谢云烬低下头：“儿子不敢。”
“不敢？”谢平章哼了一声，“别以为，本王不知道你这些年心里在想什么？你恨柳氏，你以为，你把柳氏扳倒了，就能替你那死去的生母出气？”
谢云烬猛地抬头。
眼底的猩红像被铁水泼过，声音却平静得可怕：“父王既说到这儿，儿子便斗胆问一句：她到底是怎么死的？您说她是畏罪投井。可她畏什么罪？毒死王妃？那毒药从哪儿来的？她一个不受宠的侍妾，一年半载都出不了一趟府，上哪儿弄的毒药？这些事，父王查过吗？”
谢平章脸色一变。
放下茶盏，重重搁在案上。
“逆子，你竟敢质问父亲？你的孝道都学到狗肚子里去了？”
“父王，孝道不是捂嘴。儿子若是连母亲怎么死的都不敢问，那才是真的不孝。”
“你生母若是有冤，为何当年不喊？临死都不敢吭一声，你倒替她喊起冤来？她自己都不争，你争什么？我看你就是挟恨妄为，公报私仇！”
“父王既然把话挑明了，儿子不否认。儿就是恨她。”谢云烬一字一顿，“但儿子今日查她，不是为了私怨，是为了公义。画皮案多条人命，崔氏账册上一百八十七个失踪的女子，她们不是柳侧妃上位的垫脚石，更不是父王权力路上的祭品。”
“放肆！”谢平章拍案而起。
“谢云烬，你再说一遍？”
“儿子说——”谢云烬挺直而立，与他对视，“那些人，不是祭品。”
“大胆。”谢平章目眦欲裂，厉声怒喝，“逆子罔顾人伦，以下犯上。来人，请家法……”
“父王！”谢沉的声音忽然插进来，“事有轻重，莫扯旧怨。报恩寺后山的混战牵涉多人，二弟缉拿阿布都并无错处。柳侧妃是否涉案，也应当查实。当务之急是厘清此案，而非争辩当年是非。”
他说得平而直，没有偏帮谁，像是一个无关的局外人。
但轻易便把话头从旧怨拉回案件，给了谢平章一个台阶，也给谢云烬留了一条查下去的路。
谢平章的目光落在两个儿子脸上。
他没有再发作，重新坐回椅中。
“你们兄弟二人，倒是一个比一个有担当。好，好得很，既然兄弟同心，那就一并请祖宗家法吧……”
“爹——不可！”
一个清脆的声音从门外传来。
门被推开，谢婉宁跌跌撞撞地跑入正堂。
她小脸儿苍白，双眼哭得红肿，一进门，就扑通跪在地上，抱住谢平章的腿。
“爹，您别怪大哥二哥，也别怪娘……是女儿不好。娘是心疼女儿，才上报恩寺上香，遇上凶徒截杀……二哥也是为了抓坏人，才会误会我娘……”
谢平章的脸色微微一变。
他低头看着女儿，眼底柔和下来。
“傻孩子，你怎么来了？这里没你的事，回去。”
谢婉宁抬起头，眼泪汪汪地看着他：“女儿听见爹要罚娘和二哥，心里害怕……爹，您饶了娘这一回吧，娘不是故意的……也不要罚二哥了，二哥秉公查案并无过错，只是情急了些……”
她说着说着，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哭得上气不接下气。
“都怪女儿不争气，被周家退了婚还不肯安分，这才惹出事来，丢了王府的脸……”
柳汀月看着女儿，眼眶也红了。
她想伸手去搂抱婉宁，又不敢动，只跪在原地，泪流满面。
谢平章沉默很久，长叹一声，慢慢弯腰把谢婉宁扶起来，替她擦掉眼泪。
“好了。不哭。爹不怪你娘，好不好？”
谢婉宁抽噎着点头，又转头看向谢云烬和谢沉：“那大哥二哥呢？爹能不能不要罚大哥二哥了？”
谢平章抬手抚着女儿的发顶，“婉宁，这是大人的事。”
“爹，我不是小孩子了，我懂得是非……”谢婉宁的手，死死攥着他的衣角，“我们是一家人，有什么事不能好好说呢，非要动家法罚来罚去的？”
谢平章看着她。
那双眼里什么威严什么算计都散尽了，只剩下一个父亲看着自己最疼的女儿时，那种无可奈何的柔软。
“好了好了，爹给你这个面子，小惩大诫。让他们长个记性，如何？”
谢婉宁破涕为笑，眼泪还挂在腮边，嘴角已经翘起来了：“我就知道爹是最好的爹。”
谢平章被她这一笑堵得再说不出狠话，只得敛住神色，清了清嗓子。
“谢云烬罔顾尊卑，不敬长辈，有违父子之序。罚禁足三日，闭门思过。绣衣司公务暂由陆绍协理，若有疑，可呈报本王，由本王亲自问询，不得擅自提审王府家眷。”
他又冷冷地看向柳汀月。
“柳氏行事荒唐，有失王府体面，从今日起，交出对牌，禁足栖霞院，无本王手令，不出踏出院门半步。”
谢云烬的脸色变了。
这表面上是禁足了柳汀月，实际上是把她藏起来，不再被绣衣司审讯问话……
“父王——”
“够了。”谢平章抬手，打断他的话，“老二，你若再纠缠不休，本王现在就收回你的绣衣司令牌。”
谢云烬咬了咬牙，终究没有再开口。
他知道，父王已经把话说死了。
再争下去，这些年苦心经营的一切，都将付诸东流。
“儿子领命。”
他垂首行了一礼，拂袖而去。
谢平章看着他的背影，眉头微微皱起，转向谢沉，“世子，你留在这里，也想领罚吗？”
谢沉默然躬身，微微揖礼：“儿子告退。”
谢沉跟出来时，谢云烬已经走下了台阶。
“二弟。”
谢沉叫住他，快步走过去。
“方才你说的那些话——”
“怎么？”谢云烬偏过头，侧脸上的戾气已经收了大半，可眼眶还红着，衬得那双眼睛格外亮，也格外冷，“兄长也要劝我放下？”
谢沉没有接这句话。
他沉默片刻，才开口。
“母亲和赵姨娘的死，我会查。”
谢云烬下颌绷紧。
他看着谢沉，唇角微微勾了一下，分不清是笑还是讽刺。
“我等着兄长。”
他大步离去。
谢沉在原处站了片刻，才抬步往世子院走。
寒光跟上来，欲言又止地张了张嘴，谢沉像是后背长了眼睛似的：“想说什么就说。”
“世子爷，您方才当着王爷的面替二爷说话，二爷好像……也不怎么领情。”
谢沉没有回答。
他走了一段，才淡淡说了一句：“他领不领情，是他的事。我做不做，是我的事。”
寒光琢磨了一下这句话里的味儿，觉得自己大概一辈子都猜不透世子到底在想什么，也达不到世子这般无私的境界。
他叹了口气，加快脚步跟了上去。
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正堂里。
肃杀之气退潮一般散开。
一派父慈女孝。
谢婉宁拉住父亲的袖子不肯走，仰着小脸儿道：“爹爹，是世子哥哥院里的沈刺儿救了女儿，她为了护着女儿，手臂上挨了一刀，流了好多血……爹爹能不能赏她些东西，让太医院的御医去给她瞧瞧？”
谢平章拿她无奈，叹了口气：“知道了，回头让管家送些伤药过去便是。”
谢婉宁却不肯罢休，嘴一扁，又要哭：“光伤药哪够？要不是她，女儿就没命了。爹爹若不重重赏她，女儿心里过意不去……”
“是是是，爹爹一定重赏她。都听你的。”
“谢谢爹！”谢婉宁笑容已经亮堂堂地铺开，像只得了糖的猫崽子，蹭了蹭谢平章的胳膊，很是亲昵。
谢平章一愣，板起脸来想说什么，嘴角却不听使唤地往上翘了翘。
“行了行了，赶紧回房歇着去。再哭下去，明天眼睛肿得见不了人。”
谢婉宁冲他弯了弯眼睛，转过身跟着嬷嬷往外走。走到门口她又回头看了一眼，“爹，你说话要算数哦。”
谢平章无奈地抬手摆了两下。
门合上，谢婉宁脚步声越去越远，他的脸也慢慢沉了下来。
他屏退了下人，只留下柳汀月。
“柳氏，你当真愚不可及。”
他双手负在身后，目光里的温度已然散尽。
“本王让你平息事端，你倒好，一次次兴风作浪，在背地里搞这些见不得人的勾当。今日若非本王压着，你此刻已在绣衣司的大牢里。”
柳汀月抬起头，眼泪糊了一脸：“王爷……妾身真的不是画皮案的凶手……连你也怀疑妾身吗？”
谢平章长吸一口气才压下怒火，慢慢坐下摆摆手。
“滚，回你的栖霞院去。”
柳汀月磕了个头，后退着出去。
谢平章坐在原处，望着空荡荡的正堂，沉思良久，忽然开口。
“来人。”
一个暗卫从阴影里闪出。
“去查查那个叫沈刺儿的丫头。”谢平章道，“查仔细些。”
暗卫应声，消失不见。
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