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    汉克斯教授的病情忽然恶化了。

    桑柠接到护士的电话。

    “桑女士,教授的情况不太好。您方便过来吗?”

    桑柠握着手机,指节泛白。

    “我马上到。”

    她挂了电话,走进会议室,对林砚说了几句话,拿起包就走了。

    电梯等不及,她走的楼梯。

    高跟鞋在楼梯间里发出空洞的回响。

    她跑得太快,差点绊了一下。

    ……

    到医院的时候,教授正躺在床上,呼吸很轻。

    护士站在床边,调整输液管的速度。

    药水一滴一滴地往下落,很慢,像时间在这里走不动了。

    桑柠在床边坐下,没有叫他。

    她只是安静地坐在那里。

    过了很久,教授睁开眼睛,看到她,嘴角动了一下。

    “你来了。”

    “嗯。”

    教授看着白色的天花板。

    他看了一会儿,转过头,看着桑柠。

    “我不想这样活着,像一块烂肉。每天躺在床上,等人来喂,等人来擦,等人来换尿布。我年轻的时候,跑过马拉松,登过乞力马扎罗山。现在连翻身都要人帮忙。”

    桑柠看着他。

    他的眼睛是灰色的,像冬天的海面。

    “您想怎么活?”她问。

    教授愣了一下。

    他大概没想到她会这么问。

    他想了很久,久到桑柠以为他又睡着了。

    然后他说:“我想去海边,再看一次日出。”

    “我带您去。”

    教授看着她。

    她的眼神很平静。

    没有犹豫,没有怜悯,没有那种“你都快死了就别折腾了”的表情。

    她只是做出了她坚定又温和的承诺。

    桑柠联系了专门做临终关怀的机构。

    有一辆可以躺卧的车,有护士随行,有氧气瓶,有急救设备。

    她打了十几个电话,填了无数张表格,付了一笔不小的费用。

    她没有告诉任何人,连林砚都没有说。

    她只是请了三天假,说家里有事。

    ……

    周五凌晨四点,车停在医院门口。

    桑柠和护士把教授抬上车,固定好担架,接上氧气,检查了一遍设备。

    教授闭着眼睛,呼吸很轻,但他是醒着的。

    “教授,我们出发了。”桑柠说。

    他睁开眼睛,看了她一眼,又闭上了。

    车子驶出波士顿,往东开。

    天还没亮,路上一片漆黑。

    只有车灯照出前面一小段路。

    桑柠坐在教授旁边,握着他的手。

    他的手很凉,像一把冰冷干枯的树枝。

    她想起第一次在医院见到他的时候,他说活着没什么意思。

    那时候她没说话,只是坐下来,开始读书。

    她读了诗歌,读了他自己写的论文,读了新闻,读了报纸上的天气预报。

    他说:“你读诗的时候,声音最好听。”

    她没有问他为什么。

    只是下次去的时候,多带了一本诗集。

    ……

    天边开始发白了。

    车停在岩石海岸,海浪拍在大块的石头上面,溅起白色的泡沫。

    空气里有咸腥味,风很大,吹得桑柠的头发乱了。

    护士把教授的病床放低,调到一个能让他看到海面的角度。

    桑柠站在他旁边。

    太阳从海平面升起来。

    刚开始只是一小段弧,橘红色的,像被谁咬了一口的橘子。

    然后越来越大,越来越圆。

    颜色从橘红变成金黄,光铺在海面上,像打翻了的星星。

    教授笑了。

    他握着桑柠的手,握得很紧。

    “谢谢你。”

    桑柠没有说话。

    她看着日出,没有看他。

    教授也没有再说话。

    他看着太阳一点一点地升起来,海面上的光越来越亮,远处的天际线从模糊变得清晰。

    他的呼吸很轻,手渐渐暖起来了。

    ……

    三天后,教授走了。

    护士打电话给桑柠的时候,她正在陪念念拼乐高。

    “桑女士,教授今天凌晨走了。很安详,没有痛苦。”

    桑柠握着手机,站在阳台上。

    波士顿的夏天很亮,阳光照在她身上,但她觉得有些冷。

    “谢谢您告诉我。”

    挂了电话,她走进客厅,在念念旁边坐下。

    念念抬起头,看着她。

    “妈妈,你怎么了?”

    “没什么。”

    念念低下头,继续拼乐高。

    桑柠坐在她旁边,看着她把最后一块积木按上去。

    城堡的屋顶完整了,红色的、黄色的旗子在灯光下微微闪光。

    念念把城堡举起来,转着圈看了一遍,满意了,放在茶几上。

    桑柠站起来,走进厨房,开始做晚饭。

    她切菜,炒菜,煮汤,做得很认真,跟平时一模一样。

    ……

    葬礼是在一个周二举行的。

    波士顿下了小雨,细细密密的,打在黑色的伞面上。

    桑柠穿了一条黑色的裙子,头发扎起来,没有化妆。

    她站在人群后面,靠墙的位置,没有人注意到她。

    教授的家人从世界各地飞过来,他的学生们也来了,包括陈先生。

    陈先生站在前排,穿着黑色的西装,胸前别着一朵白色的花。

    他的表情很沉痛。

    但桑柠注意到,他一直在看手机。

    葬礼结束了。

    人群开始往外走,有人低声交谈,有人互相安慰。

    桑柠没有走,她站在墓碑前,看着上面的字。

    汉克斯教授,1945-2026,波士顿大学荣休教授。

    她弯下腰,把手里的一枝白菊花放在墓碑前。

    从接到电话到葬礼结束,她没有哭过。

    她只是觉得很空,像心里有什么东西被抽走了,留下一个洞。

    风吹过来,凉凉的,穿过那个洞,凉到骨头里。

    ……

    回到家,念念在幼儿园还没回来。

    桑柠换了鞋,坐在沙发上。

    客厅里很安静,只有空调的嗡嗡声。

    她拿起手机,翻到周谨行的号码,打了一行字。

    “老师,教授走了。”

    周谨行没有回。

    她知道他不会回。

    他不是那种会说“节哀顺变”的人。

    他不会说任何安慰的话。

    他只是会沉默,然后第二天打电话来。

    果然,第二天早上,周谨行的电话打过来了。

    “柠柠。汉克斯给我写了一封信。”

    桑柠握着手机,没有说话。

    “他说,你的学生,比你有良心。”周谨行顿了顿,“他从来没夸过我。你是第一个。”

    电话两端都安静着,只有电流的嗡嗡声,像很远的地方有人在说话。

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