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    第二天一早,京城的茶楼酒肆里就传开了镇北王宴席上的那些话。

    有人说谢家苛待小女儿,有人说那孩子是被赶出去的,还有人说谢家为了攀附权贵连亲生骨肉都不要了。

    各种版本越传越离谱,谢家的名声一落千丈。

    消息一向灵通的沈砚当然也听说了。

    沈砚今天穿了一件月白色的长衫,手里摇着一把折扇,站在自家铺子门口,身边围了一群人。

    他清了清嗓子,朗声道:“诸位,在下听说镇北王收留了一位流浪的孤女,心生敬佩。这世道,孤儿可怜,能遇到好心人是她们的福气。”

    有人接话:“沈公子说的是,镇北王仁厚。”

    沈砚笑了笑:“我沈家虽然比不上王府富贵,但也想尽一份绵薄之力。这样吧,我以个人名义,向京城的慈幼局捐银五千两,用于收养那些无家可归的孩子。”

    五千两!

    围观的人群炸开了锅。

    五千两银子,在京城能买好几座宅子了,沈砚说捐就捐,眼皮都不眨一下。

    沈砚继续说:“镇北王收养孤女,是大义。我沈砚捐这点银子,不过是附个骥尾。希望京城里有能力的人家,也能伸出援手,让那些无父无母的孩子有个安身之所。”

    他这番话滴水不漏,既捧了镇北王,还给自己挣了个好名声。

    但真正懂行的人都知道,沈砚这是在告诉所有人,他站在镇北王这一边。

    五千两银子不是小数目,沈砚这笔钱捐出去,等于公开表态支持轩辕拓海收养谢棠晚。

    消息传到长公主府,轩辕莺正在后花园里赏花。

    长公主今年四十出头,保养得宜,看上去不过才三十岁。

    她是先帝的嫡长女,当今圣上的亲姐姐,在京城说话的分量不亚于任何一位王爷。

    “镇北王收养了一个流浪的女孩?”她放下手里的花剪,问来禀报的侍女。

    侍女把听到的消息一五一十说了,包括宴席上轩辕拓海说的那些话,以及沈砚给慈幼局捐银子的事。

    轩辕莺听完,眯了眯眼。

    “谢家?”她念叨着这个姓氏,似乎在回忆什么,“礼部那个员外郎谢崇山?他妻子是柳相的表亲那位?”

    “回长公主,正是。”

    “有意思。”轩辕莺拿起花剪,继续修剪面前那株茶花,“一个五岁的孩子,宁愿在外头流浪也不回家,这谢家到底做了什么,能把孩子逼成这样?”

    侍女不敢接话。

    轩辕莺剪下一根多余的枝丫:“去查查。还有,那个沈砚,江南首富家的?他倒是会找时机给自己脸上贴金。”

    “长公主,要不要召见镇北王?”侍女试探着问。

    轩辕莺摆了摆手:“不急。先看看再说。”

    她放下花剪,又看了看那株茶花,忽然笑了一下。

    四弟镇北王向来不管闲事,这次怎么管起别人的家务事来了?

    这里头肯定有大文章。

    她倒是想看看,这个能让轩辕拓海和沈砚都上心的孩子,到底是个什么样的妙人儿。

    ……

    镇北王府。

    练了一个早上的剑,谢棠晚的两条胳膊又酸又胀。

    但她心里还挺高兴的。

    因为顾清让走之前说了两个字:“还行”。

    这两个字从他嘴里说出来,比什么夸奖都难得。

    谢棠晚来王府好几天了,顾清让对她说的最多的话就是“站稳了”“再来”“不对”,从来没有什么好听的。

    今天这句“还行”,已经是破天荒了。

    她把小木剑仔仔细细地擦了一遍,才放回枕头旁边。

    然后洗了手,换了件干净衣裳,坐在院子里发呆。

    阳光很好,几只麻雀在墙头上跳来跳去,叽叽喳喳地叫着。

    谢棠晚托着下巴看了一会儿麻雀,忽然想起一件事。

    她已经好久没吃过糖葫芦了。

    上一世被关在谢家那个暗室里的时候,她最想吃的就是糖葫芦。

    外头裹着亮晶晶的糖衣,咬一口嘎嘣脆,酸酸甜甜,光是想想就流口水。

    可是,那时候没有人给她买。

    后来郁澍偷偷给她带过几次,也不知道从哪里弄来的,每次都是小心翼翼地藏在袖子里,拿出来的时候糖衣都化了一半,黏糊糊的。

    但她还是吃得很开心。

    想到郁澍,谢棠晚的眼神暗了暗。

    她现在还不知道他在哪里,不过,算算时间,这个时候的郁澍应该已经被那个黑袍术士收为弟子了。

    上一世她听郁澍说过,他是八岁那年被带走的,那人穿了一身黑衣服,浑身上下透着一股阴冷的气息。

    黑袍术士对他很不好,让他做很多苦活累活,还经常骂他打他。

    谢棠晚握紧了小拳头。

    这一世,她一定要找到他,不能让他再饱受折磨。

    不过眼下,她还是更想吃糖葫芦。

    谢棠晚从凳子上跳下来,蹬蹬蹬地跑出院子,一路小跑到前院。

    她记得顾清让每天早上练完剑都会去前院的偏厅喝茶,这会儿应该还在。

    果然,偏厅的门开着,顾清让正坐在里面独自喝茶。

    他已经换下了练武时的劲装,穿了一件直裰,头发随意地束着,看上去比平时柔和了一些。

    谢棠晚站在门口,探出半个脑袋往里看。

    顾清让早就听见她的脚步声了,端着茶杯没动:“什么事?”

    谢棠晚磨磨蹭蹭地走进来,两只手背在身后,脚尖在地上画圈。

    “那个……顾哥哥。”她抬起头,眼睛亮闪闪的,“你今天说我练得还行。”

    顾清让喝了口茶:“嗯。”

    “那是不是说明我有进步了?”

    “嗯。”

    “那进步了是不是应该有奖励?”

    顾清让放下茶杯,看着她。

    谢棠晚被他看得有点心虚,但还是硬着头皮说下去:“我想吃糖葫芦。”

    顾清让的眉头皱了起来。

    “就一串!”谢棠晚竖起一根手指头,“我好久好久没吃了,就吃一串,吃完我就不想了。不然,我老是念着,练剑的时候也会分心。”

    顾清让不说话。

    谢棠晚凑近了一点,两只手扒着桌沿,可怜巴巴地看着他:“顾哥哥,求求你了。”

    顾清让的眉头皱得更紧了。

    他这个人,在边关杀敌都不皱眉头,偏偏被这个小丫头缠得没办法。

    那双眼睛水汪汪地看着他,嘴里说着“求求了”,他拒绝的话到了嘴边,就是说不出来。

    “街上人多。”

    “我会紧紧跟着你,不乱跑!”

    “我不能在外面待太久。”

    “买完就回来,很快的!”

    顾清让沉默了好一会儿,脸上的表情变换了好几次,最后咬着牙挤出一个字:“走。”

    谢棠晚差点没跳起来,开心得眼睛都弯成了月牙:“谢谢顾哥哥!”

    顾清让站起身,脸色铁青,像是要去赴刑场一样。

    他大步流星地往外走,走了几步发现谢棠晚的小短腿跟不上,又不自觉地放慢了脚步。

    谢棠晚小跑着跟在后面,心里美滋滋的。

    京城的大街上,永远都是热闹的。

    街上人来人往,摩肩接踵,空气里混杂着各种食物的香气。

    谢棠晚紧紧跟在顾清让身边,一只手攥着他的衣角,小脑袋左转右转,到处找卖糖葫芦的。

    顾清让人高腿长,走在人群中像一座移动的小山。路人看见他这副冰山脸,都自动让出一条道来。

    “那边,那边!”谢棠晚忽然兴奋地叫起来,指着街角一个插满糖葫芦的草靶子。

    一个老汉扛着草靶子站在街边,上面插着几十串糖葫芦,在阳光下闪闪发亮。

    谢棠晚拉着顾清让跑过去,踮着脚尖看那些糖葫芦,口水都快流出来了。

    “老爷爷,我要一串!”

    老汉笑眯眯地取下一串最大的递给她:“小姑娘,拿好了,五文钱。”

    谢棠晚接过糖葫芦,转头看顾清让。

    顾清让面无表情地从袖子里掏出几文钱递给老汉。

    谢棠晚才不管他有没有表情呢,只要帮她付钱就行。

    嘿嘿。

    她张嘴咬了一口糖葫芦。

    又酸又甜的滋味炸开,好吃得她眼睛都眯起来了。

    “好吃吗?”顾清让问。

    谢棠晚拼命点头,腮帮子鼓鼓的,说话都有些含混不清:“好次!顾哥哥你要不要尝一口?”

    她把糖葫芦举到顾清让面前,上面还沾着她的口水。

    顾清让嫌弃地看了那串糖葫芦一眼,嘴角抽了抽:“你自己吃。”

    谢棠晚也不客气,又咬了一口。

    两个人沿着街边往回走,谢棠晚一边走一边吃。

    走到十字路口的时候,前面忽然传来一阵喧哗声。

    “让开让开!都让开!”

    谢棠晚抬头一看,只见一队官兵正从街那头走过来。

    走在前面的是几个骑马的军官,后面跟着几十个步兵,队伍中间夹着几辆囚车。

    看热闹的老百姓纷纷退到路边,伸长脖子往囚车那边看。

    谢棠晚被人群挤了一下,手里的糖葫芦差点掉了。顾清让眼疾手快地拉了她一把,把她护在自己身旁。

    “别乱跑。”

    谢棠晚乖乖地靠着他的腿,踮着脚尖往囚车那边看。

    第一辆囚车里关着一个满脸横肉的大汉,手脚都戴着镣铐,靠在木栏杆上呼呼大睡。

    第二辆囚车里是两个瘦小的男人,缩在角落里瑟瑟发抖。

    第三辆囚车……

    谢棠晚的目光落在第三辆囚车上,手里的糖葫芦忽然掉在了地上。

    那里面,关着一个少年。

    大概十岁左右,瘦得像一根竹竿,脸颊深深地凹陷下去,眼底下一片青黑。

    穿着一件脏兮兮的灰袍子,上面沾满了污渍和暗红色的痕迹,像是血。

    手腕和脚踝都被麻绳绑着,绳子勒得太紧,皮肉都磨破了。

    他蜷缩在囚车的角落里,像一只被抛弃的小动物。

    谢棠晚浑身僵住了。

    她认识这张脸。

    不,不只是认识。这张脸在她上一世的记忆里,占据了非常重要的位置。

    郁澍。

    是那个在暗室里陪她说话,偷偷给她带好吃的,在她最孤独的时候给她带来一点点温暖的人。

    也是那个在她十六岁那年,亲手端着一杯毒酒走进暗室的人。

    但谢棠晚从来都不怪他。

    那不是他的错。

    因为那时候的郁澍已经不是郁澍了,他被那个黑袍术士做成了傀儡,没有自己的意识,只是一具被操控的空壳。

    真正杀死她的,是那个黑袍术士,而不是郁澍。

    而现在,郁澍就关在她面前的囚车里。

    他看起来那么小,那么瘦,那么可怜。

    谢棠晚的眼眶一下子就红了。

    郁澍说过,他九岁那年被黑袍术士带走,那个术士假装好心收留他,实际上把他当成了一个工具。

    他在术士那里吃不饱穿不暖,每天都要做很多很多的事情,做不好就要挨打。

    这辆囚车,应该就是黑袍术士给他安排的“历练”。

    谢棠晚咬住嘴唇,拼命忍着不哭出来。

    她不能在这里哭,不能引起别人的注意。

    那个黑袍术士说不定就在附近看着,她不能让任何人知道她认识郁澍。

    囚车慢慢从她面前经过。

    郁澍似乎感觉到了什么,忽然抬起头来。

    他的眼睛很大,但因为太瘦了,眼睛显得格外突出。

    眸子里似乎没有光,像一潭死水。

    直到他看见了谢棠晚。

    一个穿着干净衣裳的小女孩,站在人群里,眼眶红红地看着他。

    郁澍愣了一下。

    他见过很多人看他的眼神,厌恶、同情、好奇、幸灾乐祸,什么样的都有。

    但这个小女孩的眼神不一样,他说不上来哪里不一样,就是觉得……她好像认识他。

    谢棠晚看见郁澍抬起头来,心里一紧。

    她低头看了看地上的糖葫芦,沾满了灰,已经不能吃了。

    她又摸了摸自己的袖子,那里有早上出门前管事嬷嬷塞给她的几文钱。

    她数了数,六文钱。

    谢棠晚攥着那六文钱,趁没人注意,悄悄靠近了囚车。

    郁澍还在看着她。

    谢棠晚把手从栏杆的缝隙里伸进去,飞快地把六文钱塞进了他的手里。

    “买点吃的。”她用只有两个人能听见的声音说。

    郁澍低头看着手心里的铜板,整个人像被定住了一样。

    他已经很久没有收到过任何人的善意了。

    自从被师父带走以后,所有人都把他当成那个人手里的一个物件,没有人把他当成一个活生生的人来看待。

    可是现在,一个不认识的小女孩,塞给他六文钱,让他去买点吃的。

    郁澍抬起头,再次看向谢棠晚。

    这一次,他的眼神不再是死水一潭。

    像是被人投进一颗小石子,荡起一圈一圈的涟漪。

    他想说谢谢,嘴唇动了动,没有发出任何声音。

    太久没有跟人好好说过话了,已经不太会开口说话了呢。

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